Di bagian laut yang berbahaya, yang selalu diselimuti kabut tipis, terdapat area laut yang belum terpetakan di peta resmi mana pun. Tidak ada kapten yang waras yang berani berlayar di perairan berbahaya ini, yang dikenal sebagai Perbatasan, yang diselimuti aura ancaman.

Di tengah latar belakang misterius ini, sebuah kapal yang seharusnya sudah lama tenggelam dengan menakutkan berlayar menembus kabut. Meskipun kondisinya sudah rusak, kapal itu bergerak diam-diam seperti hantu menuju formasi besar seperti tebing yang disebut Tabir Abadi.

Api hijau yang halus mengelilingi kapal yang hampir hancur ini, berkedip dan menari seolah-olah memperbaiki kerangka kapal yang rusak dan mencegahnya hancur berkeping-keping. Lambung kapal, yang terkoyak oleh kekuatan yang tidak diketahui, memperlihatkan jantung mekanis kapal yang rumit, bermandikan cahaya hijau yang tidak wajar. Api-api spektral ini membentang, menyentuh permukaan laut dan menghilangkan kabut di mana pun mereka lewat.

Duncan berdiri di geladak, sosoknya seperti hantu dan tembus pandang. Ia tiba melalui “suar buatan” di kapal, bukan dalam wujud fisiknya tetapi sebagai proyeksi, dan fokus utamanya tetap pada kaum Vanished.

Karena kapal-kapal lain belum berkumpul di lokasi tersembunyi ini, kedatangan awal Duncan adalah untuk mengamati area tersebut.

Di hadapannya terbentang penghalang kabut yang sangat besar, dinding kabut menjulang dari laut ke langit, menciptakan penampakan akhir dunia di cakrawala. Kabut mengalir turun, menebalnya tabir yang menutupi seluruh perbatasan.

Di hadapan penghalang yang menakutkan ini, semuanya tampak tidak berarti, baik itu kapal yang telah berubah bentuk di bawah kaki Duncan, kaum Vanished, atau bahkan bahtera gereja yang megah.

Berdiri di haluan, Duncan bergumam, “Ini adalah akhir dunia…” Suaranya bercampur antara kekaguman dan kesungguhan saat ia merenungkan pengejarannya yang panjang. Ia ingat “Keruntuhan Perbatasan,” sebuah peristiwa dahsyat yang ia saksikan saat memasuki dunia ini, ditandai dengan turunnya kabut di atas laut biasa. Kenangan akan keindahan yang luar biasa dan kekuatan yang dahsyat itu terukir dalam benaknya.

Duncan selalu menyadari keberadaan “Perbatasan,” tetapi baru setelah melihat sendiri luasnya wilayah itu, ia memahami skalanya. “Keruntuhan,” yang dulunya kritis di dalam “Tempat Suci,” kini tampak kecil dibandingkan dengan luasnya wilayah ini. Namun, sebuah pikiran yang mengganggu terlintas di benaknya: mungkinkah perbatasan yang luas dan mengagumkan ini juga berada di ambang keruntuhan?

Tenggelam dalam pikiran, Duncan berdiri diam, pandangannya tertuju pada cakrawala yang jauh. Dengan gerakan pergelangan tangannya yang santai, ia menciptakan nyala api kecil, membentuknya menjadi oval di udara. Permukaan seperti cermin terbentuk di dalamnya, dan tiba-tiba, bayangan Agatha muncul: “Aku di sini.”

Duncan, dengan santai, bertanya, “Bagaimana situasi di alam roh di sekitar sini?”

“Sebentar, aku akan menyelam dan menyelidiki,””Agatha menjawab melalui cermin, bayangannya memudar saat dia pergi.

