Duncan, yang pernah bertemu dengan versi miniatur Bulan, masih takjub saat kini memegang dan mempelajari sebuah benda langit kuno, yang ukurannya juga diperkecil.

Terletak lembut di tangannya, bintang kecil ini memancarkan cahaya hangat yang lembut. Nyala api yang berkedip di permukaannya menyentuh jari-jarinya tanpa membahayakan, seringan dan selembut bulu yang menyentuh kulitnya.

Duncan teringat akan masa lalu ketika bola kecil namun terang ini menjadi cahaya penuntun bagi penduduk hutan, memelihara seluruh peradaban dengan pancarannya.

“Para pengikut Matahari Hitam mendambakan artefak ini, dan salah satu ‘Keturunan’ bahkan mempertaruhkan nyawanya untuk mendapatkannya. Menurutmu apa niat mereka dengan ‘matahari’ ini?” tanya Goathead, matanya memantulkan cahaya dari bintang di tangan Duncan.

“Entah itu Keturunan atau Sisa-sisa Matahari, tujuan mereka sama: untuk menghidupkan kembali ‘ibu’ mereka, Matahari Hitam yang memudar,” jelas Duncan, perlahan memutar bintang miniatur di tangannya. “Bola yang tampak sederhana ini berisi ‘pengetahuan’ dari sebelum Pemusnahan Besar. Ini bisa menjadi kunci untuk memulihkan Matahari Hitam yang sedang sakit.”

Dia berhenti sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, lalu melanjutkan:

“Di dalam kristal berkilau itu, aku melihat tanah air mereka yang pernah berkembang: sebuah struktur luas dan berteknologi maju yang mengelilingi sebuah bintang, yang menjadi dasar peradaban mereka. Jaringan besar ini kemungkinan besar mengalami ‘kontaminasi’ dari kekuatan luar selama bencana yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar, bermutasi menjadi seperti sekarang ini…”

“Aku punya teori yang berani. Entitas yang dikenal sebagai ‘Matahari Hitam’ mungkin semacam ‘hibrida’—peradaban yang berkembang di sekitar bintang itu runtuh bersamanya, berevolusi menjadi seperti yang kita lihat sekarang. ‘Hibridisasi’ ini telah membuat Matahari Hitam lebih tidak stabil dan kacau daripada entitas kuno lainnya, memperparah ‘kelemahannya’.”

Duncan mengangkat bintang kuno di tangannya untuk menekankan maksudnya.

“Para Keturunan mungkin berpikir bahwa bintang kuno lain dapat membantu memperbaiki ‘kekurangan’ Matahari Hitam. Meskipun aku tidak sepenuhnya memahami prinsip dasarnya, satu hal yang jelas—jika mereka berhasil, hasilnya akan sangat buruk.”

“Untungnya, mereka gagal,” ujar Goathead, tampak lega.

Duncan mengangguk, masih intently mengamati bintang kuno di tangannya.

Tepat saat itu, langkah kaki mendekati kamar kapten, diikuti oleh ketukan. Suara Nina memanggil, “Paman Duncan! Apakah Paman ada di dalam?”

“Masuklah,” jawab Duncan, sambil mengangkat alis.

Pintu terbuka, dan Nina mengintip ke dalam sebelum masuk dengan senyum cerah. “Makan malam sudah siap! Aku datang menjemput Paman!”

Melihat ekspresi gembira Nina, Duncan tiba-tiba mendapat pencerahan.

“Kau datang tepat waktu,” katanya sambil memberi isyarat agar wanita itu mendekat. “Lihat ini.”

Nina mendekat dan matanya membelalak melihat matahari mini di tangan Duncan. Secercah pengakuan terlintas di wajahnya: “Bukankah itu ‘matahari’ yang ditemukan Nona Vanna di padang pasir?”

“Coba pegang,” Duncan menawarkan matahari mini itu padanya. “Katakan padaku, apa yang kau rasakan?”

Nina, sedikit bingung, mengambil bola kecil itu, mempelajarinya dengan saksama sebelum mencoba ‘merasakan’nya. Dia menatap kembali ke Duncan, ekspresinya sedikit bingung, “Aku tidak merasakan banyak… hanya kehangatan yang lembut.”

“Hanya itu?” Duncan mengerutkan kening, memikirkan tes lebih lanjut apa yang mungkin dia lakukan. Namun, pikirannya ter interrupted oleh suara “retak” yang tajam.

Dia mendongak dengan terkejut melihat Nina menatap dengan takjub, api kecil dan serpihan keluar dari mulutnya, dan bintang kuno itu sekarang menunjukkan potongan kecil yang jelas-jelas telah digigit.

Duncan: “…?!”

“Aku… aku tidak bisa menahan diri!” Nina menyadari apa yang telah dilakukannya secara impulsif, melompat-lompat dengan cemas, “Ukurannya pas, dan… aku menggigitnya tanpa berpikir…”

“Diam,” Duncan dengan cepat turun tangan, menghentikan gerakan panik Nina saat dia mengambil kembali matahari mini itu. Dia khawatir gigitan Nina mungkin telah menggoyahkan bintang itu. Mengingat sifatnya yang terkompresi, kehilangan kendali apa pun bisa sangat berbahaya.

Namun, tidak ada hal supernatural yang terjadi.

Bintang yang digigit itu tidak meledak atau meletus, terus memancarkan kehangatan yang jinak.

Setelah diperiksa lebih dekat, Duncan memperhatikan celah itu secara misterius telah sembuh sendiri.

