Di aula pertemuan yang megah dan berhias mewah, dengan langit-langit dan dinding yang dihiasi mural rumit, duduklah sesosok makhluk mengerikan yang dikenal sebagai “Sang Santo” di atas sebuah panggung tinggi.

Di atasnya, “Mahkota,” sebuah struktur menakutkan yang terbuat dari tulang-tulang gelap dan bengkok, menjulang tinggi. Di dasarnya, jalinan saraf dan pembuluh darah terjalin, diselingi mata yang setengah terbuka. Terselip di dalam mahkota yang menyeramkan ini adalah sebuah otak, yang terpasang dengan aman di dalam kerangka tulang, sesekali berbisik samar dan sedikit bergeser.

Di sekeliling aula, para pendeta berpangkat rendah dan anggota jemaat awam berdiri diam, menjaga jarak hormat dari panggung untuk menghindari tatapan tangkai mata Sang Santo yang tertidur. Suasana tegang, udara terasa mencekam.

Sudah menjadi rahasia umum di antara mereka yang hadir bahwa Sang Santo sedang dalam suasana hati yang sangat buruk karena penghentian aktivitas mereka yang tiba-tiba dan tak terduga.

Perintah untuk berhenti datang dari Sang Santo sendiri, tetapi jelas, ini bukanlah perkembangan yang memuaskan atau direncanakan.

Setelah keheningan yang panjang dan berat, sebuah suara tiba-tiba memerintahkan semua pendeta dan pengikut tingkat bawah untuk “Pergi.”

Bersyukur seolah-olah mereka telah terhindar dari hukuman berat, para pengikut Sekte Pemusnahan dengan cepat keluar melalui berbagai pintu, hanya menyisakan para pendeta tingkat tinggi di dekat mimbar.

Memecah keheningan, seorang pendeta senior berjubah hitam dengan rambut abu-abu yang disisir rapi berbicara, “Santo, kami mendapat kabar dari Mok dan Ciprod. Para elf, yang telah dilanda tidur dan pembusukan misterius di berbagai negara kota, mulai pulih.”

Seorang pendeta tinggi lainnya menambahkan dengan cepat, “Portal ke dunia mimpi telah lenyap, dan Tengkorak Mimpi tidak lagi merespons ritual darah kita. Tampaknya Yang Tak Bernama mungkin sudah tidak ada lagi. Kita belum mendengar kabar dari para pengikut Matahari.”

Dari dalam mahkota kerangka, sebuah suara menjawab, “Mereka tidak akan menghubungi kita lagi. Pemimpin operasi ini, Keturunan Matahari, telah mati. Kematiannya akan menjerumuskan kaum Suntis ke dalam kekacauan yang berkepanjangan… Dengan salah satu pemimpin mereka yang telah tiada, faksi yang bekerja sama dengan kita kemungkinan akan bubar.”

Berita ini menimbulkan kehebohan di antara para petinggi gereja yang berkumpul di sekitar mimbar. Setelah sesaat terkejut, pendeta berambut abu-abu itu bertanya, dengan jelas terkejut, “Pewaris Matahari telah mati? Bagaimana? Apakah ada insiden di kedalaman dunia mimpi?”

“Detailnya masih samar bagi saya. Saya hanya merasakan cahayanya memudar di akhir perjalanannya. Sebuah bayangan besar yang menakutkan muncul di tempat cahayanya berkurang, dan bayangan ini terus bergerak mendekat ke arah kita.”

Para petinggi gereja saling bertukar pandangan khawatir, diikuti oleh keheningan yang tegang hingga salah satu dari mereka dengan hati-hati memecahkannya, “Anda menyarankan… setelah jatuhnya Pewaris Matahari,”Bayangan yang menyebabkan kehancurannya itu masih terus mendekati kita?”

“Nasib kita diselimuti kegelapan,” jawab Sang Santo perlahan dan khidmat, “Dan kegelapan itu belum sirna.”

