Ted Lir tampak terkejut dengan pertanyaan Duncan. Ia menatap ragu pada coretan-coretan berantakan di depannya. Garis-garis ini, kasar bahkan di mata Ted, adalah upaya terbaiknya untuk meniru apa yang diingatnya dari adegan aslinya. Namun, perjalanannya baru-baru ini melalui subruang telah mengaburkan ingatannya, mengaburkan detailnya.

Namun, nada percaya diri Duncan membuat Ted percaya bahwa ‘Kapten Hantu’ yang misterius itu tidak hanya memahami sketsa tersebut tetapi juga tahu apa yang dimaksudkannya.

Duncan memeriksa gambar itu, lalu menunjuk ke suatu bagian dan bertanya, “Apakah bagian struktur ini rusak?”

Ted mengerutkan alisnya, mencoba mengingat. Sebuah gambaran samar terlintas di benaknya: “Mungkin… aku tidak yakin. Aku hanya melihat sekilas dan tidak melihat seluruh struktur sampingnya…”

Sebelum Ted dapat memastikan, Duncan mulai menggambar di bagian kertas yang kosong, pensilnya dengan cekatan menghubungkan coretan-coretan yang ada. Ia dengan cepat membuat sketsa struktur simetris tiga bagian yang tidak dapat dikenali Ted dan Lucretia sebagai kapal yang dikenal. “Ini terdiri dari tiga bagian utama… Gugusan mesinnya ada di sini…”

Lucretia, mengamati gambar yang tidak biasa itu, akhirnya memecah keheningannya, “Ini seharusnya apa?”

Sambil menghentikan gambarnya, Duncan dengan lembut menjawab, “Ini disebut ‘Harapan Baru’.”

Ted Lir dan Lucretia saling bertukar pandangan bingung dan berseru serempak, “Harapan Baru?”

Dari belakang mereka, Alice menimpali, “Apa itu Harapan Baru?”

Duncan membalas tatapan penasaran Alice dengan ekspresi serius dan sedikit misterius. Alice, yang tidak menyadari kedalaman tatapannya, memiringkan kepalanya, bingung, “Mengapa kau menatapku seperti itu?”

“Ini pesawat ruang angkasa,” Duncan menjelaskan, berpaling dengan sedikit emosi dalam suaranya, “Dahulu kala, pesawat ini tiba di dunia kita… Atau lebih tepatnya, seperti ‘fragmen’ lainnya, pesawat ini jatuh di sini di antara sisa-sisa yang membentuk dunia kita.”

“Pesawat ruang angkasa? Sebuah kapal terbang?” Ted Lir mengungkapkan kekagumannya, yang kemudian berubah menjadi kesadaran, “Jadi, kau bilang itu ‘fragmen dunia’ lain? Sebuah pesawat ruang angkasa bernama ‘New Hope,’ yang sebagiannya berakhir di subruang dan berubah menjadi rumah besar yang kulihat?”

Gerakannya menyampaikan campuran ketidakpercayaan dan kekaguman.

Duncan tidak langsung menjawab pertanyaan Ted tetapi kembali menatap sketsa itu. Gambar kasar ini, berdasarkan ingatan Ted, tidak sepenuhnya akurat tetapi tetap menggambarkan adegan yang dibayangkan Duncan – “New Hope” terbakar saat jatuh ke dunia mereka.

Duncan mengingat bagaimana ia menemukan penglihatan ini. Itu terjadi selama pemeriksaan “kunci putar” aneh milik Alice,”Ketika dia mengarahkan nyala apinya ke kunci kuningan – sebuah kebiasaan rutin ketika dia menjelajahi benda-benda gaib. Saat itulah dia melihat sekilas “gema” di dalam kunci tersebut.”

Dalam “gema” singkat itu, kunci Alice berubah menjadi perangkat penyimpanan data yang tidak biasa. Visi tersebut berpuncak pada jatuhnya New Hope yang dahsyat.

