Ketika Duncan mendengar pengungkapan mengejutkan namun entah bagaimana sudah ia duga dari Penjaga Makam, ia terdiam lama, tenggelam dalam pikiran.

“…Ketika Anda berbicara tentang ‘Sang Pencipta,’ apakah yang Anda maksud adalah yang disebut Raja Kegelapan? Atau haruskah kita menyebutnya Penguasa Nether?”

“Makhluk yang Anda maksud dikenal di antara kami sebagai ‘Navigator Satu’,” jawab Penjaga Makam, menundukkan kepalanya perlahan sebagai tanda hormat. “Beberapa orang menyebutnya Pengendali Gugusan. Tapi ya, gelar Raja Kegelapan dan Penguasa Nether juga dikenal oleh kami dari laporan sejarah oleh Tim Survei Kiamat.”

Setelah jeda berpikir, Penjaga Makam melanjutkan dengan suara rendah, hampir seolah berbicara kepada dirinya sendiri, “Sudah lama sekali sejak terakhir kali kami menerima instruksi dari Sang Pencipta.”

Duncan tetap diam, pikirannya dipenuhi kebingungan dan spekulasi. Setelah merenung dalam-dalam, ia mendongak ke arah sosok agung di atas takhta dan bertanya, “Jadi, ‘Navigator Satu’ mengumpulkan bagian-bagian dari sisa-sisa Raja Mimpi selama apa yang dikenal sebagai Malam Panjang Ketiga? Dengan menggunakan kemampuan replikasinya, ia menciptakan suku Kreta dalam wujud Raja Mimpi untuk menjadi pembantunya… Apakah ini berarti seluruh suku Kreta, dan bahkan mereka yang berada di Tim Survei Kiamat, ‘diciptakan’ dengan cara ini?”

“Memang,” Penjaga Makam membenarkan dengan tenang. “Dunia berada dalam kekacauan total saat itu. Sang Pencipta mengizinkan beberapa manusia fana masuk ke tempat perlindungan yang sedang berkembang, tetapi mereka tidak dapat bertahan hidup, apalagi membantu. Karena itu, ia beralih ke entitas yang sekuat dirinya. Saslokha yang telah meninggal dari era penciptaan sebelumnya dianggap sebagai kandidat yang sempurna.”

Saat Duncan mencerna narasi yang detail itu, ekspresinya menjadi semakin kompleks dan penuh pertimbangan. Ia menyadari, yang mengarah pada sebuah wahyu yang mengejutkan—mungkinkah semua makhluk yang dikenal sebagai Ender, dengan cara tertentu, adalah keturunan Saslokha?

Kesadaran yang mendalam dan aneh ini membuatnya terkejut sesaat. Kemudian ia memikirkan gagasan lain yang mengganggu.

Yang disebut “Enders” menunjukkan kegembiraan dan fanatisme yang luar biasa atas munculnya Vanished, menyatakannya sebagai “Bahtera yang Dijanjikan.” Meskipun alasan yang jelas adalah kembalinya Vanished secara ajaib dari subruang dalam keadaan utuh, mungkinkah ada hubungan yang lebih dalam? Mungkinkah reaksi bersemangat mereka berasal dari fakta bahwa Vanished saat ini dibangun di atas apa yang dulunya dikenal sebagai “Tulang Punggung Kuno” Saslokha?

Apakah perilaku ekstrem para Enders ini merupakan respons naluriah, resonansi mendalam yang dirasakan oleh ‘keturunan’ ketika berada di dekat artefak ‘Dewa Kuno’?

Wawasan yang luar biasa ini membanjiri pikirannya. Butuh beberapa waktu bagi Duncan untuk menarik kembali pikirannya dari wahyu-wahyu yang luas ini, memfokuskan kembali perhatiannya pada tubuh tanpa kepala di atas takhta di hadapannya.

Dia teringat sesuatu yang disebutkan oleh Penjaga Makam ketika mereka pertama kali memasuki makam.

“Ketika Anda mengatakan ‘waktunya hampir habis’… apakah Anda merujuk pada masa hidup tubuh ini?”

“Dia telah menjaga tempat ini sejak lama, tetapi sistem pemeliharaannya memiliki batasnya,” jelas Penjaga Makam dengan suara yang dalam dan beresonansi. “Mekanisme kuno yang dibangun oleh Sang Pencipta semuanya rusak satu per satu. Mereka telah bekerja jauh melampaui masa pakainya yang diharapkan. Singgasana ini, yang dulunya merupakan pusat kendali untuk jaringan dua belas ratus stasiun pengamatan, menopang ‘keberadaan’ seluruh ras Kreta. Sekarang, singgasana ini berdiri sebagai stasiun terakhir yang masih berfungsi. Akhir keberadaannya sudah dekat.”

