Sejujurnya, Vanna percaya bahwa Morris yang sudah tua itu memang memiliki argumen yang valid.

Dalam melaksanakan ritual suci, tiga komponen penting adalah api, minyak suci, dan dupa. Meskipun dalam keadaan langka seseorang dapat menggunakan alternatif untuk elemen-elemen ini, mengganti semuanya dengan bahan-bahan dapur biasa tampaknya hampir tidak masuk akal.

Namun, dia bertekad untuk mencobanya.

Pertama, dia telah berimprovisasi dengan cara ini beberapa kali selama perjalanannya di Vanished. Selain itu, pencariannya akan bahan-bahan ritual yang tepat di apa yang disebut “Rumah Penyihir” terbukti sia-sia.

“Seharusnya aku tahu bahwa tempat tinggal penyihir tidak akan memiliki barang-barang seperti minyak suci,” kata Vanna dengan sedikit penyesalan kepada Morris, “Aku akui aku agak lengah dalam perencanaanku.”

Sambil bergumam pelan, Morris berkomentar, “Sejak kau berhasil melakukan ritual di kapal menggunakan barang-barang yang tidak lazim, kau menjadi lalai dalam persiapan ritual.”

Dengan nada setengah bercanda, Vanna memberi isyarat ke arah jalan melalui jendela, “Kalau begitu, maukah kau mengambilkan barang-barang yang kubutuhkan?”

Morris mengintip ke luar, memperhatikan pergerakan bayangan pohon yang menyeramkan. Mengingat keadaan Wind Harbor yang saat ini kacau, ia merasa lebih bijaksana untuk menyimpan pikirannya sendiri.

Setelah mendengar percakapan mereka, Shirley segera mendekat dengan Dog di belakangnya. Dengan kilatan nakal di matanya, ia dengan genit menyarankan, “Bagaimana kalau menambahkan jahe dan bawang putih?”

Vanna, yang benar-benar bingung, bertanya, “Untuk alasan apa?”

Dengan seringai main-main, Shirley menjawab, “Setelah ritualmu selesai, kau bisa meminta Luni untuk menyiapkan makanan. Aku lapar sekali.”

Raut wajah Vanna berubah menjadi serius, sedikit tersinggung. Ia menegur, “Kau tidak seharusnya bercanda tentang hal-hal seperti itu!” Dengan tatapan tegas, ia menambahkan, “Ini adalah ritual suci. Improvisasiku ini karena kebutuhan, mengingat situasi kita.”

Alih-alih membalas, Shirley hanya menjauhkan dirinya dan Dog dari Vanna.

Bingung, Vanna bertanya, “Mengapa kau menjauhkan diri?”

“Aku mungkin tidak memahami ritual rumit kalian para ‘praktisi suci’,” Shirley memulai, melambaikan tangan dengan acuh tak acuh, “tetapi akal sehat menyuruh kita untuk berhati-hati. Jika, secara kebetulan, petir menyambar kalian, aku lebih suka tidak terkena cipratan.”

Vanna kehilangan kata-kata.

Memilih untuk kembali fokus, Nona Inkuisitor menghindari para penonton di ambang pintu. Sambil menarik napas dalam-dalam, dia memusatkan perhatian pada tugas yang ada di hadapannya: memulai ritual untuk membuka saluran psikis.

Saat dia mulai, api berkobar, dan minyak mulai mendidih dengan hebat.

Namun, pada intinya, api tetaplah elemen purba. Penyalaannya, sepanjang sejarah, telah menjadi bukti kemajuan manusia. Dengan menyalakannya, manusia fana mempersembahkan isyarat simbolis kepada yang ilahi. Dan esensi dari isyarat ini beresonansi dengan pesan sederhana: “Aku hadir.”

Vanna, yang terkenal sebagai salah satu pendeta paling luar biasa di generasinya dalam Gereja Badai, selalu dikenal memiliki keyakinan yang menyimpang dari jalan tradisional. Keyakinan ini bahkan dapat digambarkan sebagai sesat, mengingat doktrin gereja yang telah lama ada. Meskipun sentimen yang tidak konvensional seperti itu hanya sporadis di tahun-tahun awalnya, baru-baru ini, penyimpangannya dari ajaran yang mapan menjadi lebih sering dan lebih nyata.

Irama tenang ombak laut seolah membisikkan rahasia, memenuhi telinga penyelidik ini yang telah menjadi lebih tidak ortodoks dalam keyakinan spiritualnya. Sensasi singkat diawasi menyelimutinya. Sensasi itu lembut, hampir menenangkan, dan dia merasakan tatapan penuh kasih sayang seseorang sejenak tertuju padanya sebelum mengalihkan fokusnya. Kemudian, seperti jendela yang muncul begitu saja, sebuah “saluran” psikis terwujud di hadapannya. Di ujung jauh koneksi ini, suara Uskup Valentine yang tak salah lagi bergema.