Nina, yang sama penasaran, mengamati dengan saksama “matahari mini” yang sekarang utuh dan bertanya, “Apakah itu memperbaiki dirinya sendiri?”

Sambil memegang “matahari mini” dan mengingat yang ada di atas kapal Vanished, Duncan merasa bingung meskipun dia familiar dengan banyak keanehan dan fenomena.

Setelah mempertimbangkan beberapa teori liar dan aneh, dia mengembalikan bintang mini itu kepada Nina: “…Coba gigit lagi.”

Tanpa ragu, Nina menggigit “matahari mini” itu lagi, bunyinya terdengar, kunyahannya berlebihan.

Duncan, jujur saja, merasakan sedikit rasa iri…

Di bawah pengawasan mereka, “matahari mini” itu secara ajaib kembali ke keadaan semula yang tidak rusak.

Nina memandang Duncan dan “matahari mini” di tangannya, kebingungannya terlihat jelas: “…Mengapa?”

Duncan memijat dahinya, sama bingungnya. “Aku ragu bahkan para ahli terkemuka di dunia kita pun bisa menjelaskannya,” ujarnya, mengamati percikan api yang keluar dari mulut Nina, rasa ingin tahunya semakin besar, “…Apakah rasanya enak?” “Rasanya

renyah,” jawab Nina jujur, “Rasanya menarik, meskipun aku tidak bisa mendeskripsikan rasanya dengan tepat.””

…Mau tambah lagi?”

Mendengar itu, mata Nina berbinar (secara harfiah, menerangi seluruh kabin): “Bolehkah?!”

Duncan terdiam, ruangan menjadi hening. Ia mengerahkan seluruh pengetahuan dan kreativitasnya untuk memahami situasi, sementara Nina, yang jelas-jelas tertarik, mengamati “matahari mini” seolah-olah mempertimbangkan gigitan berikutnya.

Setelah jeda yang cukup lama, Duncan memutuskan untuk mengesampingkan upayanya memahami.

“Kau tidak merasa sakit, kan?” tanyanya, kekhawatirannya terlihat jelas. Ia khawatir tentang potensi efek mengonsumsi “bintang” itu pada Nina.

“Tidak, aku merasa baik-baik saja. Sebenarnya cukup hangat dan menenangkan saat aku menelannya,” Nina meyakinkannya, sambil menggelengkan kepalanya. “Paman Duncan, bolehkah aku mencicipi sekali lagi?”

“…Aku sarankan untuk tidak mencicipinya lagi hari ini,” kata Duncan dengan nada serius namun sedikit geli, “Jika kau masih merasa sehat besok… maka mungkin kau bisa mencoba lagi.”

Ia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Sebenarnya, aku berpikir untuk mempercayakan penyimpanannya padamu.”

Ini bukan bohong; sebelum kedatangan Nina, ia memang telah mempertimbangkan lokasi teraman untuk “matahari mini” itu. Tampaknya logis untuk mempercayakan benda itu kepada Nina karena beberapa alasan: ikatan yang mereka miliki dengan “matahari mini” yang mungkin mengungkap misteri lebih lanjut, dan untuk keamanan, karena kemampuan supernatural Nina yang mencapai suhu 6000°C akan mencegah pencuri potensial.

Namun, ketertarikan Nina yang baru terhadap “matahari mini” adalah kejutan yang tak terduga…

Tanpa berlama-lama memikirkan kerumitannya, Nina sangat gembira dengan keputusan Duncan, mengangguk antusias: “Oke!”

Ekspresinya seperti anak anjing yang diberi hadiah istimewa.

Duncan, yang memperhatikan ekspresi gembira Nina, tidak bisa menghilangkan rasa khawatir yang mengganggu—Apakah benar-benar bijaksana untuk mempercayakan “matahari mini” kepadanya?

Meskipun tampaknya mampu memperbaiki diri setelah digigit, batas regenerasi ini tidak diketahui. Jika dibiarkan dalam perawatan Nina, apakah ada risiko dia akhirnya akan menghabiskannya sepenuhnya?

“Paman Duncan?”

Suara Nina menyadarkan Duncan dari lamunannya. Dia menoleh ke arah wajahnya yang berseri-seri.

“Bagaimana kalau kita makan malam?” tanyanya, senyumnya berseri-seri.

“…”

Pada akhirnya, Duncan mendapati dirinya tidak mampu menarik kembali tawarannya tentang “matahari mini.”

Sementara itu, struktur besar Bahtera Akademi telah mendekat ke pantai Pelabuhan Angin.

Di area relaksasi dek atas, Lune duduk di kursi, matanya terpejam dalam ketenangan.

Menurut para elf yang tersisa di bahtera, pengaruh Yang Tak Bernama di dunia nyata telah sepenuhnya lenyap. Bahkan para elf yang sebelumnya menghilang telah kembali ke alam fisik.

Lega karena tekanan yang tiba-tiba mereda, kelelahan pun melanda.Lune telah menghabiskan waktu yang cukup lama untuk beristirahat setelah kembali ke bahtera, dan baru sekarang mulai merasakan sedikit pemulihan.

Perlahan, ia membuka matanya dan menatap tangannya, mengamati kulit yang keriput dan kehilangan vitalitas.

“Aku benar-benar semakin tua,” bisiknya pada diri sendiri, lalu berdiri dan berjalan menuju meja laboratorium di dekatnya.

“…Sudah waktunya untuk mengobrol dengan beberapa teman lama.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com