Novel ini dihosting di bcatranslation.

Penjara itu bertempat di sebuah kabin yang sangat diper fortified di atas kapal, yang diubah menjadi area yang pengap, lembap, dan sempit. Kabin itu terbagi menjadi labirin sel-sel kecil dan remang-remang yang terbuat dari jeruji besi berbagai ukuran, yang berfungsi sebagai ruang penahanan suram bagi individu-individu yang dilabeli sebagai “korban”.

Bahkan bagi seseorang yang terbiasa dengan lingkungan yang mengerikan seperti itu, memasuki ruang yang mengintimidasi ini menyebabkan ketidaknyamanan. Terlepas dari pengalamannya, Lucretia menunjukkan sedikit rasa tidak nyaman di dahinya saat memasuki penjara darurat itu.

Setelah tiba, Duncan memperhatikan bahwa penghuni asli sangkar besi ini telah dipindahkan ke bagian yang sedikit lebih nyaman di dekat saluran ventilasi di ujung kabin, yang tampaknya berfungsi sebagai area istirahat sementara bagi para penjaga dan relatif lebih lapang.

Udara dipenuhi dengan bau darah dan pembusukan yang menjijikkan. Sangkar besi itu memiliki bekas kekerasan baru-baru ini, ternoda oleh darah segar dan darah lama. Berbagai alat penyiksaan mengerikan, yang dirancang untuk mengeluarkan darah, menguliti, dan menusuk, tergantung di dinding dan pilar, menambah suasana yang sudah menyeramkan.

Dipandu oleh Lucretia, Duncan berjalan melewati pemandangan dan alat penyiksaan yang mengerikan ini menuju bagian belakang kabin, tempat para korban yang tersisa berkumpul.

Kedatangan mereka memicu kepanikan di antara para tahanan. Diselubungi api gaib, Duncan tampak bagi mereka seperti roh menakutkan yang muncul dari mimpi buruk ke dunia nyata. Para “korban” yang tersisa bereaksi dengan ketakutan, semakin terdesak ke sudut, tetapi kondisi mereka yang lemah mencegah mereka untuk melarikan diri, membuat mereka berkerumun bersama, mata mereka terbelalak ketakutan dan ketidakpastian saat melihat sosok berapi-api yang menakutkan itu.

Duncan merasakan rasa tidak berdaya yang mendalam. Dia tahu penampilannya yang seperti hantu itu mengintimidasi, tetapi kehadirannya diperlukan oleh “suar buatan” yang diciptakan oleh Lucretia, yang mengharuskannya untuk mempertahankan bentuk gaib ini agar selaras dengan suar tersebut.

Terlepas dari rasa takut, tidak semua orang meringkuk ketakutan. Sesosok kecil dan rapuh, seorang gadis kecil berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, duduk diam di lantai, pakaiannya compang-camping, tubuhnya penuh luka dan berlumuran darah. Ia menatap Duncan dan Lucretia, matanya tanpa ekspresi.

Didorong rasa ingin tahu, Duncan berlutut di hadapannya, menatap matanya. “Apakah kau tidak takut?” tanyanya.

Anak itu tetap diam, matanya memantulkan cahaya hijau aneh dari api tetapi tidak menunjukkan reaksi apa pun.

Lucretia mencondongkan tubuh, berbisik kepada Duncan, “Orang tuanya dikorbankan oleh para pemuja itu tepat di depannya. Sejak itu, ia seperti ini, tinggal di kapal ini selama setahun.” Lucretia berhenti sejenak, lalu menambahkan, “Anak-anak sangat dihargai oleh kelompok-kelompok seperti Annihilators untuk ritual mereka. Mereka sering kali menggunakan anak-anak untuk upacara-upacara terpenting mereka.””

Duncan tetap diam, membelakangi Lucretia, menyembunyikan ekspresi apa pun yang mungkin muncul di wajahnya setelah mendengar kata-katanya. Di kedalaman kabin yang remang-remang, api hijau yang halus terus menyebar, mengeluarkan suara gemerisik yang lembut.

Setelah beberapa saat, Duncan dengan lembut meletakkan tangannya yang gaib di kepala gadis muda itu sebagai isyarat penghiburan.

“Kau akan sembuh,” bisiknya pelan, suaranya hampir tak terdengar.

Kemudian, berdiri tegak, ia sedikit menoleh ke Lucretia dan bertanya, “Lucy, apakah kau punya permen?”

