Di suatu sore yang sejuk dan dingin, hampir tiba waktunya bagi sang nyonya untuk muncul di ruangan sunyi ini, di mana satu-satunya suara yang terdengar adalah goresan lembut pensil di atas kertas. Garis-garis dengan berbagai gradasi warna bergerak di halaman seolah hidup, tumbuh dinamis di bawah tangan sang seniman. Seniman ini, Richard, sepenuhnya asyik dengan gambarnya, sebuah metode unik untuk “menyambut” seseorang. Perpaduan antara ketenangan dan antisipasi yang penuh semangat perlahan memenuhi pikirannya.

Tanpa disadari, Richard tidak memperhatikan hawa dingin di ruangan itu menghilang. Kekosongan aneh yang telah menghantuinya akhir-akhir ini telah lenyap, dan senyum perlahan terbentuk di wajahnya. Pikirannya sepenuhnya terserap oleh pikiran tentang kedatangan sang nyonya yang akan segera terjadi.

Nyonya ini, yang belum pernah ia temui secara pribadi, memiliki tempat yang sangat dihormati dan dinantikan di hatinya. Ia merenungkan apakah nyonya itu akan menyukai tempat ini. Akankah ia menghargai usahanya dalam mempersiapkan segala sesuatu untuk kunjungannya? Akankah ia tersenyum dan memuji dedikasi dari apa yang ia anggap dirinya sendiri—sebagai “boneka kain”?

Saat ia membuat sketsa, tatapan ramah sang nyonya seolah muncul dari gambar itu, tersenyum langsung padanya.

Jantung Richard berdebar kencang karena kegembiraan, namun tangannya bergerak dengan ketangkasan dan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia tidak menyadari kapan ia menjadi begitu mahir menggambar, mampu menghasilkan garis-garis indah dengan begitu cepat. Ia bahkan mulai menggunakan tangan kirinya, kedua tangannya bergerak dengan cepat.

Tiba-tiba, langkah kaki yang keras dan mendesak di koridor mengganggu konsentrasinya. Suara itu bergema seperti detak jantung yang berpacu, gangguan yang tidak diinginkan.

Sebuah suara lembut di benaknya berbisik, “Mereka datang untukmu, boneka kainku sayang…”

Itu adalah bisikan samar, seperti suara jauh di angin.

Sensasi dingin yang familiar dan tidak menyenangkan kembali. Richard merasakan gelombang kejengkelan. Seseorang datang untuk mengganggu pertemuannya yang telah lama ditunggu-tunggu dengan sang nyonya. Mereka hampir sampai di depan pintunya, dan ia belum menyelesaikan gambarnya.

Ia mempercepat langkahnya, tangannya bergerak cepat di atas kertas. Namun, langkah kaki yang mengganggu itu sampai kepadanya lebih cepat dari yang ia duga.

Mereka berhenti tepat di depan pintunya, diikuti oleh ketukan. Awalnya lembut tetapi dengan cepat menjadi lebih mendesak.

“Richard, apa kau di dalam?” Sebuah suara dari luar memanggil, tegang dan sopan dengan canggung, “Sang Santo telah memanggil rapat, semua orang harus berkumpul di aula.”

“Jangan pergi, itu jebakan.”

Richard mendengar peringatan di dalam kepalanya, tetapi dia tidak bisa membedakan apakah itu suara Rabbi atau pikirannya sendiri. Dia mengabaikan suara di pintu, berkonsentrasi lebih intens pada gambarnya.

Keheningan ruangan hancur oleh ketukan yang lebih keras saat mereka meninggikan suara mereka, “Richard, kami tahu kau ada di dalam. Rapat ini penting, kau tidak boleh masih tidur!”

“Sedikit lebih lama,” pikirnya, “Sedikit lagi.”

Alis Richard berkerut dalam, lengannya gemetar seolah kejang. Dari sketsa hitam putih itu, mata sang nyonya tampak hidup dalam gambar.

Namun, karya seni Richard masih belum lengkap; ia hanya perlu menambahkan beberapa goresan penting…

Tiba-tiba, ketukan yang terus-menerus berhenti, hanya untuk digantikan oleh suara benturan keras dan kasar.

“Bang—clang!”