Ekspresi Duncan berubah menjadi kerutan khawatir. “…Apa yang terjadi ketika singgasana berhenti berfungsi?”

Penjaga itu berhenti sejenak, lalu menjawab dengan serius, “Itu berarti runtuhnya sistem dasar pertama yang dibangun oleh Sang Pencipta. Kemudian, era yang dikenal sebagai Malam Panjang Keempat akan dimulai.”

Malam Panjang Keempat!

Secercah kesadaran melintas di mata Duncan. Setelah menghubungkan petunjuk yang tak terhitung jumlahnya yang samar dan rumit, dia akhirnya menemukan informasi yang pasti, menandai dimulainya “Malam Panjang Keempat.”

Terlebih lagi, penjaga itu telah menyebutkan bahwa semua sistem kuno yang diinisiasi oleh Sang Pencipta sedang mengalami kegagalan. Kerusakan takhta hanyalah salah satu gejala dari masalah yang jauh lebih besar. Vision 001-Sun kemungkinan adalah sistem penting lain yang berada di ambang kegagalan. Ini sangat sesuai dengan skenario yang lebih luas seperti yang dipahami.

Alis Duncan berkerut saat ia merenungkan situasi tersebut. Secara logis, kegagalan satu komponen dalam serangkaian sistem kompleks yang saling terkait kemungkinan akan memicu efek domino. Pada dasarnya, ketika takhta berhenti berfungsi, kerusakan dan keruntuhan matahari selanjutnya akan dipercepat.

Setiap Malam Panjang secara historis dimulai dengan keruntuhan besar dari era sebelumnya, dan Malam Panjang Ketiga tidak terkecuali. Dengan berakhirnya takhta, ‘Makam Raja Tanpa Nama’—benteng terakhir jaringan pengamatan Kreta—akan berhenti, menyebabkan serangkaian kegagalan yang pada akhirnya akan memadamkan matahari, menjerumuskan dunia ke dalam era kegelapan yang tak berujung.

Jelas bagi Duncan bahwa Penjaga Makam ini memiliki pengetahuan yang jauh melampaui zamannya sendiri, bahkan mungkin melampaui arus sejarah saat ini. Wawasan seperti itu bisa saja berasal dari “Tim Survei Kiamat” yang dikirim sejak lama, mereka yang telah memantau tempat suci itu sepanjang waktu…

Pikiran Duncan kemudian kembali pada Penjaga Makam yang telah membawanya ke sini. Entitas ini dan makam yang dilindunginya telah selamat dari kekacauan selama sepuluh ribu tahun. Namun, seperti yang diungkapkan Vanna, ‘Makam Raja Tanpa Nama’ belum pernah sebelumnya terlibat dalam interaksi yang begitu jelas dan langsung dengan dunia luar. Bagi dunia yang lebih luas, makam ini dikenal sebagai ‘Visi 004’ yang kacau dan berbahaya. Tetapi sekarang, tampaknya Penjaga Makam dan segala sesuatu di dalam makam itu sangat ‘normal’…

Alur pikiran Duncan tiba-tiba terhenti, dan dia berbalik, menatap sosok menjulang di sampingnya dengan penuh pertimbangan.

…Apakah ini benar-benar normal?

Mungkinkah pandangan Duncan terhadap makam itu unik, mirip dengan entitas “tak terlukiskan” yang pernah dia temui sebelumnya, entitas yang hanya dia yang dapat sepenuhnya memahami dan mengerti? Dia bertanya-tanya apakah “Pendengar” lain yang telah memasuki tempat ini melihat pemandangan yang sama seperti yang dia lihat.

Dia teringat “Model Pergeseran Kognitif” yang disebutkan Lune dalam percakapan baru-baru ini. Setelah berpikir sejenak, dia merasa terdorong untuk bertanya, “Apakah orang lain yang datang ke sini melihat hal yang sama seperti yang saya lihat?”

Suara Penjaga Makam itu dalam dan terukur saat dia menjawab, “…Saya berusaha melindungi indra mereka, untuk membersihkan sisa-sisa berbahaya dari ingatan mereka sebelum mereka pergi. Manusia fana tidak boleh dibebani dengan pengetahuan yang berlebihan; itu bisa berbahaya bagi mereka.”

Duncan mengangguk perlahan, mengerti.

Meskipun jawaban penjaga itu tidak sepenuhnya sesuai dengan harapan awalnya, itu agak mengkonfirmasi hipotesisnya.

Realitas yang ia persepsikan jelas berbeda dari realitas orang biasa, dan perbedaan ini bahkan lebih kentara dalam hal-hal yang berkaitan dengan “anomali” dan “penglihatan.”

