Duncan berhenti selama beberapa menit, mengamati ruangan yang tampak seolah-olah seorang pelukis telah melemparkan berbagai warna dan bentuk secara acak ke atas kanvas. Ruang ini merupakan campuran garis-garis yang tidak beraturan, blok-blok warna yang membingungkan, dan tampaknya tanpa keteraturan. Saat ia mengamati pemandangan yang membingungkan ini, pandangan Duncan beralih ke samping, tertuju pada sebuah objek yang tak terduga: kepala kambing tak bernyawa yang bertengger di atas meja.

Jika patung itu memiliki kemampuan untuk memahami lingkungannya, Duncan bertanya-tanya apa yang mungkin dipikirkannya tentang ruangan yang membingungkan ini. Namun, mata obsidian kambing yang tak bernyawa itu tidak menunjukkan emosi apa pun, juga tidak menunjukkan tanda-tanda pemahaman. Dalam keheningannya, kepala kambing itu lebih menyerupai artefak kayu yang diukir dengan teliti daripada sesuatu yang hidup.

Mengumpulkan keberaniannya, Duncan ragu sejenak sebelum mengambil langkah pertama ke dalam ruangan yang seperti labirin itu. Bahkan saat ia bergerak maju, ia secara mental mempersiapkan diri untuk memberi sinyal kepada Atlantis dengan semburan api, bersiap untuk mundur dengan tergesa-gesa dari alam mimpi ini jika keadaan memburuk.

Namun, bahaya yang ia takuti tidak terwujud.

Saat Duncan melangkah masuk, ruangan itu bereaksi. Riak lembut seperti gelombang, mengingatkan pada air yang terganggu, menyebar di lantai yang berantakan. Namun, itu adalah satu-satunya reaksi ruangan tersebut. Lingkungan sekitarnya tetap mempertahankan strukturnya, dan Duncan sendiri tidak merasakan efek buruk dari suasana aneh ruangan itu.

Semakin percaya diri, Duncan melangkah lebih jauh. Saat ia menutup pintu di belakangnya, ia merasakan kelegaan; tatapan menakutkan dan tak berkedip dari kepala kambing itu kini terhalang. Duncan melihat ke bawah dan mendapati campuran garis-garis yang saling terkait di bawah kakinya. Bentuk-bentuk di sekitarnya menyerupai furnitur, meskipun terdistorsi oleh garis-garis aneh ruangan itu. Akhirnya, penjelajahan Duncan mengarahkan perhatiannya ke satu sudut tertentu.

Di area itu, ia mengamati interaksi garis-garis semi-transparan yang saling terjalin membentuk konfigurasi geometris. Pusat pola ini memiliki permukaan yang tenang, menyerupai air yang tenang, yang samar-samar mencerminkan desain abstrak ruangan tersebut.

Rasa ingin tahunya semakin besar, Duncan mendekati keajaiban geometris ini. Ia dengan lembut menyentuh fitur “air” yang tenang itu, menyebabkan sulur-sulur api hijau berhamburan. Dalam sekejap, permukaannya menjadi jernih, berubah menjadi cermin yang sempurna.

Tiba-tiba, sebuah siluet mulai muncul dari dalam cermin, mengkristal menjadi wajah Agatha yang familiar.

Awalnya, Agatha tampak terkejut di dalam cermin, matanya melirik ke sana kemari, mencoba memahami lingkungan aneh di luar alam pantulannya.

“Apakah ini… kenyataan di balik pintu itu?” tanya Agatha, suaranya dipenuhi rasa takjub.

Duncan mengangguk sedikit, membenarkan, “Memang. Inilah esensi dari apa yang disembunyikan pintu itu—inti dari dirinya.”

Alis Agatha berkerut bingung. “Ini sangat membingungkan. Mengapa bentuknya seperti ini?”

Menghubungkan titik-titik, Duncan menjawab dengan suara tenang, “Ini adalah cerminan dunia luar. Di atas ‘Vanished’, kepala kambing itu tidak pernah berani melirik ke kamar kapten, sehingga tidak mengetahui penampilan sebenarnya ruangan itu.”

