Kabar mengejutkan dari Duncan membuat keempat Paus itu terkejut, membuat mereka tampak terguncang dan terdiam sesaat saat mereka mencoba memahami informasi yang tak terduga tersebut.

Kemudian, ketika Duncan menceritakan pertemuannya dengan Matahari Hitam dan Penguasa Nether kepada Lune dan yang lainnya, ia sengaja menghilangkan detail apa pun tentang rumah Alice.

Duncan tampak tidak khawatir tentang bagaimana audiensnya akan bereaksi terhadap ceritanya. Para pengikutnya telah diperkuat secara mental oleh kekuatan transformatif api hantunya, sementara para uskup berpengalaman yang hadir sudah terbiasa dengan ancaman dunia lain semacam itu dan telah mengembangkan pertahanan mental yang kuat. Duncan yakin mereka tidak akan terganggu oleh pesan-pesan misterius dari dewa-dewa kuno, yang biasanya akan ia hindari untuk dibahas di depan anggota klerus lainnya.

Sementara itu, Helena dan yang lainnya saling bertukar pandangan penuh makna. Setelah ragu sejenak, mereka semua menoleh ke Lune.

Tetua elf yang agak gemuk itu tiba-tiba merasa canggung: “…Mengapa kalian semua menatapku?”

Helena menjawab dengan jujur, “Kaulah yang paling berpengetahuan di antara kami.”

Banster setuju, mengangguk: “Wawasan dan intuisimu dalam dunia mistisisme yang misterius tak tertandingi.”

Frem tetap diam, tatapannya yang tajam tertuju pada Lune.

Setelah jeda yang canggung, Lune, menyadari sesuatu, menoleh ke Duncan yang sedang mengamati percakapan itu: “Kau yakin bahwa suara-suara yang kau dengar dari Nether Lord dan Black Sun masuk akal, kan?”

“Tentu saja,” jawab Duncan terbuka, “sejelas percakapan kita sekarang.”

“Kalau begitu, pertanyaan keduaku,” lanjut Lune dengan serius, “…sejak kembali dari subruang, apakah kau pernah bertemu makhluk yang begitu kacau sehingga sulit dipahami?”

Duncan berhenti sejenak, merenungkan kedalaman pertanyaan Lune. Setelah beberapa saat, dia menjawab: “Aku telah bertemu entitas yang oleh banyak orang akan digambarkan sebagai kacau dan tidak dapat dipahami… namun, aku selalu berhasil menemukan pola dalam kata-kata mereka yang tampaknya irasional… Seringkali terasa seperti mereka sengaja berkomunikasi denganku.”

Dia membiarkan pernyataannya tidak selesai, menunjukkan bahwa pengalaman seperti itu normal baginya.

Lune tampak khawatir mendengar ini, dan Helena menangkap implikasinya: “Tunggu, apakah kau bermaksud mengatakan…”

“…Menurut pandangan ‘Kapten’, tidak ada dewa kuno yang gila atau tak terkendali,” kata Lune dengan serius, menatap Duncan. “Bagimu, suara-suara yang mungkin membuat orang lain gila itu logis dan dapat dikelola.”

Keheningan yang berat menyusul. Hanya Shirley, yang tampak linglung, dan Alice, yang tampak tidak tertarik, yang tidak terpengaruh saat semua orang mempertimbangkan wawasan mendalam ini dan asal-usulnya.

Tenggelam dalam pikiran, Morris akhirnya memecah keheningan dengan penuh pertimbangan:”Mempertimbangkan hipotesis penyimpangan kognitif yang Anda sebutkan, ini menunjukkan bahwa Kapten…”

Dia berhenti sejenak, tersadar: “Tunggu, saya punya sesuatu di sini.”

Ia dengan cepat membentangkan selembar kertas di atas meja. Lune, dengan tekad bulat, mengambil pensil. Kelompok itu memperhatikan, mengharapkan simbol atau persamaan yang rumit, tetapi sebaliknya, Lune menggambar serangkaian lingkaran—beberapa saling tumpang tindih, beberapa hanya bersentuhan, dan beberapa terisolasi.

