Saat bayangan menyeramkan yang dilemparkan oleh entitas dari dunia roh dengan cepat surut, laut yang gelap gulita perlahan kembali ke warna biru alaminya yang cerah. Kapal itu kini diselimuti cahaya siang dunia nyata, sementara kabut tipis, yang tampak hidup, melayang di sekitarnya, menyelimuti seluruh hamparan samudra.

Didorong oleh rasa ingin tahu dan semangat petualangan, Nina bergegas dari kamarnya ke dek. Di sana, dia segera melihat sebuah kapal yang tidak biasa dan besar tidak jauh dari kapal yang telah hilang. Kapal itu hampir hancur total, dengan kobaran api hijau yang menyeramkan menyelimutinya, bukti dari ledakan dahsyat yang telah dialaminya. Meskipun mengalami kerusakan parah dan hanya didorong oleh kobaran api gaib, kapal itu terus bergerak maju dengan kecepatan yang melambat. Jalurnya mengarah ke sebuah “perbatasan” yang, sampai hari ini, hanya pernah dibaca Nina dalam buku teks lama yang berdebu.

Perbatasan ini sungguh megah—dinding kabut tebal yang menjulang tinggi membentang dari langit yang tinggi hingga kedalaman laut. Pemandangan itu menyerupai air terjun awan yang mengalir dari langit, menciptakan kabut tipis yang menyelimuti seluruh lautan. Dalam kehadirannya yang dahsyat, segala sesuatu yang lain tampak sepele dan tidak berarti. Bahkan Nina, yang telah terbiasa dengan hal-hal supernatural selama berada di atas kapal Vanished, secara naluriah melebarkan matanya karena kagum sebelum berseru panjang lebar dengan penuh kekaguman: “Wow—”

Tepat saat itu, Shirley muncul, bergegas ke pagar kapal untuk bergabung dengan Nina dalam kekagumannya. Saat ia menatap ke kejauhan, ia pun tak bisa menahan kekagumannya dan mengulangi perasaan Nina: “Wow~”

Seruannya tiba-tiba ter interrupted oleh suara Dog yang berasal dari balik bayangan: “Justru karena itulah aku selalu mendorongmu untuk lebih banyak membaca. Jika kosakatamu lebih kaya, kau tidak akan hanya berkata ‘wow’ saat melihat pemandangan indah seperti perbatasan ini…”

Shirley balas menatapnya tajam, suaranya bernada menantang: “Nina juga mengungkapkan kekagumannya dengan ‘wow’! Kenapa kau tidak mengkritiknya?”

Dog, muncul dari balik bayangan dengan gelengan kepala yang meremehkan, menjawab: “‘Wow’ Nina berasal dari keyakinannya bahwa kata itu sangat tepat untuk menggambarkan momen ini. ‘Wow’mu hanyalah cerminan dari kosakata terbatasmu. Ada perbedaan yang jelas antara kalian berdua…”

Mendengar ini, pipi Shirley menggembung karena kesal saat dia membalas, “Aku… aku tahu banyak kata! Hanya saja kapten dan Old Morris selalu membatasi apa yang bisa kukatakan! Jika aku diberi kebebasan untuk mengungkapkan isi pikiranku, aku…”

Namun, protesnya tidak didengarkan. Dengan penampilannya yang garang namun bijaksana, Dog telah mengalihkan perhatiannya ke masalah yang lebih mendesak, yaitu perbatasan. Ia mengintai dengan hati-hati, indranya peka terhadap lingkungan sekitarnya, waspada terhadap kehadiran aura yang berasal dari dimensi lain. Setelah jeda singkat, ia bergumam pada dirinya sendiri dengan sedikit kekhawatiran: “…Wilayah ini jauh dari perairan yang aman… Energi yang tidak stabil merajalela di sini, dan meskipun kita berlabuh di dunia nyata, aku masih bisa mendeteksi aroma samar yang meresahkan dari alam roh…”

Saat suara Lucretia terdengar, disertai dengan tarian kertas warna-warni yang jenaka di udara, ia mulai mengungkap sifat mengerikan dari lingkungan sekitar mereka. “Ini adalah perbatasan, hanya lapisan paling dangkal dari sekian banyak karakteristiknya yang aneh dan berbahaya,” katanya. “Di sini, jalinan ‘realitas’ itu sendiri mulai terkikis, dan hal-hal yang bersembunyi di tempat yang lebih aman terbangun dengan ganas. Mesin rentan dirasuki, buku menjadi magnet bagi entitas yang semakin jahat, berbagai benda di kapal mungkin tiba-tiba hidup tanpa alasan yang jelas, dan terkadang, terutama ketika kita tanpa sadar bersinggungan dengan ‘medan’ yang tak terlihat, bahaya ini dapat meningkat secara eksponensial.”

