Saat udara keluar melalui pipa-pipa, suara siulan yang keras dan merdu terdengar dari dek atas Bahtera Akademi Kebenaran. Para Vanished baru saja berlabuh di dermaga bertenaga uap di ujung garis pantai Bahtera. Mengenakan pakaian biru tua, para penjaga kebenaran dan cendekiawan melangkah ke tangga kapal, siap menyambut Paus mereka.

Di dek buritan, di tengah keramaian, Duncan bertemu Lune, yang baru saja meninggalkan kamar pribadi kapten.

Peri tua ini, tegap dan berwibawa, telah mengasingkan diri untuk waktu yang lama, sangat asyik dalam diskusi yang penting dan penuh teka-teki dengan makhluk yang dihormati oleh kaum mereka sebagai “Pencipta”. Duncan tidak mengetahui detail pembicaraan mereka, tetapi ia mengamati bahwa Lune tampak bingung dan anehnya tenang saat ia muncul.

Duncan berulang kali memanggil “Paus Kebenaran” yang terhormat sampai pemimpin itu tersadar dari lamunannya.

“Kapal katedral Anda ada di dekat sini,” kata Duncan, menunjuk ke arah Bahtera kolosal yang menyerupai negara kota kecil yang berlabuh di dekatnya. “Sekelompok cendekiawan dan penjaga siap mengantarmu kembali.”

Lune mendongak perlahan dan, setelah beberapa saat, mengakui, “Oh… Ya, memang, sudah waktunya aku kembali.”

Melihat respons Lune yang lambat, Duncan menunjukkan rasa ingin tahunya: “Bolehkah aku bertanya tentang percakapanmu dengan Saslokha? Kau tampak… berbeda.”

Lune berhenti sejenak, merasa gentar dengan luasnya dialog mereka, dan mengakui, “Kami membahas… berbagai macam topik.”

Duncan, merasakan pentingnya pertemuan mereka, berkomentar, “Sepertinya kau telah memandang mualim pertama dengan cara yang baru.”

Terpicu oleh ucapan Duncan, Lune kembali fokus. Setelah jeda yang cukup lama, dia bertanya, “…Mengapa Dia banyak bicara?”

Duncan terkekeh, menyadari ironinya, “Anehnya, Dia agak pendiam dalam wujud mitologisnya. Apa yang kau amati lebih mirip dengan jati dirinya yang sebenarnya di kapalku. Kami memanggilnya Si Kepala Kambing, kau tahu. Dia bertugas sebagai mualim pertamaku dan sering kali yang mengemudikan kapal.”

Lune berhenti sejenak, lalu terkekeh pelan, menerima, “…Aku tidak melihat ada salahnya. Dia sepertinya menikmati peran itu.”

Keheningan menyelimuti dek saat Ark di sebelahnya berlama-lama, sejenak terlupakan, sampai Duncan memecah keheningan: “Apa rencana kalian untuk mengelola ‘kebenaran’ tentang apa yang terjadi dengan Saslokha?”

Lune merenungkan implikasinya, menyatakan, “Detail yang rumit akan tetap terbatas pada jajaran atas Gereja Empat Dewa. Seperti semua urusan ilahi, kami akan mengontrol penyebaran informasi, mengelola reaksi, dan dengan cermat mempertimbangkan dampak jangka panjang peristiwa ini pada realitas kita. Adapun dampaknya bagi masyarakat elf…”

Setelah merenungkan bobot diskusi mereka, Lune menggelengkan kepalanya sedikit,pasrah atau mungkin menerima.

“Zaman dahulu kala telah lama berlalu, dan mitos-mitos itu… biarkan mereka tetap terpendam dalam catatan legenda. Itu juga keinginan ‘Dia’.”

Duncan mengangguk, tampak lega dengan prospek menghindari komplikasi lebih lanjut, “Untunglah; kompleksitas seringkali menimbulkan masalah,” ia menegaskan. Mengalihkan pembicaraan ke masalah yang lebih mendesak, ia mengingatkan Lune, “Kau harus ingat, ini adalah negara kota ketiga yang terkena dampaknya.”

Pengingat Duncan seketika membuat ekspresi serius muncul di wajah Lune.

“Pland, Frost, Wind Harbor… Setiap kota mengalami bencana, masing-masing unik dalam penyebab dan magnitudonya, masing-masing disebut ‘bencana luar biasa’. Para bidat disalahkan dalam setiap kasus, namun kelompok seperti itu saja tidak mungkin dapat menggoyahkan fondasi dunia,” kata Duncan dengan mendesak. “Peristiwa-peristiwa ini menunjukkan gangguan yang meresahkan di inti dunia kita. Aku perlu tahu apakah Gereja Empat Dewa memiliki strategi untuk mengatasi ini, wawasanmu, dan tindakan apa yang kau rencanakan untuk diambil.”

