Ted Lir memilih duduk di sebelah Anomaly 077, tertarik pada sosok yang menarik itu.

“Mau?” tawar Anomaly 077, sambil menyodorkan sebotol minuman dengan menggoda. “Aku masih punya lebih banyak,” isyaratnya sambil mengangguk ke arah sudut tersembunyi. “Ini bukan sesuatu yang bisa kau temukan di Wind Harbor. Ini cukup eksklusif, hampir rahasia. Cobalah; mungkin bisa menghangatkanmu, terutama setelah dinginnya subruang. Alkohol cenderung memiliki efek seperti itu.”

Ted Lir sekilas melirik mayat mumi di dekatnya sebelum menjawab dengan acuh tak acuh, “Mengingat pengetahuanmu tentang ‘Para Suci’, kau seharusnya tahu bahwa alkohol tidak terlalu mempengaruhiku.” Kemudian dia memalingkan muka, tenggelam dalam pikirannya. “Namun, ada hal lain yang membuatku penasaran.”

Anomaly 077 mengangkat bahu acuh tak acuh. “Silakan bertanya, meskipun aku tidak bisa menjanjikan akan menjawab.”

Ted Lir meluangkan waktu sejenak untuk merumuskan pertanyaannya dengan hati-hati. “Sebagai ‘anomali’ dengan pikiran sadar, bagaimana pandanganmu tentang dunia?” tanyanya, berhenti sejenak untuk menyadari kekasaran pertanyaannya. “Aku telah bertemu banyak orang dan membaca berbagai teks yang menawarkan wawasan mendalam tentang eksistensi. Aku mengerti bagaimana manusia memandang hidup mereka. Tetapi mengamati dirimu, anomali rasional, aku penasaran dengan pandangan duniamu.”

Anomali 077 terkekeh, geli dengan kedalaman pertanyaan itu. “Itu cukup filosofis, sesuai untuk seorang Penjaga Kebenaran sepertimu,” katanya sambil menyeringai. “Tapi mengapa tidak menanyakan pertanyaan itu kepada Nona Alice?”

Setelah hening sejenak, Ted Lir menjawab, “Kurasa dia tidak memiliki pandangan dunia tertentu.”

Anomali 077 tertawa terbahak-bahak, memahami implikasinya. “Jadi, kau sudah bertemu Nona Alice,” katanya, meneguk bir dan dengan ceroboh menumpahkannya di dek. Kemudian dia menyatakan dengan blak-blakan, “Bagiku, dunia ini sepertinya sudah ditakdirkan untuk hancur.”

Ted Lir mengerutkan kening dalam-dalam mendengar pernyataan suram ini.

Melihat ekspresi Ted, Anomali 077 menoleh kepadanya lalu menatap langit dengan penuh pertimbangan. “Pertimbangkan ini, Tuan Penjaga Kebenaran. Matahari telah padam bukan hanya sekali, tetapi dua kali. Bencana menghancurkan negara-kota, dan para bidat serta orang buangan bangkit dan kembali. Dari sudut pandangku, dunia ini penuh dengan retakan, bayangan, kekosongan, dan suara-suara pembusukan. Anda, yang mulia dan teguh—dan saya tidak bermaksud sarkasme—mendedikasikan diri untuk memperbaiki dunia yang retak ini. Tetapi dari sudut pandang ilmiah, dapatkah dunia ini benar-benar diperbaiki?”

Ted Lir tetap diam, tenggelam dalam pikirannya. Dia tidak mengharapkan respons yang begitu mendalam dan mengganggu terhadap pertanyaan yang dia ajukan secara santai. Itu tampak bukan hanya pemikiran sekilas tetapi keyakinan yang dipikirkan matang-matang, menunjukkan bahwa ‘anomali’ ini telah mengamati dan merenungkan keadaan dunia untuk waktu yang lama.sampai pada kesimpulan yang beralasan dan sangat serius.

Anomali 077 tampak tidak terpengaruh oleh reaksi Ted, acuh tak acuh terhadapnya.

“Dunia ini, Tuan Penjaga Kebenaran, sedang menuju kehancuran. Sebagai seorang pelaut, saya sangat peka terhadap bencana yang akan datang,” Sailor memulai dengan keyakinan yang suram. “Bandingkan dunia saat ini dengan beberapa abad yang lalu. Ini seperti rumah tua yang bobrok dan penuh lubang menganga. Saat celah-celah ini membesar, angin dingin akan menghancurkan segalanya. Upaya Anda untuk memperbaikinya sia-sia. Itu seperti mengecat ulang dinding yang runtuh atau menambal lubang dengan koran. Perbaikan dangkal ini hanya menciptakan ilusi keamanan. Dengarkan baik-baik, Tuan Penjaga Kebenaran, dan perhatikan…”

Sambil mencondongkan tubuh ke depan, Sailor secara dramatis menunjuk ke telinganya, wajahnya berubah menjadi seringai mengejek.