“Seperti yang Anda ingat dari Pemusnahan Besar dan teori-teori selanjutnya tentang pembentukan dunia baru kita…” Lune menjelaskan dengan cepat sambil menggambar, “Banyak dunia bertabrakan, sisa-sisa mereka membentuk fondasi dunia baru kita. Saya menyebut sisa-sisa ini ‘abu purba,’ yang awalnya membawa aturan dunia asalnya. Lingkaran-lingkaran ini mewakili abu yang memiliki aturan yang sama…” ”

Ya, ini seperti konsep himpunan. ‘Abu purba’ setiap dunia membentuk himpunan bagian. Lingkaran-lingkaran yang tumpang tindih di sini? Mereka menunjukkan di mana abu asli itu kompatibel…”

“Selama Malam Panjang Ketiga, abu purba yang kompatibel ini tersusun kembali, mengantarkan apa yang sekarang kita kenal sebagai Era Laut Dalam… Persimpangan himpunan ini, tepat di sini…”

Dia berhenti sejenak untuk menekankan, menunjuk pensilnya ke sebuah titik di tengah kertas tempat beberapa lingkaran, besar dan kecil, bertemu di area kecil seukuran paku. “ Area

ini mewakili Era Laut Dalam kita… sisa-sisa dari berbagai reruntuhan dunia yang kompatibel dan dapat hidup berdampingan di bawah seperangkat aturan yang sama telah membentuk Lautan Tak Terbatas ini dan banyak negara-kotanya…”

“Namun, di luar persimpangan ini, di mana lingkaran-lingkaran tersebut tidak tumpang tindih, terdapat entitas yang kita temui tetapi tidak dapat kita pahami atau kendalikan. Mereka ada di pinggiran realitas kita, bermanifestasi sebagai anomali dan sumber kontaminasi…”

Lune berhenti sejenak, lalu fokus pada lingkaran-lingkaran terisolasi, yang tidak tersentuh oleh yang lain.

“Di sini, di lingkaran-lingkaran terpencil ini, bersemayam prototipe-prototipe yang menghujat, Matahari Hitam, dan dewa-dewa kuno lainnya yang terlupakan, bersama dengan ras-ras yang diasingkan. Keberadaan mereka di luar pemahaman kita; mereka tidak sesuai dengan kerangka realitas kita. Beberapa telah lenyap dalam ketidakjelasan, sementara yang lain… terus ada sebagai bentuk abu purba… di alam di luar pemahaman kita.”

Morris memahami pola sederhana namun mendalam yang digambarkan Lune: “Kita berada di dalam area persimpangan ini, jadi pemahaman kita terbatas pada apa yang berada di dalam tumpang tindih ini. Segala sesuatu di luar persimpangan ini tampak bagi kita sebagai kebisingan yang tak terlukiskan dan bayangan yang sulit dipahami…”

Lune mengangguk: “Ya, itulah realitas nyata yang digambarkan model ini.”

Morris menjelaskan lebih lanjut: “Namun, bagi sang kapten, itu berbeda. Entah itu bayangan samar di luar persimpangan kita atau dewa-dewa kuno yang hilang yang sepenuhnya berada di luar sistem konseptual kita, baginya, itu dapat dipahami. Dari perspektifnya, tidak ada dunia yang terletak di luar persimpangan…”

“Kau tepat sasaran,””Lune membenarkan dengan anggukan penuh arti.

Sepanjang diskusi ini, Duncan menjadi pengamat yang diam, mendengarkan dengan saksama saat mereka mencoba merasionalisasi dan menguraikan teka-teki sifat aslinya menggunakan konstruksi logis mereka.

Dia tidak memberikan komentar apa pun tetapi mendengarkan dengan saksama, mengamati pola-pola Lune—lingkaran yang berpotongan, tumpang tindih, dan lingkaran tunggal yang mewakili abu yang melayang dari dunia-dunia yang hancur tak terhitung jumlahnya di atas kertas.

