Dalam perubahan dramatis, Wind Harbor, yang sebelumnya diselimuti dunia seperti mimpi buruk, kini secara mengejutkan kembali normal. Jalan-jalan yang dulunya mencekam kini ramai dengan aktivitas sehari-hari. Sungai-sungai berapi yang melintas di langit dalam mimpi buruk itu telah lenyap tanpa jejak. Saat fajar menyingsing, Wind Harbor kembali menampilkan pemandangan yang familiar.

Namun, akan menyesatkan jika berasumsi bahwa Wind Harbor telah lolos tanpa cedera dari cobaan ini.

Warga masih bergumul dengan dampak psikologis dari pengalaman mimpi buruk mereka. Ingatan yang terus-menerus dan mengganggu tentang mimpi itu menyebabkan kecemasan yang meluas dan kebutuhan akan kepastian. Dampak psikologis ini termasuk kehilangan ingatan sementara, halusinasi, dan halusinasi pendengaran, di antara banyak lainnya. Meskipun gejala-gejala ini tidak cukup parah untuk menyebabkan efek supranatural, gejala-gejala tersebut memerlukan perhatian dari para profesional kesehatan mental. Selain itu, banyak penduduk mengalami kelelahan, kantuk berlebihan, dan jantung berdebar yang tidak dapat dijelaskan—semua konsekuensi dari tekanan mental akibat mimpi buruk tersebut. Jangka waktu pemulihan mereka masih belum pasti.

Di 99 Crown Street, di Rumah Penyihir yang terkenal di Wind Harbor, Duncan duduk di dekat jendela besar di lantai dasar, mengamati aktivitas jalanan.

Mesin-mesin bertenaga uap dari akademi berpatroli di jalanan. Penjaga kebenaran dan personel keamanan berseragam dengan tekun mencari sisa-sisa dunia mimpi. Pejabat pemerintah mengunjungi rumah-rumah untuk memeriksa kesejahteraan penduduk dan mendaftarkan mereka yang mengalami gangguan mental untuk perawatan lebih lanjut di pusat bantuan psikologis.

Di sebelah Duncan, Lucretia berbagi pengamatannya. “Aku baru saja mengunjungi Sara Mel,” katanya memberi tahu Duncan. “Keadaan di kota lebih baik dari yang diharapkan. Tidak banyak yang perlu dikhawatirkan. Kakakku mungkin akan iri dengan betapa lancarnya pemulihan Wind Harbor, mengingat masalah yang dihadapinya di Frost.”

Ia melanjutkan, “Aku juga melihat Master Taran El dan Penjaga Kebenaran saat mereka kembali ke kenyataan. Master Taran El agak kelelahan secara mental dan neurologis, tetapi tanda-tanda vitalnya stabil, seperti biasa… Namun, Penjaga Kebenaran akhirnya dirawat di rumah sakit. Tidak serius, hanya masalah perut. Rupanya, mengonsumsi sebotol penuh Ramuan Gagak Darah lebih berat bagi perutnya daripada cobaan mentalnya…”

Saat Lucretia berbicara, Duncan mendengarkan dengan perhatian yang kurang, pikirannya melayang ke tempat lain. “Kita mungkin bisa mempertimbangkan untuk mengunjungi ‘Penjaga Kebenaran’ ini,” gumamnya. “Dia memiliki wawasan tentang aktivitas para Vanished di perbatasan seabad yang lalu. Aku ingin membahas topik itu dengannya.”

Lucretia mengangguk tepat saat percakapan mereka ter interrupted oleh ketukan di pintu masuk. Morris, yang sedang asyik membaca buku di dekat pintu, berdiri dan membukanya. Setelah percakapan singkat, pintu kembali tertutup.

“Itu seorang pejabat pemerintah,” Morris memberi tahu Duncan dan Lucretia sambil mendekati mereka. “Mereka sedang melakukan survei tentang kesejahteraan mental rumah tangga di daerah ini. Mereka bertanya apakah ada yang membutuhkan dukungan psikologis.”

Duncan dan Lucretia saling bertukar pandangan penuh arti, dan Lucretia mengangkat bahu. “Tidak semua orang mengetahui sejarah ‘Rumah Penyihir’, terutama para pegawai negeri sipil tingkat bawah. Mereka telah dipindahkan secara tergesa-gesa dari distrik lain karena krisis. Mereka sudah kewalahan dengan tugas harian mereka, apalagi memahami reputasi unik rumah ini.”

