Raungan yang memekakkan telinga menggema di ruang luas antara dua dunia mengambang raksasa. Lebih keras dari guntur dan lebih menakutkan dari gunung yang runtuh, suara ini bergetar di antara dunia-dunia tersebut, menyebarkan lautan api yang ganas dan asap tebal yang menyelimuti pohon Atlantis yang mitos. Ketenangan yang dijaga oleh “Dinding Sunyi” tiba-tiba hancur. Suara mengejutkan ini mengguncang Lucretia dan teman-temannya dari istirahat singkat mereka.

Shirley segera melompat, matanya melirik ke sumber suara. “Apa yang baru saja meledak? Apa yang menyebabkan suara dahsyat itu?”

“Di sana!” Nina menunjuk ke atas menuju sebuah pulau gurun mengambang kolosal di tepi penghalang pelindung yang bercahaya. “Ada ledakan besar di arah sana!”

Mengikuti isyarat Nina, Shirley melihat dengan takjub.

Dia mengamati badai dahsyat yang mengamuk di pulau itu, dengan awan tebal yang bergeser liar dan cahaya yang berkedip-kedip, setiap ledakan bergema di antara dunia-dunia sebelum awan berkumpul kembali, bergerak menuju pusat yang lebih terang. Kilatan cahaya

itu mengirimkan puing-puing yang berhamburan di antara dunia-dunia tersebut. Pasir dan partikel menggantung di atas Atlantis, membentuk aliran pasir yang menyeramkan dan awan debu yang berputar-putar.

Pertemuan kedua dunia ini tampak seperti terhenti, seolah dibekukan oleh kekuatan eksternal, namun puing-puing terus terlempar, membentuk “formasi awan” yang luas.

“Kita tidak bisa tinggal di sini,” Morris menyatakan dengan serius. “Sesuatu mungkin telah terjadi pada Vanna—dia tidak dapat dihubungi sejak ini dimulai.”

“Haruskah kita pergi ke sana?” Shirley menunjuk ke arah pulau terapung. “Aku setuju, tapi bagaimana kita sampai ke sana? Perahu origami Lucretia hancur tadi…”

Sebelum Shirley selesai bicara, Lucretia memberikan selembar kertas putih baru kepada kelompok itu. “Aku punya lebih banyak lembaran. Aku bisa membuat perahu lain.”

Shirley, sedikit kesal, membalas, “Apakah kita masih mengandalkan kerajinan kertas? Bukankah kita punya sesuatu yang lebih kokoh?”

Lucretia, berhenti sejenak berpikir, mengambil selembar kertas lain dari pakaiannya, “Aku bisa menggunakan lapisan ganda.”

Meskipun ragu-ragu tentang perahu kertas itu, Shirley memperhatikan saat Lucretia dengan terampil melipat perahu baru, yang kemudian diluncurkannya melewati penghalang mistis. Perahu itu berubah di udara menjadi kapal putih bersih, melayang seperti awan yang lembut.

Nina, takjub, berseru, “Itu luar biasa! Bagaimana kau melakukannya? Bisakah kau mengajariku?”

Lucretia tersenyum misterius, “Keahlian ini hanya diketahui oleh para penyihir. Sebaiknya jangan terlalu mendalaminya,” sarannya, lalu menambahkan, “Untuk saat ini, fokuslah pada penguasaan ilmu-ilmu dasar,” sebelum bergerak menuju penghalang, meninggalkan Nina yang termenung di belakangnya.

Nina tampak kecewa saat ia mengamati pemandangan baru yang aneh di balik penghalang itu, sambil menarik napas dalam-dalam. Ia dan Shirley kemudian diam-diam memberi penghormatan kepada pohon kecil yang menopang Tembok Sunyi.

Perahu kertas yang dilipat dengan rumit itu kemudian mulai naik, membawa kelompok itu dari tanah hangus di bawah menuju dunia terbalik di atas.

