Novel ini tersedia di bcatranslation.

Saat Ted Lir diliputi kegelapan dan kekacauan yang mencekam, ia segera menyadari ada sesuatu yang sangat salah.

Dalam upaya panik, Ted mencoba membatalkan teleportasi dan keluar melalui “pintu” ajaib yang sebelumnya ia gunakan. Ia terkejut mendapati kekuatan sihirnya tidak merespons. Pintu itu, yang beberapa detik sebelumnya terlihat jelas, telah menghilang, menjebaknya dalam kegelapan yang luas dan kacau.

“Tetap tenang,” katanya pada diri sendiri.

Ted, yang dikenal sebagai Penjaga Kebenaran, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri. Ia kembali tenang, mengesampingkan nalurinya untuk menjelajahi lingkungan barunya. Sebaliknya, ia berdiri diam dalam kegelapan, sengaja menghindari upaya untuk mendengarkan atau melihat. Ted fokus mengumpulkan indra dan mengendalikan pikirannya, menggunakan “Teknik Pengaturan Pikiran,” sebuah metode yang telah ia kuasai melalui pelatihan ekstensif. Teknik ini membantunya mengekang rasa ingin tahu dan dorongan untuk menjelajah, membatasi kemampuannya untuk memahami lingkungan sekitarnya sebisa mungkin.

Disiplin diri ini sangat penting. Hal itu membantunya menghindari entitas jahat di alam yang tidak dikenal ini dan mencegahnya secara tidak sengaja menemukan pengetahuan terlarang yang tidak siap dihadapinya.

Menurut ajaran Lahem, kebenaran yang tak terhitung jumlahnya tersembunyi dalam kegelapan di mana segala sesuatu mungkin terjadi, meskipun peluang untuk menemukan sesuatu yang baik sangat kecil.

Sensasi mati rasa menyelimuti pikiran Ted, menciptakan perisai pelindung di sekitar jiwanya. Dia merasakan kelegaan sementara menyelimutinya, sebuah berkah dari ajaran Lahem. Dengan hati-hati, Ted mulai dengan waspada membangun kembali persepsinya, menjelajahi kekacauan tak berujung di sekitarnya. Penglihatannya

dikaburkan oleh bayangan samar, dan dia melihat hamparan gurun yang luas dan tandus yang dihuni oleh sosok-sosok menjulang tinggi yang tak terlukiskan. Sebuah struktur kolosal tampak melayang tanpa tujuan di atas lanskap tandus. Tiba-tiba, sakit kepala hebat menyerangnya.

Ted hampir pingsan. Pertahanan dan kehati-hatiannya yang telah dibangun dengan cermat hancur seketika. Saat pandangannya tertuju pada bayangan raksasa itu, rentetan suara keras dan membingungkan meletus dari kedalaman pikirannya, mengancam kewarasannya dan menghapus kepribadian, logika, dan ingatannya.

Di antara raksasa-raksasa yang menjulang tinggi itu, cahaya redup dan kacau berkedip, memunculkan pikiran yang begitu menakutkan sehingga bahkan orang-orang suci yang paling taat pun bisa putus asa. Ted menyadari dengan ngeri bahwa dia berada di ruang subruang!

“Ini buruk…”

Dengan susah payah, Ted berhasil membentuk satu pikiran ini sebelum benar-benar kehilangan kendali. Dia merasa seolah-olah anggota tubuh asing tumbuh dari punggungnya, dan cairan kental dan dingin mengalir melalui pembuluh darahnya. Penglihatannya terfragmentasi menjadi kegelapan, berbagai perspektif tak terkendali memindai sekitarnya dengan liar. Suara yang luar biasa itu hampir menghancurkan kewarasannya.

Tepat ketika keputusasaan mengancam untuk melahapnya, tekad kuat Ted Lir muncul dari lubuk hatinya. Ia dengan cepat memblokir persepsi alien yang mengganggu, membungkam suara-suara asing yang menyerbu pikirannya, dan dengan tegas menancapkan identitasnya sebagai “elf” dalam kesadarannya. Dalam sekejap kejernihan, ia merasakan kekuatan baru, sebuah ilusi yang terwujud di hadapannya.

Di depan matanya muncul cahaya merah yang berkedip-kedip, menyerupai cyclops dingin dan tanpa emosi yang melayang di kehampaan, dikelilingi oleh cahaya-cahaya kecil yang tersusun seperti satelit di sekitar “mata” merah pusat. Di tengah cahaya-cahaya ini, sebuah bentuk raksasa seperti batu nisan muncul diam-diam dari kabut yang tak terlihat.

