Di tengah kekacauan, seekor laba-laba kerangka raksasa mengeluarkan serangkaian suara keras dan sumbang, hampir seolah-olah sedang memainkan simfoni yang mengganggu dan penuh dengan gangguan mental yang kuat. Ia meraung seolah-olah di ambang kegilaan, amarahnya hampir terasa nyata. Namun, kemarahan yang hebat ini tidak berpengaruh pada kapal yang telah bangkit kembali, yang terus melanjutkan perjalanannya pulang.

Meskipun mengalami kerusakan dan disorientasi yang cukup besar, kapal itu semakin cepat dan menuju ke tujuan tertentu. “Santo” di atas kapal dapat merasakan getaran yang tidak biasa di seluruh strukturnya. Ia yakin telah menghancurkan inti uap, namun secara ajaib, baling-balingnya malah berakselerasi. Bahkan dengan perangkat navigasi dan penghubungnya yang tidak berfungsi, kapal itu tampaknya secara naluriah menemukan jalan pulang.

Di belakang laba-laba kerangka itu, suara berdebar aneh terdengar dari otaknya yang membesar secara mengerikan. Pembuluh darahnya berdenyut cepat, dan sesuatu yang terang tampak terbentuk di dalamnya, menandakan penumpukan aura kegilaan yang kuat dan destruktif.

Saat Pendeta Pemusnah, “Santo,” hendak menggunakan dirinya sendiri sebagai katalis untuk penghancuran diri yang dahsyat, ia tiba-tiba kehilangan kendali atas tubuhnya. Kekakuan aneh menyelimutinya, membuat anggota tubuh dan tangkai matanya terasa seperti telah berubah menjadi batu atau keramik. Kemudian, seolah-olah dipaksa oleh kekuatan yang luar biasa, anggota tubuh yang kaku itu tertahan dengan kuat di tempatnya.

Rasa takut merayap ke kedalaman pikirannya. Dengan susah payah, “Santo” berhasil menggerakkan salah satu tangkai matanya yang masih berfungsi untuk melihat ke tempat lain.

Di sana, di tengah kobaran api, berdiri sosok seperti boneka yang mencolok dengan rambut perak, mengenakan gaun istana ungu tua yang elegan. Ia berdiri diam, tangannya terangkat seolah-olah memanipulasi tali yang tak terlihat. Pada saat yang menentukan itu, “Santo” memperhatikan benang-benang transparan yang hampir tak terlihat melilit jari-jarinya.

“Anomali…099…” katanya, suaranya campuran antara amarah dan ketakutan.

“Kau harus tenang,” kata Alice, gadis berambut perak itu. Ia sedikit memiringkan kepalanya, mengamati laba-laba kerangka yang mengerikan itu. “Benang-benangmu kusut. Biar kuluruskan untukmu.”

Atas perintahnya, tubuh laba-laba kerangka itu bergetar dan kemudian pingsan. Tepat sebelum sepenuhnya berubah menjadi ‘boneka’, Alice melepaskan benang-benang tak terlihat dari tangannya, mengingat perintah kapten untuk menangkap makhluk ini hidup-hidup.

Mengamati pemandangan itu, Duncan memandang Alice dengan campuran kejutan dan rasa ingin tahu. Kemudian dia melirik laba-laba kerangka yang sekarang pingsan itu dan bertanya, “Ia juga punya benang?”

“Ya,” Alice membenarkan dengan anggukan. “Benang-benang yang ini lebih kusut dari biasanya, tetapi masih bisa diluruskan…”

Duncan sedikit mengerutkan kening, wajahnya tampak berpikir.

Tepat saat itu, embusan angin menerpa ruang mesin, membawa serpihan kertas warna-warni yang berputar sekitar sepuluh meter dari Duncan, membentuk sosok Lucretia.

Tatapan Lucretia pertama kali tertuju pada kerangka laba-laba yang tak bergerak, lalu beralih ke reruntuhan di sekitarnya – inti uap yang hancur, sisa-sisa penyangga mesin diferensial, dan kobaran api serta puing-puing yang membeku dalam waktu.

Saat tiba, Duncan mengangguk, “Semuanya di sini sudah ditangani.”

