Jauh di dalam kapal, ruang mesin tampak suram. Dulunya ramai dengan awak kapal, kini sunyi senyap, semua pekerja telah meninggal dunia. Namun, mesin inti uap yang besar, puncak teknologi, terus berfungsi secara otonom—sebuah bukti dari desainnya yang tak kenal lelah.

Reaktor berdenyut dengan denyutan ritmis yang dalam yang bergema di seluruh ruangan. Pipa dan katup, yang dikelola oleh sistem otomatis yang rumit, mengeluarkan desisan lembut secara berkala. Lampu peringatan, yang memantau katalis bijih logam, berkedip secara ritmis, menandakan tekanan signifikan di dalam inti uap.

Di samping inti uap yang kokoh, sebuah kolom tembaga menjulang tinggi menjembatani langit-langit dan lantai di ujung jalan baja. Bagian dari selubung kolom telah dilepas, memperlihatkan jaringan roda gigi dan batang yang kompleks dalam gerakan sinkron. Mesin diferensial yang canggih ini berdengung terus menerus, detak ritmisnya bergema saat memproses dan mengarahkan potongan kertas ke berbagai unit penyimpanan data atau penganalisis kartu berlubang.

Mesin yang presisi dan mahal ini sangat penting bagi kapal, secara otomatis menghitung data penting untuk pelayaran yang akan datang dan operasi ruang mesin. Data ini diteruskan langsung ke stasiun navigasi tingkat atas—informasi penting untuk dirahasiakan dari potensi penyerang.

Di tengah suasana yang suram ini, kapten hantu menyadari peristiwa yang sedang terjadi, siap untuk melepaskan amarahnya.

Tiba-tiba, seekor laba-laba kerangka raksasa, yang melambangkan malapetaka, menerjang ke arah kolom tembaga. Dengan gerakan cepat, ia menusukkan paku tulang ke jantung poros daya mesin diferensial.

Paku itu, melepaskan kekuatan penghancur, dengan mudah menembus lapisan baja dan perunggu tebal pada poros tersebut. Bantalan baja internal, yang telah berputar tanpa henti, kini berderit dengan menyedihkan, menyebabkan kegagalan dahsyat pada roda gigi dan batang yang saling terhubung, menyeret mesin pelubang dan pita kertasnya ke dalam spiral kehancuran.

Mesin diferensial, bersama dengan penganalisis kartu berlubang, bergantung pada poros utama ini untuk daya. Kehancurannya cukup untuk melenyapkan seluruh sistem—sebuah “cacat keamanan” yang sengaja dibangun untuk menghapus catatan navigasi kapal dan inti kendali dalam keadaan darurat.

Namun, malapetaka ini tidak menghalangi kapten hantu tersebut.

Selama kapal masih bisa berlayar, kapal itu berpotensi mengangkut kapten ke tujuan yang diinginkannya, “Tanah Suci.”

Untuk mencapai hal ini, “Sang Santo” perlu mengesampingkan protokol keselamatan inti uap yang kuat, yang hampir tidak dapat dihancurkan dalam kondisi normal.

Terbungkus dalam cangkang tebal dan tak tembus, inti reaktor melindungi komponen vitalnya—katalis bijih logam dan medium reaksi—dari ancaman eksternal. Cangkang bulat itu sangat tahan lama sehingga bahkan bahan peledak nitrogliserin pun tidak dapat menembusnya. Untuk menetralkan inti uap yang dahsyat itu, diperlukan penghentian yang sistematis.

Kini, kesempatan untuk penghentian telah tiba.

Saat poros daya mesin diferensial gagal, ia melepaskan serangkaian suara yang riuh: deru yang menggelegar dan derit yang menyakitkan dari roda gigi yang runtuh. Kegagalan ini memicu reaksi berantai, menyebabkan semua mesin yang saling terhubung—roda gigi, sabuk, dan batang—hancur berantakan. Keluaran uap dari inti melebihi batas katup pengaman, memenuhi ruang mesin dengan uap panas bertekanan tinggi. Di tengah derit logam, pin pengaman inti uap terlepas, dan cangkang bulat reaktor mulai turun.

Saat cangkang turun, ia memutuskan hubungan inti dari katalis bijih logam. Di dalam, kobaran api dahsyat berkobar, mengirimkan gelombang panas yang menyengat ke arah platform kendali, cukup kuat untuk langsung menguapkan siapa pun yang ada di sana.

Bagi “Sang Santo,” kekacauan berapi-api ini hanyalah kemunduran kecil.