Terkejut dengan pertanyaan itu, Lucretia menggelengkan kepalanya dengan menyesal. “Tidak, aku hanya membawa beberapa ramuan penting… Ah, tapi aku punya kue buatan Luni.”

Ia dengan cepat mengeluarkan beberapa kue dari sakunya dan mendekati gadis itu, dengan lembut meletakkannya di tangan kecilnya yang gemetar.

Dengan isyarat ini, gadis itu akhirnya menunjukkan secercah kehidupan. Ia melirik makanan di tangannya sebelum diam-diam memakannya, gerakannya cepat dan hampir mekanis.

Makan tampaknya menjadi salah satu dari sedikit naluri yang masih dimilikinya setelah setahun berada di tempat yang begitu mengerikan.

Tak lama kemudian, dua sosok kurus kering lainnya dengan malu-malu muncul dari bayangan, mendekati Duncan dan mencium tanah tempat ia berdiri.

Duncan melihat sekeliling kabin yang remang-remang, memperhatikan tatapan kosong dan penuh duka dari para penyintas. Setelah beberapa saat hening, ia bertanya pelan, “Apakah masih ada pengikut sekte yang hidup di kapal ini?”

“Mereka semua telah terbunuh,” jawab Lucretia. “Menurut ‘standar’mu, tidak ada yang selamat, kecuali ‘Santo’ itu.”

“Bagus,” kata Duncan, mengangguk perlahan dengan tekad. Kemudian ia memerintahkan, “Suruh para pelayanmu membawa makanan dan air. Kita perlu mulai dengan memulihkan kekuatan orang-orang ini.”

“Baik,” Lucretia setuju.

Bersama-sama, Duncan dan Lucretia meninggalkan ruangan kabin yang pengap dan melangkah ke dek kapal.

Meskipun mengalami kerusakan yang signifikan, kapal melanjutkan perjalanannya menuju “Tanah Suci.” Bagian belakang kapal hampir hancur, dengan retakan besar di dek dan lambung kapal. Tanda-tanda ledakan besar terlihat jelas, menciptakan pemandangan kehancuran yang mengerikan dan seolah membeku dalam waktu. Api hijau berkobar di celah-celah, meninggalkan bekas luka pada kapal akibat malapetaka itu.

Di atas, Vision 001 perlahan naik ke langit, sementara lapisan kabut misterius mulai terbentuk di atas laut. Kabut menebal, bercampur dengan kapal, meredupkan sinar matahari dan menciptakan cahaya berkabut yang sureal di area tersebut.

“Esensi dunia roh sedang bangkit,” kata Lucretia, matanya tertuju pada kabut yang menyeramkan itu. Dia sedikit mengerutkan kening, menambahkan, “Kita berada di ‘Area Laut Tandus’, jauh dari jalur pelayaran utama.”Stabilitas spasial di sini tidak sekuat di dekat negara-kota.”

“Apakah mereka akan menimbulkan masalah?” tanya Duncan, nadanya dipenuhi kekhawatiran akan potensi bahaya di lokasi mereka.

“Tidak,” Lucretia merenung sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dengan tegas. “Kekuatanmu mengendalikan kapal ini, menjaga bayangan-bayangan itu tetap terkendali. Namun, kita harus memprioritaskan evakuasi orang-orang biasa di dalamnya. Kondisi mental mereka sudah rapuh, dan paparan berkepanjangan terhadap dunia roh dapat menyebabkan transformasi yang tak terduga.”

“Aku akan meminta Ai untuk membuat portal untuk membantu mengangkut orang-orang ini ke Wind Harbor,” Duncan setuju, lalu dengan cepat mengganti topik pembicaraan. “Bisakah kau menentukan ke mana sebenarnya kapal ini menuju?”

“Sayangnya, ledakan itu menghancurkan observatorium, sehingga sulit untuk menentukan jalur pasti kita. Namun, berdasarkan intuisi kasar Rabbi melalui dunia roh, sepertinya kita menuju ke tenggara, menuju ‘perbatasan’.”

“Perbatasan?” tanya Duncan tajam.

“Ya,” Lucretia membenarkan dengan anggukan. “Ini tak terduga, tetapi tidak ada negara-kota atau pulau lain yang diketahui di arah itu. Karena kapal sekarang berada di bawah kendali Anda, satu-satunya tujuan yang masuk akal adalah ‘Tabir Abadi’ di perbatasan.”