Duncan tidak mengungkapkan semua pikirannya dengan lantang. Dia melewatkan detail penting: kepala kambing itu mungkin telah melihat ruangan itu sebelum “kapten” menempatinya, tetapi perubahan apa pun setelahnya tetap menjadi misteri baginya.

Agatha, yang cepat mengumpulkan informasi, memahami implikasi di balik pernyataan Duncan. Ia menanyainya, suaranya semakin cepat, “Apakah kau menyiratkan bahwa ‘Vanished’ yang kita tumpangi ini dibuat oleh kepala kambing di dunia nyata? Bahwa ia membentuk ingatan atau bayangan Vanished menjadi teka-teki mengambang yang diselimuti kegelapan dan kabut ini? Dan alasan beberapa bagian kapal tidak jelas adalah karena kepala kambing tidak mengetahuinya?”

Saat kesadarannya mulai menyadarkannya, ekspresi Agatha menjadi bingung. Ia melanjutkan, “Namun, di dunia kita, Kepala Kambing selalu tampak tidak menyadari kerumitan ini. Aku tidak bisa membayangkan bagaimana ia bisa merekayasa transformasi yang begitu besar.”

Duncan menatap sekeliling mereka dengan penuh pertimbangan, lalu menjawab dengan tenang, “Mungkin saja dalam keadaan sadarnya, kepala kambing benar-benar tidak tahu apa-apa. Ini teori yang berani: Bagaimana jika seluruh kapal ini adalah manifestasi dari mimpi bawah sadarnya?”

Agatha terkejut. “Mimpinya?” Ia teringat sebuah pengamatan di masa lalu, alisnya berkerut berpikir, “Tapi Goathead selalu mengklaim bahwa ia tidak pernah bermimpi, bahkan menekankan bahwa ia tidak membutuhkan istirahat. Aku telah menyaksikannya sendiri – Mualim Pertama, seperti yang kita sebut, selalu waspada, bahkan selama Mimpi Sang Tanpa Nama. Ia tetap waspada, mengemudikan kapal seperti biasanya.”

Duncan merenungkan kata-katanya, lalu mengemukakan, “Mungkin ia tidak menyadari kemampuannya sendiri untuk bermimpi, tidak menyadari bahwa ia sedang bermimpi saat ini. Dan, mungkin saja…” Ia ragu sejenak, membiarkan sebuah gagasan yang lebih mendalam terbentuk di benaknya sebelum membagikannya dengan nada pelan, hampir introspektif, “‘Mualim Pertama’ kita telah berada dalam keadaan tidur abadi, tidak pernah benar-benar bangun.”

Memahami beratnya apa yang diusulkan Duncan, mata Agatha melebar karena terkejut.

Duncan melanjutkan berbicara setelah hening sejenak, “Masih ada satu pertanyaan yang perlu kita bahas.”

Tenggelam dalam pikirannya, Agatha bergumam sebagai jawaban, “Pertanyaan terakhir?”

Duncan perlahan mengarahkan pandangannya ke arah pintu ruangan,Ia tampak menatap ke arah “Kepala Kambing” yang duduk tenang di luar. Setelah jeda yang panjang dan penuh pertimbangan, ia berbisik, “Saslokha… dia sudah pergi, meninggalkan dunia ini sejak lama.

”

Tiba-tiba, malam menyelimuti gurun yang luas. Langit yang sebelumnya cerah dan bercahaya tiba-tiba menjadi gelap seolah cahayanya telah terkuras. Transisi cepat ini membuat hamparan bukit pasir yang luas dan reruntuhan kuno yang ada di dalamnya diselimuti malam yang tenang dan diterangi cahaya bulan.

Sebuah fitur dominan mengganggu ketenangan di atas kepala: sebuah “celah” merah tua yang luas dan menyeramkan. Celah di langit ini tampak seperti berdarah, tepinya diselimuti kabut yang menghantui. Kehadiran celah itu sangat kuat dengan aura yang mengancam dan luar biasa.

