Bab ini dimuat di bcatranslation.

Duncan memperhatikan dengan saksama saat Anomali 132 – Lock, sebuah artefak aneh, dengan cekatan membuka kuncinya sendiri. Benda itu tampak hampir hidup, menggeliat melepaskan diri dari posisinya yang tetap dan melompat melintasi meja ke tempat yang lebih mudah dijangkau.

Dengan langkah mantap, Duncan mendekati sebuah kotak kayu gelap yang berat dan diukir dengan rumit. Dia membukanya dengan sangat hati-hati dan penuh hormat, memperlihatkan isinya—sebuah kepala kambing kayu yang diukir dengan teliti. Dia mengangkatnya dengan lembut dan meletakkannya dengan jelas di atas meja navigasi kapal, memastikan benda itu terlihat dengan jelas.

Di tepi meja, “Mualim Pertama” mengalihkan perhatiannya ke patung yang baru saja diletakkan. “Mualim Pertama” ini, juga sebuah konstruksi kayu, tampak terpikat oleh kepala kambing itu, yang sangat mirip dengannya. Mata obsidian mereka bertemu, terlibat dalam dialog yang sunyi dan mendalam. Saat tatapan mereka tertahan, waktu seolah memanjang hingga Mualim Pertama, dengan nada takjub, berseru, “Wow~”

Tertarik dengan reaksi ini, Duncan mengangkat alis dan bertanya, “Apakah hanya itu yang ingin kau katakan?”

Mualim Pertama merenung dengan saksama, kepalanya berputar dan miring di lehernya yang berderit saat ia memeriksa patung itu dari berbagai sudut. “Ini sungguh menakjubkan,” ujarnya. “Aku merasakan sesuatu yang tidak biasa ketika kau kembali ke kapal, dan aku menduga kau akan mengambil ‘Tengkorak Impian’ ini dari kapal lain itu. Tidak mengherankan kau melakukannya, tetapi melihat kepala lain yang tampak persis seperti kepalaku masih luar biasa…”

Tiba-tiba, Mualim Pertama berhenti, suaranya dipenuhi kebingungan, “Mengapa itu tidak bergerak sama sekali?”

Dengan geli, Duncan menjawab, “Kau bertanya padaku? Tapi bukankah itu pada dasarnya kepalamu sendiri?”

Dengan nada membela diri, Mualim Pertama menjawab, “Tapi ini asing bagi saya. Sebelum perjalanan kita ke Wind Harbor, saya bahkan tidak menyadari bahwa saya memiliki tulang belakang…”

Duncan sempat terkejut dengan percakapan aneh ini.

Keheningan yang sureal dan menyeramkan menyusul sejenak. Kemudian, didorong oleh rasa ingin tahu, Mualim Pertama menjulurkan lehernya ke arah “Tengkorak Impian,” dan meminta, “Bisakah kau mendekatkannya sedikit?”

Duncan menurut, menggerakkan “Tengkorak Impian” yang statis itu lebih dekat. “Seperti ini?” tanyanya, mengamati reaksi Mualim Pertama dengan saksama. “Apakah kau merasakan koneksi apa pun?”

“Mungkin sedikit lebih dekat?” saran Kepala Kambing.

Duncan menurut, menggeser patung itu lebih dekat sampai akhirnya ia menempatkan “Tengkorak Impian” tepat di dahi Mualim Pertama, membiarkan kedua kepala kambing kayu itu bersentuhan. “Bagaimana sekarang? Apakah ini cukup dekat? Apakah kau merasakan sesuatu?”

“Cukup, cukup…” Mualim Pertama dengan cepat mundur, hampir protes. Setelah Duncan meletakkan “Tengkorak Impian” kembali di atas meja, Mualim Pertama menghela napas dengan cara yang mengejutkan seperti manusia, “Masih tidak ada sensasi nyata… Aku bisa merasakan ‘kehadirannya’ dengan intens, tetapi aku tidak bisa menjalin ‘komunikasi’ apa pun dengan kepala ini. Tidak ada pikiran, tidak ada ingatan yang bisa dirasakan. Ia sama sekali tidak bereaksi padaku…”

Setelah merenung sejenak, Mualim Pertama menggelengkan kepalanya, mengungkapkan rasa terputus. “Rasanya seperti wadah kosong,” jelasnya. “Ia ada dan tampaknya berasal dari sumber yang sama denganku, tetapi selain itu, tidak ada hubungan. Kami tampaknya adalah entitas yang sepenuhnya terpisah.”

Duncan mendengarkan dengan seksama, alisnya berkerut karena berpikir keras.