Untuk waktu yang lama, Duncan telah mengumpulkan informasi tentang “pesawat ruang angkasa” ini, menelusuri legenda dan catatan sejarah untuk mencari penyebutan kecelakaan kuno di dunia mereka. Sebuah pertanyaan tetap ada:

Mengapa “kunci putar” Alice mengungkapkan visi tentang kecelakaan New Hope?

Apa yang dapat menghubungkan boneka gotik sederhana dengan pesawat ruang angkasa yang jatuh bertahun-tahun yang lalu?

Jarak antara “boneka” dan “pesawat ruang angkasa” sangat besar, dan bahkan Duncan, yang mahir dalam membuat koneksi, merasa kesulitan untuk menjembataninya. Namun, sebuah bagian teka-teki baru yang bahkan lebih membingungkan telah muncul.

Ted Lir telah menemukan rumah besar Alice di subruang—sebuah rumah besar yang terkadang tampak berubah menjadi bagian dari puing-puing New Hope.

Duncan tidak punya alasan untuk meragukan cerita Ted Lir. Dia dengan cepat menolak kemungkinan kesalahan dalam pengamatan Ted. Rasanya tidak mungkin Ted, dalam keadaan bingungnya, bisa salah menggambarkan sesuatu yang spesifik seperti desain Harapan Baru.

Pikiran Duncan kini merangkai jalinan petunjuk yang terfragmentasi dan kacau, memicu serangkaian teori yang luar biasa.

Tenggelam dalam pikiran, Duncan merogoh sakunya dan mengeluarkan kunci kuningan yang digunakan untuk memutar Alice. Kunci itu, dihiasi dengan simbol tak terhingga yang misterius, tergeletak dingin dan sunyi di tangannya, menyimpan rahasianya dalam keheningan yang tak berujung.

Setelah beberapa saat, Duncan menyimpan kunci itu dan mendongak, bertemu dengan tatapan penasaran namun cemas dari Lucretia dan Ted Lir.

“Mari kita ganti topik untuk saat ini,” saran Duncan, menggelengkan kepalanya sedikit sambil fokus pada Ted, “Katakan padaku, apa lagi yang kau lihat di subruang?”

Menyadari implikasi yang dalam dan berbahaya dari “Harapan Baru,” Ted mengangguk dan dengan bijak menahan rasa ingin tahunya sendiri. Dia mulai menggambarkan visi dunia lain yang telah dia saksikan di alam subruang yang penuh teka-teki.

Ted menceritakan adegan-adegan yang penuh dengan unsur surealis dan supranatural: sosok besar berdiri dengan khidmat di padang gurun, singgasana yang diduduki oleh raksasa tanpa kepala, seorang prajurit tanpa nama terbaring abadi di dekat reruntuhan, dan berbagai fenomena aneh dan tidak jelas lainnya yang mengaburkan batas antara kenyataan dan imajinasi.

Sepanjang cerita yang diceritakan Ted, Duncan tetap diam, menyerap setiap detail dan sesekali mengangguk sebagai tanda setuju, sepenuhnya terhanyut dalam cerita hingga Ted berhenti. Duncan kemudian menghela napas dalam-dalam seolah-olah untuk melepaskan beban kisah-kisah yang baru saja didengarnya.

Kisah tentang mayat tanpa kepala di atas takhta, prajurit tak bernama di dekat reruntuhan yang menyeramkan, dan struktur raksasa di padang gurun yang sunyi memang sulit dipahami. Namun, bagi Duncan, adegan-adegan ini lebih masuk akal terjadi di ruang subruang daripada gagasan “rumah Alice muncul di ruang subruang” atau “rumah Alice menjadi bagian dari Harapan Baru.”

“Sungguh perjalanan supranatural dan tak terlupakan,” komentar Lucretia setelah keheningan panjang, memecah kesunyian ruangan. “Lima belas menit… Tuan Ted, pengalaman yang Anda bagikan dari lima belas menit itu bisa menjadi bahan penelitian seumur hidup bagi banyak cendekiawan.”