Saat mereka naik, Shirley tak kuasa menahan diri untuk melihat ke bawah. Dia melihat hutan di bawah perlahan-lahan ditelan oleh bayangan dan asap tebal. Penghalang berbentuk kerucut bercahaya yang mereka tinggalkan perlahan-lahan ditelan oleh kabut tebal. Setelah beberapa kilatan terang, penghalang itu benar-benar menghilang dari pandangan. Diliputi emosi, Shirley dengan lembut bertanya, “Apakah menurutmu kita akan pernah melihat pohon itu lagi?”

Lucretia menjawab, dengan nada rasional dan tanpa emosi, “Tidak, kita tidak akan pernah melihatnya lagi. Semua yang kita lihat di sini ditakdirkan untuk lenyap. Ini adalah pengorbanan yang diperlukan untuk kesejahteraan dunia nyata.” Dia melanjutkan, suaranya semakin dalam, “Dunia ini hanyalah gema dari ingatan kolektif para elf. Tempat dan makhluk di sini—Atlantis, Shireen, Saslokha—mereka semua binasa berabad-abad yang lalu.”

Sedikit kesal, Shirley menjawab, “Aku tahu itu. Tidak perlu terlalu blak-blakan. Aku hanya terbawa suasana sentimentalitas sesaat.”

Mengabaikan sedikit luapan emosi Shirley, Lucretia fokus mengemudikan kapal kertas mereka. Dia bergantian menatap hutan yang semakin menipis di bawah dan Pohon Dunia yang menjulang di depan.

Meskipun penggabungan kedua dunia terhenti, Atlantis terus membusuk. Kanopi luas yang dulunya melindungi langit kini telah menjadi abu, dilalap api. Api yang tersisa menempel pada cabang-cabang pohon yang menjalar, yang menyerupai pegunungan berkelok-kelok.

Api yang mulai merambat ke dunia gurun terhenti seolah-olah penghalang tak terlihat mencegahnya untuk maju lebih jauh. Api itu berkedip sangat dekat, namun tetap tidak mampu melewati ambang batas tertentu.

Tiba-tiba, suara gemuruh yang menyerupai genderang surgawi menggema dari reruntuhan Atlantis, menandai runtuhnya Pohon Dunia yang akan segera terjadi.

Sebagian besar kanopi yang hangus mulai terlepas, jatuh seperti kota utuh dari langit, menghancurkan gunung-gunung di bawah bebannya. Peristiwa ini menciptakan celah besar di daratan, dipenuhi puing-puing dan abu dari pohon yang dulunya megah. Langit yang cerah kini tertutup oleh tirai tebal debu dan puing-puing, mengingatkan pada penampakan Atlantis yang kacau saat Nina dan Morris pertama kali melihatnya.

Kapal kertas kecil mereka dengan hati-hati mendekati batas yang kabur yang memisahkan dua dunia yang kontras.

Sadar akan potensi bahaya, Morris dengan tergesa-gesa memperingatkan, “Semua awak kapal bersiap! Bersiaplah, kita mungkin mengalami pembalikan gravitasi tiba-tiba. Tetap tenang dan pegang kerangka kapal.”

Tanpa ragu, Nina dan Shirley mencengkeram erat tepi kapal sementara Dog, menggunakan kemampuan anjingnya, menancapkan dirinya dengan kuat dengan mencengkeramkan cakarnya ke lipatan kertas yang rumit.

Lucretia, seorang pilot yang mahir, mempersiapkan diri secara mental dan fisik untuk menghadapi anomali gravitasi apa pun sambil dengan ahli mengemudikan kapal mereka yang rapuh ke atas.

Namun, tepat ketika kelompok itu bersiap menghadapi tantangan yang diperkirakan, Lucretia merasakan firasat bahaya yang kuat.

Sebuah penyergapan!

Begitu dia menyadari hal ini, dia secara naluriah membelokkan perahu dalam upaya putus asa untuk menghindari ancaman yang akan datang. Namun, refleks cepatnya tidak cukup cepat. Seberkas cahaya bercahaya seperti panah muncul entah dari mana, menyentuh tepi perahu mereka dan langsung membakarnya.

