Shirley mendapati dirinya kembali dalam sebuah perjalanan, menuju tempat mitos yang dikenal sebagai “Tembok Sunyi”. Kali ini, dia tidak sendirian; dia ditemani oleh Lucretia, dan mereka berdua dipandu oleh seorang gadis elf bernama “Shireen”.

Ketiganya menelusuri jalan melalui hutan yang mempesona, di mana sinar matahari yang berbayang bermain petak umpet dengan bayangan di tanah. Mereka berjalan di jalur yang tertutup karpet daun kering dan ranting patah, sesekali melewati semak belukar yang lebat. Dari kedalaman hutan, suara-suara misterius dari hewan dan burung yang tidak dikenal sesekali terdengar, memperkuat perasaan kesepian yang menyeramkan dan hawa dingin di udara. Saat

Shirley berjalan di belakang “Shireen”, dia diliputi perasaan déjà vu yang kuat. Seolah-olah dia menghidupkan kembali momen dari masa lalu, sekali lagi menjelajahi hutan mengikuti pemandu elf yang sama seperti yang telah dia lakukan sebelumnya. Segala sesuatu di sekitarnya terasa sangat familiar. Penampilan hutan yang tak lekang oleh waktu, suara-suara sekitar yang konsisten, dan bahkan peri, “Shireen”, yang tampak persis seperti terakhir kali, semuanya tampak tidak berubah.

Namun, ada satu perbedaan yang mencolok kali ini. Sesekali, penyihir yang menemani mereka akan berubah menjadi serpihan kertas berwarna-warni, sebuah pengingat yang jelas bagi Shirley bahwa keadaan memang telah berubah.

Ketika “Shireen” tidak melihat, Shirley curhat kepada Lucretia, menceritakan peristiwa masa lalu dan interaksinya sebelumnya dengan semua orang yang terperangkap dalam mimpi bersama ini menggunakan api pengikat yang telah disiapkan Duncan sebelumnya.

Setelah mendengar kisah tentang versi lain dari “Shireen”, mata Lucretia, ketika menatap pemandu peri itu, tampak mencerminkan berbagai macam emosi.

Shirley ingat bahwa selama perjalanan mereka sebelumnya, “Shireen” telah berubah menjadi pohon. Dan tepat sebelum transformasi itu selesai, peri itu tampak putus asa untuk menyampaikan beberapa informasi penting kepada Shirley. Akankah “Shireen” yang memandu mereka saat ini juga mengalami metamorfosis serupa?

Selain itu, dua individu lainnya, Nina dan Morris, juga menyebutkan bertemu dengan seorang pemandu bernama “Shireen”. Akankah pemandu mereka menghadapi nasib serupa?

Pertanyaan intinya adalah, siapa atau apa sebenarnya makhluk-makhluk yang dikenal sebagai “Shireen” yang terus muncul dalam Mimpi Sang Tanpa Nama?

Lucretia awalnya berteori bahwa “Shireen” hanyalah khayalan dari mimpi, proyeksi dari percampuran kacau kesadaran dasar mimpi tersebut. Namun, bukti yang muncul menunjukkan bahwa ada sesuatu yang jauh lebih mendalam tentang keberadaan elf tersebut. “Shireen”, bersama dengan hutan dan seluruh “Mimpi Sang Tanpa Nama”,tampaknya terjalin dalam jaring hubungan yang kompleks yang melampaui interaksi biasa antara mimpi dan penghuninya.

Kunci untuk mengungkap misteri ini mungkin terletak pada pemahaman proses transformasi “Shireen” menjadi pohon.

Tiba-tiba, peri yang membimbing mereka memperlambat langkah, berbalik dengan campuran kekhawatiran dan ketidaksabaran. “Cepat, kita harus bergegas,” serunya, “Hutan semakin berbahaya setiap saat. Kita bisa beristirahat sejenak setelah mencapai Tembok Sunyi.”

