“Kapten, kumohon percayalah padaku! Kau tahu bagaimana biasanya aku—pikiran untuk mencuri minuman keras dari persediaanmu sungguh tak terbayangkan bagiku. Hanya membayangkan memasuki ruang pribadimu saja sudah membuatku bereaksi fisik begitu kuat; kakiku benar-benar kram hanya dengan memikirkannya…”

Anomali 077, dengan suara serak dan tegang, memohon kepada Kapten Lawrence. Suaranya yang keras terdengar di separuh dek kapal, menarik perhatian para pelaut yang lewat, yang tertarik dengan drama terbaru seputar anggota kru White Oak yang unik dan terkenal ini.

Kapten Lawrence, dengan rambut beruban, mengamati dengan kerutan dalam. Ia tampak mengabaikan permohonan putus asa dari sosok rapuh di hadapannya. Sebaliknya, pandangannya sesaat tertuju pada dua botol bir yang tergeletak di dekatnya di dek.

Jauh di lubuk hatinya, ia percaya kata-kata Anomali 077. Meskipun dikenal karena perilakunya yang tak terduga dan seringkali tidak dapat diandalkan, ada satu hal yang selalu ia jujurkan: reaksi fisiknya yang tak disengaja di dekat kapten. Makhluk aneh ini, yang tampaknya takut pada apa yang disebut ‘api hantu’ kapten seolah-olah itu adalah predator alami, pasti tidak akan berani menyelinap ke kamar kapten untuk mencuri, apalagi dengan dua botol bir yang dibiarkan begitu saja seolah-olah menantang takdir.

Setelah berpikir sejenak, Kapten Lawrence tiba-tiba mendongak, sebuah pertanyaan muncul di benaknya. “Katakan padaku, apakah Tuan Ted Lir meninggalkan kapal beberapa saat yang lalu? Apakah kau bersamanya sebelum dia pergi?”

Terkejut dengan perubahan topik, Sailor menjawab dengan campuran kebingungan dan kejutan, dengan cepat menjawab, “Ya, dia baru saja pergi. Kami bersama sebentar; kami sedang mengobrol.”

Lawrence menyipitkan matanya, meneliti Anomali 077. “Dan apa, boleh saya tanya, yang kalian bicarakan?”

“Puisi dan lagu?” Anomaly 077 tiba-tiba berkata dengan tergesa-gesa, lalu, memperhatikan perubahan ekspresi kapten, ia mengoreksi dirinya sendiri, “Tidak, tidak… Mungkin lebih tentang hal-hal filosofis? Pandangan dunia, mungkin? Sejujurnya, aku tidak sepenuhnya ingat; pembicaraan kami mencakup banyak topik—keadaan dunia, prospek masa depan, esensi kehidupan… Dia tampak cukup terbebani, membahas topik-topik yang begitu mendalam…”

Ia berhenti bicara, tampak ragu dan sedikit bingung, lalu menambahkan dengan ragu, “Kurasa aku mungkin menawarinya minuman, tapi dia tidak menerimanya… Sekarang kupikir-pikir, apakah aku menawari atau tidak?”

Mengamati gerak-gerik dan ekspresi wajah pria yang tampak lesu itu, Kapten Lawrence mengerutkan kening sambil berpikir. Setelah membiarkan Anomaly 077 mengoceh sebentar, ia mendesak lebih lanjut, “Apakah kau ingat apa yang kau jawab dalam percakapan itu? Bisakah kau mengingat sesuatu yang spesifik yang kau katakan?”

Sailor berhenti bergumam, mencoba mengingat, wajahnya berubah menjadi ekspresi kebingungan dan ketidaknyamanan.

“Aku… aku sepertinya tidak bisa mengingat dengan jelas,” akunya, suaranya dipenuhi kecemasan. “Aku tahu aku banyak bicara, tapi aku hanya ingat sebagian kecil… Aneh. Sebagian besar waktu, rasanya seperti aku hanya mengoceh tanpa tujuan…” Anomali 077 semakin cemas saat berbicara, “Tunggu, sekarang setelah kupikirkan… aku merasa tidak berbicara sendiri. Seolah-olah suara lain bercampur dengan suaraku, membimbing kata-kataku… Kapten, apakah menurutmu ada yang tidak beres di sini?”

“Situasi ini salah… Jelas sekali salah,” gumam Kapten Lawrence dengan nada lembut namun tegas. Saat dia berbicara, nyala api hijau samar berkedip di sampingnya, perlahan menyebar di dek kayu dalam tampilan yang tenang dan menyeramkan. Pada saat yang sama, bayangan besar mulai muncul di lautan di samping White Oak. Black Oak, sosok hantu dan misterius yang menjadi lawan dari kapal mereka, muncul seperti bayangan gelap yang muncul dari kedalaman laut. Wujudnya yang seperti hantu, dihiasi cahaya yang berkedip-kedip, tampak bergeser dengan tidak menentu.

