Dalam sebuah adegan yang mengingatkan pada novel fantasi, sebuah pertemuan bersejarah sedang berlangsung di atas kapal hantu yang baru saja muncul kembali dari ruang subruang. Pertemuan itu begitu supranatural sehingga siapa pun yang menyebutkannya di berbagai negara kota akan bimbang antara melaporkannya kepada seorang inkuisitor agama atau lembaga psikiatri karena takut terdengar delusi.

Memang, skenario surealis ini benar-benar terjadi.

Kapal yang Hilang telah tiba tepat pada waktu dan lokasi yang dijadwalkan—perairan tenang di dekat Katedral Badai Agung yang megah, tidak jauh dari Pelabuhan Angin yang ramai. Di sana, kapal menurunkan jangkar, dan segera, perahu-perahu kecil dari keempat Bahtera mulai mendekat, membawa para pemimpin dan uskup terhormat dari Empat Gereja.

Shirley, seorang pengamat muda dan penasaran, diam-diam mengamati dari balik pagar dek buritan. Matanya tertuju pada para pendeta yang berkumpul di bawah, yang tampak jelas gelisah, dengan beberapa mencoba menyembunyikan kecemasan mereka di balik penampilan tenang. Ia mencondongkan tubuh dan dengan tenang berkata kepada sosok bayangan di sampingnya, “Bisakah kau percaya mereka benar-benar berani muncul di sini? Lihat pria botak di sana, dahinya berkeringat!”

Muncul dari bayangan, Dog, temannya, menjawab dengan suara teredam, “Ini cukup menakutkan. Ingat bagaimana kita dulu harus mengendap-endap di sekitar para petinggi gereja di negara-kota untuk menghindari deteksi…”

“Zaman telah berubah, bukan?” Shirley berkomentar, suaranya sedikit bangga. “Sekarang, tampaknya keadaannya telah berbalik. Di kapal ini, mereka seharusnya waspada terhadap kita. Hei, bagaimana kalau kita melompat keluar dan menakut-nakuti mereka? Kita tidak sering mendapatkan kesempatan seperti ini…”

Dog mempertimbangkannya dan kemudian menjawab, “Aku bisa, tapi kau mungkin akan menghadapi kemarahan kapten. Haruskah aku benar-benar melakukannya?”

“Hanya bercanda, hanya bercanda,” Shirley dengan cepat menepis ide itu sambil tertawa.

Sementara itu, di dek, Luni, boneka mekanik yang dibuat dengan sangat teliti, dengan efisien mengantar para pendeta yang datang melintasi dek tengah menuju pintu utama yang mengarah ke kabin kapal. Luni berhenti sejenak, melirik kembali ke dek buritan tempat Shirley dan Dog bersembunyi. Berbalik untuk berbicara kepada seorang pendeta badai yang mengenakan jubah uskup yang berhias, Luni menjelaskan dengan nada tenang dan terukur, “Itu Nona Shirley, anak didik guru besar. Tolong, tidak perlu khawatir.”

“Tapi, aku bisa merasakan kehadiran iblis bayangan di dekat sini…” ujar uskup badai yang tampak gelisah itu, secara tidak langsung merujuk pada entitas di samping Shirley.

“Itu Tuan Dog, pendamping pelindung Nona Shirley, juga murid guru besar,” Luni menjelaskan dengan tenang. “Tidak ada alasan untuk khawatir.”

Uskup badai itu memperhatikan,Ekspresinya menunjukkan campuran kebingungan dan rasa ingin tahu.

Tak terpengaruh oleh tatapan bingungnya, Luni bertepuk tangan dan mulai berbicara kepada para pendeta yang baru tiba, “Sebelum kita melanjutkan, saya ingin meninjau beberapa protokol keselamatan penting.”

Saat kelompok itu berkumpul di atas Vanished, campuran kecemasan dan rasa ingin tahu memenuhi udara. Kapal itu, diselimuti mitos dan rasa ketidaktahuan yang nyata, akan memberikan orientasi kepada para pengunjungnya yang sangat berbeda dari yang lain.