Mengindahkan peringatannya, Lucretia, bersama Shirley dan anjing peliharaannya, Dog, mempercepat langkah mereka.

Shirley, sedikit kehabisan napas karena langkah cepat mereka, membisikkan keraguannya, “Apakah kau benar-benar percaya kelinci besar itu bisa menemukan para pemuja yang licik itu? Aku agak skeptis tentang efisiensinya…”

Lucretia menjawab dengan lembut, “Rabbi mungkin terkadang sulit ditebak, tetapi aku jamin, begitu dia diberi tugas melalui perintahku, Rabbi tidak akan mengecewakan. Dia sangat terampil dalam berburu di dalam mimpi, dan dia bahkan dapat memperluas pencariannya ke realitas kita. Melalui dia, kita akan menemukan tempat persembunyian para pemuja.”

Dog, anjing pendamping yang setia, terdengar penasaran sekaligus bingung saat ia bergumam, “Dari mana asal kelinci raksasa itu? Saat aku berada di dekatnya, aku dengan jelas mendeteksi aroma manusia. Itu bukan sekadar entitas magis, juga tidak menyerupai roh atau iblis yang pernah kukenal. Dan Rabbi tidak sendirian; banyak benda di kapalmu memancarkan aura serupa. Semuanya… agak meresahkan.”

Lucretia terkekeh pelan, matanya dipenuhi rasa geli, “Aroma manusia, katamu? Kau punya indra penciuman yang sangat tajam, Dog. Memang, apa yang kau tangkap adalah fragmen dari esensiku sendiri, jiwaku.”

Mata Dog melebar, jelas terkejut dengan pengungkapan ini, “Tunggu… Apa maksudmu?”

Lucretia menjawab dengan mengangkat bahu acuh tak acuh, “Sederhana saja. Ketika Rabbi dan aku pertama kali bertemu, dia berhasil menyerap sebagian jiwaku. Dia tidak menyadari bahwa tindakan ini akan selamanya mengikatnya padaku. Banyak benda di atas Bright Star sama seperti Rabbi – mereka berasal dari ruang liminal atau alam roh. Entitas-entitas ini, yang dulunya menganggap diri mereka predator, memandangku hanya sebagai target. Peremehan mereka selalu menguntungkanku.”

Dia melanjutkan penjelasannya, dengan suara tenang namun tegas, “Aku secara strategis menggunakan fragmen jiwaku sebagai umpan, menarik calon pelayan dari alam-alam ini. Jiwaku, yang ternoda oleh subruang, berfungsi sebagai perangkap dan jangkar yang ampuh. Mereka yang secara naif menganggap diri mereka sebagai predator akan terjerat oleh esensiku. Baik itu diresapkan dalam kain, terkandung dalam botol, atau dipahat dalam kayu, mereka terintegrasi ke dalam struktur Bright Star itu sendiri. Aku bergantung pada entitas-entitas tersebut untuk ekspedisiku ke wilayah perbatasan, karena rekan manusia sering menghadapi risiko besar dan memiliki tingkat kematian yang tinggi.”

Sambil berhenti sejenak untuk memberi penekanan, Lucretia menunduk untuk menatap Dog, “Inderamu tajam. Setiap sudut dan celah kapal itu dipenuhi serpihan kecil ‘aroma manusia’. Tidak ada alasan bagimu untuk merasa begitu khawatir.”

Shirley dan Dog saling bertukar pandangan dengan mata terbelalak, keduanya terdiam oleh pengungkapan jujur Lucretia.

Mengamati ekspresi terkejut mereka, senyum Lucretia semakin lebar, seolah senang dengan reaksi terkejut mereka. Dia kemudian mengalihkan fokusnya kembali untuk mengikuti Shireen.

