Duncan berdiri di pagar kapal, pandangannya tertuju pada cakrawala tempat lautan menyatu dengan langit. Ia tampak termenung, mungkin merenungkan ketidakpastian atau tantangan yang menantinya. Di belakangnya, Lucretia berdiri dalam diam. Ia memahami kebutuhan akan perenungan saat ini, menyadari pentingnya komunikasi diam-diam mereka tentang masalah-masalah penting yang ada di hadapan mereka.

“Ceritakan padaku tentang daerah perbatasan,” kata Duncan akhirnya, suaranya tenang namun mengandung rasa urgensi.

Lucretia, yang biasanya percaya diri dan lugas, ragu-ragu. “Kau…”

“Aku tidak ingat kejadian masa lalu,” Duncan menyela dengan lembut, nadanya tertahan. “Aku membutuhkan wawasanmu tentang daerah perbatasan. Kau sangat berpengalaman di daerah itu, telah menghadapi tantangannya selama bertahun-tahun dan bahkan menantang kabut terkenal yang menyelimutinya. Jika kita harus menghadapi kabut itu lagi, aku harus mengandalkan pengetahuan dan pengalamanmu.”

Lucretia membalas tatapan Duncan, ekspresinya dipenuhi dengan ketidakpastian dan perenungan. Ia tampak sedang menilai Duncan, mungkin khawatir bahwa sekutu penting ini bisa menghilang secara tiba-tiba seperti kemunculannya. Ayahnya juga pernah membicarakan perbatasan, tetapi mereka tidak pernah membahas topik itu secara mendalam. Lucretia selalu menghindari diskusi-diskusi ini, tetapi hari ini terasa berbeda, seolah-olah kesimpulan yang tak terhindarkan sudah dekat.

Setelah jeda singkat, Lucretia mulai menjelaskan. “Aku telah memasuki kabut tetapi hanya sampai ke tepi luarnya. Itu adalah batas terjauh yang berani kucapai, di luar batas itu bahkan Empat Gereja Ilahi pun menghentikan pengawasan mereka.”

Ketertarikan Duncan semakin meningkat. “Apa yang ada di luar wilayah itu?”

Lucretia mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. “Di dalam kabut, suasananya sangat tenang, bahkan lebih tenang daripada di tempat lain di Lautan Tak Terbatas. Airnya menjadi seperti cermin yang dipoles, memantulkan bendera kapal kita dengan sempurna. Bahkan riak dari kapal kita pun cepat mereda, membuat permukaannya halus, hampir seperti gel, meskipun itu hanya air laut biasa yang tidak menghalangi navigasi.”

“Namun ketenangan itu menyesatkan. Tersebar di seluruh area terdapat arus yang tidak menentu dan tidak dapat diprediksi. Arus ini muncul tiba-tiba dan hampir tidak terlihat, yang membuatnya sangat berbahaya. Arus ini bergerak tanpa suara tetapi cepat, menciptakan efek ‘garis potong’. Kapal yang lengah dapat terlempar dari jalur atau lebih buruk lagi, terbalik.”

“Dan ini hanyalah aspek kabut yang kurang mengancam. Ketika kondisi memburuk, peristiwa yang benar-benar aneh terjadi.”

“Terkadang, objek surealis muncul dari kabut—kubus besar yang mengambang di permukaan laut, atau struktur tajam seperti gunung yang muncul dari air seperti bilah raksasa. Menavigasi di sekitar struktur ini merupakan tantangan, seringkali diperparah oleh anomali cuaca buruk. Terkadang berupa badai dahsyat, di lain waktu badai besar,Arus berbentuk cincin. Kadang-kadang, sebagian laut tampak menghilang, meninggalkan jurang yang menakutkan dan tak berdasar…”

Lucretia berhenti sejenak, pikirannya melayang ke kenangan yang bahkan dirinya, “Penyihir Laut” yang tak kenal takut, merasa terganggu. Ia kembali tenang sebelum melanjutkan.