“Ini cukup tak terduga,” katanya, kerutannya semakin dalam. “Potongan ini adalah fragmen lain dari Saslokha, dan meskipun mungkin bagian yang lebih rusak parah, saya mengharapkan beberapa karakteristik yang khas. Ritual ‘pengorbanan’ para pemuja menunjukkan bahwa ‘Tengkorak Impian’ memiliki semacam ‘aktivitas’… Jadi mengapa tidak ada respons ketika ia menghubungimu?”

“Saya tidak yakin,” aku Mualim Pertama, “tetapi saya dapat memastikan keberadaan kepala ini. Saya dapat merasakan ‘kehadirannya’. Ini adalah sensasi yang halus, hampir tak terlukiskan… Mungkin cara kita mencoba terhubung salah? Atau mungkin ritual para pemuja, menggunakan darah elf, entah bagaimana mengganggu?”

Ekspresi Duncan berubah serius dan merenung. Dia menatap Mualim Pertama dan berpikir, “Para pemuja itu tentu saja mempersulit keadaan. Tapi bukankah aneh untuk menganggap kepala Anda yang lain ‘rusak’?” ”

Memang aneh, tapi saya kehabisan kata-kata,” aku Mualim Pertama, suaranya mencerminkan kepasrahan. “Mengingat keadaan saya yang sekarang terfragmentasi—rusak dan berantakan—apa lagi yang bisa saya katakan?”

Duncan tetap diam dan berpikir sambil memperhatikan perubahan sikap Mualim Pertama sejak insiden Pelabuhan Angin, mengamati ketenangan yang baru ditemukan…

Mengusir pikiran-pikiran ini, Duncan dengan lembut menepuk “Tengkorak Impian” yang tak bergerak.

“Bagaimanapun, keadaan ‘Tengkorak Impian’ saat ini memang aneh. Mungkin telah diubah oleh tindakan para pemuja, atau mungkin kita belum menemukan cara yang tepat untuk membangunkannya. Bahkan mungkin ada sesuatu yang ‘hilang’ yang sangat penting. Untuk saat ini, saya akan meninggalkannya di sini di bawah pengawasan Anda. Lihat apakah Anda melihat perubahan apa pun. Bagaimana menurut Anda?”

“Saya akan mengikuti perintah Anda,” Mualim Pertama dengan cepat setuju. “Saya juga penasaran dengan kepala ini. Akan menarik untuk mempelajarinya ketika waktu memungkinkan.”

Duncan mengangguk sedikit sebagai tanda setuju: “Bagus.”

Lalu dia mengalihkan pandangannya ke arah jendela.

Matahari sudah terbenam sepertiga di bawah cakrawala laut. Tanpa mereka sadari, senja mulai mendekat. Cahaya redup dari Vision 001 memancarkan cahaya keemasan-merah yang megah di atas Laut Tanpa Batas. Di arah sebaliknya, “benda bulat bercahaya” di dekat Pelabuhan Angin bersinar dengan cahaya keemasan yang menyilaukan, menjadi semakin cemerlang saat senja semakin gelap. Dengan latar belakang cahaya yang bercampur ini, negara kota yang jauh tampak hampir seperti dunia lain.

Berapa lama matahari terbenam yang tenang seperti ini akan berlangsung?

Pertanyaan ini tiba-tiba terlintas di benak Duncan. Tetapi dia dengan cepat menghela napas pelan, menepis pikiran-pikiran itu.

Duncan menjabarkan rencananya: “Aku akan beristirahat sebentar di kamarku. Setelah Lucretia menyelesaikan tugasnya, kita akan pergi ke kota bersama. Sementara itu, pastikan para yang Hilang dirawat dengan baik.”

“Baik, Kapten,” jawabnya cepat.

Duncan kemudian berdiri, berniat menuju kamar tidur di belakang kabin kapten. Namun, di tengah langkahnya, dia berhenti, melirik penasaran ke arah Mualim Pertama yang duduk di atas meja. “Kau bilang kau akan ‘mempelajari’ Tengkorak Mimpi ini. Tapi bagaimana tepatnya kau berencana melakukannya, mengingat kau tidak memiliki tangan?”

Mualim Pertama tampak mempertimbangkan hal ini sejenak sebelum dengan percaya diri mengangkat kepalanya. “Itu pertanyaan yang valid,” pikirnya. “Pendekatanku adalah mencoba berkomunikasi dengannya. Para pemuja mungkin telah memaksanya ke dalam keadaan seperti cangkang. Mungkin sedikit dialog dariku bisa membujuknya untuk terbuka…”

Duncan skeptis tentang potensi keberhasilan upaya “penelitian” ini.

Meskipun demikian, dia tidak berkomentar, hanya memberikan Mualim Pertama tatapan “semoga berhasil” yang mendukung namun agak ragu. Kemudian dia melambaikan tangannya sebagai ucapan perpisahan dan melanjutkan masuk ke kamar tidurnya—pintu yang gelap dan megah itu tertutup di belakangnya dengan bunyi gedebuk yang menggema.