Setelah memastikan “Penyihir Laut” berada pada jarak yang aman darinya, Shirley, sambil memegang rantainya, berkomunikasi secara telepati dengan Dog, suaranya hampir tidak terdengar bahkan dalam hubungan spiritual itu, “Dog, apakah ini penglihatan yang disebutkan kapten? Apa sebutannya… ‘memancing’? Mungkinkah Lucretia ‘memancing’ di dalam dirinya sendiri?”

Dog bergumam, menggunakan ikatan telepati khusus mereka, “Itu memang terdengar familiar. Kapten pernah menyebutkan sesuatu yang serupa saat menginstruksikan saya tentang seluk-beluk memancing.”

Mata Shirley berbinar menyadari sesuatu, “Yah, mengingat kau belajar dari kapten, itu masuk akal. Dan mengingat aku putrinya, tidak mengherankan jika ada kesamaan minat memancing dalam darah kita.”

Dog berpikir sejenak sebelum menjawab, “Namun, kudengar Tyrian tidak begitu terampil dalam hal yang sama, kan?”

Shirley terkekeh, “Oh, Tyrian? Ingat cerita tentang dia yang mengambil banyak kapal selam dari dasar laut beberapa tahun yang lalu? Meskipun dia mungkin tidak benar-benar memancingnya, dia memainkan peran penting dalam operasi tersebut.”

Dog menyeringai, “Itu terlalu berlebihan, bukan? Menyebut itu sebagai ‘memancing’?”

Dengan seringai main-main, Shirley membalas, “Yah, itu tetap ‘tangkapan’ dari laut, kan?”

Dog hanya menanggapi dengan desahan batin tanpa kata-kata yang geli.

……

Dengan jentikan pergelangan tangannya, Duncan diam-diam menonaktifkan fitur “mendengarkan” yang terhubung dengan percakapan Shirley dan Lucretia.

Dia duduk di “kursi” yang aneh, perpaduan goresan kacau dan campuran warna. Pikirannya berputar-putar di sekitar istilah “memancing” dan “mengajak”. Setelah merenung dalam-dalam, dia mengalihkan perhatiannya ke “cermin” berdesain abstrak di dekatnya. Di dalam bingkai yang terdistorsi itu, dia melihat sekilas Agatha. Sambil menghela napas, dia bergumam, “Seandainya saja Shirley mau menyalurkan sebagian kecil saja dari dedikasi yang dia tunjukkan dalam kegiatan ekstrakurikulernya ke dalam bidang akademiknya. Dia tidak akan terus-menerus bersaing dengan Alice, dari semua orang, untuk mendapatkan nilai yang lebih tinggi.”

Setelah jeda singkat, Agatha akhirnya menjawab, “Sebagai catatan tambahan,Saya jadi menyadari bahwa Nona Lucretia sendiri memiliki bakat yang cukup besar dalam ‘memancing’…”

Namun, Duncan dengan cepat menepis pengamatan wanita itu, “Itu mungkin benar, tetapi kekhawatiran utama kita bukanlah tentang keterampilan atau keselamatan mereka. Keberadaan Shirley dan Lucretia bersama memang memberikan rasa aman. Mungkin makhluk ini, Rabbi, memang memiliki kemampuan untuk melacak para pemuja yang licik itu. Tetapi saat ini, fokus utama kita seharusnya adalah memahami kapal ini.”

Dia bangkit dari kursinya yang surealis, mengamati ruangan yang dipenuhi pusaran warna dan garis yang tumpang tindih. Setelah menyesuaikan diri dengan lingkungan yang membingungkan ini, dia mengenali banyak benda yang familiar.

Elemen-elemen mendasar seperti tempat tidur, kursi, dan meja mencerminkan penempatannya di dunia nyata. Namun, detail-detail spesifik, seperti benda-benda di atas meja atau desain rumit di dinding, hanya tampak sebagai bercak warna yang tidak dapat diuraikan.

Duncan menyimpulkan bahwa kepala kambing di dunia nyata hanya melihat sekilas ruang kapten setiap kali pintu secara tidak sengaja dibiarkan terbuka. Pengamatan sekilas itu menghasilkan representasi visual ruangan yang kacau di sini.