“Kita telah memposisikan diri jauh dari negara-kota besar dan jalur perdagangan utama,” tambah seorang imam besar lainnya dengan ragu-ragu, “Selain itu, kita berhasil menghindari armada patroli dari empat gereja besar di perbatasan…”

Sebelum ia selesai berbicara, seorang pendeta lain menyela dengan tergesa-gesa, “Pasukan Empat Dewa akhir-akhir ini sangat aktif. Mereka telah mengumpulkan sejumlah besar armada di dekat perbatasan timur, melemahkan kemampuan patroli mereka di wilayah lain. Kita berhasil menyelinap tanpa diketahui dan akan segera mencapai ‘Tanah Suci

‘.” Pendeta lain menambahkan, “‘Tanah Suci’ diselimuti kabut tebal di perbatasannya, dijaga oleh ‘Tuhan’.” “Bahkan kapal-kapal bahtera para pengikut Empat Dewa pun tidak dapat menembusnya…”

Saat para petinggi gereja mulai berbincang lebih bebas, rasa aman yang menipu tampaknya muncul di antara mereka. Namun, Sang Santo, yang bertengger di mimbar, tetap diam dengan penuh firasat. Percakapan di sekitar mimbar perlahan mereda, dan para petinggi gereja dengan bijak terdiam.

“‘Dia mendekat.'” Setelah jeda yang cukup lama, suara Sang Santo yang dalam dan menggema tiba-tiba memenuhi aula, menyebarkan hawa dingin ketakutan dan teror yang nyata. Bahkan hati yang keras dari para petinggi Sekte Pemusnahan pun gemetar tak terkendali.

Seorang imam besar dengan cepat memahami implikasi kata-kata Sang Santo, “Maksudmu… hantu yang muncul dari subruang…”

“Tidak bisa dipercaya! Kita belum berinteraksi dengan pengikut ‘nya’ sejak saat itu…” seru seorang petinggi gereja lainnya dengan tidak percaya, “Kita menarik diri dari Mimpi Sang Tanpa Nama sebelum mengalami perubahan besar. Kita seharusnya memutuskan semua hubungan dengannya.”

Dalam suasana tegang dan menakutkan, Sang Santo tetap diam. Sebaliknya, mereka perlahan mengangkat tangkai mata di sekitar mereka. Di ujung-ujung tonjolan yang bergelombang itu, banyak mata menyapu aula, tatapan tajam mereka seolah mengamati melampaui dinding, meneliti seluruh kapal.

Di mata Saint yang menonjol dan cacat, tampak bayangan malapetaka yang akan datang. Nyala api kehijauan berkedip-kedip di dalam bayangan, menandakan kehadiran yang akan segera muncul di laut. Mereka meramalkan kematian dan teror yang akan datang—mayoritas orang di kapal ini ditakdirkan untuk segera menemui ajal mereka.

Bagi mereka yang mungkin selamat, nasib mereka akan lebih suram daripada kematian.

Saint sudah terbiasa dengan aroma darah hangus dan tangisan yang akan segera menyusul. Namun, pengetahuan bahwa bayangan itu akan terus maju tanpa henti di sepanjang jalan ini membawa lebih banyak keputusasaan daripada kematian yang akan segera terjadi.Kapal ini bukanlah tujuan akhir; kapal ini hanyalah persinggahan sementara di jalur bayangan yang terus meluas. ℞

Sang Santo perlahan menarik kembali tangkai matanya, merenungkan pilihan-pilihan yang telah dibuat di masa depan yang dekat namun terbatas. Keputusan-keputusan ini secara konsisten meningkatkan kekuatannya, mengubah kapal ini menjadi jimat yang tangguh dari kehendak “Tuhan”. Namun, pada titik ini, ia menyadari kebenaran yang mengganggu: terlepas dari tindakan mereka, baik itu mengakhiri operasi mereka secara tiba-tiba di Mimpi Sang Tanpa Nama, mengubah arah “Kapal Suci”, atau bahkan menyelimuti aura kapal, mereka tidak dapat menghindari masa depan suram yang membayangi mereka.

Tampaknya bayangan itu menyelimuti segala sesuatu dan semua orang—bayangan itu telah menjadi kehadiran yang tak terhindarkan, dan yang mengerikan, tampaknya bayangan itu telah menyusup ke dalam kapal.

Sudah berada di atas kapal?

Di mahkota kerangka tempat Sang Santo berada, otak yang membengkak dan menggeliat sesaat berhenti bergerak, dan jaringan organik di sekitarnya perlahan rileks.

Sebuah kesadaran tiba-tiba muncul pada Sang Santo, dan mereka memperhatikan bayangan yang menyebar mulai melemah. Di laut yang berdekatan, nyala api kehijauan yang menyeramkan yang muncul dari kegelapan mulai memudar.

“…Aku telah menangkapmu,” bisik Sang Suci pelan.