Setelah menunggu sebentar, Agatha kembali, sedikit berantakan. “Dunia roh di sini lebih gelap, lebih kacau. Bayangan tak berbentuk membayangi lautan di sini, jauh lebih mengancam daripada apa pun di ‘dunia beradab’,” lapornya sambil merapikan rambutnya. Dia berhenti sejenak sebelum menambahkan, “Mereka bukan hanya tidak ramah; mereka terang-terangan bermusuhan.”

“Apakah kau terpaksa berkonfrontasi?” tanya Duncan, kekhawatiran terlihat jelas di wajahnya.

“Aku menangani mereka yang mendekat terlalu dekat,” jawab Agatha, sedikit kepuasan terpancar dari senyumnya. Setelah melewati perannya sebelumnya sebagai “Penjaga Gerbang,” dia berintegrasi dengan baik dengan kru Vanished, atau lebih tepatnya, tim. “Mereka tidak menantang, hanya aneh. Dan masih ada lagi…”

“Apa lagi?” desak Duncan.

“Di dunia roh, ada ‘tirai’ juga,” jelas Agatha, sambil menunjuk ke arah penghalang seperti tirai yang membentang di langit di kejauhan. “Ini mirip dengan yang ini, tetapi tampak lebih menyeramkan dan aneh. Ia dipenuhi dengan bentuk-bentuk yang berubah wujud dan menyatu, serta memancarkan aura yang mengganggu.”

Duncan mengerutkan kening dalam-dalam mendengar deskripsinya.

“Sepertinya rencana awal kita untuk menyeberangi Tabir Abadi dari kedalaman dunia roh tidak akan berhasil,” simpulnya. “‘Perbatasan’ ini mengelilingi seluruh dunia dari segala arah, tidak menawarkan rute yang mudah atau aman…” Ꞧ

“Itu sudah bisa diduga,” Agatha setuju. “Jika dunia kita adalah ‘Tempat Perlindungan,’ maka batas-batasnya harus cukup kuat untuk melindungi kita dari kekacauan yang terjadi ketika dunia bertabrakan.”

Ia berhenti sejenak, tenggelam dalam pikiran, lalu menambahkan, “Menurut model teoretis terbaru Tuan Morris, ‘tirai’ Perbatasan dirancang untuk memisahkan alam fisik dan spiritual, dan bahkan mungkin meluas hingga ke kedalaman laut yang sangat dalam. Ini bukan hanya penghalang fisik; kemungkinan juga memiliki aspek temporal, mirip dengan ‘Tabir Abadi,’ yang memastikan integritas seluruh ‘Sanc’.”

Duncan menggelengkan kepalanya, “‘Perbatasan’ dimensi waktu… Penjaga Makam dari Visi 004 menyebutkan sesuatu yang serupa. Morris pasti terinspirasi oleh konsep itu.”

“Ya, Morris selalu berkomitmen untuk mengembangkan ‘model dunia’ komprehensif yang mencakup segalanya mulai dari Laut Tanpa Batas hingga seluruh Era Laut Dalam. Temuan terbaru dari kedalaman Mimpi Tanpa Nama, bersama dengan data yang baru saja Anda ambil dari ‘Makam Raja Tanpa Nama,’ telah secara signifikan memajukan penelitiannya,” Agatha mengangguk, suaranya penuh hormat. “Dia sekarang mencoba untuk menggambarkan dunia kita dalam hal waktu dan ruang.” Sepengetahuan saya, dialah satu-satunya cendekiawan yang telah meneliti sedalam ini.”

“Sejujurnya, dia satu-satunya yang mencapai kedalaman ini dan berhasil bertahan hidup,” tambah Duncan, nadanya bercampur antara kekhawatiran dan kekaguman. “Akhir-akhir ini, penelitiannya semakin sering menyebabkan… katakanlah, gangguan yang tidak disengaja di kapal. Nina juga terpengaruh saat asyik dengan studinya.”