Lune menjawab dengan keheningan yang sedalam danau yang tenang, akhirnya mengangguk sedikit tanda setuju.

“Aku mengerti maksudmu… dan sekarang aku mengerti posisimu. Sudah saatnya, aku setuju, untuk mengesampingkan keraguan dan menjalin aliansi yang lebih dalam,” kata Lune.

“Tapi ada potensi reaksi balik dari tiga gereja lainnya yang perlu dipertimbangkan, bukan?” tanya Duncan, mengantisipasi tantangan.

“Bukan hanya potensi penentangan mereka yang perlu kita persiapkan… tetapi juga kehendak para dewa itu sendiri,” jawab Lune, kejujurannya mencerminkan keseriusan situasi tersebut. “Aku akan menyampaikan masalah ini kepada tiga Paus lainnya pada kesempatan pertama. Apa pun hasilnya, aku berjanji akan terus memberimu informasi. Selain itu, Akademi Kebenaran berkomitmen untuk memberikan kepercayaan dan kerja sama penuh kepada kaum yang Hilang mulai sekarang.”

Duncan menyadari pentingnya komitmen Lune dalam keadaan ini.

Saat itu, kekhawatiran baru muncul di benak Lune, dan dia menambahkan dengan tergesa-gesa, “Satu hal lagi—kabar tentang penderitaan Nona Vanna telah sampai kepadaku, dan aku yakin… para Pembawa Api kemungkinan akan segera menghubungimu.”

“Para Pembawa Api?” Ekspresi Duncan menegang saat ia mempertimbangkan implikasinya.

Ia melirik ke seberang dek, tempat Vanna bersandar pada sebuah tiang di dekat pagar, matanya terpejam, menikmati angin laut. Namun, pandangannya tidak tertuju padanya, melainkan pada sebuah benda di dekatnya.

Di samping Vanna berdiri sebuah tongkat, setinggi pohon muda, dengan ujung membulat menyerupai kerikil raksasa dan batang yang kasar dan polos. Seluruh tongkat itu dihiasi dengan ukiran yang menunjukkan pengetahuan kuno.

Tongkat yang mengesankan ini adalah hadiah dari raksasa yang dikenal sebagai “Ta Ruijin” kepada Vanna—saat hantu Sang Tanpa Nama memudar,Para staf tetap tinggal, menemani Vanna dan sekutunya dari kelompok yang Hilang kembali ke dunia nyata.

“Api Abadi, Ta Ruijin, dewa yang dipuja oleh Pembawa Api,” jelas Lune, suaranya mencerminkan kedalaman sejarah, “‘raksasa’ yang ditemui Vanna dalam Mimpi Sang Tanpa Nama, kemungkinan mewakili ingatan yang dimiliki bersama oleh penduduk Atlantis, sisa dari penggabungan dua realitas yang berbeda. Meskipun hanya hantu, ia membawa esensi dewa kuno, dan relik yang diberikannya telah melintasi dari alam fantasi ke dunia nyata.”

“Artefak itu… jika saya tidak salah, diperkirakan itu adalah Pilar Kronik, yang sangat dihormati oleh Pembawa Api—benda serupa ada di Bahtera Paus Frem, dan sangat mirip dengan apa yang dibawa Vanna. Benda itu dianggap sebagai jantung Bahtera, meskipun ukurannya jauh lebih besar daripada ‘tongkat’ ini.” ” Aku sendiri sudah melihatnya; itu lebih mirip bangunan besar…”

“Sejujurnya, Pilar Kronik di Bahtera Pembawa Api sebenarnya adalah ‘replika,’ yang dimodelkan berdasarkan penggambaran dalam teks-teks suci. ‘Pilar Kronik’ yang sebenarnya selalu hanya ada dalam mitos,” Lune menjelaskan.

Merenungkan hal ini, Duncan berkata, “Jadi, benda yang dibawa Vanna adalah perwujudan fisik dari apa yang dijelaskan dalam kitab suci, ‘aslinya’ dalam arti tertentu.”

“Kita dapat menganggapnya sebagai representasi terdekat dari ‘aslinya’ yang telah kita temukan sejauh ini,” Lune menjelaskan dengan hati-hati. “Mungkin saja ‘aslinya’ yang absolut tidak lagi ada di dunia kita—Bencana Besar menghancurkan segalanya. Bahkan saat kita mencoba memulihkan warisan kita dari Era Laut Dalam, apa yang kita temukan hanya sangat mirip dengan ‘aslinya’.” ”

Kalau begitu, tampaknya ‘tongkat’ itu memiliki arti penting bagi Pembawa Api,” Duncan mencatat sambil mengangguk, “Apakah Anda menyarankan mereka mungkin mengklaimnya?”