“Tali-tali di kapal ini mungkin tampak bergerak sendiri. Jika Anda mendapati diri Anda terjerat, jangan panik; mereka hanya sedang bermain-main. Mintalah dengan sopan agar tali-tali itu dilepaskan, dan mereka akan menurutinya,” boneka mekanik itu memulai, berbicara kepada kelompok itu dengan nada yang hampir jenaka. “Anda mungkin juga melihat ember-ember bergerak sendiri—ini normal. Biasanya mereka mengangkut berbagai barang. Selain itu, jika Anda menemukan kepala boneka berambut perak yang terpisah dari badannya, mohon bawalah ke tiang utama. Di sana, Anda akan menemukan seekor merpati yang bisa berbicara. Serahkan kepala itu kepadanya, dan ia akan memastikan kepala itu dikembalikan ke tempatnya semula.” ”

Selanjutnya, saya harus mendesak Anda untuk tidak memasuki area terlarang. Jika Anda tersesat, sebaiknya tetap di tempat. Anda dipersilakan untuk berdoa kepada dewa-dewa Anda; namun, ingatlah bahwa mereka tidak akan membantu Anda melarikan diri dari kabin yang terkunci. Harap ingat ‘aturan’ yang telah saya uraikan. Jika Anda bertemu makhluk yang tampak seperti keturunan laut dalam, jangan khawatir. Itu hanyalah ikan yang digunakan di dapur kami. Abaikan bayangan asing di cermin atau yang bersembunyi di sudut-sudut gelap—itu hanyalah Lady Agatha yang sedang berjalan-jalan. Yakinlah, dia tidak mengunjungi ruang tamu.”

“Ingatlah selalu, kapal ini adalah tempat berlindung yang aman, dan suasananya ramah. Jika Anda merasa hidup Anda dalam bahaya, tenangkan diri Anda dengan berpikir: kapal ini aman dan ramah. Renungkan apakah tindakan Anda mungkin telah melanggar aturan daripada mempertanyakan lingkungan sekitar Anda.”

“Sebagai penutup, saya harap Anda semua memiliki pengalaman yang berharga selama berada di atas kapal Vanished yang megah ini. Makanan akan disajikan setelah pertemuan. Saya dapat meyakinkan Anda bahwa semua makanan yang disediakan layak untuk dikonsumsi manusia.”

Dengan membungkuk sopan dan tersenyum, boneka mekanik itu mengakhiri pengarahannya dan memberi isyarat kepada para tamu untuk mengikutinya. “Silakan, ikuti saya ke aula.”

Para pendeta, dengan ekspresi campuran antara gugup, skeptis, dan kewaspadaan yang hati-hati, mengamati sekeliling mereka. Kapal hantu itu, yang dikelilingi oleh legenda-legenda menyeramkan dan aura bahaya, bukanlah tempat yang mudah sesuai dengan pemahaman konvensional mereka tentang dunia. Pengarahan keselamatan dari boneka mekanik yang tidak biasa itu tidak banyak mengurangi kepekaan konvensional mereka; sebaliknya, itu hanya memperdalam pengalaman sureal yang mereka alami di atas kapal. Meskipun demikian, didorong oleh rasa tanggung jawab dan misi mereka, mereka menahan keraguan mereka dan dengan patuh mengikuti pemandu yang aneh itu menuju kabin.

Jauh dari kelompok, Vanna berdiri di bawah tiang layar, ekspresinya menunjukkan kekhawatiran saat ia memperhatikan Luni dengan efisien mengelola tugas resepsionis di kejauhan. Ia bergumam pelan, “Saya tidak yakin apakah Nona Lucretia membuat pilihan yang tepat dengan menugaskan Luni untuk tugas resepsionis. Mungkin akan lebih baik jika Tuan Morris dan saya yang ditugaskan dengan tanggung jawab ini…”

Helena, paus wanita yang bermartabat, berdiri di sampingnya, sikapnya tenang dan hampir puas saat ia menyaksikan peristiwa itu terjadi. Dengan senyum penuh teka-teki dan tatapan tertuju pada dek yang jauh, ia berkomentar, “Saya rasa ini sebenarnya cukup tepat. Pengalaman ini akan segera membantu mereka memahami mengapa saya menekankan pentingnya ‘tidak bereaksi berlebihan’ sebelum naik dan perlunya menerima segala sesuatu di Vanished sebagai hal yang normal.”

