Novel ini tersedia di bcatranslation.

Ruangan di kamar pribadi kapten itu sunyi, kecuali suara lembut dan berirama ombak laut yang menyapu lambung kapal. Suara-suara itu dengan lembut memenuhi ruangan, menambah suasana damai. Setelah jeda yang cukup lama, kepala kambing yang diukir dengan rumit di ruangan itu menghela napas puas dan berkata, “Ah, suasana ini cukup menenangkan.”

Duncan, menatap Goathead dengan bingung, terkejut dengan kurangnya pertanyaan dari temannya yang tidak biasa itu. “Aku mengharapkanmu untuk menghujani aku dengan pertanyaan,” katanya, sambil mengangkat alisnya sedikit terkejut. “Apakah kau tidak penasaran tentang di mana aku menyembunyikan Atlantis? Atau tentang banyak rahasia yang kumiliki?”

“Penasaran,” jawab Goathead dengan jelas dan penuh pertimbangan, “tetapi logika dan intuisi menyarankan untuk tidak menyelidiki hal-hal yang diselimuti kerahasiaan. Terutama bijaksana untuk tidak bertanya tentang peristiwa yang terjadi setelah aku meninggalkan kapal ini. Sebagai kapten Vanished, mengetahui siapa dirimu saja sudah cukup bagiku. Memperoleh lebih banyak pengetahuan… lebih baik untuk ketenangan pikiranku untuk tetap tidak mengetahui.”

“Jadi, kau mengandalkan intuisimu?” gumam Duncan, matanya tertuju pada ukiran kayu hitam yang rumit. Tiba-tiba, dia bertanya, “Apakah instingmu menyarankan apa yang mungkin terjadi jika aku bukan lagi kapten di sini, atau jika kau tahu terlalu banyak tentang ‘rahasia’ku?”

Setelah jeda yang cukup lama, Goathead memecah keheningan, “Kemampuan melihat masa depanku terbatas, tetapi aku dihantui oleh visi kehampaan berbintang yang tak terbatas—dan dalam tarian kosmik itu, yang Hilang lenyap begitu saja ke dalam kehampaan.”

Ekspresi Duncan menunjukkan bahwa dia sedang bergulat dengan pikirannya saat alisnya perlahan mengerut. Setelah beberapa saat, dia menyingkirkan pikiran-pikiran yang lebih kompleks untuk nanti dan meyakinkan Goathead, “Kau tidak perlu khawatir tentang Atlantis. Atlantis tersimpan dengan aman dalam kondisi pelestarian tertentu.”

“Itu melegakan,” gumam Goathead pelan, memilih untuk tidak bertanya lebih lanjut.

Memecah keheningan singkat itu lagi, Duncan bertanya dengan santai, “Ngomong-ngomong—aku harus memanggilmu apa? Saslokha? Goathead? Atau ‘Mualim Pertama’ lebih cocok untukmu?”

Setelah jeda sejenak untuk berpikir, Goathead menjawab, suaranya sedikit terdengar tidak nyaman, “Mari kita tetap menggunakan nama yang familiar. ‘Mualim Pertama’ atau ‘Goathead’ saja. Nama Saslokha sekarang terasa asing bagiku. Setelah dipikir-pikir, rasanya seperti nama itu milik versi diriku yang jauh.”

Hal ini sedikit mengejutkan Duncan. “Kau tampaknya menerimanya tanpa masalah ketika aku pertama kali memberimu nama itu,” ujarnya.

Jawaban Goathead terdengar tidak biasa, “Pada saat itu, rasanya tidak pantas untuk menolak, mengingat situasinya…”

Duncan gave Goathead a long, puzzled look, his eyes lingering on the carving as if trying to solve a puzzle. Then, driven by a burst of curiosity, he pressed further, “I’m really curious about your current state… or rather, how you perceive your existence? When the worlds first collided, you embraced your ancient title as ‘the King of Dreams,’ but that transformation was brief.”

After deep contemplation, Goathead shared its thoughts, still clearly unsure, “To be honest, clarity still eludes me. The memories of ‘Saslokha’ are beginning to resurface, but there’s a distinct separation—I am not fully ‘him,’ nor is ‘he’ completely me.”

Pausing as if to gather his thoughts, Goathead continued, “You mentioned an incident when I encountered the ‘sapling’… there was a noticeable change within me. It’s possible that this encounter awakened something of my mythic past, or maybe the sapling left a lasting imprint on my psyche. For a brief moment, I relived an episode from my ancient memories, so vividly that it felt as if time had reversed.”

After that, Goathead fell into a meditative silence, pondering that mysterious and otherworldly feeling as if trying to reconcile with the emergence of an alternate ‘persona’ stirring within its psyche. Eventually, Goathead simply shook its head slowly.

“That brief return to my past self was fleeting, ending when the dawn’s light marked the conclusion of the dream, returning me to my current reality. The bond I share with the Vanished has fundamentally changed me, and truthfully, I prefer this altered state of existence.”