Tiba-tiba, mereka diselimuti oleh serangkaian sinar bercahaya yang menyilaukan. Penghalang bercahaya ini, yang tersembunyi di antara dunia, mengungkapkan kehadirannya yang megah namun mengancam bagi setiap ancaman yang mendekati alam gurun. Jaringan bercahaya ini, seterang matahari, memancarkan panas yang mengerikan dan aura jahat.

Tirai cahaya berkilauan ini bergelombang di langit, dan dari pinggirannya, aliran cairan panas mengalir deras seperti banjir api, mengancam kapal kertas mereka yang sudah rusak.

Terperangkap dalam bencana api dan cahaya yang menyilaukan ini, Shirley dan Dog berseru kaget, “Apa yang terjadi di langit?!”

Saat merasakan aura yang familiar namun terlarang di antara pancaran cahaya yang berubah-ubah, Lucretia menyatakan, “Ini adalah kekuatan Matahari Hitam! Seperti yang kutakutkan… Keturunan Matahari telah menyusup ke tempat ini. Mereka telah menutup langit!”

Pernyataannya terputus ketika seberkas energi yang memancar melesat, nyaris mengenai perahu mereka tetapi memberikan kekuatan yang cukup untuk hampir menghancurkannya.

Kapal mereka yang kini rusak parah mulai turun tak terkendali menuju hamparan luas di bawah.

Dalam momen ketakutan yang luar biasa, Shirley secara naluriah mengencangkan cengkeramannya di leher Dog yang kokoh, suaranya bergetar saat dia berseru, “Aku tidak bisa terbang!”

Tangisannya bergema di langit yang luas, pengingat yang menyakitkan akan situasi putus asa mereka. Namun, jeritannya tiba-tiba tenggelam oleh simfoni supernatural berupa suara robekan dan gema menggelegar yang sepertinya datang dari jauh.

Melodi sumbang ini begitu dahsyat sehingga sesaat membungkam kekacauan di sekitarnya, membawa keheningan yang menyeramkan.

Di dalam wadah kertas yang rapuh itu, Lucretia tampak semakin terkejut. Matanya membelalak tak percaya saat ia fokus pada sumber suara yang mengganggu itu.

Jantung Atlantis, batangnya yang besar, adalah pusat dari kekacauan ini.

Dari dalam dasarnya, suara seperti bumi yang terbelah meraung.

Seolah menggemakan rasa sakit pohon itu, tanah bergetar. Batang yang sangat besar, menjulang seperti gunung, mulai retak terlihat dari kejauhan. Tiba-tiba, retakan ini melebar dengan cepat, dan dari sana, api hijau yang ganas meledak dengan dahsyat!

Di tengah kobaran api yang menyeramkan ini, siluet kolosal mulai muncul dari batang Atlantis. Pertama, haluan kapal yang megah muncul, segera diikuti oleh tiang-tiang menjulang tinggi yang dihiasi layar-layar seperti hantu yang berkilauan dengan cahaya halus. Dek kapal yang luas kemudian terlihat, bersama dengan deretan lubang meriam yang tersusun rapi dan buritannya yang mengesankan.

Ini bukanlah kapal biasa – ini adalah Vanished yang legendaris, kini telah berubah menjadi entitas halus murni. Kapal itu dengan paksa melepaskan diri dari sisa-sisa Atlantis, tampak terlahir kembali dari akar Pohon Dunia itu sendiri.

Setelah terbebas dari batasan duniawinya, kapal hantu itu mulai mendaki. Kapal itu dengan anggun berlayar di atas tanah yang rusak akibat kebakaran dan sisa-sisa hutan yang dulunya rimbun, menavigasi lanskap yang terfragmentasi dan asing saat terus naik.

Raksasa spektral ini memancarkan bayangan yang sangat besar saat bergerak, diterangi oleh bara api yang padam dari dunia yang berada di ambang kehancuran.

Di belakang kapal itu terdapat kobaran api seperti hantu yang menyerupai buih ombak di laut yang bergejolak, terus menerus beriak dan meluas. Kobaran api ini menyatu dengan kobaran api yang sudah melahap Atlantis, menciptakan kesan bahwa mereka bermaksud untuk menyalakan kembali dunia itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com