Alice berkedip di ruang remang-remang seperti terowongan, pikirannya dipenuhi kebingungan. Dia mencoba memahami suara sekilas yang baru saja didengarnya. Mungkinkah dia salah dengar? Tapi kemudian dia ingat…

Kapten telah secara tegas menginstruksikan bahwa sangat penting untuk segera melaporkan setiap pemandangan atau suara yang tidak biasa di tempat yang aneh dan misterius ini, bahkan jika itu tampak seperti halusinasi belaka.

Tanpa pikir panjang, Alice mengulurkan tangan dan meraih lengan Duncan dengan tergesa-gesa. “Kapten, aku baru saja mendengar suara!” serunya.

Duncan berputar, tatapan tajamnya menembus kegelapan yang menyelimuti seolah mencari sumbernya. “Suara?” tanyanya, suaranya penuh rasa ingin tahu. “Apa yang dikatakannya?”

Alice buru-buru menceritakan pengalamannya kepada Duncan, menggambarkan suara sekilas yang tidak dapat diidentifikasi yang didengarnya dan ucapan aneh “LH-03, Pilot Tiga.”

Dalam kegelapan terowongan yang mencekam, mata Duncan perlahan melebar karena tak percaya. Ia menatap boneka di hadapannya, ekspresinya berubah dari rasa ingin tahu menjadi takjub, lalu secercah kesadaran muncul di matanya.

Sebuah pikiran terlintas di benaknya – mungkinkah itu benar-benar terjadi?

Saat pikiran Duncan dipenuhi berbagai macam pemikiran dan hipotesis yang menakjubkan, ia tiba-tiba menyadari permainan cahaya dan bayangan yang memukau di tepi pandangannya.

Ia menoleh, keheranannya terlihat jelas, melihat ke arah cahaya dan bayangan yang muncul.

Sesaat kemudian, Duncan dan Alice disambut oleh pemandangan yang menakjubkan – “langit berbintang” yang menghiasi kubah tempat ini.

Ini bukan sembarang langit berbintang. Ini adalah tontonan yang luar biasa di ujung terowongan, permadani luas yang terjalin dari bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, nebula pembentuk bintang, dan awan radiasi berenergi tinggi yang berputar-putar, semuanya saling terkait dalam hamparan kegelapan yang luas. Tarian kacau dari benda-benda langit kolosal ini, yang terpecah menjadi awan bercahaya yang tersebar di seluruh galaksi, menghadirkan pemandangan keindahan yang tak berujung dan menakjubkan.

Mata Duncan melebar karena takjub.

Inilah “langit berbintang” yang dikenal oleh para kapten yang mengarungi Lautan Tak Terbatas, sebuah visi surgawi yang ada di antara alam roh dan lautan. Biasanya hanya terlihat melalui lensa roh yang kompleks dari atas, dengan para pelaut fana hanya dapat melihat sekilas melalui lensa tebal dan penghalang pelindung. Tetapi di sini, keagungannya yang sebenarnya dan tanpa filter terbentang di depan mata mereka.

Dengan perasaan tergesa-gesa, Duncan dan Alice bergegas menuju langit berbintang yang statis seolah-olah “jatuh” ke dalam “lapisan kubah”.

Mereka berlayar melalui “cahaya bintang,” dengan cepat bermanuver di antara benda-benda langit yang diam.

Dalam momen kekaguman, Duncan mengulurkan tangannya ke arah cahaya bintang yang asing itu.

Sebuah bintang oranye terang melintas dengan halus di telapak tangannya, membuat tangannya berkilauan, namun kedua entitas itu tetap terpisah dan tidak berinteraksi.

Kemudian, Duncan menyadari bahwa Alice unusually diam di sampingnya. Biasanya, boneka itu akan bersemangat melihat pemandangan yang begitu menakjubkan.

Alice, diselimuti oleh lingkungan surealis, menatap hamparan bintang dengan mata lebar. Cahaya bintang yang bersinar memantul di mata ungu gelapnya, berkilauan dengan cahaya yang hampir hidup. Setelah beberapa saat, dia tiba-tiba mengangkat tangannya, menunjuk ke arah kosmos, suaranya terdengar jauh dan seperti mimpi: “Koordinat tidak sejajar.”

Alis Duncan berkerut karena khawatir. “Apa yang kau katakan?” tanyanya.

Namun, Alice tampak tenggelam dalam dunianya sendiri, perhatiannya tertuju pada permadani surgawi di sekitar mereka. Dia mengangkat tangannya lagi, kali ini menunjuk ke arah yang berbeda: “Koordinat tidak sejajar.”

