Di lanskap yang menyeramkan dan sunyi di bawah langit yang dipenuhi bintang, sesosok iblis raksasa, yang dihiasi dengan dua belas anggota tubuh simetris dan wajah yang jelas-jelas manusiawi, akhirnya mulai mundur. Bentuknya yang menjulang tinggi berputar dan meliuk saat menyatu dengan jurang yang jauh dan kacau. Setelah kepergiannya, hanya sisa-sisa kehancuran yang tersisa: kerangka hitam pekat yang hancur dan naik ke langit, dikelilingi oleh banyak makhluk asli, tubuh mereka penuh bekas luka, saat mereka mengerahkan upaya besar untuk memulihkan kekuatan mereka.

Di tengah kesunyian ini, beberapa anjing hitam, tubuh mereka terdiri dari fragmen tulang yang tidak lengkap, berjuang untuk melepaskan diri dari tumpukan tulang. Gagak kematian, kehadirannya yang menakutkan, berputar-putar di atas sisa-sisa tak bernyawa, mencari makanan untuk memulihkan vitalitas mereka. Di dekatnya, sebuah tengkorak raksasa, yang dihiasi dengan duri-duri yang mengancam, tergeletak di tanah, rongga matanya yang merah gelap dan berongga mengamati iblis-iblis yang tersebar di dataran.

Dengan kepergian iblis yang perkasa itu, keseimbangan yang rapuh dan mudah berubah muncul di antara iblis-iblis bayangan yang tersisa. Namun, keseimbangan yang berumur pendek ini berada di ambang kehancuran.

Saat rasa takut yang luar biasa yang menyatukan mereka menghilang, kecenderungan bawaan mereka terhadap konflik dan kehancuran muncul kembali. Di lautan yang sangat dalam ini, dunia yang penuh dengan perselisihan dan pemangsaan tanpa henti, ini adalah kebenaran yang tak berubah, terutama di tanah yang kaya akan “makanan,” di mana setiap iblis sangat membutuhkan penyembuhan dengan cepat.

Mengobrak-abrik tulang, anjing-anjing gelap adalah yang pertama menunjukkan agresi mereka, menggeram pada gagak-gagak kematian yang berputar-putar di atas kepala. Kemudian, muncul dari bayangan, ubur-ubur mimpi buruk mengulurkan tentakel berbahaya mereka ke arah iblis-iblis ketakutan di dekatnya. Tengkorak hitam itu pun mulai bergerak, perlahan terangkat dari tanah, rahangnya terbuka untuk mengungkapkan energi tersembunyi yang mengancam…

Meskipun baru-baru ini menderita di bawah kekuatan “iblis alien” yang kuat dan misterius, iblis-iblis bayangan ini tidak dapat menghindari sifat bawaan mereka, kembali terjerumus ke dalam siklus pembantaian bersama.

Namun, tepat ketika pertempuran kacau itu hampir meletus, suara tiba-tiba dan tak terduga dari dekat menghentikan tindakan mereka.

Tengkorak hitam itu, yang sangat peka terhadap lingkungannya, merasakan kedatangan baru dan dengan cepat berbalik ke arah sumber suara.

Sebuah bayangan kolosal terhuyung-huyung melintasi dataran, seolah muncul begitu saja dari udara. Bentuknya membengkak dan bergelombang, terus-menerus berubah bentuk dengan cara yang mengingatkan pada “iblis yang baru lahir” yang muncul dari anggota tubuh Nether Lord. Makhluk-makhluk ini biasanya menampilkan penampilan yang kacau dan tanpa bentuk sampai mereka mengonsumsi dan menyatu cukup untuk mengeras menjadi “spesies” iblis yang berbeda.

Namun, pengunjung tak diundang di tanah tandus ini jelas bukan salah satu dari “iblis yang baru lahir” itu. Sebagai “esensi iblis” yang tak berbentuk, ia memancarkan aura yang bukan hanya berbahaya, tetapi juga sangat aneh.

Perasaan ancaman yang akan datang ini menyebabkan semua iblis bayangan secara naluriah menghentikan pertempuran mereka dan mengalihkan perhatian mereka ke bayangan yang membengkak dan bergelombang itu.

Perlahan-lahan, dari dalam bayangan ini, muncul sebuah entitas: seekor anjing hitam yang terdiri dari tulang-tulang yang tak terhitung jumlahnya yang mengambang dan hancur, ukurannya hampir dua kali lipat dari rekan-rekannya.

Dog merasa seolah-olah dia telah tersesat dalam mimpi panjang yang rumit, kabur dan jauh hingga dia tidak dapat memahaminya. Namun, dia ingat dengan jelas sebuah perjalanan ke negeri yang jauh, pertemuan dengan berbagai orang, dan kehangatan persahabatan. Dia ingat hidup di antara komunitas makhluk yang rapuh tetapi terorganisir, perlahan-lahan memahami “aturan bertahan hidup” yang rumit selama periode yang panjang.