Berhenti sejenak, matanya melirik ke arah siluet besar bahtera di cakrawala yang jauh. Ia merenung, “Para uskup sangat berpengetahuan dan memiliki kemampuan ilahi supranatural, namun mereka telah terkurung di lingkungan ‘tertib’ bahtera terlalu lama. ‘Kenormalan’ seperti itu tidak dapat diharapkan bertahan selamanya.”

Vanna merasakan kedalaman yang mendasari kata-kata Paus Helena, lapisan makna tersembunyi yang membangkitkan rasa ingin tahunya. Namun, sebelum ia dapat menggali pikirannya atau mengajukan pertanyaan, Helena memulai percakapan lain, mengarahkan fokus mereka ke saat ini. “Apakah Anda sudah terbiasa dengan kehidupan di atas kapal ini?” tanya Helena dengan nada minat yang tulus.

Agak terkejut, Vanna segera menjawab, meskipun dengan sedikit keraguan dalam suaranya, “Uh… sebenarnya cukup baik. Orang-orang di sini sangat ramah, dan saya mendapatkan banyak pengetahuan yang sama sekali baru bagi saya. Selain itu, saya mendapatkan pengalaman berharga dalam menangani masalah bidah dan penistaan agama.” ”

Senang mendengarnya,” jawab Helena, senyumnya menunjukkan campuran persetujuan dan dorongan. Kemudian dia dengan cepat mengganti topik pembicaraan, menunjukkan urgensi pertemuan mereka selanjutnya. “Mari kita lanjutkan percakapan ini setelah pertemuan. Kita tidak boleh membuat ‘kapten’ menunggu.”

Saat Helena berjalan menuju kabin, Vanna berhenti sejenak, pikirannya terganggu sebentar. Kemudian ia merasakan tatapan tajam tertuju padanya. Karena penasaran, ia mengikuti sensasi itu dan melihat sosok mencolok berdiri di dek, agak jauh namun jelas menonjol di antara yang lain.

Sosok itu adalah Frem, paus orc dan pemimpin Pembawa Api. Ia memiliki kehadiran yang mengesankan, mengenakan jubah sederhana yang kontras dengan kulitnya yang kasar, abu-putih seperti batu, dan mata yang dalam dan penuh renungan. Anggukannya dari jauh adalah pengakuan tanpa kata, sebuah isyarat yang beresonansi dengan Vanna. Untuk sesaat, pikirannya kembali ke kenangan gurun yang luas dan raksasa kuno yang telah menemaninya dalam perjalanan penting. Tersadar kembali ke kenyataan, ia mengusir lamunannya yang sesaat. Setelah ragu sejenak, ia memutuskan untuk menuju kabin, panggilan kapten bergema di hatinya.

Pertemuan itu berlangsung di kabin terbesar di dek atas Vanished, yang diubah fungsinya menjadi ruang pertemuan sementara. Ruangan ini awalnya adalah ruang makan kapal, tetapi telah ditata ulang secara sederhana oleh para pelayan yang dikirim oleh Lucretia agar menyerupai ruang pertemuan yang lebih formal. Suasananya sangat berbeda dari tempat suci yang mewah dan kuil-kuil megah yang terdapat di keempat Bahtera. Namun, bagi mereka yang berkumpul di sini, kesederhanaan lingkungan sekitar mereka terasa kurang dibandingkan dengan sifat supranatural dari pertemuan tersebut.

The Vanished, sebuah kapal misterius yang diambil kembali dari subruang dan dikenal sebagai “Bahtera Kelima,” yang diprakarsai oleh Empat Dewa, memiliki makna yang mendalam. Setiap sudut kapal dipenuhi dengan nilai sejarah dan mistis, menjadikan tindakan menaiki kapal itu sendiri sebagai pengalaman sekali seumur hidup bahkan bagi para uskup gereja yang paling dihormati.

Saat ruangan dikosongkan dari personel yang tidak penting, para pelayan boneka ajaib yang dikirim dari Bintang Terang untuk membantu jalannya acara menutup pintu aula. Susunan di dalam aula sangat berbeda: para pendeta biasa duduk di sepanjang perimeter, sementara para uskup dibagi menjadi empat kelompok berbeda, masing-masing mewakili salah satu dewa. Di tengah ruangan, deretan kursi telah disusun melingkar. Di sini, Helena, Frem, Banster, dan Lune menduduki empat kursi tersebut. Tepat di hadapan mereka adalah pemimpin sejati kapal dan kelompok “pengikut” pilihannya, yang menyiapkan panggung untuk pertemuan yang pasti akan jauh dari biasa.