Dengan berani menghadapi panas yang hebat, ia dengan cepat mengumpulkan beberapa barel bahan peledak nitrogliserin. Tanpa ragu, ia bergegas menuju reaktor, yang kini menjadi kobaran api dan panas yang mematikan.

Itu adalah momen pengorbanan diri… Untuk menghancurkan segala sesuatu di sini dan memastikan bahwa misi Tuhan tidak terganggu oleh kembalinya bayangan dari subruang…

Saat api di dalam reaktor berkobar, situasi berada di ambang bencana. Hanya satu barel nitrogliserin mungkin cukup untuk mengubah keadaan, berpotensi memusnahkan seluruh kapal.

Sang Santo mengangkat bahan peledak itu tinggi-tinggi.

Pada saat kritis itu, api di dalam reaktor berubah menjadi warna hijau yang menyeramkan.

Di tengah kobaran api yang dahsyat, sesosok menakutkan muncul. Tubuh bagian atas Duncan muncul dari kobaran api inti uap, membungkuk menghadap laba-laba kerangka yang berada beberapa inci di depannya dengan tong berisi nitrogliserin. Suaranya menggelegar seperti guntur: “Kau pikir ini akan berhasil?”

“Mati, hantu!” Dalam ledakan amarah, laba-laba kerangka itu melemparkan bahan peledak ke reaktor.

Yang terjadi selanjutnya adalah ledakan besar. Reaktor itu langsung dilalap oleh ledakan liar yang tak terkendali. Wujud api Duncan, yang masih tidak stabil, berkedip-kedip di dalam ledakan. Api di sekitarnya, yang tidak terpengaruh oleh api hantunya, berubah menjadi gelombang kejut yang dahsyat, melenyapkan segala sesuatu di dalam kompartemen.

Inti uap meledak, dan katalis bijih logam memulai reaksi berantai yang dahsyat di bawah tekanan ekstrem. Di tengah deru yang memekakkan telinga dan gelombang panas yang hebat, kapal mulai hancur, dimulai dari ruang mesin.

Di tengah kekacauan, laba-laba kerangka hitam, sosok yang mengerikan, merentangkan anggota tubuhnya, berusaha mati-matian menstabilkan diri dengan duri-duri tulangnya. Diliputi panas yang hebat, tulang-tulangnya mulai terbakar. Otak laba-laba yang membengkak, terbuka dan berdenyut, bersinar samar-samar saat sistem sarafnya terbakar dan darahnya mendidih di dalam jaringan otaknya. Terlepas dari kematiannya yang sudah di depan mata, sensasi aneh membangkitkan pikirannya.

Ia telah berhasil meledakkan inti uap, mencegah kapten hantu mendapatkan kendali penuh.

Tentu saja, tidak seorang pun di kapal, termasuk dirinya sendiri, akan selamat dari bencana ini. Tetapi dalam tindakan terakhirnya, ia telah melindungi “Tanah Suci.”

Lambung kapal, tepat di bawah ruang mesin, mulai hancur. Air laut mendidih bercampur api menyerbu kabin dengan raungan yang dahsyat.

“Sang Suci,” dengan tangkai matanya yang rusak parah akibat luka bakar, dengan pasrah menunggu kematian.

Namun, kematian tidak datang.

Tanpa diduga, pemandangan kacau itu menjadi tenang.

Bingung dan ragu-ragu, laba-laba kerangka yang sekarat itu mengangkat tangkai matanya lagi. Melalui penglihatannya yang kabur dan redup, akibat luka bakar parah, ia melihat pemandangan yang menakjubkan.

Setiap nyala api di ruang mesin telah berubah menjadi hijau pucat, membeku di udara seolah-olah waktu itu sendiri telah berhenti. Kabin yang hancur dan air laut yang mengamuk juga melayang dalam keheningan yang menyeramkan ini.

Dalam keheningan ini, pecahan inti uap yang hancur mengapung, dengan tetesan baja cair menggantung di sekitarnya, menciptakan pemandangan yang indah sekaligus mengerikan.

Dari tengah kobaran api yang membeku ini, sesosok tinggi turun. Muncul dari sisa-sisa nyala api inti uap, Duncan mendekati laba-laba kerangka di ruang mesin yang tak bergerak.

Ia bergerak dengan mudah, menyingkirkan logam cair yang menggantung dan memerintahkan nyala api yang stagnan untuk terpisah, tatapannya tertuju dengan tenang pada “Sang Santo.”