Dengan geli, Duncan bertanya kepada Morris, “Dan apa yang kau katakan padanya?”

Dengan santai, Morris menjawab, “Aku meyakinkannya bahwa semua orang di sini stabil secara mental, termasuk aku sendiri. Namun, jimat Lahem miliknya, yang ia gunakan untuk mendeteksi kontaminasi mental, tiba-tiba terbakar. Kurasa itu berarti rumah ini akan ditinggalkan sendirian untuk sementara waktu.”

Duncan terkekeh, lalu kembali menatap Lucretia. “Yah, itu menambah satu lagi cerita aneh ke koleksi kita.”

“Menghindari interaksi yang tidak perlu dengan para pejabat selalu menguntungkan,” ujar Lucretia, suaranya bernada puas.

Duncan kemudian menatap keluar jendela sekali lagi, diam-diam mengamati jalanan yang dipenuhi kehidupan dan energi baru. Setelah beberapa saat merenung, ia memecah keheningan, “Insiden di Wind Harbor sudah berlalu… Sekarang saatnya untuk menangani beberapa ‘urusan yang tersisa’.”

Lucretia mengangkat alisnya dengan rasa ingin tahu. “Kau memikirkan…”

“Apakah Rabbi masih berada di kapal itu?”

“Aku mengerti maksudmu. Aku akan memeriksa situasi dengan ‘Nest’.”

…

Sementara itu, Richard berjuang melawan rasa dingin yang terus-menerus.

Sejak cobaan terakhirnya di Mimpi Sang Tanpa Nama, ia menderita kedinginan yang datang dan pergi, merasa seolah-olah darahnya menjadi encer dan stagnan, tidak mampu mengedarkan kehangatan. Berapa pun lapisan atau selimut yang dikenakannya tampaknya tidak dapat meredakan rasa dingin yang dalam dan mendalam ini.

Kondisi yang membingungkan ini membuatnya frustrasi. Meskipun dibungkus dengan kapas hangat yang cukup, ia merasa seolah-olah tidak dapat mempertahankan panas tubuhnya.

Ia telah meminta nasihat dari Rabbi tetapi hanya menerima saran untuk bersabar.

Meskipun demikian, ada banyak tugas yang menuntut perhatiannya, memberikan Richard sedikit pengalihan dari ketidaknyamanannya.

Kapal melanjutkan perjalanannya melintasi samudra luas, menghindari jalur pelayaran utama. Mengikuti perintah Sang Santo, mereka telah meninggalkan “dunia beradab” di belakang. Tujuan mereka adalah pelabuhan perbekalan di dekat perbatasan, yang diperkirakan akan dicapai dalam beberapa hari.

Di kapal yang ramai itu, para penganut kepercayaan dengan tekun membersihkan sisa-sisa upaya mereka sebelumnya. Ini termasuk menata ulang sistem rune yang rumit di aula pertemuan, menyegel kembali “Tengkorak Mimpi” yang tak terduga dengan aman, dan menyempurnakan mekanisme penyamaran kapal untuk penyembunyian yang lebih baik.

Di bawah dek, Richard bergabung dengan rekan-rekannya, dengan teliti memeriksa susunan rune dan “relik” gaib.

Dumont, yang bekerja di samping Richard, menyuarakan kekhawatirannya dengan suara pelan, “Sang Santo menyebutkan bahwa simbol-simbol ini dirancang untuk melindungi kita dari indra pengintip para Suntis. Semoga saja efektif.”

Sambil memeriksa rune, Richard menjawab dengan santai namun dengan sedikit kebingungan, “Kita memang meninggalkan misi kita pada tahap kritis. Bagi ‘sekutu’ kita, itu pasti tampak seperti pengkhianatan terang-terangan.” Berhenti sejenak, dia menambahkan dengan sedikit kebingungan, “Tapi apa sebenarnya yang terjadi sehingga Sang Santo tiba-tiba menghentikan operasi? Apakah kata-kata para Ender itu benar-benar memiliki pengaruh sebesar itu?”

Dumont menggelengkan kepalanya dengan ragu. “Aku tidak yakin. Tapi Sang Santo memiliki bakat untuk melihat bayangan dalam takdir. Dia mungkin meramalkan bahaya besar dalam Mimpi Tanpa Nama…”

Suara Dumont menghilang saat dia melirik sekeliling dengan waspada, lalu mendekat ke Richard, berbisik, “Aku bertanya-tanya… mungkin seluruh usaha ini adalah jebakan sejak awal. Yang disebut ‘Mimpi Sang Tanpa Nama’ mungkin penuh dengan bahaya di luar pemahaman kita. Adalah bijaksana untuk mundur saat itu. Para pengikut Sang Santo itu mungkin menghadapi konsekuensi yang berat sekarang.”