Sebaliknya, bagian kapal lainnya hampir direplikasi dengan sempurna, karena kepala kambing itu sangat akrab dengan semua bagian lain dari Vanished yang asli, kecuali kamar kapten.

Representasi Vanished yang aneh itu adalah bayangan yang terdistorsi, cabang dari siluet kapal yang sebenarnya. Transformasi ini berakar rumit pada “persepsi” dan “ingatan” unik kepala kambing itu.

Duncan menyadari kebenaran pahit: kapal ini lahir dari alam bawah sadar “mualim pertamanya” Goathead, yang tetap tidak menyadari mimpi yang sedang ia ciptakan.

Lebih jauh lagi, alam gaib ini tampaknya memiliki saluran yang mengarah ke alam mimpi Atlantis, menunjukkan “jembatan” yang sulit dipahami yang menghubungkan dimensi ini ke dunia mimpi Atlantis.

Untuk menguji batas-batas lingkungan ini, Duncan memunculkan nyala api kecil hanya dengan sebuah gerakan. Api itu menyebar seperti riak di permukaan kolam, tetapi penyebarannya tiba-tiba terhenti di tepi “ruang kacau” ini, memantul ke dalam seperti gelombang yang berbalik arah saat bertemu dengan penghalang.

Selama berada di dimensi misterius ini, Duncan telah bereksperimen secara teliti, berusaha untuk menguraikan aturan yang mengatur dunia ini.

Di dalam ruang rahasia ini, tanpa sepengetahuan “kepala kambing” yang menciptakan mimpi, Duncan menemukan bahwa ia memiliki kebebasan untuk mewujudkan api eteriknya tanpa risiko mengganggu Atlantis. Mengingat upayanya sebelumnya yang secara tidak sengaja mengejutkan Atlantis, ia menyadari bahwa di luar batas ruangan ini, ia hanya dapat menggunakan api yang sebelumnya telah ia petakan di kapal. Memperkenalkan elemen baru apa pun berpotensi membangunkan Atlantis dari tidurnya dan mengakhiri Mimpi Sang Tanpa Nama sebelum waktunya.

Situasi sulit ini membuat Duncan bergulat dengan dilema: Bagaimana dia bisa menegaskan kekuasaannya atas kapal dan memperkuat ikatannya dengan Atlantis, sekaligus memastikan dia tidak akan menakutinya lagi atau memprovokasi tindakan balasan defensif darinya?

Dalam perenungan yang mendalam, Duncan secara naluriah mengalihkan perhatiannya ke ambang pintu ruangan.

Mungkinkah solusinya lebih sederhana dari yang dia bayangkan?

Setelah berpikir sejenak, dia menyarankan Agatha untuk tetap berada di dalam “zona terlindungi” ini. Dengan langkah mantap, dia keluar.

“Kepala kambing” yang terhipnotis itu terus berlama-lama di dekat meja navigasi, tampaknya tenggelam dalam lamunannya sendiri dan tidak menyadari gerakan Duncan. Duncan diam-diam melewatinya, menjauh dari ruang peta, dan kemudian meninggalkan kamar pribadi kapten. Dipandu oleh ingatannya yang tertanam, dia menaiki tangga yang terletak tepat di belakang ruang tamu kapten, membawanya ke dek belakang.

Muncul dari kegelapan yang menyelimuti dan di tengah kabut yang berhembus, sebuah siluet yang jelas perlahan-lahan muncul di hadapan Duncan seolah-olah telah dengan sabar menantikan kedatangannya, mungkin untuk selamanya.

Yang mendominasi pandangannya adalah kemudi kapal yang ikonik: Kemudi kapal Vanished.

Rasa tekad membuncah dalam diri Duncan saat ia bergumam pada dirinya sendiri, “…Waktunya telah tiba untuk merebut kembali komando.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com