“Di tengah fenomena yang tak terduga dan berbahaya ini, terkadang kita menemukan hal-hal yang tidak biasa. Ini termasuk material dan benda aneh yang muncul bersama arus atau selama badai. Benda-benda ini nyata; kita dapat memegangnya, mengumpulkannya, dan mengambilnya dari kabut. Beberapa sangat berguna, seperti minyak yang terbakar tanpa batas dan kristal yang membersihkan pikiran dari pengaruh negatif. Asosiasi Penjelajah dan Akademi Kebenaran sangat tertarik pada benda-benda ini, menawarkan hadiah besar untuk kesempatan mempelajari artefak-artefak ini dari ujung dunia kita yang dikenal. Tetapi sifat dan penampilan artefak-artefak ini sangat beragam, sehingga sulit untuk memprediksi apa yang mungkin kita temukan selanjutnya…”

“Dalam kasus yang lebih langka, di tengah kekacauan dan bahaya, kita menemukan sesuatu yang benar-benar supernatural…”

Lucretia berhenti tiba-tiba, suaranya terbata-bata, nadanya kini ragu-ragu.

Duncan, tampak khawatir, mendesaknya, “Lucy, apa yang kau temui?”

Lucretia, dengan sedikit keraguan, menjawab, “Hanya sekali, dan aku masih belum sepenuhnya yakin apakah itu nyata atau hanya halusinasi akibat kelelahan ekstrem. Aku melihat sebuah kolom gelap besar menjulang lurus dari lautan, dikelilingi oleh cincin-cincin besar yang sama gelap dan samar. Itu adalah jarak terdekat yang pernah kudapatkan dengan apa pun di dalam kabut. Laut di sekitarnya sangat tenang, hanya dengan ombak kecil. Aku berhasil berlayar ke dasar kolom dan cukup dekat untuk menyentuhnya… Saat itulah aku mendengar sebuah suara.”

Dia menyentuh pelipisnya, “Suara itu menggema di dalam kepalaku, berbicara dalam bahasa yang tidak kukenal tetapi entah bagaimana kupahami. Suara itu terus mengulang frasa yang sama: ‘Penggerak warp diaktifkan… Kita sedang melarikan diri dari bahaya, penggerak warp diaktifkan… Kita sedang melarikan diri dari bahaya…'”

Dia mendongak, memperhatikan perubahan ekspresi Duncan, dan bertanya, “Apakah kau mengerti apa artinya itu?”

Mendengar “penggerak warp,” pikiran Duncan berpacu dengan pengakuan. Ia langsung teringat pada “Harapan Baru,” sebuah pesawat ruang angkasa dari era sebelum Era Laut Dalam yang terkenal jatuh. Mungkinkah Lucretia telah menemukan sisa-sisanya? Apakah pesawat itu jatuh ke wilayah misterius yang dikenal sebagai Tabir Abadi?

“Bisakah kau menemukannya lagi? Apakah kau melihatnya sejak itu?” tanyanya dengan tergesa-gesa.

Merasakan rasa ingin tahu Duncan yang mendalam, Lucretia menjawab dengan sedikit penyesalan, “Sayangnya tidak. Sifat kabut perbatasan itu sulit dipahami dan sementara. Hal-hal di sana tampak seperti ilusi nyata, lenyap tanpa jejak setelah waktunya habis. Aku belum pernah melihat penglihatan yang sama dua kali di kabut itu.”

Duncan merasakan gelombang kekecewaan tetapi menyembunyikannya dengan baik, “…Selain ungkapan itu,Apakah Anda menemukan hal lain yang patut diperhatikan?”

Lucretia berbicara dengan hati-hati, kata-katanya diwarnai keraguan, “Ada juga ‘sensasi’ aneh ini ketika aku menyentuhnya. Rasanya ‘kosong,’ seolah-olah tidak memiliki suhu atau kekenyalan. Sulit untuk dijelaskan, tetapi rasanya seperti jari-jariku tidak dapat menentukan apa yang disentuhnya, atau bahkan apakah jari-jariku menyentuh sesuatu sama sekali. Seolah-olah indra perabaku menghilang pada saat itu, atau mungkin benda itu… hanya sebagian ada di dimensi kita, sehingga mustahil untuk sepenuhnya merasakan aspek-aspeknya yang tidak ada…”

Keraguannya meningkat saat ia berjuang untuk mengartikulasikan perasaan dan teorinya yang kompleks. Akhirnya, dengan gerakan pasrah, ia merentangkan tangannya, “Apakah kau mengerti apa yang ingin kukatakan?”

Namun, Duncan tampak termenung. Deskripsi Lucretia tentang kejadian-kejadian aneh yang hampir tak terbayangkan ini mengingatkannya dengan jelas pada ‘pergeseran kognitif’ atau ‘pencerahan’ tentang sifat dunia yang dialaminya sendiri, yang dipicu oleh wahyu dari Pemusnahan Besar.

