Vanna membuntuti sosok raksasa itu, hatinya diliputi rasa takjub dan ketidakpastian. Setiap langkah yang diambilnya membuat sepatunya tenggelam ke dalam pasir keemasan yang dalam, yang seolah membentang hingga tak terbatas. Badai pasir berputar dan menari di kejauhan, menyatukan garis antara hamparan gurun yang luas dan langit yang membentang di atasnya. Reruntuhan kota yang dulunya menonjol, dibangun dari batu-batu tajam seperti obsidian, kini telah tertutup, tersembunyi di balik tirai pasir yang bergerak. Saat ia berpikir untuk menoleh ke belakang, reruntuhan itu telah ditelan oleh gurun, menjadi sekadar kenangan.

Cahaya yang tadinya redup perlahan menjadi lebih terang, menandakan pergantian hari, meskipun matahari tetap tidak terlihat. Gurun, sebagai respons, mulai memancarkan kehangatan yang semakin meningkat.

Bereaksi terhadap panas yang menyengat, Vanna, dengan gerakan tangan yang disengaja, memanggil pedang besar yang dibuat dengan rumit dari es yang berkilauan. Senjata agung ini, hadiah dari Dewi Badai yang dipujanya, adalah perisainya melawan kerasnya gurun. Ia tak kuasa menahan pandangannya untuk melayang ke hamparan luas di atas.

Mendominasi langit adalah celah merah tua yang luas. Kehadirannya terasa meresahkan, dan Vanna tak bisa menghilangkan perasaan bahwa sulur-sulur merah darah yang menyeramkan di sekelilingnya semakin menonjol sejak terakhir kali ia melihatnya. Meskipun tak ada matahari yang menghiasi alam ini, langit terus mencerah dengan pola ritmis yang aneh. Rasanya seolah esensi “sinar matahari” telah terukir dalam siklus ilahi antara surgawi dan duniawi. Tampaknya bahkan jika matahari telah lenyap, warisan cahaya dan kehangatannya akan terwujud tepat waktu di dunia ini.

Tatapan raksasa itu, yang tadinya mengamati cakrawala, kini beralih ke pedang beku di tangan Vanna.

Ia pernah melihat Vanna mengacungkan pedang itu sebelumnya, tetapi menyaksikan perwujudan magisnya semakin membangkitkan minatnya.

“Pedangmu itu,” ujarnya, suaranya dalam dan beresonansi, “itu tercipta dari energi yang asing bagi negeri ini. Sungguh luar biasa. Sudah berabad-abad lamanya sejak mataku terakhir kali melihat ‘es’ di tanah tandus ini.”

Vanna menjawab dengan sedikit bangga, “Kekuatan ini adalah anugerah dari dewa yang kusembah. Dia mengendalikan badai dan lautan. Es ini melambangkan kekuatan dahsyat badai.”

Sang raksasa merenung, “Dewa perairan yang luas, katamu? Badai dan lautan tak berujung… Aneh rasanya membayangkannya di tanah tandus ini. Tapi aku ingat, berabad-abad yang lalu, sebuah kota megah di tepi laut, gemerlap dengan dinding putih bersih dan atap biru langit yang tak terhitung jumlahnya. Kota itu, yang dinamai menurut nama permata berharga, adalah tempat kapal pertama yang berani melintasi lautan tak terbatas dibangun.”

Saat Vanna menyerap cerita raksasa itu tentang legenda yang telah lama hilang, dia menyampaikan kata-katanya kepada sesama pencari mimpi dalam rombongannya. Panas gurun yang menyengat terus meningkat, membuatnya mematahkan sepotong pedang esnya. Menggigit serpihan yang mendingin itu, suaranya bernada penuh semangat, dia bertanya, “Lalu apa yang terjadi?”

