Di ruang hampa yang gelap dan luas, empat makhluk spiritual bernama Helena, Lune, Banster, dan Frem berkumpul. Alam yang gelap dan tak berbentuk ini, tanpa cahaya dan materi, berfungsi sebagai tempat pertemuan pilihan mereka.

Individu-individu ini bukanlah orang biasa, melainkan paus, pemimpin agama senior, yang telah menyelesaikan pembicaraan pendahuluan sebelum konferensi penting. Mereka berlama-lama di ruang gelap ini, gelisah dan bingung oleh mandat baru dari kekuatan yang lebih tinggi yang mereka hormati sebagai “Kehendak Ilahi.”

Baru saja, saat memilih lokasi untuk pertemuan penting mereka, mereka menerima pesan yang sangat jelas namun mengganggu dari dewa mereka. Arahan ini secara tak terduga menginstruksikan mereka untuk melewati empat Bahtera tradisional dan malah berkumpul di Bahtera kelima yang misterius, membuat mereka sangat bingung.

Memecah keheningan, Helena menatap nyala api yang berkilauan di dalam kegelapan dan merenung, “Bahtera kelima… apa yang kau pikirkan?”

Lune, dengan nada pasrah, menjawab, “Apa lagi artinya? Selain empat Bahtera gereja kita, hanya ada satu tempat lain yang bisa menjadi Bahtera kelima.”

Banster, dengan nada skeptis, berkomentar, “Jujur saja, ini pertama kalinya saya mempertanyakan bimbingan ilahi. Kami memang bermaksud mengundang kapten itu, tetapi mengadakan pertemuan penting kami di ‘kapal itu’ tidak pernah direncanakan. Dan perintah ini—aneh, bukan? Sudah lama sekali sejak kita menerima pesan ilahi yang begitu langsung dan intens…”

Frem menyela dengan tegas, “Ini adalah perintah dari Mereka, Banster. Mereka tahu waktu kita terbatas, dan kita juga menyadarinya.”

Helena menatap Banster, “Kau masih kesal tentang ‘Insiden Momen Sekilas’ di mana dia mengambil kapalmu, kan?”

Banster dengan cepat menepis kekhawatiran Helena, menggelengkan kepalanya, “Tentu saja tidak, itu sudah lama sekali. Saya tidak memikirkannya. Saya hanya berhati-hati… Tapi ini hanyalah perasaan pribadi saya. Ini tidak mengubah fakta bahwa kita telah menerima wahyu yang jelas tentang Bahtera kelima sebagai bagian dari Kehendak Ilahi. Kita benar-benar tidak punya pilihan lain.”

Keempat paus itu kemudian kembali terdiam di hamparan gelap.

Helena, yang termenung dalam-dalam sambil mengamati nyala api hantu itu, mengakui dalam hati bahwa ia berbagi kekhawatiran dan keraguan Banster. Meskipun demikian, ia memutuskan untuk sepenuhnya mempercayai bimbingan Dewi Badai.

Saat ia mengamati, nyala api itu berubah, meluas menjadi lautan yang tenang dan luas. Gelombang yang berirama itu menampakkan sosok kuno yang agung mendekatinya—sebuah visi Dewi Badai, sosok dengan kekuatan yang luar biasa. Di belakang dewi itu terdapat “Realitas” yang mendalam dan tak terlukiskan, yang menjangkau Helena. Ia merasakan sensasi dingin menyentuh jiwanya, menyatu dengan pikirannya, disertai dengan bisikan mendesak:

“Bergegaslah selagi masih ada waktu…”

Saat penglihatan dan suara ombak memudar, Helena berdiri teguh, ekspresinya penuh tekad. “Mari kita bersiap,” katanya, “Beri tahu para uskup yang akan bergabung dengan kita dan beri tahu personel bahtera tentang Bahtera kelima. Mereka perlu persiapan mental, tetapi ingatkan mereka bahwa kita tidak punya banyak waktu.”

Lune segera menekankan perlunya persiapan tambahan, dengan menyatakan, “Juga, jangan lupa untuk memberikan beberapa informasi dasar tentang ‘kapal itu.’ Kapal itu berbeda dari bahtera gereja yang biasa mereka lihat. Kita tidak ingin ada kesalahpahaman yang memalukan ketika mereka naik ke ‘kapal itu.'”