Di kabin kapten yang kini sepi, dua kepala kambing kayu, masing-masing terbungkus dalam keheningannya sendiri, adalah satu-satunya penghuni.

Beberapa saat kemudian, Mualim Pertama mengalihkan perhatiannya ke “Tengkorak Mimpi” yang tak bergerak itu.

“…Pernahkah kau mendengar tentang delapan belas masakan Laut Tak Terbatas?” tanyanya dengan ragu.

…

Duncan baru saja tertidur ketika tiba-tiba terbangun oleh suara gemuruh aneh yang monoton.

Ia langsung melompat dari tempat tidurnya, waspada, tetapi saat ia sepenuhnya terbangun, kabin, baik di dalam maupun di luar, telah kembali sunyi mencekam.

Kamar tidurnya remang-remang diterangi oleh lentera di mejanya, memancarkan cahaya redup. Di luar jendela, malam telah menyelimuti semuanya dalam kegelapan, jelas menunjukkan bahwa malam telah lama berlalu. Koridor dan dek kapal sangat sunyi, bahkan tanpa suara ombak yang biasanya menghantam lambung kapal.

Duncan duduk di tepi tempat tidurnya, dikelilingi kegelapan yang menyelimuti, merasakan kegelisahan yang tak dapat dijelaskan muncul dalam dirinya. Ia merenungkan kejadian sebelum ia kembali ke kamarnya, lalu memperhatikan sesuatu yang aneh tentang sekitarnya.

Keheningan itu begitu mendalam—tidak adanya suara ritmis laut terasa tidak normal, dan “langit malam” di luar tampak gelap secara tidak wajar. Cahaya yang biasanya berasal dari struktur geometris di dekat Wind Harbor hilang, bersamaan dengan cahaya surgawi yang jernih yang biasanya dipancarkan oleh Penciptaan Dunia di atas laut.

Merasa semakin gelisah, Duncan segera bangkit dari tempat tidurnya dan berdiri di dekat jendela di dekat mejanya.

Di luar, di hamparan ruang angkasa yang luas dan gelap, aliran cahaya samar yang bergejolak diam-diam menyapu cakrawala yang jauh. Untuk sesaat, cahaya itu menerangi bayangan besar yang berbelit-belit yang secara bertahap muncul di tepi pandangan Duncan, bergelombang dan bergeser dengan tenang.

Subruang!

Kesadaran ini menghantam Duncan dengan sangat jelas. Ia segera memahami situasi supranatural yang dialaminya.

Apakah ia tanpa sengaja “terhanyut” ke dalam subruang sekali lagi?

Ia masih ingat dengan jelas pertemuan pertamanya dengan subruang, yang juga terjadi setelah istirahat singkat. Saat itu, ia menganggapnya sebagai “mimpi” yang aneh—perjalanan sendirian yang hampir terlupakan ke dimensi “ruang-waktu” yang misterius ini.

Dan sekarang, pengalaman sureal yang sama terjadi lagi.

Dengan campuran kekhawatiran dan kewaspadaan yang tinggi, Duncan segera memunculkan nyala api kecil, dengan hati-hati menyembunyikannya di telapak tangannya. Kemudian ia bergerak menuju pintu kamar tidur dengan penuh kehati-hatian.

Ini bukan sekadar episode berjalan dalam tidur baginya. Ia yakin ia tidak sedang bermimpi. Meskipun alasannya tidak jelas, “mimpi” tampaknya merupakan pengalaman di luar pemahamannya yang biasa.

Sesampainya di pintu kamar tidur, ia berhenti, mendengarkan dengan saksama untuk setiap suara dari sisi lain. Kemudian, dengan lembut dan perlahan, ia mendorong pintu hingga terbuka.

Kabin kapten di baliknya diselimuti keheningan yang suram dan muram. Itu adalah pemandangan yang mengingatkan pada pertemuannya sebelumnya: versi usang lain dari “Vanished” terbentang di hadapannya, tampak seolah-olah telah ditinggalkan selama berabad-abad. Rak-rak yang melengkung menempel di sudut-sudut ruangan, sebuah cermin oval yang kusam terpasang di dinding yang retak dan rusak, dan lantai dipenuhi bayangan gelap dan puing-puing yang menakutkan. Di tengah kesunyian ini, hanya sebuah meja navigasi yang menonjol, sendirian dan utuh di tengah ruangan. Di atasnya tergeletak peta laut misterius, memancarkan cahaya samar seperti hantu.

Di atas meja, sebuah kepala kambing kayu hitam perlahan mengangkat kepalanya untuk menatap Duncan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com