Kata-kata raksasa yang menjulang tinggi itu memiliki nada melankolis saat dia menceritakan, “Kota itu, yang dulunya ramai dan hidup, lenyap seolah terbungkus dalam gelembung gaib. Seiring berjalannya waktu dan tanah berubah, begitu banyak elemen bergeser dengan cara yang tetap di luar jangkauan pemahamanku,” gumamnya. Matanya, yang dipenuhi dengan kenangan berabad-abad, sekali lagi tertuju pada Vanna, terutama memperhatikan pedang es yang telah digigitnya. “Apakah seperti itu caramu biasanya menggunakannya?”

Merasa sedikit malu, Vanna mengangkat bahu, tawa kecil keluar dari bibirnya. “Di sini cukup panas,” akunya, sambil menyisir sehelai rambut ke belakang telinga, “dan aku selalu agak sensitif terhadap panas ekstrem.”

Tawa besar raksasa itu bergema di gurun yang luas. “Kepekaan terhadap lingkungan sekitar, terutama terhadap unsur-unsur alam, menandakan bahwa kau masih hidup dan bersemangat. Setiap sensasi, setiap ketidaknyamanan, menegaskan kembali kehidupan,” komentarnya. Langkah kakinya yang besar kemudian berhenti saat ia menyatakan, “Kita telah sampai di tujuan, pengembara.”

Langkah Vanna tersendat saat ia mengikuti arah pandangan raksasa itu. Matanya melebar karena takjub.

Terbentang di hadapan mereka adalah jurang yang menakjubkan, mengingatkan pada luka menganga di dalam tanah. Tanpa mereka sadari, perjalanan mereka telah membawa mereka ke tepi jurang yang luas ini, jurang curam menanti mereka hanya beberapa langkah di depan.

Mengatasi keterkejutannya, Vanna mendekat, mencari pandangan yang lebih jelas tentang bagian dalam lubang runtuhan itu. Dinding jurang itu sangat mirip dengan kaca cair, mencerminkan penampakan yang sama seperti yang mereka amati di reruntuhan kota sebelumnya, yaitu cair namun padat. Pasir di sekitarnya tampak menjauh dari lubang runtuhan itu, memperlihatkan tanah yang retak dengan banyak celah dalam. Hamparan gua itu begitu luas sehingga tampak mampu menampung sebuah kota metropolitan yang besar, mungkin bahkan semegah kota Pland.

Di kejauhan, tepat di jantung jurang berdiri sebuah peninggalan yang megah. Apa yang dulunya mungkin sebuah menara megah kini menampilkan fasad yang terdistorsi oleh kerusakan waktu. Mengelilingi sisa kerangka ini, jejak jalan yang meleleh dan beberapa struktur batu dengan ketinggian yang berbeda-beda hampir tidak dapat dibedakan.

Terpaku, Vanna menunjuk ke arah reruntuhan dan bertanya, “Menara apa itu?”

Raksasa itu, alih-alih memberikan tanggapan langsung, bergerak menuju tepi lubang runtuhan dan duduk, tongkatnya yang besar tergeletak di sisinya. Ia tampak termenung, beban ribuan tahun terlihat jelas dalam ekspresi kontemplatifnya.

Setelah terasa seperti keabadian, ia menceritakan kembali ingatannya.

“Beberapa detail mungkin telah kabur seiring waktu, tetapi tempat ini… ini yang kuingat dengan jelas. Menyadari bahwa dunia mereka berada di ambang kehancuran yang tak terhindarkan di luar campur tangan manusia, mereka mendirikan arsip monumental tepat di sini. Jurang luas yang kau saksikan adalah sisa dari arsip itu. Itu adalah upaya mereka untuk merangkum esensi mereka, jejak mereka di dunia ini dalam sebuah struktur monumental tunggal.”

Ia berhenti sejenak, membiarkan makna kata-katanya meresap, lalu melanjutkan, “Setiap bukti yang dapat dibayangkan tentang peradaban mereka—budaya, seni, catatan sejarah, gulungan yang tak terhitung jumlahnya, artefak yang tak ternilai harganya, tempat penyimpanan benih, bahkan patung-patung besar—semuanya tersimpan di dalam ruang bawah tanah yang dirancang dengan cermat. Mereka membuat lempengan batu besar, menggunakan bahan yang paling tahan lama, di mana mereka mengukir narasi singkat tentang dunia mereka dan esensi masyarakat mereka.”