“Vanna?” Suara bijak uskup tua itu menyampaikan sedikit keheranan. “Ini tak terduga. Mengapa kau menghubungiku begitu tiba-tiba? Dan… aroma aneh apa itu di sekitarmu?”

Memilih untuk mengabaikan pertanyaannya tentang aroma tersebut, Vanna mengumpulkan dirinya dan menjawab dengan suara yang teguh, “Uskup Valentine, masalah aroma itu bukan urusan saya saat ini. Saya memiliki masalah mendesak yang membutuhkan perhatian Anda. Mohon, tetap tenang.”

Karena penasaran, ia mendorongnya untuk memulai: “Lanjutkan. Ada apa sebenarnya?”

Dengan nada mendesak, Vanna berkata, “Kapten kapal akan segera tiba di katedral. Dia mencari detail rumit tentang Yang Hilang. Dia menuntut pengungkapan lengkap tentang konstruksi dan sejarahnya.”

……

Di lingkungan steril ruang rumah sakit, postur Duncan tegang, alisnya berkerut karena cemas. Heidi berdiri di sampingnya, ekspresinya muram mencerminkan ekspresi pria itu saat mereka berdua menatap sosok rapuh peri muda di tempat tidur.

“Dia baru saja dirawat pagi ini,” bisik Heidi, nada suaranya menunjukkan kesedihannya. “Dan dia tidak sendirian. Ada banyak peri lain seperti dia. Permukiman peri diliputi teror. Keluarga-keluarga hidup dalam ketakutan, bertanya-tanya siapa yang akan menjadi korban selanjutnya dari penyakit misterius ini atau menghilang tanpa jejak. Skala penyakit ini tampaknya berasal dari hal-hal supernatural. Meskipun gereja telah mengirim pasukan penjaganya untuk melindungi komunitas ini, solusi utama mereka adalah membawa para peri yang terkena dampak ke sini. Selain itu,Mereka tampak tidak mengerti apa-apa.”

Melangkah lebih dekat, Duncan mencondongkan tubuh untuk melihat lebih jelas kondisi elf muda itu. Pasien itu tampak hampir seperti hantu, seolah-olah dia berada di ambang menghilang, hanya siluet samar yang tersisa di tempat tidur.

Jelas bahwa ini bukan hanya bentuk yang lebih parah dari “penyakit tidur” yang telah diidentifikasi sebelumnya. Tidak ada pendekatan medis konvensional yang dapat mengatasi ini.

“Dia memudar, hampir terhapus dari alam kita dengan cara yang sulit dipahami. Ini bukan sesuatu yang dapat ditangani oleh psikiater biasa,” lanjut Heidi, suaranya mencerminkan ketidakberdayaannya. “Untuk mereka yang memiliki gejala lebih ringan, saya mencoba menyelidiki pikiran mereka. Rasanya seolah-olah pikiran dan esensi mereka sedang disedot oleh sesuatu… yang sangat luas. Seolah-olah ada kekuatan dahsyat, semacam lubang hitam, yang menarik para elf ini keluar dari dimensi kita.”

Setelah mendengar cerita Heidi, ekspresi Duncan menjadi semakin serius. Dia berhenti sejenak, lalu akhirnya menyatakan, “Ini ulah Atlantis.”

Heidi menatapnya dengan bingung. “Atlantis?”

jawab Duncan, dengan pengetahuan yang mendalam, “Itu adalah kekuatan di balik pusaran yang kau sebutkan. Aku sarankan kau berhenti mencoba membaca pikiran. Jika entitas ini mendeteksi tindakanmu, ia mungkin mengira kau adalah elf lain dan menarikmu masuk juga.”

Kesadaran akan peringatan Duncan tampak mengguncang Heidi.

Tiba-tiba, perhatiannya beralih seolah merasakan peristiwa yang jauh. Sang Hilang mendekati Pelabuhan Angin, bertransisi dari alam eter. Vanna telah menyampaikan pesan; dia berhasil menghubungi Katedral Badai di Pland. Uskup Valentine sedang mempersiapkan segala sesuatunya dan mengantisipasi kedatangan “Kapten”.

Namun, kekacauan terus mendominasi Pelabuhan Angin. Hamparan luas hutan di sekitarnya, yang dulunya tampak tenang, kini terasa seperti jurang hijau tak berujung yang mengancam bagi penduduknya. Bahkan milisi kota yang berpengalaman dan pasukan penjaga pun kesulitan mengelola situasi yang semakin memburuk. Di tengah kekacauan, Lucretia secara proaktif turun tangan, melakukan yang terbaik untuk menawarkan bantuan dan menemukan solusi.

Di wilayah utara terpencil yang dikenal sebagai Frost, sebuah negara kota yang terkenal dengan lanskap esnya, penyakit yang disebut “penyakit tidur” mulai terasa dampaknya yang mengerikan, seperti di Pland.