Terpikat, pikiran Ted Lir terpaku pada cahaya-cahaya yang berkelap-kelip ini. Ia secara naluriah mengangkat kepalanya, pandangannya tertuju pada pemandangan itu. Pikirannya menjadi terorganisir, diarahkan pada kebijaksanaan.

“Boom—”

Sebuah raungan tiba-tiba seperti hantu menyadarkannya dari ilusi. Cahaya-cahaya itu menghilang, dan Ted mendapati dirinya kembali di kehampaan yang gelap dan kacau.

Ia mengerti apa yang baru saja terjadi.

Ia sempat berada di bawah perlindungan Dewa Kebijaksanaan, Lahem.

Pikirannya terlindungi, tetapi hanya sementara.

Sekali lagi, suara samar bergejolak di lubuk hatinya. Bayangan yang melompat dan berputar muncul kembali dalam pandangannya. Menyadari waktu sangat penting, Ted dengan cepat mengambil “Kitab Mukjizat” dari pakaiannya. Kitab ini, yang dipenuhi dengan pengetahuan dan rahasia gaib, adalah harapannya untuk menciptakan jalan kembali ke kenyataan.

Tetapi pada saat itu, sebuah kekuatan tak terlihat tiba-tiba mencengkeramnya. Rasanya seolah tubuhnya ditarik dengan cepat menembus kehampaan.

Ia menyaksikan gurun tandus yang kacau itu dengan cepat menghilang dari pandangannya.

Bayangan raksasa yang menjulang tinggi dan sunyi itu tampak bergegas ke arahnya, kemudian berubah bentuk dan mengecil dalam transformasi yang tak dapat dijelaskan, melintas dalam pandangannya sebelum menghilang ke tepi ruang angkasa.

Sebuah struktur besar yang menyerupai bangunan terbalik di langit menjulang di atasnya dengan intensitas yang luar biasa, hanya untuk menghilang tanpa suara di saat berikutnya seperti fatamorgana.

Untuk sesaat, ia mendapati dirinya diam tak bergerak.

Dengan linglung, Ted mendongak dan melihat sebuah struktur terbalik raksasa di dekatnya. Struktur itu menyerupai bangunan megah namun menakutkan dengan menara dan atap bergaya utara, menampilkan apa yang tampak seperti air mancur kering dan taman layu. Bagian-bagian struktur itu hancur berkeping-keping seolah-olah dilahap dan dicabik-cabik oleh kekuatan tak terlihat.

Namun, dalam sekejap mata, rumah megah ini berubah menjadi kapal raksasa yang terfragmentasi. Tidak seperti kapal apa pun yang bisa dibayangkan Ted, kapal itu menyerupai benda silindris bengkok dan patah yang terbuat dari baja. Jelas itu adalah fragmen yang terlepas dari struktur yang jauh lebih besar…

Ted Lir hampir tidak punya waktu untuk mencerna pemandangan menakjubkan di hadapannya. Hampir seketika, ia mendapati dirinya melesat menembus kehampaan ruang dan waktu ini sekali lagi. Penglihatannya dibanjiri oleh gelombang dahsyat cahaya dan bayangan yang kacau dan terfragmentasi, menghujaninya seperti tsunami yang tak henti-hentinya.

Di tengah derasnya cahaya dan bayangan ini, banjir pengetahuan mengalir ke dalam pikirannya. Itu asing namun anehnya dapat dipahami.

Penglihatan berkelebat di hadapannya: ruang-waktu terkoyak, benda-benda langit terkompresi dan terdistorsi di bawah tekanan spasial yang sangat besar, berubah menjadi cincin tipis dan lenyap dalam kilatan abadi yang menyilaukan. Ia menyaksikan aliran kacau dari peristiwa kosmik ini di kedalaman ruang angkasa.

Kemudian ia melihat runtuhnya prinsip-prinsip matematika di ujung waktu, bintang-bintang kuno terkoyak menjadi fragmen pijar yang tak terhitung jumlahnya.

Sebuah kapal yang hanyut di kehampaan gelap muncul, hampir hancur, berlayar tanpa henti seolah-olah dalam perjalanan penemuan abadi atau mungkin hanya refleksi dari ruang dan waktu yang jauh. Kapal ini tampak familiar bagi Ted.

Kemudian, sebuah objek kolosal muncul, melayang tenang di jantung kehampaan yang tak terbatas.