Ada makhluk yang sangat lemah, selalu di sisinya, teman setia dalam perjalanannya.

…Tapi di mana makhluk kecil itu sekarang?

Dengan susah payah mengangkat kepalanya, Dog mendapati pandangannya kabur seolah-olah tabir tebal dan buram menutupi penglihatannya, mendistorsi dan melapisi sekitarnya. Tempat ini… terasa agak familiar, namun sudah lama sekali sejak terakhir kali ia menginjakkan kaki di sini.

Ia tidak menyukai tempat ini. Ia lebih suka tinggal di suatu tempat yang bermandikan sinar matahari bersama “makhluk kecil” itu.

Melalui kabut tebal dan tabir itu, banyak bayangan tak jelas berputar di sekelilingnya, geraman dan gumaman terdengar dari setiap sudut, membawa aura ancaman dan kebencian.

Dog berusaha keras untuk membedakan bayangan yang menggeram itu, tetapi penglihatannya tetap kabur. Namun, di tengah kekaburan ini, sensasi mendalam mulai muncul dalam dirinya.

Kelaparan.

Kelaparan yang luar biasa dan menggerogoti, seolah-olah ia telah kelaparan selama seabad, hanya untuk tiba-tiba mendapati dirinya berada di tengah kelimpahan makanan.

Kelaparan hebat ini memicu fragmen “mimpi” panjangnya kembali ke kesadarannya.

Kenangan membanjiri kembali: makhluk kecil di sisinya selama malam-malam musim dingin yang panjang dan dingin, keduanya meringkuk di bawah selimut dalam kedinginan; Berbagi sup panas yang dengan ramah ditawarkan oleh tetangga, yang hanya ia ambil sedikit; mempelajari cara bertahan hidup di negara kota yang luas, memahami kebaikan dan kekejaman dalam hati manusia, membedakan antara yang berguna dan yang berbahaya di tempat sampah yang mereka geledah; hari-hari mereka mengemis, tipu daya, asap dari pabrik dan cerobong asap, kasus pencurian, rasa sakit karena dipukuli, kelegaan dari dapur umum, kepuasan dari kerja keras seharian dan makan kenyang, momen-momen air mata dan tawa bersama, pengalaman hidup bersama…

Raungan dan geraman yang penuh permusuhan semakin intens di tengah bayangan redup berlapis-lapis dari penglihatannya yang kabur. Tiba-tiba, bayangan cepat menerjang dari satu arah, melancarkan serangan agresif padanya, menyebabkan rasa sakit yang tajam.

Di tengah bayangan yang membengkak dan bergelombang, kepala kerangka Dog perlahan menunduk. Di kedalaman rongga matanya, cahaya hijau samar berkedip-kedip dengan rasa ingin tahu pada… makhluk yang menggigitnya.

Itu adalah anjing hitam, tampaknya salah satu dari jenisnya sendiri.

Wujud Dog mulai mengeras di dalam bayangan dan kabut, fragmen tulang aneh memanjang dari persendiannya, merekonstruksi penampilannya sebagai anjing hitam. Dia memperhatikan “kerabat” itu menggerogoti tubuhnya dan, setelah beberapa detik hening yang canggung, bertanya, “Apakah kau melihat manusia? Dia temanku.”

Anjing hitam yang menyerang Dog berhenti dan menghentikan serangannya, bukan karena memahami pertanyaannya—ia tidak memiliki kemampuan untuk memahami hal itu.

Sebaliknya, ia merasakan bahaya besar yang terpancar dari Dog, terutama dari api hijau yang berkelap-kelip di rongga matanya, yang menyimpan aura yang sangat familiar sekaligus sangat berbahaya.

Reaksi anjing hitam itu datang terlambat. Saat ia melepaskan gigitannya, Dog mengalami transformasi yang menakjubkan. Tulang-tulangnya hancur dan meledak dalam ledakan tiba-tiba, menyebarkan pusaran tulang hitam yang tak terhitung jumlahnya. Tulang-tulang ini berputar-putar di sekitar penyerang dalam tarian yang hiruk pikuk, hanya untuk kemudian berkumpul kembali menjadi bentuk Dog di sekitar tubuh penyerang dalam sekejap, seolah-olah waktu itu sendiri telah dimanipulasi!

“Mulut, tidak efisien untuk makan; melahap secara keseluruhan, lebih efisien.”