Pikirannya kembali pada perjalanannya baru-baru ini di subruang dan penglihatan yang telah dia saksikan di mata raksasa pucat itu…

Tertarik pada pola-pola di atas kertas, Vanna dengan lembut menyuarakan rasa ingin tahunya: “Jadi, dalam representasi ini, di mana kapten berada?”

Dengan ekspresi serius dan penuh pertimbangan, Lune menjawab: “Satu-satunya skenario di mana ‘himpunan universal’ dapat mencakup semua himpunan bagian ini, termasuk yang belum terungkap, adalah…”

Vanna merenung sejenak sebelum menyarankan, sambil menunjuk ke kertas: “Lingkaran yang lebih besar yang mencakup segalanya?”

“Tidak,” Lune mengoreksinya dengan tegas.

Morris, menawarkan perspektif yang berbeda, melangkah maju dan dengan lembut meletakkan tangannya di atas kertas.

“Itu kertasnya sendiri.” Setelah mengutarakan pemikiran ini, ia mengangkat pandangannya, melihat sekeliling.

Aula itu tampak berubah seolah ditelan lautan bintang yang tak berujung, dengan kenangan dan persepsi menyatu dalam tampilan kosmik ini, menyelimuti semua orang yang hadir.

Mata Helena melebar karena takjub tiba-tiba terjerumus ke dalam kegilaan, pikirannya terguncang oleh wahyu yang luas itu. Ia melihat sekilas bayangan yang berfluktuasi di antara bintang-bintang, kehadiran yang dahsyat mendekat dengan raungan yang menggelegar.

“Bukankah ini menakjubkan?” Lune berdiri, hampir lumpuh, kegilaan bergejolak di matanya, “Inilah kebenaran… Keindahan tertinggi…”

Kemudian, secepat kemunculannya, cahaya bintang itu menghilang—bayangan yang luas dan bergelombang itu langsung surut, terlalu cepat untuk persepsi manusia, kembali ke batas realitas aula.

Masih berusaha pulih dari efek disorientasi penglihatan berbintang itu, Vanna melihat melalui rasa pusingnya Duncan mendekati meja, dengan tenang mulai menggulung kertas.

Setelah sisa-sisa cahaya bintang yang menyilaukan memudar, Duncan telah selesai menggulung kertas itu, menyelipkannya dengan hati-hati ke dalam pakaiannya. Suasana di ruangan itu berubah ketika “kebenaran” yang sulit dipahami itu untuk sementara menjadi kabur, memungkinkan rasa normal kembali.

Banster, dengan napas tertahan karena tarikan tajam, secara naluriah mundur beberapa langkah. Matanya, dipenuhi campuran rasa takut dan tuduhan, tertuju pada Lune. “Seharusnya aku selalu menjauhi cendekiawan sepertimu!” serunya, suaranya diwarnai dengan kewaspadaan yang baru.

Masih terengah-engah dan tampak terguncang, Lune melirik sekilas ke arah Duncan, yang kehadirannya masih terasa agak mengintimidasi. Berbalik ke arah Banster dan yang lainnya, Lune membalas dengan campuran sikap defensif dan keputusasaan, “Tapi atas permintaan Anda saya melakukan analisis ini!” Dia berhenti sejenak, mencari penegasan, “Bisakah ada yang menyangkal keefektifannya?”

Sementara itu, Morris, tampak agak malu dan tidak nyaman, berbicara kepada Duncan. “Maaf soal itu,” gumamnya, ekspresinya campuran penyesalan dan rasa malu.

Tidak terpengaruh oleh kejadian tersebut, Duncan tersenyum setenang dan pemaaf seperti biasanya. “Tidak apa-apa,” dia meyakinkan mereka, nadanya lembut namun tegas. “Bagaimanapun, rasa ingin tahu adalah bagian dari sifat manusia.” Dia berhenti sejenak, melirik ke sekeliling kelompok itu, sedikit kelegaan di matanya. “Untungnya, semua orang masih di sini dan aman.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com