Dengan hembusan napas lembut, Duncan sejenak mengesampingkan pikiran-pikiran kompleks ini. Setelah jeda, ia mengajukan pertanyaan lain, “Berapa lama lagi?”

Penjaga Makam tampak bingung sejenak, “Hmm?”

Duncan mengangkat pandangannya ke arah singgasana gelap, menjelaskan, “Maksudku, berapa lama lagi singgasana ini akan berhenti berfungsi?”

“Sulit untuk mengatakannya; aku hanya penjaga di sini. Para cendekiawan yang sangat memahami sistem kompleks ini telah lama tiada. Jawaban terbaik yang bisa kuberikan adalah… segera.”

“Dan apa yang terjadi pada tubuh ini setelah singgasana berhenti berfungsi?”

Kali ini, Penjaga Makam tidak memberikan jawaban verbal, hanya menggelengkan kepalanya dalam diam.

Duncan memutuskan untuk tidak mendesak lebih lanjut. Bersama-sama, mereka berdiri di antara reruntuhan yang diterangi cahaya senja, diselimuti keheningan yang penuh pertimbangan. Setelah beberapa saat, Duncan memecah keheningan, “Aku telah mendengar suara lonceng… Apakah itu pertanda bahwa tempat ini akan segera berakhir? Apakah kau yang memanggilku ke sini?”

“Ya,” penjaga itu membenarkan.

Bingung dan penasaran, Duncan bertanya, “Mengapa? Apa yang kau harapkan dariku?”

Yang mengejutkannya, penjaga itu menggelengkan kepalanya, “Aku tidak tahu.”

“Kau tidak tahu?”

Penjaga itu menatap Duncan, suaranya tenang dan serius, “Aku hanyalah penjaga. Mereka yang memiliki pengetahuan, yang memahami segalanya, telah lama menghilang. Tapi ada satu hal yang kuingat… hanya satu hal.”

Ia sedikit bergeser, pandangannya melayang ke arah reruntuhan yang luas dan sosok-sosok gaib yang sesekali muncul di tepi alun-alun, bergerak cepat melewati pintu-pintu dan melintasi garis waktu yang berbeda. Dengan nada reflektif, ia berbagi, “Ketika mereka pertama kali berangkat, sebuah pesan datang dari ujung waktu yang paling jauh dan tak terduga, sampai di sini hampir seketika. Pesan itu berasal dari seseorang yang menyebut dirinya sebagai Penentu Kiamat, seseorang yang mengaku telah melakukan perjalanan ke ujung keberadaan. Orang ini menyampaikan satu kalimat yang menakutkan—

“Ia berkata, ‘Senja telah tiba, dan Sang Perampas telah membakar dunia ini.'”

Duncan tetap diam, wajahnya tenang, tidak menunjukkan pikiran atau pertimbangan apa pun yang mungkin berkecamuk di dalam dirinya. Matanya yang dalam dan tenang menyimpan rahasianya dengan baik.

Namun, Penjaga Makam tampaknya tidak terganggu oleh ketenangan Duncan; ia melanjutkan dengan nada datarnya, “Aku tidak dapat menebak pikiran apa yang bergejolak di benakmu setelah mendengar semua ini, dan aku juga tidak dapat memprediksi tindakan apa yang mungkin kau ambil dalam beberapa hari mendatang.” ” Aku bahkan kurang menyadari bagaimana informasi yang kubagikan hari ini dapat memengaruhi keputusan atau tindakan apa pun yang mungkin kau ambil di masa depan.”

“Satu-satunya peranku adalah mengawasi stasiun ini dan, sesuai dengan perjanjian kuno, sesekali mengizinkannya untuk bertukar data terbatas dengan dunia luar… Kita dirancang dan diciptakan dengan cermat, masing-masing dari kita terikat untuk memenuhi peran spesifik dan vital. Memimpinmu ke sini, secara tegas, bukanlah tugas yang diberikan kepadaku.” ”

Namun, mereka yang pernah memberikan tugas-tugas ini telah lama menghilang, dan Sang Pencipta telah lama bungkam. Aku merasa itu adalah tugasku untuk… mengambil beberapa tindakan.”

Duncan menghela napas pelan, raut wajahnya rileks menunjukkan pemahaman, mungkin tanpa menyadarinya. Kemudian dia fokus pada penjaga itu, mengangguk perlahan dan dengan penghargaan yang tulus, “Terima kasih telah berbagi begitu banyak denganku. Hanya mengetahui tentang peristiwa ini saja sudah merupakan keuntungan yang signifikan.”

“Bagus,” jawab penjaga itu, suaranya mengandung nada kepuasan yang tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com