Setelah percakapan mereka baru-baru ini, semua orang di ruangan itu tampaknya telah memperoleh pemahaman yang lebih dalam tentang “Master of the Vanished” yang penuh teka-teki. Wawasan ini telah mendorong diskusi yang lebih reflektif, secara signifikan mengubah dialog mereka.

Namun, pemahaman baru ini juga menimbulkan ketegangan yang mengganggu. Ruangan menjadi sunyi senyap, dengan beberapa peserta, termasuk Helena, ragu-ragu apakah akan melanjutkan diskusi. Vanna dan Morris tampak tegang, sementara Shirley menenangkan seekor anjing yang gelisah. Sementara itu, Nina memperhatikan Duncan dengan ekspresi penasaran, tidak terganggu oleh kemunculan bintang-bintang yang tiba-tiba.

Lucretia mengamati semua orang dengan senyum misterius, tampaknya puas dengan peristiwa yang sedang berlangsung.

Alice tampak acuh tak acuh, tenggelam dalam pikirannya. Dia melamun ketika Lune mulai membahas konsep “pertemuan” dan tampaknya baru terhubung kembali dengan kenyataan setelah beberapa saat, bertanya dengan bingung, “Apakah sudah selesai? Apakah sudah waktunya makan malam?”

Ucapannya yang tidak biasa memecah keheningan yang tegang. Banster, mencari kejelasan, menoleh ke Duncan dan dengan ragu-ragu bertanya, “Apa sebenarnya yang tadi?”

Saat Banster berbicara, Frem dengan cepat menjauh.

“Hanya bertanya,” tambah Banster, menatap tak berdaya ke arah Helena dan Lune, yang juga diam-diam mundur.

Dengan sedikit pasrah, Duncan mengaku, “Aku punya banyak rahasia, beberapa di antaranya… bahkan aku sendiri tidak sepenuhnya mengerti.” Kemudian dia menoleh ke Lune dengan serius, “Tapi aku berterima kasih atas teori-teori yang kau dan Morris ajukan… Wawasan kalian telah membantu menjernihkan beberapa kebingunganku.”

Lune menjawab dengan nada pasrah namun humoris, “Lain kali kau memutuskan untuk menyelesaikan kebingungan, mungkin beri tahu kami terlebih dahulu ketika kau mewujudkan sebuah visi. Meskipun, kurasa itu mungkin terlalu banyak permintaan.”

Duncan tersenyum dan berjanji, “Aku akan mencoba yang terbaik.”

Dengan itu, mereka mengakhiri diskusi, tetapi pikiran-pikiran yang terinspirasi oleh “model perakitan” Lune terus terngiang di benak banyak orang.

Kembali ke tempat duduknya, Duncan tanpa sadar menyentuh kertas terlipat di sakunya lagi—abu primitif, “persimpangan” hukum universal, benturan antara kompatibilitas dan inkompatibilitas, perspektif pengamat dalam suatu subset, dan banyak lagi…

Dia menarik tangannya, menghela napas pelan saat menyadari hal itu.

Mata Lucretia tanpa sadar tertuju pada Duncan saat dia merasakan gelombang emosi yang tiba-tiba, jantungnya berdebar kencang. Dia melirik ayahnya dan untuk sesaat mengira ayahnya telah menghilang.

Ayahnya tampak sejenak ter transported ke alam yang jauh dan tak terjangkau di luar dunia mereka. Dalam momen singkat itu, Lucretia teringat akan kenangan yang menghantui, melihat para yang Hilang menghilang ke dalam kabut tebal di perbatasan.

Tapi itu hanya ilusi. Melihat lagi, Duncan masih di sana, tampaknya tidak berubah.

“Jadi,”Ada pertanyaan lagi?” tanya Duncan, menyapa Helena dan Lune saat mereka kembali duduk di seberang meja.