Lucretia tampak sedikit bingung saat melihat kehancuran itu. “Aku mendengar ledakan besar dari bawah, melihat kobaran api besar dan pecahan logam berhamburan dari buritan…” Dia berhenti sejenak, mencoba menyelaraskan pemandangan di hadapannya dengan harapannya. “Apakah kau berhasil memulihkan dayanya?”

“Kapal itu akan menemukan jalannya kembali ke pelabuhan asalnya, meskipun akan membutuhkan waktu,” jawab Duncan, sambil menunjuk reruntuhan dengan sedikit penyesalan. “Sayang sekali dengan mesin mekanik itu. Aku sangat tertarik padanya, tapi sekarang sudah hancur…”

Sambil berbicara, dia menggelengkan kepalanya dengan kecewa dan menunjuk ke tempat “Sang Suci” terbaring.

“Bawalah bersama kami. Yang ini terluka parah. Aku membutuhkannya untuk memulihkan kestabilannya – bukan pemulihan total, hanya cukup untuk menstabilkan kondisi mental dan tanda-tanda vitalnya. Ini penting untuk membuka gerbang menuju laut dalam yang sangat dalam.”

“Baik, Papa,” Lucretia dengan cepat kembali fokus dan bergerak maju, memegang “tongkat konduktornya.” Dia menunjukkan ekspresi jijik yang samar saat dia dengan lembut menusuk salah satu anggota tubuh laba-laba kerangka itu dengan ujung tongkatnya.

Tiba-tiba, sebuah bayangan muncul dari tongkat itu seolah-olah sesuatu yang terkurung di dalamnya sedang dilepaskan. Duncan hanya melihat sekilas garis besarnya yang samar dan mengancam sebelum bayangan itu membesar menjadi mulut abstrak besar yang menelan laba-laba kerangka itu seluruhnya. Bayangan itu berjuang sesaat untuk menelan mangsanya, lalu dengan cepat menarik diri kembali ke dalam tongkat.

Dengan ekspresi jijik, Lucretia menyimpan tongkat itu.

“Mantramu sangat berguna,” kata Duncan, ekspresinya sedikit berubah saat ia memperhatikan tindakan Lucretia dengan sedikit rasa sentimentalitas. “Metode yang kau gunakan untuk memanggilku ke sini kali ini juga cukup efektif.”

“Aku senang kau senang,” jawab Lucretia, wajahnya berseri-seri dengan senyum. “Sejak kau menyebutkan avatar-avatarmu dan aturan suar untuk berpindah antar avatar, aku telah memikirkannya. Aku senang itu terbukti berguna.”

Duncan mengangguk sedikit sebagai tanda setuju.

Ia telah tiba di kapal keji ini dalam wujud aslinya. Awalnya, ia berencana hanya mengirimkan sebagian kecil kekuatannya, tetapi keadaan di kapal itu menuntut kehadiran dirinya yang utuh dan tangguh.Keputusan ini, meskipun diperlukan, bukannya tanpa tantangan.

Agar “teleportasi” semacam itu terjadi, dibutuhkan sebuah suar – alat bantu navigasi untuk Ai. Metode biasa yang melibatkan ritual cermin tidak memadai, dan tubuh yang dirasuki sementara terlalu rapuh untuk menahan proses tersebut. Ada suar potensial lain di kapal, tetapi itu adalah para korban tak berdosa yang ditawan oleh para pemuja.

Biasanya, di luar kelompok Vanished, yang disebut “suar” memang tubuh yang dirasuki. Namun, Duncan menganggap gagasan menggunakan pengorbanan tak berdosa ini sebagai suar sebagai tindakan yang tercela secara moral.

Untungnya, kreativitas Lucretia memberikan solusi. Dia telah merancang “suar buatan” yang cukup kuat untuk memfasilitasi kedatangan Duncan. Dia pertama kali berteleportasi ke kapal menggunakan ritual pemanggilan para pemuja yang dikendalikan oleh Rabbi, kemudian menggunakan kekuatan suar buatan ini untuk membawa wujud asli Duncan ke sana. Teknik “pemanggilan berantai” yang inovatif ini terbukti sangat efektif.

Duncan merenungkan tangannya, yang sekarang terhubung ke suar buatan yang telah dirancang Lucretia. Suar ini, yang berfungsi sempurna di dalam dirinya, adalah bukti keahliannya.