“Is that so?” Duncan reflected, absorbing the implications of Goathead’s revelation. “You identify as Saslokha yet not completely, more like a newly forged entity made from the remnants of a primordial deity… If this state brings you contentment, I see no harm in it.”

“There’s no detriment to it,” Goathead stated with unexpected ease. “Some things, once lost, cannot be recovered. We must focus on what lies ahead, regardless of what the Great Annihilation has taken from us. We now live in the eras of the deep sea—let Saslokha’s story be remembered as myth.”

“You’ve undergone a transformation; your former self might have found it difficult to express such clear and determined thoughts,” Duncan noted, his gaze resting on Goathead with a subtle complexity, then he stroked his chin thoughtfully. “Your words remind me; there’s a question I’ve been meaning to ask you.”

At the mention of a question, Goathead took on a serious demeanor again, preparing itself. “Go ahead with your question.”

“Saslokha is dead, long dead—do these words resonate with you?”

Setelah jeda singkat untuk mengumpulkan pikirannya, Goathead menjawab dengan tegas. “Aku memang ingat,” akunya. “Saat potongan-potongan ingatanku menyatu, frasa ini terus bergema di benakku. Tampaknya ini bertindak sebagai bentuk ‘kesadaran diri’ yang ampuh.”

“Ya, Saslokha ‘mati’ selama bencana yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar. Ini bukan hanya bekas luka yang mendalam pada ingatanmu, tetapi juga tertanam dalam alam bawah sadar kolektif ras elf,” Duncan menegaskan, nadanya menjadi lebih intens. “Namun, ada catatan yang bertentangan dalam ‘Kitab Penghujatan’. Disebutkan bahwa selama periode gelap yang mengikuti Pemusnahan Besar, yang disebut Malam Panjang Kedua, ‘Raja Mimpi’ mencoba menciptakan realitas baru. Di tengah upaya yang gagal ini, dia hancur—menjadi dasar bagi yang Hilang, ‘Tengkorak Mimpi’ yang akhirnya bersama para Pemusnah, dan wujudmu saat ini adalah bukti dari peristiwa-peristiwa ini.”

“Kita dapat memastikan dengan cukup yakin bahwa ‘Raja Mimpi’ dari Kitab Penghujatan memang Saslokha, yang menemui ajalnya selama Pemusnahan Besar.”

“Tetapi bagaimana mungkin dewa kuno, yang dinyatakan mati pada saat Pemusnahan Besar, mencoba menciptakan dunia baru selama Malam Panjang Kedua?”

“Dan ada paradoks serupa mengenai pemujaan ‘Ta Ruijin’ oleh Pembawa Api, yang dikenal sebagai Api Abadi.”

Duncan berhenti sejenak untuk menyesap air dari cangkir di atas meja, lalu kembali duduk di kursinya dengan ekspresi serius sambil melanjutkan, “Ta Ruijin adalah makhluk ilahi lain yang konon menemui ajalnya bersamaan dengan Pemusnahan Besar. Ia dipuja sebagai dewa pelindung penduduk hutan. Baik laporan Vanna maupun ukiran pada ‘Pilar Kronik’ mengkonfirmasi ‘kematiannya’. Namun, bagaimana kita menyelaraskan hal itu dengan ‘Ta Ruijin’ yang saat ini dipuja oleh Pembawa Api di seluruh Lautan Tak Terbatas? Siapa atau apa sebenarnya ‘Api Abadi’ ini?”

Kepala Kambing, dengan leher kayunya yang berderit lembut, mengangguk penuh pertimbangan, menunjukkan waktu yang dibutuhkannya untuk merumuskan jawabannya, yang dipenuhi rasa gelisah, “Ini cukup meresahkan.”

Ekspresi Duncan tetap serius, tatapannya tertuju pada Kepala Kambing: “Jangan menghindar dari pengungkapan ini; bagaimanapun, kau adalah salah satu entitas ilahi yang dimaksud.”

“Aku tidak ingat apa pun tentang itu,” Kepala Kambing mengaku secara terbuka, “Seperti yang telah kukatakan sebelumnya, ingatanku sangat terfragmentasi, sebagian besar seputar era sebelum Pemusnahan Besar. Mengenai apa yang terjadi setelahnya… aku benar-benar tidak tahu apa-apa.” Kerutan di dahi

Duncan semakin dalam, “Kau sama sekali tidak ingat apa pun tentang Malam Panjang Kedua,atau peristiwa-peristiwa selama periode upaya penciptaan itu?”

Goathead berkonsentrasi sejenak sebelum menggelengkan kepalanya dengan enggan: “Jika ada sedikit saja ingatan, aku tidak akan benar-benar bingung seperti sekarang…”

Duncan mengesampingkan detail-detail itu, ekspresinya tampak merenung sejenak sebelum akhirnya menyampaikan pikirannya: “Kalau begitu, saya punya beberapa teori untuk dipertimbangkan.”

“Kau punya teori?”

“Saya cenderung berpikir bahwa kita mungkin keliru menerapkan konsep hidup dan mati manusia kepada para dewa,” usul Duncan dengan penuh pertimbangan, suaranya serius, “Ambil dirimu sebagai contoh—apakah kau menganggap dirimu ‘hidup’ dalam wujudmu saat ini?”