Itu adalah singgasana besar, tampaknya diukir dari batu abu-abu dan putih, dasarnya sudah mulai runtuh. Di atasnya duduk sesosok tanpa kepala, selamanya diam dalam kegelapan.

Ted Lir memiliki firasat bahwa “perjalanan” melalui kehampaan ini hampir berakhir. Dia merasa seolah-olah telah melintasi hukum waktu, mengintip tujuannya yang akan segera tiba.

Dan kemudian, dia berhenti.

Dia mendapati dirinya berada di sepetak tanah. Di sana, diselimuti bayangan, ada sesosok… atau sesuatu yang menyerupai sesosok.

Di tengah tumpukan kecil puing-puing cair yang tak dapat dikenali, sesosok dengan struktur setengah badan yang anehnya terdistorsi bersandar pada reruntuhan. Itu tampak seperti seorang prajurit yang telah gugur dalam pertempuran sejak lama, samar-samar memberi isyarat ke suatu arah.

Pikiran Ted secara tak terjelaskan tertarik pada sosok ini. Berbeda dengan entitas kolosal yang telah dia saksikan di ruang yang kacau ini, sosok ini tampak luar biasa biasa, hampir tidak berbahaya.

Namun, tepat saat ia hendak melangkah maju, perasaan bahaya yang luar biasa muncul dari dalam dirinya, menghentikannya di tempat.

Kemudian, tepat di sampingnya, sebuah pintu samar seperti hantu muncul.

Itu adalah gerbang teleportasi yang sebelumnya ia ciptakan, yang entah bagaimana telah lolos darinya hingga sekarang.

Tanpa ragu sedikit pun, Ted Lir mengesampingkan rasa ingin tahunya terhadap sosok misterius dan alam yang tidak dikenal itu. Ia berbalik dan berlari menuju gerbang ilusi tersebut.

Melewati pintu itu terasa seketika, namun secara paradoks seperti keabadian yang melayang-layang dalam kekacauan. Ted tidak mengantisipasi sensasi mengerikan yang akan ditimbulkan oleh gerbang teleportasi itu. Saat akal sehatnya goyah, ia samar-samar mendengar suara manusia berbicara di dekat telinganya.

“Aku sudah menangkapnya! Kapten, aku sudah menangkapnya!”

Suara itu serak dan mengandung nada kegembiraan bercampur dengan sedikit kebanggaan.

Masih bingung, Ted Lir merasakan tarikan kuat di lengannya. Seolah-olah seseorang telah menangkapnya, menariknya dengan tekad menuju tujuan yang tidak diketahui. Ia bisa mendengar suara ombak yang bergemuruh, merasakan dinginnya air laut membasahi anggota tubuhnya, dan kemudian merasakan sensasi ditarik dari air ke atas kapal. Tubuhnya membentur permukaan keras kapal dengan bunyi gedebuk.

“Aku menangkapnya! Makhluk yang melayang di tepi kegelapan… Ya, seseorang! Makhluk ini adalah seseorang!”

Siapa yang berteriak ini? Ted bertanya-tanya, merasa suara itu kasar dan tidak sopan. Orang itu berbeda dari siapa pun yang dikenalnya dari negara-kota, asing dan kasar…

“Dia sepertinya masih tidak sadar… Haruskah aku melakukan resusitasi mulut ke mulut? Oh sial, aku tiba-tiba sedikit gugup… Ah, tidak, tunggu, Kapten, aku tidak bisa bernapas… Aku biasanya terengah-engah hanya untuk menyesuaikan diri dengan suasana… Haruskah aku mencobanya?”

Ted berjuang untuk mengumpulkan pikirannya, pikirannya bekerja keras untuk “memulai ulang” persepsinya dan membangkitkan kembali setiap saraf di tubuhnya. Dia mengerahkan upaya untuk membangkitkan dirinya dari keadaan linglung ini dan memaksa matanya terbuka selebar mungkin.

Perlahan-lahan, bentuk-bentuk gelap dan kabur di sekitarnya mulai menjadi lebih jelas.

Dia akhirnya melihat orang yang tadi berteriak—sebuah wajah melayang sangat dekat dengan wajahnya sendiri.

Itu adalah wajah mumi yang jelek, wajah yang mengerikan dan hampir membusuk.

Mumi itu membungkuk di atasnya…

Pada saat itu, Ted Lir merasakan preferensi yang luar biasa terhadap ruang subruang yang baru saja dia tinggalkan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com