Ini menunjukkan kemungkinan yang mengerikan: wabah tersebut tidak hanya terbatas pada Pland dan Frost. Mengingat situasi yang memburuk dengan cepat di Wind Harbor, prospek suram muncul bahwa elf di seluruh dunia mungkin berada di ambang bencana, berpotensi dimangsa oleh Atlantis yang misterius.

Tetapi pertanyaan besar yang muncul adalah: Mengapa ini terjadi? Mengapa Pohon Dunia,Sebuah entitas yang terukir dalam ingatan leluhur ras elf dan dipuja sebagai pelindung, mengalami transformasi yang begitu mengerikan?

Lamunannya tersadar dari lamunannya oleh suara lembut dan aneh yang berasal dari tempat tidur.

Pasien elf itu, yang sebelumnya tertidur lelap dengan wujudnya semakin pucat dan samar, menunjukkan tanda-tanda kehidupan yang tak terduga. Ada sedikit kedutan di tubuhnya, dan dengungan rendah yang bergema bergetar dari dalam tenggorokannya, mengisyaratkan kemungkinan dia sadar kembali.

Naluri Heidi muncul saat dia bergegas ke sisi elf itu, berharap dia terbangun. Tetapi saat dia melakukannya, pemandangan mengerikan terjadi: setiap tempat tidur lain di ruangan itu mulai menunjukkan gejala yang sama.

Satu demi satu, para elf yang sebelumnya tak bergerak mulai bergetar, mengeluarkan dengungan yang identik dan menakutkan. Aktivitas serentak yang mengerikan itu mengirimkan gelombang ketakutan yang menghantam Heidi. Secara naluriah, dia menatap Duncan, mencari petunjuk. Kemudian, secepat dimulainya, suara-suara aneh dari para elf itu berhenti serentak.

Di saat berikutnya yang mencekam, masing-masing elf yang tertidur membuka mulut mereka, berbicara seolah-olah kesadaran kolektif menggunakan mereka sebagai wadah. Mereka melantunkan dengan suara tunggal dan harmonis –

“Aku Ted Lir, berdiam jauh di dalam Mimpi Sang Tanpa Nama.

Aku menyampaikan pesan ini ke alam materi melalui setiap cara yang kumiliki. Kepada mereka yang mendengar ini, sebarkanlah seluas-luasnya – Atlantis telah kehilangan kewarasannya.

Ia berusaha menyerap setiap elf dalam upaya untuk masuk ke dunia nyata, bertujuan untuk menancapkan akarnya kembali.

Ia bukanlah pelindung; ia tidak melindungi kita.

Kita sedang melakukan perlawanan terhadap kesadaran dominan Atlantis, berusaha untuk menggagalkan invasinya ke dalam realitas kita – tetapi peluangnya tidak menguntungkan kita.

Kami memohon bantuanmu – lindungi para elf di alam materi dari cengkeraman Atlantis, cegah mereka dari lenyap atau menyerah dalam tidur. Ini dapat menghentikan kebangkitan Atlantis. Aku ulangi, kita sangat membutuhkan bantuan…”

Secepat dimulainya, paduan suara yang mencekam itu berhenti.

Semua elf yang terkena musibah kembali ke tidur misterius mereka, membuat peristiwa itu tampak hampir ilusi – hubungan antara Ted Lir dan dunia nyata telah terputus secara tiba-tiba.

“Ted Lir…” Suara Heidi terhenti sesaat, beban dari pengungkapan baru-baru ini mulai terasa, “Bukankah dia Penjaga Kebenaran dari Wind Harbor?”

Campuran rasa takut dan terkejut terlihat di matanya. Pesan mengerikan dan kecepatan penyampaiannya menggarisbawahi kedalaman krisis yang sedang terjadi.

Mencari kepastian dan arahan, pandangannya tertuju pada Duncan, sang “Kapten”, mengharapkan bimbingan atau rencana tindakan sebagai tanggapan terhadap perkembangan yang mengejutkan ini.

Duncan tampak termenung, alisnya berkerut karena khawatir. Meskipun pesan mendadak dari Ted Lir telah membuatnya lengah, ia dengan cepat mengumpulkan pikirannya dan mulai merumuskan rencana tindakan berdasarkan informasi terbatas namun penting yang telah diterimanya.

“Tidak ada waktu untuk disia-siakan,” katanya, menatap Heidi dengan tegas, suaranya mantap dan tegas. “Aku harus segera berangkat. Kita perlu mengatasi masalah ini dari akarnya.”

Saat ia berbicara, Heidi, yang diliputi kekhawatiran akan situasi mendesak saat itu, menyela, “Dan bagaimana dengan situasi di sini? Bagaimana kita menanganinya?”

“Tetaplah pada jalur yang benar,” desak Duncan, “Lakukan segala daya upaya untuk mencegah ‘pengambilalihan’ para elf ini—berusahalah untuk mengikat roh mereka ke dunia kita selama mungkin. Kita akan menangani masalah yang lebih luas. Jaga saja mereka di sini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com