“Saya bisa mendasarkan separuh karier akademis saya hanya pada lima belas menit ini, tetapi jujur saja, saya berharap saya tidak mengalaminya,” aku Ted sambil menghela napas. “Tahukah kau? Aku masih mendengar suara dengung aneh itu di kepalaku… Rasanya hidup, menggeliat di pikiranku. Meskipun aku terlatih dalam psikologi ketahanan dan pengendalian kemauan, melawan kebisingan ini sangat sulit. Sepertinya efek sampingnya akan berlangsung lama…”

Dia mengangkat bahu, ekspresinya campuran antara kekhawatiran dan frustrasi.

“Dan yang lebih buruk lagi, aku harus kembali ke akademi besok dan menghadapi para siswa yang keras kepala itu… Pandangan mereka yang sederhana namun keliru tentang akademis terasa seperti ‘kebisingan subruang’ lain bagiku…”

Seolah terbebani oleh gema subruang yang masih tersisa dan tugas berat menghadapi masa depan, Tuan Penjaga Kebenaran mengangkat tangannya ke dahinya sebagai isyarat kesusahan.

Duncan menanggapi dengan desahan simpati, menepuk bahu Ted dengan lembut. “Aku benar-benar mengerti perasaan itu.”

Ted mendongak ke arah Duncan, terkejut. “Bagaimana kau bisa mengerti?”

Duncan berhenti sejenak, merasa sulit untuk menjelaskan, tetapi kemudian teringat buku PR Shirley dan buku coretan Alice.

“…Aku bahkan punya contoh yang lebih jelas daripada murid-muridmu di kapalku.”

Ted awalnya bingung, tidak sepenuhnya mengerti maksud Duncan, tetapi kemudian dia mengangguk, ekspresi kompleks terlintas di wajahnya. “Sepertinya kau juga punya tantanganmu sendiri.”

Setelah percakapan itu, Ted terdiam, tampak kelelahan karena menghidupkan kembali pengalamannya di subruang dan membutuhkan istirahat mental. Namun, tepat ketika dia tampak mulai tenang, sesuatu memicu ingatannya, dan dia tersentak seolah-olah dia mengingat detail penting lainnya.

“Ada hal lain yang perlu kubicarakan,” kata Ted tiba-tiba, nadanya berubah serius. “Ini bukan tentang subruang, tetapi tentang… White Oak.”

Ekspresi Duncan menjadi bingung mendengar penyebutan kapal itu. “White Oak?” ulangnya, “Ada apa dengan itu?”

Ted berhenti sejenak, seolah-olah dengan hati-hati memilih kata-katanya.”Aku tidak yakin apakah itu hanya efek dari subruang, di mana indra dan pikiranku kacau. Tapi, aku memiliki perasaan yang terus-menerus… ada sesuatu yang tidak beres selama aku bersama ‘Pelaut’ itu di White Oak.”

Wajah Duncan berubah serius saat mendengarkan.

“Anda merujuk pada ‘anomali’ yang diidentifikasi sebagai nomor 077, benar?” tanya Duncan dengan nada mendesak. “Apa tepatnya yang Anda anggap aneh tentang dia?”

Ted mengerutkan kening, berusaha mengungkapkan firasatnya. “Sulit untuk dijelaskan, tetapi setelah kembali, setiap kali saya mengingat kembali percakapan saya dengan ‘anomali’ itu, ada perasaan gelisah bahwa saya tidak hanya berbicara dengannya seorang diri,” jelasnya, berbicara hati-hati sambil mencoba mengingat interaksi tersebut dengan akurat. “Kami berbicara tentang pandangan dunia yang berbeda, perspektif menjadi ‘anomali’. Ketika dia menjawab… saya mendapat perasaan aneh seperti mendengar banyak suara… Seolah-olah ada sesuatu yang lain, sesuatu yang tersembunyi, hadir di kapal itu, dan sangat dekat dengan ‘Pelaut’ itu saat itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com