Bahkan seseorang yang teguh dan berkemauan keras seperti Vanna, sang inkuisitor, secara naluriah menghindari tatapan langsung ke “bekas luka di langit” yang menakutkan ini.

Raksasa besar yang menemani Vanna, meskipun pemandangan yang mengganggu dan robekan yang mengerikan di langit, tampak tidak terganggu. Dia membawa aura keakraban, menunjukkan bahwa dia telah lama terbiasa dengan pemandangan seperti itu.

Di tepi reruntuhan kota yang lapuk, keduanya menemukan ceruk terpencil yang terlindung dari hembusan angin gurun yang kencang. Ceruk ini dulunya merupakan bagian dari bangunan megah, tetapi waktu telah mereduksinya menjadi hanya sebuah fragmen. Yang tersisa hanyalah sisa-sisa dinding gelap, yang telah meleleh dan melengkung karena ujian waktu. Dari puing-puing di dekatnya, raksasa itu mengumpulkan banyak batu abu-abu muda, dengan teliti menempatkannya di sudut yang terlindung dari angin. Tanpa ragu, ia mengambil dua batu dan mulai membenturkannya satu sama lain dengan penuh tujuan.

Hamparan gurun yang luas dan bekas luka merah tua yang mengganggu di atasnya tampak tidak berarti baginya. Satu-satunya kenyataan, pada saat itu, adalah dentingan batu yang berirama — suara yang bergema di kesunyian di sekitar mereka.

Vanna, yang mencari naungan di bawah sisa fragmen dinding, mengamati raksasa itu dengan rasa ingin tahu yang semakin besar. Setelah keheningan yang panjang, ia akhirnya menyuarakan rasa ingin tahunya, “Apa yang ingin kau capai?”

“Aku mencoba menyalakan api,” jawabnya dengan suara pelan. “Malam di gurun bisa sangat dingin.”

Vanna, dengan alis berkerut bingung, menunjuk tumpukan batu abu-abu itu, “Tapi itu sepertinya batu biasa. Bagaimana bisa menghasilkan api?”

Sang raksasa, yang masih asyik dengan pekerjaannya, menjawab, “Hanya itu yang kita punya di tanah tandus ini — hanya batu-batu ini dan pasir yang tak berujung.”

Sebelum Vanna sempat membantah, percikan api yang mengejutkan muncul dari pukulan berulang sang raksasa. Percikan api itu jatuh di antara batu-batu dan dengan cepat berubah menjadi api kecil. Dalam hitungan detik, tumpukan itu diterangi oleh cahaya api yang semakin terang.

Vanna menatap, benar-benar takjub.

Dengan ekspresi merenung, raksasa itu berbicara, mengarahkan kata-katanya kepada Vanna atau mungkin hanya bergumam, “Api dan batu adalah unsur-unsur purba. Nyala api yang baru dinyalakan melambangkan visi dalam kegelapan. Batu yang dihancurkan terkadang dapat melampaui kekuatan taring atau cakar yang tajam. Ketika leluhur kita menemukan keajaiban api dan belajar membentuk batu, jalan hidup mereka berubah…”

Matanya kini menatap jauh dan reflektif, “Pengembara muda, kelahiran peradaban berakar pada api dan batu.”

Vanna, mencerna kata-katanya, mengangguk sebagian mengerti. Pelajaran sejarah di sekolahnya bukanlah keahlian terkuatnya, tetapi dia tidak bodoh tentang pentingnya api dan batu. Yang membingungkannya adalah penyimpangan filosofis yang tiba-tiba dalam percakapan mereka.

Apakah fenomena ‘batu menghasilkan api’ menjadi katalisator untuk wacana ini?

Namun, raksasa itu tidak menjelaskan lebih lanjut. Dia kembali mengerjakan tugasnya, memasukkan tangannya ke dalam tumpukan api tanpa sedikit pun rasa tidak nyaman. Mengambil sebuah batu yang terbakar, dia dengan cekatan memahat tepi yang tajam. Mengambil tongkat besar yang tergeletak di dekatnya, raksasa itu kemudian mulai mengukir simbol-simbol di atasnya menggunakan batu yang diasah, setiap goresan mengungkapkan sepotong cerita yang belum terungkap.