Suara berat raksasa itu bergema dengan nada melankolis, “Buku, yang rentan terhadap kerusakan waktu, cepat rusak. Alat perekam yang canggih, meskipun memiliki kehebatan teknologi, rentan terhadap gangguan, sementara sistem penyimpanan yang kompleks membutuhkan cara khusus untuk interpretasi. Namun, prasasti yang dibuat di atas batu bertahan lama. Ketahanan mereka terhadap kerusakan dapat berlangsung selama ribuan tahun, bahkan melampaui jutaan tahun. Oleh karena itu, lempengan batu itu menjadi dasar arsip mereka, mewakili esensi dari tempat penyimpanan yang agung ini.”

Ia berhenti sejenak, merenungkan kebijaksanaan keputusan mereka. “Mereka percaya batu adalah media terbaik untuk mengabadikan kisah mereka, warisan mereka.”

Mata Vanna berbinar-binar bercampur kesedihan dan rasa ingin tahu. “Tapi kemudian… apa yang menyebabkan kehancuran mereka?” tanyanya, meskipun firasat buruk mengatakan kepadanya bahwa dia mungkin sudah memahami akhir yang tragis.

Dengan ekspresi muram, raksasa itu menatap dalam-dalam mata Vanna, “Batu-batu yang kokoh, yang diyakini akan bertahan selamanya, berubah menjadi gelembung-gelembung yang cepat lenyap, menghilang hanya dalam sekejap mata.”

Jantung Vanna berdebar kencang di dadanya, merasakan beratnya kata-kata itu.

“Peninggalan seni mencair, menetes perlahan, meresap ke setiap sudut dan celah. Gulungan kuno berubah menjadi siluet halus, isinya terpantul secara mengerikan di dinding. Patung-patung yang dulunya megah menguap, menjadi hanya gumpalan dari kejayaan mereka sebelumnya. Tak lama kemudian, fondasi tempat penyimpanan yang megah itu goyah, menyebabkan keruntuhannya, yang pada gilirannya menghancurkan lanskap sekitarnya.” Raksasa itu menunjuk ke jurang yang luas. “Jiwa-jiwa yang putus asa berkumpul di tempat ini, sisa-sisa masyarakat yang pernah makmur, meratapi warisan mereka yang hilang, bersiap menghadapi akhir mereka yang akan segera tiba. Namun, bahkan momen singkat untuk berduka dan mempersiapkan diri menghadapi kehancuran pun ditolak dari mereka.”

“Semua yang telah mereka dokumentasikan dengan susah payah berubah menjadi… tontonan yang tak terbayangkan.”

Dia menghela napas dalam-dalam, rasa sakit terlihat jelas dalam suaranya, “Kebenaran pahit tetap ada: ketika dunia berada di ambang kehancuran, tidak ada yang tertulis di kanvasnya yang benar-benar dapat dilindungi.”

Sambil menyerap narasi itu, Vanna ragu sejenak sebelum dengan ragu menunjuk, “Menara yang berdiri sendirian itu…”

Bisikan raksasa itu bergema dengan emosi yang mendalam, “Saat segala sesuatu di sekitar mereka hancur, itu menjadi tempat perlindungan terakhir mereka. Sama seperti di zaman kuno, ketika kobaran api besar menghancurkan desa-desa berhutan, penduduk mencari perlindungan di padang rumput yang luas. Tetapi bencana ini mengancam lebih dari sekadar kayu dan dedaunan…”

“Pada akhirnya, hanya satu jiwa yang berhasil mendekati tempat perlindungan itu. Wajah mereka luput dari ingatanku. Usia, jenis kelamin, identitas mereka – semuanya hilang dalam catatan sejarah.”