Duncan telah dengan cermat merancang tata letak ruang pertemuan di atas kapal Vanished, dan dia dapat merasakan beratnya setiap tatapan yang tertuju padanya saat dia bersiap untuk berbicara. Tatapan yang diarahkan kepadanya merupakan jalinan kompleks intrik dan kehati-hatian, mencerminkan berbagai kekhawatiran dan rasa ingin tahu dari mereka yang hadir. Terlepas dari ketegangan yang terasa nyata di udara, Duncan tetap tidak terganggu sama sekali.

Memulai diskusi, ia berbicara kepada hadirin, perhatiannya pertama kali tertuju pada Helena, Paus Badai. Ia adalah sosok yang sangat penting dalam perjalanannya, sebagai pemimpin agama sah pertama yang ia temui di dunia baru ini dan salah satu koneksi awalnya dengan masyarakat beradab. “Kita bertemu lagi,” katanya, sebuah pengakuan halus atas interaksi mereka di masa lalu dan pentingnya pertemuan ini. “Selamat datang di kapal saya. Saya telah menepati janji saya dan terus berdiri di samping ‘peradaban’.”

Dengan tetap menjaga kesopanan dan keanggunan yang sesuai dengan statusnya, Helena membalas sapaannya. Namun, pandangannya melayang, hampir tanpa disadari, ke arah Vanna, yang duduk tidak jauh dari Duncan. Sikap paus perempuan itu tetap tenang dan terkendali, namun ada kilasan sesuatu yang lebih kompleks di matanya. Pilihan Vanna untuk duduk bersama perwakilan dari Kaum yang Hilang, sebuah keputusan yang ia buat dengan mudah, tidak luput dari perhatian para pengikut badai.

Dengan cepat kembali tenang, Helena mengubah suasana ruangan yang sebelumnya agak kaku dan formal. “Ini adalah pertemuan tertutup, dan saya kira semua yang hadir menyadari pentingnya pertemuan ini. Oleh karena itu, mari kita kesampingkan formalitas yang tidak perlu dan langsung membahas masalah yang ada. Kita perlu membahas peristiwa yang telah terjadi di dunia kita dan peristiwa yang akan segera terjadi.” Tatapannya kemudian beralih

ke Lune, yang duduk di sampingnya, mengakui kontribusinya yang signifikan dalam diskusi tersebut. “Salah satu yang paling berpengetahuan di antara kita,” katanya, “telah menyampaikan sesuatu yang mungkin dapat menjelaskan ‘Pemusnahan Besar,’ khususnya bagi mereka yang masih bergumul dengan realitas visi ini.”

Lune membalas perkenalan Helena dengan anggukan, memberi isyarat kepada seorang cendekiawan di dekatnya. Cendekiawan itu mendekat, dengan hati-hati membawa sebuah barang yang diselimuti kain hitam. Duncan, bersama semua orang di ruangan itu, menyaksikan dengan campuran rasa ingin tahu dan antisipasi.

Dengan ekspresi serius, Lune menyingkirkan kain hitam itu, memperlihatkan benda di bawahnya. Yang mengejutkan Duncan, itu adalah sangkar burung, di dalamnya terdapat seekor burung hitam yang tampak biasa saja, tenang dan terkendali.

Sikap Lune menjadi lebih serius saat ia mengangkat sangkar itu agar semua orang dapat melihatnya. “Ini adalah Black Guillemot,” katanya, suaranya terdengar penuh keseriusan. “Namun, ia juga dikenal dengan nama yang lebih mengerikan di kalangan para cendekiawan. ‘Burung Gila’ – sebuah gelar yang didapatnya setelah ‘Insiden Hiper’ yang terkenal pada tahun 1726, sebuah peristiwa yang membuat makhluk kecil ini menjadi terkenal karena keburukannya.”

Sambil memberi efek, ia kemudian menambahkan, “Mengenai ‘Pemusnahan Besar,’ mari kita mulai diskusi kita dengan burung kecil ini…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com