Dia melayang ke tepi dek, matanya tertuju pada kabut yang berputar-putar di kejauhan, dan melanjutkan dengan suara yang diwarnai introspeksi dan sedikit nostalgia. “Itulah mengapa hampir tidak ada penjelajah rasional yang berani pergi ke perbatasan untuk ‘menguji keberuntungan mereka’.” Di sini, orang tidak akan menemukan kemuliaan atau kekayaan, hanya lingkungan yang aneh dan mengerikan, serta takdir yang penuh bahaya dan kengerian. Segelintir ‘orang gila’ yang berani melangkah ke sini telah merancang ‘aturan operasi’ mereka sendiri yang aneh untuk bertahan hidup, seperti melarang patung atau lukisan dengan fitur manusia di atas kapal, menahan diri untuk tidak meninggikan suara di tengah kabut, menghindari menatap cermin terlalu lama, dan sebagainya…”

Saat Lucretia, yang dikenal sebagai “Penyihir Laut,” menceritakan kenyataan perbatasan yang menakutkan dan mengerikan, mata Shirley melebar karena ketakutan yang semakin besar, dan dia tidak bisa menahan rasa merinding. “Aku… astaga… itu terdengar menakutkan…”

“Ya, itu sangat menakutkan. Biasanya, para pemula dalam penjelajahan perbatasan sepertimu harus menjauhi wilayah ini—tetapi kau tidak perlu khawatir, karena ini adalah Vanished, dan kau adalah bagian dari Armada Vanished,” jawab Lucretia, suaranya tenang dan mantap saat tatapannya tertuju pada laut.

“Ayahku dan kapal ini… mereka telah berubah jauh melampaui kenangan masa kecilku. Jika ini adalah kelompok yang Hilang saat ini, aku yakin bahwa bahkan jika sesuatu ‘benar-benar’ berhasil menyelinap ke atas kapal dan membuka pintumu,”Ia akan meminta maaf dengan sopan dan menutup pintu saat pergi…”

Begitu ia menyelesaikan kalimatnya, sebuah suara terdengar dari sampingnya: “Secara umum, mereka bahkan tidak mendapat kesempatan untuk menutup pintu dan meminta maaf.”

Lucretia menoleh dan melihat Duncan, yang diam-diam telah naik ke dek tanpa disadarinya.

”

Kami baru saja mencegat pesan psikis dari Vanna. Kapal Gereja Badai, yang dikenal sebagai ‘Tide,’ telah mencapai perairan terdekat dan diperkirakan akan segera menunjukkan keberadaannya. Selain itu, kapal perang Gereja Kematian yang tangguh berada di sekitar sini, mengerahkan kapal pengintai yang lebih kecil untuk memastikan kondisi maritim di sekitar kita,” lapornya dengan nada serius.

Lucretia mengangguk penuh pertimbangan, matanya mencerminkan campuran kekhawatiran dan tekad. “Senang mendengarnya. Kita perlu memahami sepenuhnya situasi di sini—dalam hal itu, armada gereja yang berpatroli di perbatasan sepanjang tahun tentu memiliki keahlian lebih daripada kita.”

Duncan bergumam setuju, kata-katanya sedikit tetapi tekadnya jelas. Dia mulai mengemudikan Vanished perlahan menuju “kapal pemandu” yang ditunjuk, sementara Bright Star, yang telah keluar dari keadaan spektralnya, mengikuti dengan santai, sebagai pengawal yang diam di perairan yang menyeramkan.

Sepuluh menit telah berlalu ketika Vanished dan Bright Star mendekati kapal yang hancur, melanjutkan pelayaran dengan tenang dan tanpa terburu-buru. Saat mereka mendekati “tirai” misterius itu, kabut laut tampak semakin tebal, berputar-putar di sekitar mereka seperti tabir hantu dalam tarian spektral. Bahkan api hijau yang biasanya menahan kabut agar tidak mengenai Vanished pun kesulitan menembus selubung yang lebih tebal ini.

Atas perintah Duncan, ketiga kapal itu menghentikan pergerakan mereka karena kabut semakin sulit ditembus.

“Mari kita pertahankan posisi kita sampai kita benar-benar berkumpul kembali dan kemudian melanjutkan,” instruksi Duncan dari dek haluan Vanished, tatapannya menembus laut yang diselimuti kabut. “Pertama, mari kita terangi lingkungan sekitar kita.”