“Apakah Anda mendengar itu? Suara yang menyeramkan dan menusuk itu… Itu adalah angin dari subruang, merembes melalui celah-celah itu, memancarkan frekuensi di luar pendengaran manusia normal. Saya selalu bisa mendengarnya… Dan sekarang, Anda juga bisa.”

Suara samar, hampir tak terdengar, mulai bergema di sekitar mereka, bergetar langsung di dalam pikiran mereka. Suaranya lemah tetapi jelas nyata.

Mata Ted Lir sedikit melebar, tatapannya semakin tajam saat ia menatap Sailor.

“Tenang, Tuan Penjaga Kebenaran. Itulah sifat berurusan dengan subruang. Begitu menyentuhmu, ia akan menjadi bagian dari dirimu selamanya,” komentar Sailor dengan santai, tidak terpengaruh oleh tatapan intens Ted. Ia bergeser, bersandar pada tumpukan tali dengan sikap santai. “Kau berhasil lolos dari alam itu, yang luar biasa. Aku tidak akan membahas ‘keajaiban’ yang menyelamatkanmu, tetapi jelas bahwa subruang telah meninggalkan jejaknya padamu… Kau benar-benar beruntung. Banyak yang kehilangan akal sehat hanya dengan melihat sekilas subruang. Dibandingkan dengan mereka, kau beruntung.”

“…Apakah ini juga termasuk dalam pengetahuan seorang pelaut?”

“Tentu saja,” sosok mumi itu mengangguk seolah itu hal yang paling jelas, tanpa peduli apakah klaimnya terdengar masuk akal.

Ted Lir tetap diam, mencerna informasi baru ini.

Sementara itu, Sailor, tanpa mempedulikan reaksi Ted, bergeser ke posisi setengah berbaring yang lebih nyaman di atas tali, dan merenung sambil mengocok botol birnya. “Semangatlah, dunia memang seperti ini. Mau kau terima atau tidak, setiap hari berlalu sama saja. Nikmati minuman selagi masih bisa. Aku tidak mampu menikmati kemewahan tidur; jika iya, aku mungkin akan tidur sampai akhir dunia. Tapi ini juga tidak apa-apa. Aku akan menyaksikan akhir dunia dengan mata terbuka lebar…”

Dengan kata-kata ini, dia sedikit berbalik, memberikan Ted Lir seringai licik yang penuh arti.

“Adapun Anda, Tuan Penjaga Kebenaran, Anda memiliki tugas yang harus dilakukan. Sudah waktunya Anda kembali ke pos Anda, untuk melanjutkan upaya Anda menyelamatkan dunia yang membusuk ini. Meskipun mungkin tampak sia-sia, mungkin dunia terus bergerak maju dengan cara yang ‘sia-sia’ ini. Mungkin, hanya mungkin,Sebuah jalan akan muncul dari kehampaan di ujungnya… Ketika itu terjadi, semua usahamu mungkin akhirnya akan menemukan maknanya.”

Saat Ted Lir memproses rangkaian pikiran yang kacau ini, tiba-tiba ia merasa pusing. Persepsinya bergeser, mendistorsi rasa realitasnya. Tetapi sebelum ia dapat menyelidiki gangguan ini lebih lanjut, suara berderak tajam dari dek mengalihkan perhatiannya kembali ke sekitarnya.

Berbalik ke arah suara itu, ia melihat pemandangan yang menyeramkan: sekelompok api hijau redup muncul, mengintensifkan menjadi pusaran api. Dari portal yang menyala-nyala ini, seekor burung kerangka raksasa yang dilalap api terbang di atas dalam pemandangan yang menakutkan.

Terkejut, Ted hendak berbicara ketika penglihatannya kabur. Dalam sekejap, ia mendapati dirinya tertarik tak tertahankan ke dalam gerbang api oleh makhluk burung yang terbakar itu.

Dengan suara dentuman keras, portal api itu menghilang, meninggalkan dek dalam keheningan yang menyeramkan seolah-olah seluruh peristiwa surealis itu hanyalah ilusi sesaat.

Sementara itu, Sailor, bersandar dengan santai di tali dengan botolnya, tampak tenggelam dalam pikirannya sendiri. Tiba-tiba, bayangan yang menggeliat muncul di udara di dekatnya.

Bayangan itu dengan cepat berubah bentuk dan warna, menjadi seorang pria tua berjubah putih compang-camping. Wajahnya yang penuh keriput menunjukkan usianya yang panjang. Di bawah cahaya dingin dan halus Penciptaan Dunia, bayangannya membentang mengancam ke arah Anomali 077.

Setelah keheningan yang tegang, lelaki tua itu, dengan sosok kurus dan sedikit membungkuk, menoleh ke arah tempat Ted Lir menghilang, berbisik, “…Aku…”

Di saat berikutnya, sosoknya menghilang secepat kemunculannya, memudar ke dalam angin seperti hantu yang tersesat dalam waktu, tanpa meninggalkan jejak.