Goathead berhenti, gerakannya yang biasa terhenti saat ia merenungkan pertanyaan itu. Setelah beberapa saat merenung, ia menjawab dengan sedikit ragu, “Kurasa aku memang merasa… cukup hidup, dalam arti tertentu. Aku baik-baik saja, bukan?”

Duncan mengangkat alisnya, nadanya menjadi sedikit lebih tajam. “Apakah kau akan menggambarkan ‘baik-baik saja’ sebagai keberadaanmu yang tercerai-berai? Sebagian dari esensimu terperangkap di subruang, salah satu dari banyak kepalamu berada di tangan para Annihilator, dan fragmen-fragmen lain dari keberadaanmu mungkin hilang di lipatan-lipatan tersembunyi realitas.”

Terdengar suara retakan yang jelas saat leher Goathead menyesuaikan diri dengan tidak nyaman, suaranya kini campuran antara defensif dan khawatir, “Deskripsimu terdengar agak suram! Itu membuatku merinding, penggambaran yang begitu mengerikan…”

“Namun, itu adalah representasi yang akurat dari kenyataanmu—kau tidak hanya mati dalam arti konvensional, tetapi… berada dalam keadaan kematian yang terganggu,” kata Duncan dengan tegas. Meskipun topiknya suram, ia merasa terdorong untuk melanjutkan, sikapnya serius dan tegas, “Dan aku menduga bahwa situasi ‘dewa’ lainnya mungkin tidak jauh berbeda dari situasimu.”

Goathead terdiam, jelas terintimidasi oleh implikasi yang suram.

Duncan mengumpulkan pikirannya sebelum melanjutkan: “Pertimbangkan Raja Kegelapan, Penguasa Nether, yang digambarkan dalam Kitab Penghujatan sebagai arsitek Malam Panjang ketiga. Ia digambarkan telah kehilangan kewarasannya, terjebak dalam limbo tanpa akhir antara laut dalam dan subruang, ditakdirkan untuk terus menerus menghasilkan dan kemudian melahap iblis bayangan.”

“Dalam teks-teks suci Pembawa Api, Ta Ruijin digambarkan sebagai penjaga kolosal yang mengawasi api kuno, tubuhnya sendiri selalu menyala, selamanya ditakdirkan untuk dimakan api.”

“Aku sendiri pernah bertemu dengan Matahari Hitam, makhluk yang tersiksa oleh kecemerlangannya sendiri, kesadarannya hancur sejak lama. Sekarang, tampaknya ia tidak menginginkan apa pun selain mengakhiri cahaya menyilaukannya…”

“Adapun Dewi Badai dan Dewa Kebijaksanaan, aku tidak begitu yakin tentang kondisi mereka yang sebenarnya, tetapi aku menduga mereka mengalami keadaan yang sama menyiksanya.”

Dengan menyingkirkan lapisan mitologis dan berbicara secara ketat dari perspektif ‘penalaran praktis’ dan ‘penilaian intuitif’,”Tak satu pun dari situasi ini tampaknya termasuk dalam apa yang kita anggap normal.”

Setelah mengungkapkan wawasan ini, Duncan membuka tangannya sebagai isyarat penutup.

“Para dewa telah menemui akhir mereka—namun, ‘kematian’ mereka berkepanjangan, mungkin unik; mereka tidak cocok dengan kategori ‘hidup dan mati’ seperti yang kita manusia pahami. ‘Keberadaan’ mereka setelah kematian, atau lebih tepatnya ‘sisa-sisa’ mereka, terus berdampak pada dunia, atau bahkan mungkin… terhubung dengan ‘percikan yang tersisa’ yang bertahan setelah Pemusnahan Besar. Ini bisa jadi kenyataan pahit dari Era Laut Dalam.”

Saat pernyataan Duncan menggantung di udara, keheningan yang dalam memenuhi ruang kapten.

Setelah jeda panjang, yang dipenuhi ketegangan yang nyata, Goathead memecah keheningan, suaranya mengandung campuran humor dan ketidaknyamanan yang tulus: “…Cara Anda menggambarkan peristiwa ini… cukup meresahkan. Harus saya akui, saya sebenarnya merasa sedikit takut kali ini.”

Duncan merenungkan reaksi Goathead, tatapannya yang penuh pertimbangan berubah menjadi introspektif sebelum ia menghela napas pelan, menunjukkan kepasrahan. “…Mungkin aku memilih cara yang terlalu lugas untuk mengungkapkannya. Akan lebih bijaksana jika menggunakan pendekatan yang lebih lembut di masa mendatang. Topik ini memang memiliki aspek yang menyeramkan.”

“Bukan hanya diskusinya,” tambah Goathead dengan ketulusan yang tidak biasa, “Rasanya seperti ada sensasi geli di belakang leherku… Bisakah kau menggaruknya untukku?”

Ada jeda singkat sebelum Duncan dapat menjawab, wajahnya menunjukkan campuran geli dan tak percaya atas permintaan aneh itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com