Helena mengangguk setuju dengan pendapat Lune. “Pendidikan saja mungkin tidak cukup; ada terlalu banyak hal yang tidak biasa di kapal itu. Vanna terus memberi tahu saya tentang beberapa situasi baru yang aneh.” Dia menyarankan, “Beri tahu mereka yang sedang mempersiapkan pertemuan, apa pun yang kalian lihat di kapal itu, meskipun tampak aneh, jangan bereaksi. Anggap saja itu normal.”

Frem, yang tetap diam, kemudian menambahkan, “Sebelum kita melanjutkan, kita harus menghubungi kapten itu. Kita telah memilih kapalnya untuk pertemuan kita tanpa persetujuannya.”

Lune setuju, “Tepat sekali. Kita juga perlu merencanakan bagaimana kita akan menaiki Vanished, memindahkan personel, dan mungkin merevisi agenda pertemuan… Karena lokasinya berada di luar empat Ark, banyak rencana awal kita perlu diubah.”

“Ada begitu banyak yang harus dilakukan,” Helena menghela napas, merasa kewalahan. Saat dia berbicara, dia mulai memudar ke dalam kegelapan di sekitarnya, “Aku akan menghubungi para santo-ku dulu…”

“Aku juga perlu berbicara dengan murid-muridku,” tambah Lune, saat wujudnya juga mulai menghilang.

Tak lama kemudian, hanya Banster dan Frem yang tersisa di kehampaan gelap.

“Sampai jumpa di dimensi fisik,” kata Frem dengan suara tegas sebelum dia juga menghilang ke dalam kegelapan.

Banster ditinggalkan sendirian saat dia mengangkat bahu. “Aku sebenarnya tidak keberatan… Mengapa tidak ada yang percaya padaku…” gumamnya pada diri sendiri, kata-katanya bergema di ruang kosong.

Di ruang kapten kapal Vanished, sebuah pemandangan mengejutkan terjadi. Goathead, yang biasanya asyik berbincang dengan kepalanya yang lain, terkejut dengan kabar terbaru dari Duncan. “Apa?! Mereka akan naik ke kapal? Para uskup itu?!” serunya, menghentikan percakapannya. “Apakah mereka sudah gila?”

Duncan, tanpa terpengaruh, menanggapi dengan melirik Goathead. “Jangan lihat aku, aku juga sama terkejutnya denganmu,” katanya. “Tapi pesannya jelas dan terkonfirmasi. Itu telah dinyatakan oleh kehendak Empat Dewa – keempat Bahtera telah secara eksplisit dikecualikan, dan mereka telah memilih Bahtera kelima sebagai tempat pertemuan terakhir mereka.” Dia berhenti sejenak sambil menunjukkan sedikit kerumitan di wajahnya, “Vanished adalah Bahtera kelima.”

Goathead menjawab dengan campuran sarkasme dan geli. “…Ah, jadi para Ender kiamat menyebut Vanished sebagai Bahtera yang Dijanjikan, dan sekarang para pengikut Empat Dewa menjuluki kita sebagai Bahtera kelima. Vanished yang terkenal itu menjadi daya tarik tersendiri…” Ia menggelengkan kepalanya mengejek. “Dengan kecepatan ini, mereka bahkan mungkin mulai menyebutmu orang baik. Sungguh penghinaan…”

Duncan terdiam sejenak, berusaha mempertahankan ketenangannya.

Setelah jeda singkat, ia membalas: “Kau mungkin perlu mempertimbangkan kembali nilai-nilaimu. Tentu, kau telah mendapatkan kembali sebagian dari apa yang menjadi milik Saslokha, tetapi sulit untuk melihatmu sebagai ‘Pencipta’ Malam Panjang Kedua dalam wujudmu saat ini.”

Kepala Kambing menggerutu, “Aku tidak berhasil, kan? Dan yang berhasil pun tidak jauh lebih baik – ‘Penguasa Nether’ masih terjebak di laut yang dalam dan gelap, terhalang di lorong subruang. Seperti yang digambarkan Dog, rasanya seperti terjebak di toilet yang terus menyiram…”

Menyadari bahwa menghadapi kepala kambing yang semakin sarkastik ini adalah sebuah tantangan, Duncan merasakan ketidaknyamanannya.