Anomali 077, yang terkejut oleh kejadian tiba-tiba dan misterius itu, dengan cepat melompat ke samping untuk menghindari nyala api hantu yang merambat, berseru dengan campuran kejutan dan kekhawatiran, “Hei Kapten, apa yang terjadi di sini…”

“Kita kedatangan tamu tak diundang di kapal – meskipun mereka mungkin sudah pergi,” jawab Lawrence, sambil menatap Anomali 077 dengan penuh arti. “Martha melihat sosok dalam pantulan kapal kita, sosok yang bukan bagian dari kru kita, berdiri tepat di sebelahmu.”

Mendengar ini, wajah Anomali 077 memucat, berubah menjadi ekspresi kengerian yang luar biasa: “Sialan!”

…

“Kau benar. Memang ada tamu tak diundang di atas White Oak, dekat Anomali 077,” Duncan membenarkan, sambil mengangguk ke arah Ted Lir. “Ketika kau menyebutkan mendengar dua suara selama percakapanmu, kemungkinan salah satunya adalah tamu tak diundang ini.”

Melihat perubahan sikap Duncan, Ted Lir memberanikan diri bertanya, “Apakah White Oak mengirim kabar? Apakah pelaut tua Lawrence berhasil menangkap penyusup itu?”

“Tidak,” jawab Duncan sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Siapa pun itu, mereka sangat berhati-hati dan telah meninggalkan kapal sebelum Lawrence dan Martha menyadari ada sesuatu yang salah.”

“Pergi?” Ted Lir tampak bingung. “Tapi ke mana seseorang bisa pergi di tengah samudra yang luas…”

Dia berhenti, sebuah kesadaran muncul padanya. Sebagai Penjaga Kebenaran, dia mulai menghubungkan titik-titik, mempertimbangkan peristiwa yang terjadi dengan pengalamannya yang luas.

Melihat kesadaran di mata Ted Lir, Duncan sedikit mengangguk dan bertanya, “Apakah kau ingat detail percakapanmu dengan Pelaut itu?”

“Aku ingat,” jawab Ted Lir segera.lalu menceritakan kembali seluruh percakapannya dengan “Pelaut” tersebut, tanpa melewatkan detail apa pun.

Saat Duncan mendengarkan dengan saksama, ekspresinya menjadi lebih serius. Akhirnya, dia mengangguk, “Tepat sekali… kata-kata itu tidak mungkin berasal dari Sailor sendiri.”

Bingung, Ted Lir bertanya, “Bagaimana kau bisa begitu yakin?”

“Sailor tidak memiliki pendidikan atau latar belakang yang diperlukan.”

Ted Lir: “…”

“Sepertinya kita bisa mulai menyusun identitas tamu tak diundang kita,” kata Duncan sambil berpikir, suaranya sedikit khawatir. “Gagasan yang dia bahas agak mirip dengan ajaran apokaliptik para Ender, tetapi lebih logis dan terkendali. Orang yang berbicara kepadamu melalui Sailor pastilah seorang Ender yang berpikiran rasional yang bersembunyi di White Oak dan menggunakan Sailor untuk berkomunikasi denganmu.”

Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Menurut laporan Kapten Lawrence, interaksi ini melibatkan semacam ‘penulisan ulang’ atau ‘bimbingan’ mental. Sailor ingat menjadi bagian dari percakapan itu tetapi tidak dapat mengingat detailnya. Perilakunya yang tidak biasa juga menunjukkan bahwa dia berada di bawah pengaruh sesuatu.”

Ekspresi Ted Lir menjadi lebih kompleks, alisnya berkerut berpikir: “Aku belum pernah tahu ada Ender yang memiliki kemampuan seperti ini atau bertindak seperti ini sebelumnya…”

“Wajar jika ini semua baru bagi kita; sampai baru-baru ini, kita bahkan belum mengakui keberadaan Ender yang rasional,” komentar Duncan dengan santai. “Para pemuja subruang ini, yang ada di celah-celah tersembunyi waktu, diselimuti lapisan misteri. Terkadang mereka muncul sebagai sosok mengerikan, bentuk mereka terdistorsi oleh distorsi subruang; di lain waktu, mereka tampak seperti tokoh terpelajar yang terlibat dalam wacana sipil. Keberadaan mereka dalam aliran waktu nonlinier semakin memperumit keadaan. Terus terang, kemungkinan besar tidak ada seorang pun yang pernah sepenuhnya bertemu dengan Ender yang ‘lengkap’. Pemahaman kita tentang mereka terbatas, hanya berdasarkan sekilas pada momen-momen tertentu.”