Tongkat yang dikerjakan raksasa itu keras dan tak mudah patah, menunjukkan ketahanan yang sangat kontras dengan batu-batu yang digunakannya sebagai alat ukir. Batu-batu ini, yang telah diasah hingga runcing, rapuh dan mudah retak. Akibatnya, upaya raksasa untuk mengukir sangat melelahkan. Seringkali, diperlukan beberapa kali percobaan hanya untuk mengukir goresan samar pada permukaan tongkat yang kokoh. Dan dengan seringnya batu pecah, raksasa itu sering harus menghentikan pekerjaannya untuk membuat ujung yang diasah baru.

Permukaan tongkat yang luas itu menjadi saksi upaya tak kenal lelahnya dalam bentuk banyak tanda. Vanna tak bisa tidak bertanya-tanya: apakah semua pola dan simbol rumit ini diciptakan melalui metode yang lambat dan teliti ini?

Bahkan dari pengamatannya yang singkat, wanita muda itu menyadari dedikasi yang luar biasa dan kesabaran yang tak tergoyahkan yang ditunjukkan raksasa itu. Tugas yang begitu berat dan berulang-ulang itu terasa hampir menghancurkan jiwa karena besarnya. Banyaknya ukiran pada tongkat itu mengisyaratkan berjam-jam, mungkin bertahun-tahun, kerja keras yang sabar. Gagasan untuk melakukan tugas monumental seperti itu tampak tak terbayangkan bagi Vanna. Seolah-olah bahkan keabadian pun tidak akan cukup baginya untuk meniru usaha raksasa itu.

Namun, raksasa itu melanjutkan prosesnya yang metodis, menggunakan satu-satunya alat yang tersedia di lingkungan tandus ini: batu yang ditempa dan dibentuk oleh sentuhan api.

Akhirnya, rasa ingin tahu Vanna mengalahkan dirinya, mendorongnya untuk memecah keheningan di sekitarnya. “Apa tujuan dari semua ini?”

Raksasa itu menjawab dengan penuh pertimbangan, “Aku sedang melestarikan kenangan—mencatat ingatanku, mengabadikan peristiwa-peristiwa penting yang terjadi di dunia ini.”

Ia berhenti sejenak, memposisikan tongkatnya untuk memperlihatkan serangkaian simbol detail yang terletak di dekat pangkalnya. “Ini,” katanya lembut, sedikit nostalgia terdengar dalam suaranya, “menggambarkan momen ketika mereka menguasai kekuatan api.”

Mata Vanna terfokus pada bagian yang ditunjukkan raksasa itu. Ia melihat garis-garis detailnya, yang menggambarkan dua sosok humanoid berdiri di depan representasi kobaran api yang bergaya. Tangan mereka terangkat, ekspresi yang seolah-olah menikmati penemuan mereka atau memberi penghormatan kepada nyala api yang menerangi.

Emosi yang mendalam meluap dalam diri Vanna saat ia melanjutkan pengamatannya terhadap tongkat itu. Ia mengamati evolusi simbol-simbol tersebut dari sketsa dasar hingga tulisan yang canggih dan asing. Beberapa tulisan ini tampaknya berubah menjadi alfabet yang dikenal, sementara yang lain mempertahankan desain yang lebih ilustratif.

Pada akhirnya, perhatiannya tertuju pada ruang kosong di puncak tongkat, di sampingnya api unggun berkobar, memancarkan bayangan dan pantulan yang indah di kayu.

Tatapan Vanna menelusuri jalan dari alat batu itu sepanjang lengan yang memegangnya, hingga berakhir pada wajah raksasa itu.

Wajahnya, yang dipenuhi garis-garis usia, memandang api dengan fokus yang tenang namun intens, seolah-olah dia pun abadi dan tak lekang oleh waktu seperti batu yang dipegangnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com