Saat mereka melanjutkan diskusi, Alice, yang masih sedikit bingung, menggaruk kepalanya dengan santai dan kembali duduk di sebelah Duncan. “Oh, belum selesai?” tanyanya ragu-ragu.

Lune menatap Alice dengan penuh arti, siap untuk menyelami percakapan mereka lebih dalam. Namun, ia tiba-tiba berhenti, sedikit mengerutkan kening seolah sedang mendengarkan suara yang jauh. Helena, memperhatikan perubahan sikapnya, bertanya dengan tergesa-gesa, “Apakah ada pesan?”

Lune mendongak, ekspresinya serius. “Komunikasi psikis dari Wind Harbor. Ted Lir menghubungiku,” katanya. “Dia melaporkan bahwa fasilitas penelitian di dekat ‘badan geometris bercahaya’ baru saja menerima sinyal yang berasal dari dalam struktur tersebut…”

Saat berbicara, tatapan Lune sejenak tertuju pada Lucretia, menambahkan, “Itu sinyal yang sama yang diterima Bintang Terang selama gerhana matahari terakhir.”

Mendengar ini, Lucretia tiba-tiba bangkit dari tempat duduknya.

Di luar, senja mulai menjelang. Matahari melayang di cakrawala, belum sepenuhnya terbenam, saat Vision 001 turun menuju laut, dua lingkaran rune-nya bersinar saat mendekati air. Cahaya matahari yang memudar memancarkan cahaya keemasan yang terfragmentasi di atas laut, menciptakan pemandangan menakjubkan di tempat langit dan laut bertemu.

Di dekat Wind Harbor, “badan geometris bercahaya” yang besar mengapung dengan tenang di atas air, memancarkan cahaya keemasan pucat yang berbeda dari matahari terbenam, menenun permadani visual dari dua cahaya matahari di langit dan laut.

Cahaya dari badan geometris itu lembut dan tenang, seperti hari biasa. Namun, instrumen pengamatan yang sensitif mendeteksi anomali. Spektrum tertentu dari “cahaya matahari” ini berosilasi dalam pola periodik yang kompleks, memancarkan sinyal gelombang misterius.

Duncan dan yang lainnya menuju ke dek buritan, mata mereka tertuju pada “badan geometris bercahaya” besar di dekat Wind Harbor, yang terlihat dalam senja yang memudar.

Dengan nada khawatir, Frem menoleh ke Lune dan bertanya, “Apakah sinyalnya masih berlangsung?”

“Sinyalnya masih bertransmisi, siklus dua belas detik, berulang tiga kali sebelum berhenti selama tiga puluh detik, lalu mulai lagi,” Lune membenarkan dengan anggukan. “Ted Lir telah mencapai fasilitas penelitian dan saat ini sedang memantau situasinya.”

Lucretia dengan cepat menambahkan, pandangannya tertuju pada perairan di dekatnya tempat Bright Star berlabuh di dekat Vanished, “Pola transmisi dan pengulangannya sama seperti yang kita alami sebelumnya.”

Pada saat itu, sebuah struktur khas di anjungan kapal penelitiannya mulai berputar perlahan. Struktur itu menyerupai kuncup bunga mekanis dan sedang menyesuaikan diri ke arah laut yang jauh. Bagian depan kabin ini terbuka, memperlihatkan lensa optik presisi yang menangkap kilauan sinar matahari.

“Aku sudah menginstruksikan kru di Bright Star untuk mengaktifkan lensa optik,” jelas Lucretia kepada Duncan, perhatiannya terbagi antara percakapan dan kapalnya. “Selama pemadaman matahari terakhir, aku adalah orang pertama yang mendeteksi sinyal cahaya aneh itu. Sejak itu, Wind Harbor telah mengembangkan peralatan serupa untuk fasilitas penelitian mereka. Jika mereka mendeteksi sinyal di sana, kita seharusnya juga dapat mengamatinya dari sini.”