Seorang pendeta senior, yang memperhatikan perubahan ini, segera bertanya, “Apa yang kau perhatikan?” ”

…Panggil semua orang yang telah memasuki Mimpi Sang Tanpa Nama ke aula ini,” perintah Sang Suci, sementara mata mereka mengikuti kegelapan yang surut di kapal dan aroma malapetaka yang akan datang yang dengan cepat menghilang, “Terutama mereka yang berinteraksi dengan gadis yang menemani anjing hitam itu… Richard, ya, bawa dia ke sini… Tapi lakukan dengan halus, tanpa membangkitkan kecurigaannya, bimbing dia ke sini dengan lembut.”

Saat kegelapan yang mencekam sepenuhnya menghilang dari aula dan aroma mengerikan di sekitar kapal dengan cepat lenyap, nyala api kehijauan itu kembali ke dalam bayangan di permukaan laut dalam waktu dekat.

Sang Suci telah menduga dengan benar bahwa bayangan itu memang berada di atas kapal. Pada saat ini, mereka merasakan “titik balik” kecil dalam takdir—sebuah pilihan yang dibuat dengan benar, sebuah konsekuensi yang tampaknya menguntungkan.

Salah satu petinggi gereja segera meninggalkan aula pertemuan untuk melaksanakan perintah Sang Santo.

Setelah jeda singkat, Sang Santo di mimbar mengeluarkan perintah lain, “Selain itu, hentikan kapal.”

Meskipun bahaya langsung tampaknya telah berkurang, kegelisahan yang terus-menerus membebani hati Sang Santo. Situasi ini sepertinya tidak akan terselesaikan semudah itu. Hantu yang telah kembali dari ruang subruang mungkin tidak mudah untuk dihindari.

Dengan rasa waspada yang diperlukan, Sang Santo memutuskan bahwa kapal harus sementara tetap berada di perairan ini, melarang perjalanan lebih lanjut menuju Tanah Suci sampai mereka yakin bahwa semua ancaman telah dinetralisir…

Semenit kemudian,Richard tiba-tiba terbangun dari mimpi buruk yang singkat dan penuh gejolak.

Angin dingin yang tak dapat dijelaskan menerpa leher Richard, membawa serta bisikan samar yang hampir tak terdengar, seolah berasal dari sudut gelap kamarnya. Detail mimpi buruknya telah memudar dari ingatannya. Dia tidak ingat apa yang diimpikannya, hanya merasakan ketidaknyamanan yang berkepanjangan mirip dengan mabuk di lubuk hatinya. Perasaan ini perlahan mereda, meninggalkan kesan yang samar.

“Dia akan datang berkunjung…”

Bisikan ini, hampir tak lebih keras dari napas, seolah muncul dari kedalaman pikiran Richard sendiri.

Terkejut dan tersadar, Richard duduk di tempat tidurnya.

Bisikan-bisikan halus dan tak jelas itu terus bergema lembut di sekitar ruangan. Di dekatnya, cahaya memancarkan bayangan yang tidak menentu dan berubah-ubah di dinding, membentuk pola yang menyerupai miselium kusut atau jaring laba-laba tak terlihat yang seolah menyelimuti seluruh kabin.

“Nyonya rumah akan datang… sayangku…” Suara samar itu berbicara lagi, nadanya halus dan jauh.

Richard berkedip perlahan, merasakan mati rasa dan kelesuan mental perlahan-lahan menghilang dari pikirannya. Ia bangkit dari tempat tidur dan bergerak menuju lemari terdekat. Setelah mencari sebentar, ia menemukan apa yang dicarinya.

Di tangannya, ia memegang gulungan kertas besar dan beberapa pensil – alat yang sering ia gunakan untuk berlatih menggambar rune.

Ia berhenti sejenak, diam-diam merenungkan barang-barang di tangannya. Kemudian, senyum perlahan menyebar di wajah Richard. Ia mengambil kertas dan pensil, dengan ceroboh menyingkirkan seprainya ke lantai, dan membentangkan lembaran kertas besar itu di permukaan datar papan tempat tidur.

“Mereka datang untukmu… jangan buang waktu.”

Mengikuti bisikan misterius di benaknya dan sambil tersenyum, Richard mencondongkan tubuh ke depan, pensil di tangan, dan mulai menggambar dengan gerakan terampil.

Dalam benaknya, gambaran elegan seorang wanita perlahan terbentuk, dan saat ia menggambar, gambaran ini mulai terbentuk di atas kertas, tangannya dengan terampil menghidupkan visi tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com