Ia mulai mengulangi kalimat itu dengan semakin mendesak, “Koordinat tidak sejajar. Koordinat tidak sejajar. Koordinat tidak sejajar…” Matanya melirik dari bintang ke bintang, dengan panik mencari penanda langit, sebuah panduan untuk membantunya mengorientasikan diri. Tepat ketika Duncan bersiap untuk menyadarkannya dari keadaan seperti trans ini, Alice tiba-tiba berhenti bergumam. Seolah-olah ia tiba-tiba terbangun dari mimpi yang dalam dan membingungkan. Ia menoleh ke arah Duncan, ekspresinya kosong dan bingung: “…Laporkan, kerusakan sistem navigasi.”

Setelah jeda singkat, di mana ia tampak mendapatkan kembali sedikit kejernihan, ia menepuk kepalanya dan kemudian menggaruk rambutnya dengan gerakan kebingungan. “Ah… Kapten, rasanya seperti banjir pikiran aneh tiba-tiba menyerbu pikiranku…”

Duncan dengan lembut menggenggam lengan Alice, ujung jarinya bersinar samar-samar dengan cahaya api. Suaranya melembut saat ia bertanya, “Apa yang kau lihat?”

Di tengah kebingungan yang masih tersisa, Alice menjawab, “Bintang-bintang… Ada garis-garis yang menghubungkan mereka, dan angka-angka, simbol-simbol juga.” Ia masih tampak termenung, pikirannya berusaha menyusun kembali potongan-potongan penglihatannya. “Aku harus menemukan jalan, menghindari jebakan gravitasi yang runtuh itu… Tapi koordinatnya tidak sejajar, kita… tidak punya rute yang aman…”

Tatapannya terangkat, mengamati “langit berbintang” yang statis di sekitar mereka. Beku dalam waktu, bintang-bintang ini seolah menjadi saksi perjalanan kuno dari era yang telah lama hilang di alam semesta yang kini telah punah. Ia pernah memetakan jalur di sini, memimpin para pengungsi terakhir untuk mencari jalan menuju keselamatan. Tapi dari apa mereka melarikan diri?

Bayangan cahaya merah gelap membanjiri pikirannya.

Alam semesta sedang mengalami pergeseran merah… Bintang-bintang hancur, ruang fisik runtuh di sekitar mereka… Struktur material hancur… Sistem servo mengeluarkan suara dengung kerusakan kritis…

Pesawat ruang angkasa mereka hancur berantakan, kabin navigasi dilalap api… Dia harus mengaktifkan sistem cadangan darurat.

Tiba-tiba, mata Alice melebar, kekacauan pikiran dan ingatan mereda di bawah kekuatan yang tak terlihat dan dahsyat. Dia menggelengkan kepalanya, persendian lehernya sedikit mengendur, dan pikiran-pikiran kacau yang baru saja memenuhi pikirannya memudar.

Di sampingnya, api hangat menyala dengan tenang, kekuatannya perlahan mengembalikan kestabilan pikirannya. Berbalik, dia melihat Duncan berdiri di dekatnya, matanya dipenuhi kekhawatiran. “Alice, jangan terlalu banyak berpikir,” dia menenangkannya.

Alice berhenti sejenak untuk merenung, lalu menggelengkan kepalanya, ekspresi kebingungan melintas di wajahnya. “Kapten, saya rasa saya baru saja melihat sesuatu… tapi sekarang, itu hilang dari ingatan saya!”

Duncan menjawab dengan nada lembut, menepuk lengan Alice dengan lembut, “Tidak apa-apa jika itu terlupakan. Kita tidak perlu khawatir tentang itu sekarang. Kita akan mengungkap kebenaran bersama.”

Alice mengangguk, ekspresinya menunjukkan campuran pemahaman dan kebingungan yang masih tersisa.

Duncan memilih untuk tidak memikirkannya lebih lanjut. Dia fokus pada upaya menjaga api pelindung di sekitar Alice dengan hati-hati, memastikan pikirannya tetap terlindungi, sementara pandangannya sendiri tertuju jauh ke hamparan bintang yang memukau.

Dalam benaknya, potongan-potongan informasi mulai terjalin, membentuk narasi yang koheren—

Di hadapan mereka terbentang “potret holografik” statis dari sebuah konstelasi, panduan kuno yang telah melayang di lapisan “kubah” di atas laut dalam selama berabad-abad, membantu para navigator dunia.

Penguasa laut dalam yang penuh teka-teki, yang dikenal sebagai Pilot Satu atau kode LH-01, dipuja sebagai Penguasa Nether dari Jurang.

Saat memasuki “gerbang hitam,” Alice sempat mendengar suara misterius yang memanggilnya sebagai LH-03, Pilot Tiga.

Dewa Kebijaksanaan, Lahem, juga dikenal sebagai LH-02, Pilot Dua, digambarkan dalam teks-teks kuno sebagai server besar yang bersinar dengan cahaya yang tak terhitung jumlahnya.