Kepala Kambing menambahkan, “Jika kau merasa kata-kataku tidak menyenangkan, aku hanya menunjukkan betapa anehnya situasi ini. Para Ender kiamat yang memperlakukan Vanished sebagai ‘Bahtera yang Dijanjikan’ adalah satu hal, tetapi sekarang Empat Dewa misterius ini tiba-tiba menyatakan ‘Kehendak Ilahi’ mereka, menyebut Vanished sebagai Bahtera kelima di luar empat Bahtera mereka sendiri… Ada sesuatu yang tidak beres tentang ini.”

Kemudian ia menoleh dengan penuh pertimbangan, menatap Duncan dengan sungguh-sungguh.

“Istilah ‘Bahtera’ memiliki implikasi signifikan di Lautan Tak Terbatas. Secara tradisional, hanya ada empat Bahtera yang diakui, dan kapal mana pun yang berani mengklaim gelar ‘Bahtera’ di luar keempatnya dianggap sesat. Sekarang, entah dari mana, Vanished dipuji sebagai Bahtera kelima. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sebutan ini mungkin mendorong kita ke posisi yang cukup genting… Meskipun, jujur saja, sepertinya kita telah melewati satu krisis demi krisis akhir-akhir ini…”

Saat Duncan mendengarkan komentar panjang Goathead, dia tetap tenang, hanya menanggapi setelah Goathead selesai. Dia meminta klarifikasi, nadanya santai namun tajam. “‘Mereka’ yang kau sebutkan, apakah kau merujuk pada empat gereja besar, atau ‘Empat Entitas Ilahi’ yang mereka wakili?”

Goathead berhenti sejenak, mempertimbangkan pertanyaan itu. “…Apakah itu benar-benar penting? Empat gereja besar hanyalah perpanjangan dari kehendak Empat Dewa, bawahan mereka, jika kau mau…”

Duncan tidak setuju. “Itu penting,” tegasnya sambil menggelengkan kepala. “Jika yang Anda maksud adalah empat gereja besar, kemungkinan besar mereka tidak memiliki kekuatan untuk mengancam kaum yang Hilang. Tetapi jika ‘Empat Dewa’ sendiri yang mengatur ini, keterlibatan mereka sangat menarik.”Jika Bahtera kelima adalah langkah strategis dari Empat Dewa, itu sejalan dengan rencana saya sendiri.”

Goathead tampak terkejut, sesaat kehilangan kata-kata.

Memanfaatkan momen itu, Duncan melanjutkan, “Bukankah itu menarik minatmu? Sebagai mantan ‘Raja Mimpi’ yang telah merebut kembali sebagian ingatan Saslokha, bukankah kau penasaran dengan entitas-entitas yang dulunya setara denganmu?”

Goathead berpikir keras, lalu menggelengkan kepalanya. “Tidak tertarik,” jawabnya sambil berpikir. “Aku belum mendapatkan kembali ingatanku dari periode Pemusnahan Besar hingga Era Laut Dalam, jadi yang disebut ‘Raja’ ini hanyalah konsep asing bagiku… Aku mungkin menyesalinya, tetapi aku tidak merasa menyesal tentang itu.”

Duncan menatap Goathead dengan serius sejenak tetapi memutuskan untuk mengakhiri percakapan di situ.

Kemudian dia berjalan ke meja navigasi dan duduk.

“Aku telah membawa Nina dan Morris kembali ke kapal,” dia memberi tahu Goathead. “Sebagai saksi Pemusnahan Besar, mereka juga akan ikut serta dalam pertemuan itu.

“Aku telah menerima undangan dari Gereja Empat Dewa.” Sekarang kita menuju ke titik pertemuan yang telah ditentukan di dekat Wind Harbor, dan Bright Star akan bertemu dengan kita di sana. Lucretia dan kelompok uskupnya akan naik ke kapal untuk membantu kita mempersiapkan pertemuan.

“Mari kita percepat langkah. Kita punya janji yang harus ditepati.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com