“Aku tidak bisa memastikan. Paus Frem dikenal karena kemurahan hati dan integritasnya; dia tidak memaksakan kehendaknya pada orang lain atau mengklaim apa yang bukan miliknya. Namun, ‘Pilar Kronik’ yang ditinggalkan di antara kita oleh Api Abadi memiliki makna yang mendalam bukan hanya bagi Pembawa Api tetapi juga bagi semua penghuni hutan.”

Duncan terdiam, matanya menatap penuh pertimbangan pada ‘tongkat’ di samping Vanna.

Pikirannya kemudian melayang ke pedang panjang kuno yang pernah dilemparkan ke

langit, yang dia percayakan kepada lembaga akademis di Pelabuhan Angin. Baginya, nilainya terletak pada ‘data’ yang diberikannya tentang alam lain, bukan aspek supranaturalnya.

Demikian pula, meskipun ‘tongkat’, sebuah relik yang pernah dipegang oleh Api Abadi, Ta Ruijin, memiliki sedikit nilai intrinsik baginya, Duncan didorong oleh ‘kebenaran’ dan ‘pengetahuan’ tentang Pemusnahan Besar; benda fisik itu sendiri tidak terlalu penting selain wawasan yang ditawarkannya.

Di dunia yang dipenuhi artefak misterius dan kuat, Duncan tidak tertarik pada benda-benda hanya karena sifat mistisnya, kecuali jika benda-benda itu memajukan pencariannya akan pengetahuan. Kapalnya, Vanished, bukanlah museum untuk artefak magis. Namun, tongkat yang diberikan Ta Ruijin kepada Vanna adalah pengecualian. Karena menghormati awak kapalnya, Duncan mengakui nilai emosional yang Vanna berikan pada kenang-kenangan ini.

“Aku tidak keberatan menyerahkan tongkat itu kepada Pembawa Api, karena tongkat itu memiliki arti penting bagi mereka yang mirip dengan ‘Epik Horro-Daso’ yang dihormati oleh kaummu,” kata Duncan secara terbuka. “‘Pilar Kronik’ memang merupakan bagian penting dari cerita rakyat hutan. Namun, kita tidak bisa mengabaikan keterikatan Vanna pada tongkat itu,” akunya, menyadari tanggung jawabnya. “Mengingat masa lalunya, yang kau ketahui, dia menghargai tongkat itu bukan hanya sebagai benda tetapi sebagai kenang-kenangan dari seorang ‘teman’. Tidak seperti Frem baik hati yang kau gambarkan, prioritasku adalah melindungi apa yang berharga bagi awak kapalku.”

Lune mengangguk dengan sungguh-sungguh, wajahnya menunjukkan pemahaman. “Aku mengerti posisimu,” ia meyakinkan Duncan. “Aku akan memastikan Frem diberitahu tentang situasi ini untuk mencegah kekecewaan bagi kedua belah pihak.”

Duncan membalasnya dengan anggukan, diam-diam menegaskan pemahaman bersama mereka.

Setelah Lune meninggalkan Vanished, peluit berbunyi—sinyal perpisahan yang merdu. Bersamaan dengan itu, kepulan uap menyembur dari sisi Bahtera Akademi Kebenaran, menyerupai bendera putih yang mengumumkan keberangkatan.

Jembatan mekanis, yang digerakkan oleh ritme mesin uap yang stabil, mulai mundur dengan anggun. Jembatan itu mundur dengan keanggunan seorang penari balet, melipat dengan mulus ke sisi Bahtera, menyatu sempurna dengan struktur pesisir yang berdekatan dengannya. Kemudian, Kapal Katedral mulai bergerak menjauh, kepergiannya seperti lagu kebangsaan yang khidmat saat berlayar ke pelukan laut, meninggalkan Vanished dalam keheningan.

Duncan tahu bahwa Bahtera itu tidak akan segera kembali ke perbatasan—Lune telah memberitahunya tentang keputusannya untuk menyimpan Bahtera di Wind Harbor, memberikan dukungan kepada negara kota ini saat pulih dari mimpi kolektif yang mendalam.

Masalah-masalah ini sekarang berada di luar perhatian langsung Duncan. Dia memiliki serangkaian tantangan sendiri yang membutuhkan perhatian dan penanganan yang cermat setelah kejadian tersebut.

Berbalik, Duncan berjalan ke buritan Vanished dan mencapai pintu ke ruang kapten. Dengan gerakan mantap, dia mendorong pintu hingga terbuka dan melangkah melewati ambang pintu ke ruang tunggu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com