Pintu kayu yang rapuh itu didobrak dengan paksa. Richard sesaat membeku karena terkejut. Dalam sekejap itu, seseorang menerobos masuk ke ruangan, dan seekor anjing besar seperti bayangan melompat entah dari mana, menjatuhkannya ke tanah dengan bobotnya yang luar biasa.

Apakah ia berhasil menempatkan goresan terakhir dengan benar?

Berusaha untuk mendongak, Richard mendapati dirinya kewalahan oleh kekuatan anjing itu. Ia mencoba mendorong dirinya sendiri dengan lengannya, tetapi yang bisa ia keluarkan hanyalah geraman dan dengusan serak yang aneh. Pikirannya dipenuhi dengan frustrasi dan kemarahan.

Ia menyimpan kebencian yang mendalam terhadap anjing-anjing bayangan ini, membenci sifat mereka yang kasar dan kejam.

Seseorang meraih lengannya, dengan cepat mengikatnya dengan tali. Orang lain menyumpal mulutnya, membungkamnya untuk mencegah penggunaan kemampuan magis apa pun. Para penyusup kemudian menyeret Richard, merebut pensilnya, dan menariknya dengan kasar ke arah pintu.

Saat Richard dibawa keluar ruangan, dia berhenti melawan. Pikirannya tampak mati, diliputi oleh kekaburan seperti kapas yang teredam. Dia dikawal oleh “saudara-saudaranya,” yang bergerak dalam diam, tanpa menunjukkan tanda-tanda kehidupan atau perlawanan, melalui koridor.

“Tunggu,” salah satu penindas yang mengawal Richard berhenti, menoleh ke yang lain, “Apa yang dia lakukan ketika kita memasuki ruangan?”

“Dia tampak sedang menggambar,” jawab yang lain, sedikit mengerutkan kening, “Ada selembar kertas besar di tempat tidur, tetapi saya tidak melihat apa yang ada di atasnya.”

“Aneh. Saya akan kembali dan memeriksanya.”

Penindas pertama dengan cepat kembali ke ruangan yang baru saja dikosongkan. Dia melangkahi sisa-sisa pintu yang rusak dan mendekati tempat tidur Richard, memeriksa selembar kertas besar yang tergeletak di sana.

Itu adalah lembaran yang benar-benar kosong.

Dahi si penekan berkerut, rasa tidak nyaman mulai menyelimutinya. Didorong oleh perasaan ini, dia menggeledah ruangan tetapi tidak menemukan sesuatu yang aneh.

Sambil bergumam sendiri, dia dengan hati-hati mengambil kertas itu, menggulungnya, dan membawanya bersamanya saat dia bergabung kembali dengan yang lain di koridor.

“Ini hanya kertas kosong,” katanya kepada kelompok yang menunggu, “Mari kita lanjutkan.”

Kertas kosong.

Ditahan dan dipimpin oleh “saudara-saudaranya,” Richard perlahan mengangkat kepalanya. Matanya, yang dipenuhi kebingungan, tertuju pada gulungan kosong di tangan sosok yang samar-samar dikenalnya. Setelah menatap kosong sejenak,Senyum tipis tersungging di wajahnya.

Namun senyumnya tak diperhatikan, dan suara langkah kaki mereka perlahan memudar di sepanjang koridor.

Di tempat lain di kapal, lebih banyak langkah kaki terdengar. Para penindas, bertindak atas perintah Sang Santo, telah memulai operasi mereka. Berbekal daftar yang baru disusun, para imam ini bergerak cepat melalui koridor panjang yang remang-remang. Mereka mengetuk pintu dengan tergesa-gesa, secara sistematis menyingkirkan setiap “saudara” yang mungkin telah menyerah pada pengaruh luar.

Ketegangan yang nyata mulai menyebar ke seluruh kapal. Beberapa penumpang dan awak kapal merasakan perubahan yang tidak biasa, sementara yang lain memperhatikan bahwa kapal telah berhenti bergerak. Mereka yang belum dibawa pergi berkerumun di kamar mereka, terlibat dalam percakapan pelan dan gugup, mencoba menyusun peristiwa yang sedang terjadi. Sementara itu, mereka yang telah diantar pergi secara bertahap berkumpul di aula pertemuan.