“Uji suar ini berjalan lancar,” Duncan mengakui, tatapannya bertemu dengan tatapan Lucretia. “Jika tetap stabil dari waktu ke waktu, selalu bawa satu bersamamu. Dengan begitu, aku bisa segera membantumu jika kau dalam bahaya. Ini jauh lebih andal daripada ritual cermin.”

Lucretia, sesaat terkejut dengan sarannya, akhirnya tersenyum lembut. “Kalau begitu aku akan mengirimkan satu ke Kakak nanti…”

“Aku sudah punya avatar dengan Frost,” Duncan menyela, memperhatikan reaksinya. “Dia bahkan mengunjungiku di pemakaman pagi ini. Dia tidak membutuhkan ‘suar buatan’mu.”

Ekspresi Lucretia sedikit goyah mendengar itu, “Oh…”

“Jangan selalu berpikir untuk menggoda kakakmu,” Duncan menegurnya dengan lembut.

“Oke~”

Duncan menggelengkan kepalanya dengan pasrah, mengganti topik pembicaraan. “Bagaimana ‘pengorbanan’ di kapal?”

Lucretia dengan cepat mengubah sikapnya saat percakapan menjadi serius. “Aku telah menemukan mereka dengan bantuan Rabbi. Kabar baiknya adalah area tempat mereka ditahan, di bagian depan bawah kapal, tidak terkena dampak ledakan ruang mesin. Berkat campur tanganmu, tidak ada satu pun dari mereka yang meninggal akibat ledakan atau kebakaran. Namun, kabar buruknya adalah kondisi mereka sangat buruk. Beberapa sudah meninggal di sel mereka ketika kami tiba. Para pengikut sekte, yang bosan selama perjalanan laut, mulai menyiksa mereka untuk hiburan, bahkan membunuh mereka yang tidak lagi memiliki nilai ‘darah’ hanya untuk bersenang-senang…”

Lucretia berhenti sejenak,Matanya dengan saksama mengamati ekspresi Duncan yang tampak sangat sedih.

“Tapi yakinlah, aku akan melakukan segala kemampuanku untuk menyembuhkan para penyintas, bahkan mereka yang nyaris sekarat. Adapun kondisi mental mereka, itu tantangan yang berbeda sama sekali. Mereka akan membutuhkan perawatan kesehatan mental profesional yang ekstensif.”

“Mmm,” Duncan mengangguk sedikit, raut wajahnya yang gelisah sedikit mereda dengan jaminan darinya. Setelah beberapa saat merenung, dia mengalihkan topik. “Apakah kau berhasil menemukan ‘Tengkorak Impian’?”

“Kami masih mencarinya,” jawab Lucretia. “Itu adalah ‘benda tersegel’ yang berharga namun berbahaya, kemungkinan tersembunyi di bagian kapal yang paling terlindungi dan rahasia. Aku telah mengirimkan prajurit mainanku dan pelayan bayanganku untuk menyisir setiap sudut dan celah dari atas ke bawah. Kita akan segera menemukannya.”

Alice, yang diam-diam mengamati percakapan itu, menyuarakan kekhawatirannya, “Apakah ada kemungkinan benda itu hancur dalam ledakan?”

Lucretia menggelengkan kepalanya dengan yakin. “Sepertinya tidak mungkin. Tengkorak Mimpi adalah benda yang dikenal karena sifat aktivasi dan korupsinya. Akan terlalu berisiko untuk menyimpannya di dekat inti uap karena berpotensi membahayakan mesin. Bahkan para pemuja itu pun akan menyadari bahaya seperti itu.”

“Hmm…” Duncan merenungkan penjelasan Lucretia, nadanya berubah menjadi lebih bijaksana. “Tapi yang benar-benar membingungkan saya adalah apa yang harus kita lakukan dengannya setelah kita menemukannya. Saya tidak yakin seberapa baik ia akan hidup berdampingan dengan si kepala kambing.”

Setelah mempertimbangkan sejenak, Lucretia menjawab, “Mualim Pertama Si Kepala Kambing cukup mudah beradaptasi; saya pikir mereka akan baik-baik saja.”

“Mari kita urus itu nanti,” kata Duncan, agak acuh tak acuh, sambil melambaikan tangannya. “Pertama, saya ingin melihat kondisi ‘pengorbanan’ ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com