Penyerang yang gegabah itu lenyap, menghilang tanpa jejak, hanya meninggalkan sosok Dog yang mengesankan. Tulang-tulang hitam pekat yang membentuk tubuhnya berkontraksi dan berputar dengan keras, menghasilkan hiruk pikuk derit dan gerinda. Hal ini disertai dengan perjuangan putus asa dan raungan teredam dari “makanan,” tetapi tanda-tanda perlawanan ini dengan cepat menghilang. Dalam sekejap, tidak ada yang tersisa selain suara mengerikan tulang yang saling bergesekan.

Anjing merasakan sensasi lapar yang menggerogoti mulai mereda.

Mengangkat kepalanya, ia merasakan kekuatan kembali mengalir melalui dirinya.

“Setan… rasanya enak…”

Pesta makannya telah dimulai.

Di tengah raungan dan gumaman setan yang tak terhitung jumlahnya, wujud Anjing hancur lagi menjadi banyak fragmen tulang hitam, berputar-putar seperti badai dahsyat di tanah tandus. Tulang-tulang ini memotong segala sesuatu di jalannya—setan hidup, debu, dan lumpur yang terangkat dari sisa-sisa setan di tanah, bahkan batu dan “semak duri” yang seperti fosil. Semuanya dilahap oleh badai tulang ini, direduksi menjadi sekadar “makanan.”

Para iblis bayangan, yang putus asa agar tidak dimangsa, melancarkan serangan balik yang sia-sia. Perlawanan sengit mereka justru semakin memangsa Dog. Sementara itu, iblis-iblis yang lebih licik, menyadari bahaya yang mengintai, bergegas menuju tepi gurun, mencari perlindungan dari badai yang ganas. Menderita luka dan kehilangan anggota tubuh, hanya sekitar selusin yang berhasil mencapai area yang relatif lebih aman setelah babak belur dan memar.

Badai mengamuk untuk waktu yang tidak ditentukan sebelum perlahan mereda di atas gurun. Muncul dari badai adalah sosok kolosal, menyala dengan api hijau samar dan asap hitam yang mengepul – Dog, yang kini telah bereformasi.

Rasa lapar hebat yang telah mendorongnya akhirnya mereda.

Dog mengangkat kepalanya, matanya tertuju ke arah tertentu jauh di dalam gurun. Di sana, ia samar-samar merasakan kehadiran, yang terasa familiar dan menenangkan. Tampaknya itu adalah “makhluk kecil” yang dengannya ia telah berbagi sebagian besar hidupnya.

Setelah beberapa saat berpikir lambat dan penuh pertimbangan, perhatian Dog tertuju pada sepotong besar sisa-sisa iblis yang tersebar di lanskap yang kacau. Ia menundukkan kepala untuk mengambil sisa-sisa makanan, bergumam samar di tenggorokannya: “Shirley… aku menemukan sesuatu untuk dimakan…”

Dengan langkah besar dan mantap, ia memulai perjalanannya lebih dalam ke tanah tandus.

Di sekitarnya, di tengah reruntuhan dan sisa-sisa makanan, para iblis yang selamat dengan gemetar berdiri, beberapa menatap kosong ke kejauhan. Mereka telah bertahan melalui dua pesta mengerikan, nyaris lolos dari nasib menjadi makanan, atau setidaknya tidak sepenuhnya dimangsa.

Cahaya hijau samar yang menerangi pesta itu masih terbayang di benak para iblis yang bingung ini, menanamkan rasa takut yang mendalam. Itu adalah rasa takut yang tampaknya mengalahkan naluri kacau mereka, teror primal yang tertanam dalam logika yang mengatur hampir semua iblis bayangan.

Iblis tengkorak raksasa, bentuknya dihiasi duri dan diselimuti kegelapan pekat, melayang tidak stabil di udara. Meskipun kehilangan hampir sepertiga tubuhnya dalam badai dahsyat baru-baru ini, ia berhasil bertahan hidup. Makhluk ini, yang menunjukkan tingkat kecerdasan sedikit di atas rekan-rekan iblisnya, melayang sejenak, mengeluarkan gumaman rendah dan teredam sebelum perlahan melayang menjauh.

Namun, penerbangannya tiba-tiba terhenti.

Iblis tengkorak itu tampaknya mendeteksi sesuatu yang tidak biasa, kepalanya terayun tajam untuk menatap “kubah” yang menyelimuti langit berbintang yang suram di atasnya.

Dari langit, nyala api hijau samar turun seperti meteor, menukik langsung ke arah tanah tandus di bawah!

Menghadapi penglihatan yang tiba-tiba dan luar biasa ini, sebuah “pikiran” yang kabur dan kacau muncul di benak iblis tengkorak yang tumpul—Ah, serangan brutal ketiga sudah dekat…

IndoWebNovel – indowebnovel.com