Ia mengingat dengan jelas ‘kenyataan’ yang ia rasakan pada saat penting itu.

Pengetahuan yang terfragmentasi dari Era Laut Dalam, potongan-potongan dunia lama yang bertabrakan, menyatu, terdistorsi menjadi bentuk-bentuk yang tidak dikenal, atau menjadi bagian dari ‘sup informasi’ yang mendasari realitas mereka.

Bagaimana dengan elemen-elemen yang menolak penyatuan atau yang terpelihara karena ‘sifat unik’ mereka, elemen-elemen yang selamat dari kehancuran atau korupsi oleh entitas lain?

Fenomena semacam itu tentu nyata. Dalam tabrakan skala kosmik, di mana setiap peristiwa yang dapat dibayangkan dan tidak dapat dibayangkan bertemu, segala sesuatu mungkin terjadi. Dalam kekacauan ini, sisa-sisa yang ‘beruntung’ atau mungkin ‘tidak beruntung’ yang bertahan melawan kemungkinan terkecil harus memiliki jalan mereka sendiri…

Duncan berteori bahwa sebagian besar sisa-sisa ini mungkin ada di subruang—ruang hampa yang gelap dan kacau di mana sisa-sisa dunia lama, seperti lanskap yang terkoyak, sosok-sosok raksasa pucat, dan bayangan mengambang yang tidak jelas yang bukan entitas sepenuhnya, masih ada di zaman modern ini. Ini kemungkinan adalah fragmen-fragmen yang tidak dapat dihancurkan sepenuhnya.

Tetapi sekarang, tampaknya beberapa sisa-sisa ini telah lolos dari subruang.

‘Entitas’ yang ditemui Lucretia, ‘Penyihir Laut,’ di kabut perbatasan… adalah fenomena semacam itu.

Lucretia merasakan kegelisahan yang semakin meningkat saat ia mengamati perubahan ekspresi Duncan, yang menandakan pemahaman dan logika yang semakin dalam yang terbentuk dalam dirinya, sesuatu yang di luar pemahamannya. Hal ini membangkitkan firasat buruk dalam dirinya, mengingatkannya pada saat pertama kali ia menyaksikan ‘langit berbintang’—meskipun kali ini, tidak ada bintang yang muncul di belakang sosok ayahnya.

“‘Entitas’ yang kau temui di kabut perbatasan sangat membuatku penasaran,” kata Duncan tiba-tiba, membuyarkan lamunan Lucretia.”Bagaimana dengan bagian yang lebih jauh ke dalam? Anda menyebutkan bahwa Anda hanya bisa menjelajah hingga lapisan terluar ke dalam kabut. Apa yang ada di balik titik itu?”

“Saat kau memasuki Tabir Abadi, semua hubungan dengan dunia yang familiar dan beradab akan menjadi kenangan yang jauh,” jawab Lucretia dengan tergesa-gesa, perhatiannya kembali sepenuhnya. “Semua metode navigasi tradisional yang kita andalkan langsung gagal begitu memasuki Tabir. Bahkan dari observatorium, langit berbintang yang biasanya jernih dan luas berubah menjadi bayangan yang samar dan tidak jelas. Di lapisan kabut pertama, sinyal radio masih dapat menembus sampai batas tertentu, dan kita dapat menggunakan mercusuar sementara atau baskom api ritual yang didirikan di tepi kabut sebagai penanda untuk memandu kapal kembali. Tetapi begitu kau melewati batas seperenam mil, setiap hubungan dengan dunia luar akan terputus sepenuhnya.”

“Ada suatu waktu ketika aku terlalu jauh melampaui batas kritis ini, dan aku hampir selamanya tersesat dalam kabut tebal yang menyelimuti itu. Mencoba menelusuri kembali jalanmu adalah sia-sia; jalinan ruang dan waktu tampaknya melengkung di sekitar kapalmu begitu kau melewati batas itu. Jika kau melangkah satu langkah ke depan lalu satu langkah ke belakang, kau akan mendapati dirimu bukan di tempat semula tetapi di tempat yang sama sekali berbeda…”

Duncan mendengarkan dengan saksama, alisnya berkerut khawatir, “Lalu bagaimana kau berhasil menemukan jalan kembali?”

Lucretia berhenti sejenak, ekspresinya sedikit aneh saat ia mempertimbangkan kata-katanya. Kemudian, dengan lembut mengakui, ia berkata, “Aku melihat bayangan Sang Hilang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com