“Pendeta Pemusnahan” ini, yang tidak lagi menyerupai manusia, entah bagaimana telah selamat. Meskipun berada di pusat ledakan dahsyat inti uap dan mengalami ledakan yang cukup panas untuk menguapkan baja, makhluk ini hanya mengalami luka bakar parah.

Hebatnya, dalam pertemuan singkat mereka, makhluk itu dengan cepat menilai situasi dan memilih untuk meledakkan kapal. Pengambilan keputusan yang cepat ini hampir tampak seperti kemampuan meramalkan masa depan.

Makhluk itu tak diragukan lagi kuat, cerdas, dan memiliki kemampuan supranatural.

Tetapi bagi Duncan, ada faktor penting lainnya.

Seperti yang dijelaskan Rabbi, Pendeta Pemusnah ini telah mengintegrasikan iblis simbiotiknya, menghilangkan kerentanan paling signifikan dari seorang Pemusnah: risiko yang terkait dengan kematian atau hilangnya kendali atas iblis simbiotik.

Perkembangan ini membuat makhluk itu lebih tangguh.

Namun demikian, jelas bahwa agar Annihilator mencapai potensi penuhnya, pemulihan dari cedera yang dideritanya saat ini sangat penting. Dalam keadaan lemahnya, ia tidak mampu menahan tekanan untuk terhubung dengan Nether Lord yang misterius dan perkasa.

Pada saat itu, fokus Duncan bergeser.

“Aku dengar kapal ini menyimpan tempat perlindungan rahasia yang dikenal sebagai ‘Tanah Suci’,” katanya, menundukkan pandangannya untuk bertemu dengan banyak mata laba-laba kerangka itu, “Di mana letaknya?”

Laba-laba kerangka itu, yang lemah dan babak belur, menunjukkan kesulitan bergerak. Anggota tubuhnya mencoba untuk bangkit tetapi jatuh lemas. Dari dalam wujudnya yang mengerikan, terdengar suara serak dan tidak jelas: “Percuma… Kau takkan pernah menemukannya… Aku telah menghancurkan semua catatan navigasi dan mekanisme kendali. Terlebih lagi, lokasi Tanah Suci hanya diketahui olehku, dan aku baru saja menghapus bagian ingatan itu. Bahkan jika Empat Dewa sendiri ikut campur, mereka tidak akan dapat menemukan jalan itu…”

Bertentangan dengan harapan “Sang Santo”, wahyu ini tampaknya tidak mengganggu kapten hantu itu.

Duncan hanya mengangguk, menunjukkan sedikit penyesalan.

“Ini bukan masalah besar, kita akan mengatasinya.”

Pada saat itu, Sang Santo merasakan kegelisahan yang mendalam. Ia berjuang dengan wujud kerangkanya, tangkai matanya yang rusak sering kali beralih kembali ke Duncan, yang berdiri di antara kobaran api: “Apa… apa yang ingin kau lakukan?!”

Duncan tidak menjawab. Sebaliknya, ia mengamati sekitarnya: kobaran api yang membeku di udara, kabin yang jauh dan rusak, dan laut yang bergejolak yang terlihat melalui lambung kapal yang robek.

Kapal itu mengalami kerusakan yang begitu parah sehingga langit bisa terlihat melalui lubang-lubang besar di dek atas, samar-samar di antara kobaran api yang tak bergerak.

“Kapal ini megah, sungguh tragedi,” gumamnya pelan. Kemudian, ia mendekati sisa-sisa inti uap dan dengan lembut menyentuh sekelompok api yang membeku.

Api ini, yang dulunya jantung kapal, kini perlu berdetak kembali.

Api hijau yang seperti hantu itu berkedip lembut, memancarkan cahaya yang menyeramkan di seluruh dek. Suara gemuruh yang dalam dan menakutkan bergema di seluruh kapal, semakin keras dan mendesak setiap saat. Meskipun benar-benar lumpuh dan hancur berkeping-keping, kapal itu mulai menunjukkan tanda-tanda kehidupan, seolah-olah menanggapi kekuatan yang tak terlihat. Perlahan-lahan, kapal itu mulai menambah kecepatan, seolah-olah makhluk hidup yang terbangun dari tidur panjangnya.

Duncan, berdiri di kemudi, mendekati api yang seperti hantu itu dengan penuh tekad. Suaranya, mantap dan berwibawa, menembus hiruk pikuk yang meningkat:

“Mari kita pulang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com