Dengan gerakan penuh tujuan ke arah “kapal pemandu” yang memimpin mereka, dia menjentikkan jarinya. Sebagai respons, api hijau yang menyelimuti kapal besar itu berkobar dengan kekuatan baru. Api gaib itu membumbung dan melambung, meledak menjadi tampilan bercahaya yang cukup kuat untuk menembus kabut yang menyelimuti!

Dalam sekejap, “mercusuar” darurat dari nyala api hantu berdiri dengan gagah di lautan perbatasan yang berkabut, memancarkan cahaya yang dahsyat yang mulai menipiskan kabut yang mengaburkan pandangan di sekitar kapal, mengembalikan visibilitas dari cengkeraman kabut.

Saat kapal-kapal bermandikan cahaya yang baru ditemukan ini, Vanna dan Morris muncul di dek, tertarik oleh pemandangan itu. Morris, yang selalu ingin tahu, mengintip ke sisi kapal, mengamati bagaimana warna laut tampak lebih pekat di dalam kabut tebal. Air biru tua, yang biasanya hidup dengan denyut nadi laut, kini tampak sangat tenang, hanya riak-riak lembut dan lambat yang mengganggu permukaannya. Air bergerak begitu lambat, begitu tebal, sehingga menyerupai hamparan luas yang detail,gemuk kental.

Vanna, dengan alis berkerut cemas, mengamati laut yang tampak tenang. Setelah beberapa saat merenung, ia mengambil sebuah jimat kayu kecil—jimat yang diukir dari kayu napas laut yang langka—dari lehernya dan melemparkannya ke perairan aneh di bawahnya.

Jimat itu, yang mewujudkan keyakinan dan esensi pelindung dewa badai, melakukan tarian aneh saat menyentuh permukaan laut. Ia memantul seolah-olah menabrak penghalang padat, luar biasanya tidak menimbulkan riak sedikit pun atau tenggelam ke dasar. Sebaliknya, ia tergeletak tak bergerak di atas laut yang bergerak lambat dan kenyal selama beberapa saat sebelum mulai menyerap warna biru tua dari perairan sekitarnya, diam-diam larut ke dalam laut seolah-olah telah menjadi bagian darinya sejak awal.

Vanna menyaksikan peristiwa tak terduga ini dengan campuran kejutan dan rasa ingin tahu. Namun, terlepas dari perilaku aneh laut dan jimat itu, suara ombak yang familiar dan menenangkan tetap terdengar di telinganya, sebuah hal yang menenangkan di tempat yang menyeramkan ini.

Anehnya, tampaknya berkat Dewi Badai Gomona tidak hanya tidak terhalang oleh kondisi abnormal ini, tetapi mungkin bahkan dipanggil sedikit lebih cepat dari biasanya di laut yang tidak biasa ini.

Saat merenungkan hal ini, perhatian Vanna tiba-tiba tertuju pada laut yang diselimuti kabut di kejauhan. Bersamaan dengan pergeseran pandangannya, suara peluit uap yang panjang dan jernih menembus keheningan perairan perbatasan, menandakan perubahan. Cahaya samar mulai menembus kabut tebal, dan di balik cahaya ini, garis besar kapal besar mulai muncul dari kabut. Suara

ombak yang lembut di sekitarnya menjadi sedikit lebih jelas, dan melalui resonansi psikis ini, Vanna menerima konfirmasi dari sesama anggota gerejanya. Bersamaan dengan itu, kapal raksasa yang muncul dan kapal-kapal kecil yang menyertainya mulai melambat pada jarak tertentu, setiap kapal muncul dari kabut seperti hantu di fajar.

Melalui kabut yang berliku-liku, kapal-kapal yang baru tiba, bersama dengan Vanished dan Bright Star yang sudah ada di sana, memulai ritual saling mengenali—prosedur penting dan berkelanjutan di lautan perbatasan yang penuh teka-teki.

Verifikasi identitas yang terus-menerus ini sangat penting karena, dalam kabut tebal dan membingungkan di perbatasan, seseorang tidak pernah bisa terlalu yakin apakah sosok di samping Anda tetap entitas yang sama dari satu saat ke saat berikutnya.

“Itu ‘Tide’ milik Gereja Badai dan armada pengiringnya,” Vanna dengan tenang memberi tahu Duncan, yang berdiri merenung di kemudi, “Konfirmasi telah dilakukan melalui resonansi psikis.”

Duncan mengangguk tegas sebagai tanda pengakuan: “Bagus, izinkan mereka mendekat. Biarkan mereka memasuki area yang diterangi oleh api kita.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com