Sebuah legenda berusia ribuan tahun menceritakan tentang sebuah pesawat ruang angkasa, Harapan Baru, yang telah jatuh ke “reruntuhan dunia” ini. Ia tampaknya telah lolos dari kehancuran alam semestanya sendiri, tetapi dalam perjalanan terakhirnya, ia terfragmentasi, terpecah menjadi tiga bagian yang berbeda…

Ketiga fragmen ini secara mengerikan cocok dengan tiga “inang” modular…

Dengan hembusan napas lembut, Duncan membiarkan pusaran pikiran di benaknya mereda. Ia melirik Alice, yang setia berada di sisinya. Sekarang, ia mengerti apa yang telah ditanamkan oleh duplikat Penguasa Nether ke dalam boneka ini selama mereka berada di perairan Frost.

Panorama cahaya bintang yang telah mereka ikuti kini akan berakhir. Di depan terbentang kedalaman lapisan kubah, sebuah alam yang dipenuhi dengan pulau-pulau terapung yang hancur tak terhitung jumlahnya, semuanya tergantung dalam kehampaan yang gelap dan kacau—laut dalam yang sangat dalam.

….

Sebuah anggota tubuh kerangka mengerikan, yang dipenuhi duri-duri menakutkan, turun dengan mengancam dari atas. Ia menahan gumpalan daging yang menggeliat dan berdenyut-denyut yang dikenal sebagai “iblis ketakutan.” Meskipun berusaha keras untuk melarikan diri, anggota tubuh kerangka itu dengan kuat menjebak makhluk tersebut. Hanya dalam beberapa saat, iblis itu layu seperti balon yang kempes, awan debu keruh mengepul dari tubuhnya. Apa yang tersisa berubah menjadi zat kental yang mengalir, dengan cepat diserap oleh anggota tubuh kerangka yang tak kenal ampun itu.

Anggota tubuh kerangka yang menjulang tinggi, pemandangan yang menakutkan, melengkung ke atas. Di intinya, dikelilingi oleh dua belas anggota tubuh yang tersusun simetris, iblis bayangan kolosal, yang masih mempertahankan wujud perempuan manusia, perlahan mengangkat kepalanya.

Shirley, dengan sikap tenang dan acuh tak acuh, mengamati lanskap tandus yang dipenuhi sisa-sisa pertempuran kacau—sisa-sisa anjing hitam yang terkoyak, gagak kematian dalam perjuangan mereka yang panik dan sia-sia di tanah, ubur-ubur mimpi buruk dan iblis ketakutan yang larut menjadi lumpur, dan tengkorak hitam menyeramkan yang tergantung di udara, rongga matanya bersinar dengan lampu merah yang berkedip-kedip.

Di kejauhan, lebih banyak iblis bayangan berkumpul, kedatangan mereka ditandai dengan rasa ragu-ragu.

Meskipun tanpa hati, iblis bayangan memiliki naluri primitif untuk mempertahankan diri, dorongan bawaan untuk mencari keuntungan dan menghindari bahaya. Jelas, mereka tidak berkumpul di sini dengan maksud untuk menjadi mangsa iblis yang lebih tangguh.

Shirley, bergerak dengan anggun yang bertentangan dengan wujudnya yang mengerikan, dua belas anggota tubuhnya yang memanjang menyentuh tanah seolah-olah itu adalah kaki dan sayap tulangnya yang bengkok menyesuaikan diri secara ritmis dengan langkahnya, perlahan-lahan berjalan menuju ujung hamparan tandus itu. Terkadang, iblis yang terluka parah, yang tidak mampu menghindar tepat waktu, akan tertusuk oleh “kaki panjangnya,” dan esensinya diserap sebagai nutrisi.

Awalnya, Shirley merasa proses ini menjijikkan. Dia mencoba memilih jalan yang lebih bersih, sebisa mungkin menghindari memakan sisa-sisa mengerikan seperti lumpur itu.

Tapi sekarang, kekhawatiran seperti itu terasa jauh baginya.

“Shirley… tenanglah…” bisiknya pada diri sendiri, suaranya hampir tak terdengar saat dia melintasi medan iblis yang terluka parah, bergerak menuju tujuan yang diyakininya benar.

Merasakan bahaya, tengkorak hitam yang penuh bekas luka di langit hampir melarikan diri ketakutan untuk menghindari jalan “penyerbu aneh” ini.

Namun, Shirley tidak mempedulikannya. Perhatiannya tidak tertuju pada tengkorak itu bahkan sesaat pun.

Dia hanya melanjutkan langkahnya yang lambat dan mantap, bergumam meyakinkan, “…Jangan takut.”

Kehadirannya saja sudah cukup untuk membelah lautan iblis di dataran, ketakutan mereka menciptakan jalan yang jelas baginya untuk lewat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com