“Mereka berdiri teguh, menghadapi malapetaka mereka.”

“Di saat-saat terakhir mereka, terjadi transformasi yang tak dapat dijelaskan. Postur tubuh mereka membesar, hampir menyentuh langit, pemandangan yang begitu sureal sehingga sulit dipahami. ‘Pengetahuan’ mereka selalu menyatakan bahwa fisik manusia fana tidak dapat menopang skala yang begitu besar…”

Tatapan raksasa itu tertuju pada sisa “menara” di jantung jurang, seolah dihantui oleh teka-teki kuno itu.

Kesadaran Vanna pun muncul.

“Menara” itu mewakili penjaga terakhir dunia masa lalu ini.

Saat Vanna mengamati “lubang runtuhan,” mata birunya perlahan membesar, ekspresi tak percaya dan kagum menyelimuti wajahnya.

Terlepas dari jarak yang cukup jauh yang memisahkannya dari “menara” misterius itu, skalanya yang sangat besar sangat jelas terlihat. Menara itu menjulang lebih tinggi daripada menara-menara megah Pland, bahkan lebih tinggi daripada kemegahan katedral terkenal negara kota itu. Pikiran bahwa ini bisa mewakili makhluk fana membuatnya terhuyung-huyung.

Namun, saat pengamatannya semakin intensif, aspek-aspek menyeramkan mulai mengkristal. Dalam pola labirin “menara” itu, ia yakin dapat melihat fitur-fitur yang mencerminkan anatomi manusia: kemiripan anggota tubuh yang terentang, tubuh yang berputar dalam distorsi yang menyiksa, dan untuk sesaat, ia membayangkan melihat sebuah wajah – pemandangan yang begitu menghantui hingga membuat jiwanya merinding.

Namun, Vanna menyadari bahwa ini mungkin hanya tipuan persepsinya. Dari sudut pandangnya, detail asli pada menara itu, jika memang ada, kemungkinan besar akan luput dari pengamatan yang tepat.

Terlebih lagi, bentuk “menara” yang sangat terdistorsi membuatnya sulit untuk memastikan desain awalnya.

Campuran emosi yang luar biasa berkecamuk di dalam diri Vanna. Saat matanya tetap tertuju pada monumen gelap yang menjulang ini, sebuah bukti keberadaan penjaga terakhir dari era yang telah berlalu, sejumlah pertanyaan menggerogoti pikirannya. Akhirnya, pandangannya melayang ke langit, yang kini diselimuti celah merah tua, tanpa kehadiran matahari yang menenangkan.

Setelah keheningan yang mencekam, mungkin berharap untuk melepaskan diri dari cengkeraman melankolis pikirannya, dia bertanya, “Matahari… apakah ia lenyap selama peristiwa dahsyat itu?”

“Matahari?”

Dia menunjuk ke langit, “Ini bukanlah gambaran langit yang selalu ada. Apa yang terjadi pada matahari yang bersinar terang yang pernah menghiasi alam ini dengan cahayanya?”

“Ah, matahari,” jawab raksasa itu, suaranya diwarnai nostalgia yang tak terungkapkan. Ia merogoh ke dalam jubahnya yang usang, jari-jarinya yang besar dengan lembut meraba-raba. Sesaat kemudian, ia memperlihatkan kepada Vanna sebuah benda yang membuatnya terengah-engah.

“Inti sari matahari ada di sini,” katanya lembut.

Di telapak tangan raksasa itu terangkat tinggi sebuah bola berkilauan seukuran telapak tangan Vanna.

Bola itu berkilauan dengan cahaya redup dan memancarkan kehangatan yang lembut dan menenangkan. Bola itu tampak melayang, tertahan dalam ruang dan waktu, seolah-olah itu adalah fragmen dari dunia lain.

Ukurannya sangat kecil namun memancarkan ketenangan yang begitu dalam.

“Benda itu jatuh,” kata raksasa itu dengan tenang dan khidmat, menatap mata Vanna, “Dan aku mengambilnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com