“Para cendekiawan sering kali dihadapkan pada tantangan dari pengetahuan yang mereka cari,” ujar Agatha, menyiratkan bahwa ini adalah masalah yang umum. “Nina belakangan ini jauh lebih baik. Dia belajar untuk tetap tenang, bahkan ketika kejutan muncul dari buku-bukunya… Mungkin keterampilan yang dia sempurnakan setelah dia secara tidak sengaja membakar desain yang telah dia kerjakan selama tiga hari tiga malam.”

Mulut Duncan berkedut sebagai respons, reaksi kebiasaan terhadap keanehan terus-menerus yang mereka temui.

Meskipun sudah lama berada di dunia aneh ini, hal-hal aneh dan tak terjelaskan selalu berhasil memicu sarkasmenya.

Namun, ia mengakui bahwa kekacauan yang tidak biasa yang disebabkan oleh upaya intelektual Nina dan Morris lebih baik daripada situasi saat ini di kapal, di mana dua boneka terjebak dalam permainan pertukaran tubuh yang membingungkan.

Di ruang kapten Vanished, Duncan sedang mendiskusikan penemuan terbaru tentang Perbatasan dengan Lucretia ketika ia berhenti, menatap tak berdaya saat sesosok masuk dengan kikuk. Sosok itu, mengenakan pakaian pelayan hitam putih dengan kunci putar yang mencolok di punggungnya, perlahan tersenyum saat melihat Duncan: “Kapten… apa… apa menu makan malamnya?”

Duncan menahan napas sejenak sebelum menjawab dengan senyum pasrah. “Alice, mengapa kepalamu ada di tubuh Luni?”

Alice tampak terkejut sejenak: “Ah, bagaimana… bagaimana kau… menyadarinya?”

“Aku tidak buta, dan tentu saja tidak bodoh!” seru Duncan, menepuk dahinya. Hampir seketika, serangkaian suara “gedebuk, gedebuk, gedebuk” bergema dari luar kabin. Ia bangkit dari tempat duduknya, membuka pintu, dan disambut oleh pemandangan kepala Luni dengan tubuh Alice, yang berulang kali menabrak dinding. “Kena, kita kena… sedikit ke kiri… tidak, tidak, kiri yang satunya lagi! Itu dia! Ah, kena lagi… lebih ke kiri… oh, Tuan Tua?”

Ekspresi Duncan tetap tenang saat ia mengamati kepala Luni, yang tiba-tiba berhenti bergerak, jelas terkejut. Di sampingnya, Lucretia muncul, wajahnya sama tanpa ekspresi.

Keduanya berdiri, dengan khidmat menyaksikan pemandangan aneh kepala Luni di tubuh Alice, yang dengan canggung bergerak maju hingga tiba-tiba menabrak kusen pintu.

“Berhenti bergerak!” Kepala Luni memperingatkan dengan tergesa-gesa, menyadari kehadiran atasannya. “Kapten dan nyonya ada di sini!”

Begitu ia mengeluarkan peringatan itu, ia secara naluriah mengarahkan tubuhnya sendiri,yang berada di dalam ruang kapten, untuk berjalan keluar. Hasilnya adalah bunyi “gedebuk” keras saat ia tersandung dan muncul.

Duncan menunduk tepat pada waktunya untuk melihat kepala berambut perak berhenti di kakinya. Alice, menatapnya dengan mata lebar dan polos, memohon, “Kapten, tolong…”

Pada saat yang sama, tubuh hibrida Luni-Alice di sampingnya kehilangan keseimbangan dan jatuh dengan bunyi gedebuk di dekat rok Lucretia. Kepala Luni, yang kini terlepas dari tubuhnya, berguling-guling panik, berteriak putus asa, “Nyonya! Aku juga jatuh!”

Adegan itu benar-benar kacau. Duncan meluangkan waktu sejenak untuk mencerna situasi aneh kedua boneka itu sebelum dia dan Lucretia, yang sudah mencapai batas kesabaran mereka, berseru bersamaan dengan putus asa: “Kalian berdua, kembali ke wujud semula sekarang juga!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com