Sang Santo, berdiri di platform tengah aula, sesaat jatuh ke dalam keadaan kelelahan yang linglung. Kelelahan akibat pengamatannya yang berkepanjangan terhadap takdir telah melanda. Ia mendapati dirinya merindukan masa lalu, hari-hari ketika ia mendiami tubuh manusia. Terlepas dari kelemahan dan kerentanannya, ia mengenang kenyamanan berbaring di tempat tidur, bebas dari bisikan-bisikan yang membingungkan dan deru-deru dahsyat yang kini menghantui pikirannya…

Tersesat dalam lamunan ini, ingatannya terjalin menjadi tabir yang kabur, di mana rasa kedamaian abadi seolah memanggilnya. “Kedamaian” itu mengambil bentuk bayangan tinggi, bersinar dengan api hijau pucat.

Tiba-tiba, Sang Santo tersentak dari firasat takdir ini, setiap saraf dan pembuluh darahnya berdenyut dengan rasa sakit yang hebat.

“Yang Mulia,” sebuah suara menyela, milik seorang imam berpangkat tinggi. Imam itu menyampaikan laporan: “Semua orang yang Anda minta telah dibawa ke sini.”

Sang Santo mengangkat tangkai matanya, mengamati para pengikut yang berkumpul di aula. Kerumunan itu merupakan campuran rasa takut dan kebingungan yang telah diselimuti bayangan yang tak tembus pandang.

“Penyusup telah naik ke kapal!”

…

Setelah aula kosong, perubahan halus terjadi di udara di kamar Richard. Ini diikuti oleh kemunculan tiba-tiba sesosok figur di samping tempat tidur.

Kemunculan sosok ini, Lucretia, hampir seperti gambar yang bertransisi dari permukaan datar ke bentuk tiga dimensi. Seolah-olah dia telah “berbalik” dan “berdiri” dari sekadar gambar.

Lucretia sangat dekat dengan penekan selama pertemuan sebelumnya, kadang-kadang hanya setengah meter jauhnya, tetapi dia berada dalam posisi menyamping.

Gambar datar tidak memiliki kedalaman, membuatnya tidak terlihat oleh mata dalam ruang tiga dimensi ketika dilihat secara paralel.

Lucretia menghela napas pelan, memeriksa tangannya. Dia dengan santai mengambil pensil yang telah dibuang dan menggambar beberapa garis di telapak tangannya.

Kemudian, dengan gerakan sederhana, sosoknya yang “datar” berubah kembali menjadi bentuk padat yang normal.

Ia melirik lantai yang kosong dan berkata: “Rabi, aku tahu kau ada di ruangan ini.”

Hampir seketika setelah kata-katanya, suara tajam seperti anak kecil terdengar di ruangan itu: “Eee! Nyonya ada di sini! Rabi keluar!”

Bersamaan dengan suara bernada tinggi yang hampir riang ini, tiba-tiba muncul banyak sekali zat putih dan lembut.

Bayangan di sudut-sudut ruangan, celah di antara perabot, lubang kecil di langit-langit, dan bahkan retakan kecil di lantai menjadi sumber fenomena yang tidak biasa. Ruang-ruang ini, tempat persembunyian potensial untuk “serat,” tiba-tiba dipenuhi dengan gumpalan kapas yang tak terhitung jumlahnya. Seolah-olah ruangan itu sendiri secara aktif mengeluarkan benda-benda asing ini. Dalam sekejap, gumpalan-gumpalan itu menyerbu pandangan Lucretia, dengan cepat berkumpul di tengah ruangan. Di sana, mereka mulai menyatu, secara bertahap mengambil bentuk kelinci yang seluruhnya terbuat dari kapas, namun anehnya kehilangan “kulit luarnya.”

Kemudian, kelinci kapas buatan ini mulai mengalami transformasi aneh, hampir “membalikkan” dirinya dari dalam ke luar. Potongan-potongan kain berwarna-warni muncul dari dalam intinya, dengan cepat menyelimuti tubuh kapasnya. Transformasi itu menghasilkan boneka kelinci besar yang dirancang dengan estetika yang meresahkan dan menyeramkan.

Boneka aneh ini terhuyung-huyung, lalu dengan gembira menerjang ke arah Lucretia, berseru dengan antusias: “Rabbi ada di sini, Rabbi ada di sini! Selamat datang, selamat datang, kami…”

“Diam,” Lucretia menyela dengan tajam, nadanya dingin saat ia dengan mudah menangkap boneka kelinci itu di tengah lompatan. “Tetap diam,” perintahnya, membuat boneka yang lincah itu terdiam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com