Duncan tampak terkejut, mempertimbangkan apakah sebuah pulau yang belum ditemukan mungkin berada di dekat kabut misterius yang dikenal sebagai “Tabir Abadi” atau apakah kapal itu sebenarnya menuju ke kabut itu sendiri.

Melihat kebingungan Duncan, Lucretia menjelaskan. “Gereja Empat Dewa telah lama menempatkan armada untuk berpatroli di perbatasan dunia beradab. Mereka telah menjelajahi semua pulau di dekat ‘Tabir,’ dan semua lokasi pendaratan berada di bawah kendali Gereja. Oleh karena itu, penjelasan yang paling logis adalah bahwa tujuan sebenarnya kapal ini terletak di dalam kabut, di wilayah yang tidak terlihat oleh Gereja.”

Ekspresi Duncan berubah menjadi tidak percaya. “Mereka telah membuat rute rahasia tepat di bawah hidung Gereja?”

“Menyeberangi perbatasan dan menghindari blokade Gereja atau patroli Armada Ark tidak sesulit yang dibayangkan,” jelas Lucretia. “Perbatasan itu luas, dan tidak mungkin bagi Gereja untuk memantau setiap bagian dari Tabir. Peran utama armada patroli bukanlah untuk mencegat kapal ilegal, tetapi untuk memantau perubahan kabut perbatasan. Di sela-sela patroli, ada cukup kesempatan untuk membuat beberapa ‘rute rahasia’. Aku bisa berlayar ke Tabir Abadi tanpa ada yang menyadarinya jika aku mau.” Nada suaranya

kemudian menjadi lebih serius, “Yang benar-benar luar biasa bukanlah hanya ‘rute rahasia’ ini, tetapi implikasi bahwa ‘pelabuhan asal’ kapal ini mungkin sebenarnya tersembunyi di dalam kabut itu.”

Duncan memahami makna kata-kata Lucretia.

Menavigasi perbatasan maritim yang luas tanpa menarik perhatian Gereja adalah hal yang mungkin. Tantangan sebenarnya adalah bertahan hidup di tengah kabut setelah mereka berhasil menghindari Gereja.

Kabut tebal yang disebut “Tabir Abadi” menandai batas dunia beradab yang dikenal. Sejak era penjelajahan laut dalam, aturan “hindari kabut tebal itu dengan segala cara” telah tertanam kuat dalam pikiran para pelaut dan petualang.

Saat Duncan dan Lucretia melanjutkan percakapan mereka, Duncan diliputi oleh gelombang emosi. Topik itu mengingatkannya pada insiden seabad yang lalu yang melibatkan hilangnya secara misterius kaum yang Hilang. Pada saat itu, Duncan Abnomar dengan berani, mungkin dengan gegabah, memasuki kedalaman kabut tebal itu.

Misteri kabut selalu menjadi sumber daya tarik dan spekulasi. Rahasia apa yang disembunyikannya? Apakah ada ujung dari tabir yang tak tembus itu? Mungkinkah ada dunia luas yang belum ditemukan di balik perbatasan berkabutnya? Dan yang terpenting, apa yang telah ditemukan kaum yang Hilang, termasuk versi dirinya di masa lalu, di kedalaman tersembunyi itu seratus tahun yang lalu?

Pertanyaan-pertanyaan ini bukan hanya bebannya; pertanyaan-pertanyaan ini membayangi semua keturunan Duncan Abnomar. Bahkan sekarang, dengan kembalinya “Duncan” dan para yang Hilang ke dunia, misteri-misteri yang belum terpecahkan ini terus membebani pikiran Lucretia, seperti awan gelap yang terus membayangi.

Memang, implikasi dari misteri-misteri ini membayangi seluruh dunia.

Dengan pikiran-pikiran ini berputar-putar di benaknya, ekspresi Duncan menjadi semakin kompleks dan termenung. Ia berjalan perlahan ke haluan kapal, langkahnya terukur dan hati-hati. Bersandar pada pagar, ia meletakkan tangannya di sana sambil memandang ke arah laut, yang kini diselimuti kabut.

Di bawah komandonya, kapal itu melaju dengan kecepatan penuh menuju cakrawala misterius yang diselimuti kabut itu. Itu adalah perjalanan ke tempat yang tidak diketahui, kembali menuju selubung misterius yang pernah menyelimutinya dan para yang Hilang seabad sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com