Nina, terkejut dengan kejadian yang sedang berlangsung, bertanya, “Bukankah itu dipengaruhi oleh jarak ini?”

“Cahaya memang melemah dan dapat terganggu, tetapi jarak di sini tidak cukup signifikan untuk menjadi masalah. Pertanyaan sebenarnya adalah menguraikan makna di balik sinyal aneh ini,” jawab Lucretia, alisnya berkerut khawatir. “Terakhir kali sinyal ini muncul, itu bertepatan dengan hilangnya matahari, tetapi kali ini, matahari tampaknya tidak terpengaruh…”

“Kita harus pergi ke Wind Harbor terlebih dahulu untuk memastikan semuanya beres di pihak negara kota itu,” putus Duncan. Saat ia berbicara, Vanished mulai berputar, haluannya berbelok saat secara bertahap menambah kecepatan menuju Wind Harbor.

Setelah jeda singkat, Bright Star menerima instruksi Lucretia dan meniru gerakan Vanished.

Lune memperhatikan dengan penuh minat saat Bright Star dan “kabin eksperimental” uniknya di anjungan merespons secara sinkron dengan gerakan kapal. Ia berkomentar, “Desain yang sangat indah… Nona Lucretia, apakah Anda sendiri yang mengawasi semua modifikasi ini?”

Lucretia menjawab dengan santai, “Saya menghabiskan satu abad merancang ‘kapal penjelajah perintis’ yang mampu melakukan misi perbatasan dalam kondisi apa pun. Ada banyak aspek dari kapal ini yang membuat saya bangga.” Kemudian ia menyindir, “Tapi apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk menganalisis prestasi teknik Bright Star?”

“Kita tidak punya banyak hal lain untuk dilakukan saat ini,” jawab Lune dengan mengangkat bahu santai, tampaknya tidak terpengaruh oleh situasi tersebut. “Sebenarnya, saya merasa cukup tertarik. Kita menghadapi fenomena yang belum pernah saya temui sebelumnya. Jika kita berhasil menguraikan sinyal dari benda geometris bercahaya itu, kita mungkin akan mendapatkan wawasan tentang sifat sejati ‘matahari’ di atas kita. Itu akan menjadi penemuan yang signifikan.”

Lucretia tetap diam, fokusnya sebagian besar tertuju pada Bintang Terang dan “para pelayan” yang ditinggalkannya di atas kapal. Para pelayan ini, yang dibuat dengan rumit oleh tangannya sendiri, berisi fragmen jiwanya dan berfungsi sebagai perpanjangan dari dirinya.

Dia dengan hati-hati memberikan perintah, memastikan instrumen pengamatan kapal yang kompleks dan presisi beroperasi.

Tiba-tiba, Lucretia mendongak, nada suaranya penuh urgensi. “Kekuatan sinyal telah melampaui apa yang saya amati terakhir kali,” umumnya,Matanya tertuju pada sinar matahari keemasan pucat yang membentang di laut. “Situasi ini tampaknya agak berbeda dari kejadian sebelumnya…”

Sementara itu, pandangan Duncan tertuju pada matahari, yang kini sebagian terbenam di bawah permukaan laut.

“Matahari menghilang terakhir kali…” Suara Shirley sedikit bergetar, menunjukkan kecemasannya. “Kali ini, setidaknya, matahari sepertinya tidak berubah…”

Kata-katanya terhenti saat dengungan yang dalam dan menggema memenuhi udara, bergetar di dada semua orang dan mengganggu jiwa mereka.

Tiba-tiba, langit di kejauhan menjadi gelap.

Shirley mendongak, wajahnya kosong karena terkejut.

Sebuah bola hitam yang kacau, menyerupai kehampaan dan dikelilingi oleh dua “tepi terang” seperti cincin yang bersinar seperti baja cair, muncul dengan mengerikan di cakrawala.

Matahari telah menghilang sekali lagi.

“…Sialan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com