Terkejut oleh menghilangnya secara tiba-tiba, Sailor mendongak, ekspresinya campuran antara kebingungan dan rasa ingin tahu. Secara naluriah, ia mengangkat botol ke bibirnya untuk minum, lalu mengerutkan kening karena bingung, “Mengapa air ini terasa begitu hambar…”

Pada saat inilah ia benar-benar memperhatikan botol yang dipegangnya.

“…Sialan!!!” serunya, menyadari ada yang salah, gangguan sebelumnya digantikan oleh kekesalan yang tiba-tiba.

……

Melayang diam-diam di atas lautan adalah bola batu abu-putih misterius yang dipenuhi lekukan seperti kawah. Di bawah bola misterius ini, sebuah platform penelitian kecil tertambat di titik tengahnya, bermandikan cahaya. Dalam “cahaya matahari” keemasan pucat yang hampir seperti di alam gaib. Di platform ini, sekelompok cendekiawan elf, mengenakan jubah penelitian khas mereka, berdiri dengan campuran kecemasan dan antisipasi yang gugup. Perhatian mereka terfokus pada sosok di bagian depan platform.

Alice, yang penuh dengan rasa ingin tahu seperti anak kecil, menjadi pusat perhatian mereka. Dia berdiri di sana, kepala mendongak ke atas, sedikit condong ke depan saat dia memeriksa dengan saksama bola batu besar yang aneh itu.

Duncan, dengan gerakan melindungi, menyenggol kepala Alice ke belakang: “Berhenti bermain-main — hati-hati, atau kau bisa jatuh ke laut!””

“Oh…” Alice dengan cepat menarik kepalanya ke belakang, menahannya dengan kedua tangan, meskipun matanya tetap terbuka lebar dan tertuju pada “bola batu” misterius di hadapannya. Setelah mengamati cukup lama, ia mengungkapkan kebingungannya, “Aku tidak bisa memahami apa pun…”

Duncan, dengan alis berkerut khawatir, bertanya kepada Alice, “Setelah mendekati bola batu itu, apakah kau mendapatkan ‘informasi tambahan’? Bagaimana dengan ‘sinar matahari’ yang mengelilinginya? Apakah kau memperhatikan sesuatu yang tidak biasa setelah memasuki area terang ini?”

Alice menyipitkan mata, mengamati cahaya keemasan di sekitarnya yang menyelimuti laut seperti tirai kristal. Cahaya itu berkilauan di mata ungunya yang indah, menciptakan riak seperti di air.

Setelah beberapa saat merenung, ia menoleh ke Duncan dan berkata, “…Tidak ada informasi.”

Duncan, yang tampak kecewa, mengulangi, “Tidak ada informasi?”

Alice bergumam setuju, dengan serius mengulangi pengamatannya. Ia mengangguk, membenarkan, “Ya, hanya ‘tidak ada informasi’.”

Duncan menghela napas, harapannya pupus, “Baiklah, sepertinya…”

Namun, dia tiba-tiba berhenti, merasakan ada sesuatu yang aneh.

“Apakah kau benar-benar melihat kata-kata ‘tidak ada informasi’, atau kau tidak melihat apa pun?”

Alice dengan percaya diri menjawab, “Aku melihatnya. Tertulis ‘tidak ada informasi’ di mana-mana…”

Duncan menyadari bahwa berkomunikasi dengan boneka yang berpikiran literal ini membutuhkan pendekatan yang lebih bernuansa — siapa yang menyangka dia akan menganggap segala sesuatunya begitu literal?

Tepat ketika Duncan hendak menyelidiki lebih lanjut, suara berderak tiba-tiba mengganggu mereka.

Api hijau redup meletus, diikuti oleh kemunculan tiba-tiba portal api yang berputar.

“Ai membawa seseorang kembali,” Duncan memberi tahu Alice, menoleh ke arah gerbang yang baru terbuka. Ekspresinya dengan cepat berubah menjadi cemas, “Tunggu, ada yang salah dengan gerbangnya…”

Sebelum dia selesai bicara, portal api itu terbuka lebar, dan sosok yang familiar terjatuh keluar — Ted Lir, yang jatuh melewati tepi platform dan terjun langsung ke laut di bawah, keterkejutannya terlihat jelas dalam seruannya yang singkat.

Burung raksasa kerangka yang terbakar itu muncul dari gerbang, berputar anggun di udara. Setelah mendarat di peron, ia menatap ke arah laut dan berkokok penuh kemenangan, “Terkejut, ya? Aku bisa terbang!”

Duncan menyaksikan adegan itu dalam keheningan yang tercengang. Sementara itu, Alice, dengan rasa ingin tahu yang hati-hati, mendekati tepi peron, mengintip ke bawah. Kemudian ia dengan takut menepuk dadanya, berkomentar, “Kau benar-benar bisa jatuh ke laut…”

Duncan perlahan menoleh ke Ai, tatapannya berhenti sejenak sebelum beralih ke tempat Ted Lir menghilang ke laut.

Ia tak bisa menahan diri untuk bertanya-tanya: Bagaimana bisa “Penjaga Kebenaran” yang malang itu sampai memprovokasi burung ini?

IndoWebNovel – indowebnovel.com