Merasakan keseriusan dalam nada suara Dumont, Richard secara naluriah mengamati sekeliling mereka sebelum berbisik balik, “Apa yang membuatmu berpikir begitu?”

Dumont melirik rune dengan waspada, yang memancarkan cahaya yang menakutkan dalam cahaya redup. “Sudah cukup lama sejak kita mundur, namun ‘Keturunan Matahari’ itu belum mengejar kita. Jujur saja, aku ragu rune-rune ini, yang dirancang untuk menangkal entitas supernatural biasa, dapat menggagalkan keturunan Dewa Tua.”

Richard, tiba-tiba lebih waspada, berhenti sejenak. Ia bangga dengan ketajamannya, seringkali lebih berwawasan daripada Dumont. Namun akhir-akhir ini, pikirannya tampak lambat, reaksinya tertunda.

Seolah-olah kata-kata Dumont telah membangkitkannya pada kemungkinan bahwa ‘Keturunan Matahari’ mungkin telah jatuh ke dalam bahaya besar.

Dengan sedikit kecemasan dalam suaranya yang tertahan, Richard bertanya, “Apakah kau menyarankan Keturunan Matahari mungkin telah mati? Dibunuh oleh Mimpi Sang Tak Bernama? Sulit dipercaya ada sesuatu di dunia ini yang dapat membunuh Keturunan Matahari. Mungkinkah dunia mimpi itu…”

Dumont menyela dengan gumaman rendah, “Mungkin pengikut ‘nya’, atau bahkan ‘dia’ sendiri.” Dia tidak menyebutkan namanya,Namun implikasinya jelas.

Richard langsung terdiam, memilih untuk mengakhiri percakapan di situ.

Topik-topik seperti itu berbahaya untuk dibahas. Berbicara terlalu bebas dapat menarik perhatian Kapten Hantu. Legenda mengatakan bahwa bayangan Yang Hilang muncul dari laut di malam hari, siap menculik mereka yang berani berbicara terlalu terbuka.

Kisah-kisah ini terkenal di kalangan pelaut yang mengarungi lautan luas dan tanpa ampun.

Pikiran Richard dipenuhi pertanyaan, terutama tentang makhluk misterius dan perkasa yang dikenal sebagai Keturunan Matahari. Dalam bagan hierarki ‘pewaris,’ mereka adalah beberapa yang paling tangguh, lahir dari kedalaman berapi-api Matahari Hitam, manifestasi langsung dari esensi Dewa Tua. Richard tahu bahwa tanpa segel pelindung Empat Dewa, yang membatasi Keturunan Matahari pada bentuk spektral di dunia nyata, kekuatan penuh mereka dapat dengan mudah menghancurkan seluruh negara-kota. Bahkan Santo yang mereka hormati pun kemungkinan akan kesulitan dalam bentrokan langsung dengan kekuatan penuh mereka.

Tetapi mungkinkah “Kapten Hantu” benar-benar memiliki kekuatan yang begitu besar?

Saat dia merenungkan hal ini, rasa dingin tiba-tiba muncul dari lubuk hatinya. Richard menggigil, sebuah pengingat keras untuk mengendalikan pikirannya dan menjauhi kekuatan gelap dan tak terlihat.

Suara Dumont, tenang dan agak menenangkan, menyela pikirannya. “Bagaimanapun, kita berhasil lolos dari pusaran air. Sementara banyak orang masih mencoba memahaminya, kita sekarang aman.”

Richard terdiam sejenak, sensasi dingin di hatinya semakin intens. Rasanya seolah darahnya berhenti mengalir, rasa dingin semakin tajam. Tubuhnya sepertinya tidak mampu menghasilkan kehangatan.

Terlepas dari rasa dingin yang semakin menyelimutinya, Richard perlahan mengangguk setuju dengan kata-kata Dumont.

“Ya, bagaimanapun, kita sekarang aman.”

Tanggapannya, meskipun sederhana, menggarisbawahi betapa pentingnya lolosnya mereka dari bahaya dan ketidakpastian yang ada di depan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com