“Itu hipotesis yang cukup menarik,” kata Ted Lir, alisnya terangkat karena tertarik sebelum ekspresinya kembali serius. “Sulit dipercaya bahwa seorang Ender bisa begitu dekat denganku, lalu menghilang tanpa kau atau Kapten Lawrence sadari… Sifat misterius mereka benar-benar di luar pemahaman kita. Namun, ‘tamu tak diundang’ ini bersusah payah hanya untuk menyampaikan pesan apokaliptik yang samar melalui Sailor… Apa pendapatmu tentang kata-katanya?”

Duncan tidak langsung menjawab. Ia terdiam, merenungkan pesan samar yang disampaikan Ted Lir dari Sailor. Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya ia angkat bicara: “Bagaimana pendapatmu? Apakah menurutmu ada gunanya mencoba memperbaiki dunia ini?”

“Ini bukan soal apakah itu bermakna, tetapi kita tidak punya pilihan lain,” jawab Ted Lir, sambil sedikit menggelengkan kepalanya. “Dunia kita seperti kapal yang berlayar di samudra luas. Mungkin, seperti yang disarankan Ender, kapal ini memang bocor, ditakdirkan untuk tenggelam, tanpa harapan penyelamatan. Tetapi pilihan apa lagi yang kita miliki sebagai penghuni kapal ini? Satu-satunya pilihan kita adalah terus menambalnya – tentu itu lebih baik daripada hanya menunggu untuk tenggelam, bukan?”

Duncan tetap diam, pikirannya tak terbaca, ekspresinya menunjukkan perenungan yang mendalam.

Pada saat itu, suara lonceng yang samar dan halus terdengar, mencapai telinga Ted Lir dan sejenak mengganggu percakapannya dengan Duncan. Penjaga Kebenaran itu berhenti, ekspresinya terkejut. Saat dia mendengarkan frekuensi dan ritme lonceng, ekspresi kebingungan muncul di wajahnya. “Lonceng Cepat…?”

“Lonceng Cepat?” Duncan mengulangi, suaranya penuh rasa ingin tahu. “Apakah itu nama suara lonceng tiba-tiba yang kita dengar ini?”

“Ya, itu sinyal yang memanggil para santo untuk berkumpul di…” Ted Lir memulai, tetapi dia berhenti tiba-tiba, menoleh ke Duncan dengan ekspresi sangat terkejut. “Tunggu, maksudmu kau juga mendengar lonceng itu barusan?!”

“Ya, aku mendengarnya,” Duncan membenarkan, nadanya penuh kejutan. “Seharusnya aku tidak mendengarnya? Kedengarannya cukup jelas…”

“Memang, seharusnya kau tidak mendengarnya!” Tanggapan Ted Lir hampir tak percaya. “Lonceng itu adalah panggilan pemanggilan dari Makam Raja Tanpa Nama. Bertahun-tahun yang lalu, Gereja Empat Dewa mengembangkan sistem khusus untuk menahan dan mengarahkan suara lonceng ini sehingga hanya para santo dari Empat Dewa yang dapat mendengar panggilannya.”

“Makam Raja Tanpa Nama?” Mata Duncan berbinar karena mengenali apa yang didengarnya. “Ah, itu mengingatkan saya pada sesuatu. Vanna pernah menyebutkan sesuatu tentang ini. Jadi inilah yang dia maksud ketika dia menyebut Lonceng Cepat.”

Setelah menyatukan semua informasi, Duncan berdiri dan mengamati ruangan seolah mencoba menentukan sumber atau arah suara tersebut. Ia dengan santai berkomentar, “Lonceng berbunyi lagi—sepertinya memanggil para orang suci untuk berkumpul. Bukankah seharusnya kau menuju ke pertemuan ini?”

“Secara teori, ya…” jawab Ted Lir, suaranya bercampur kebingungan dan keraguan. “Tapi ada sesuatu yang tidak beres… Saat ini giliran Gereja Badai untuk menanggapi panggilan lonceng, dan biasanya, aku bahkan seharusnya tidak bisa mendengarnya…”

Matanya bertemu dengan mata Duncan, dipenuhi kebingungan.

Kemudian, lonceng berbunyi lagi, nadanya ditandai dengan kesungguhan yang mendalam dan urgensi yang mendesak. Tampaknya bukan hanya panggilan, tetapi pendahuluan untuk sesuatu yang penting, sebuah deklarasi yang akan bergema di seluruh dunia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com