“Mulailah berdoa kepada Tuhanmu,” terdengar instruksi yang mengancam.

Di dalam kerangka kepalanya, otak makhluk yang dikenal sebagai “Santo” itu bergetar hebat. Rasa bahaya yang akan datang dan ketakutan yang mendalam melanda dirinya mendengar kata-kata itu. Sifat ketakutan ini sulit dipahami oleh Sang Santo, namun firasat akan nasib yang gelap dan suram sangat membebani pikirannya, menekan seperti gunung yang menjulang tinggi.

Dalam keadaan panik, Sang Santo melawan belenggunya. Untuk sesaat, kemauannya yang tak tergoyahkan menghancurkan lapisan ikatan magis yang ditempatkan di dalam tubuhnya oleh penyihir. Taji tulang yang membentuk tepi penjara kerangkanya mulai berderak dan bergeser. Pemberontakan singkat terhadap belenggunya ini memungkinkan indranya untuk menjadi lebih tajam, secara bertahap mendapatkan kembali kesadaran akan lingkungannya. Ia mengenali suasana suci yang khas dari Pulau Suci.

Setelah menyadari hal ini, rasa putus asa yang mendalam dan luar biasa menelan kesadarannya yang sudah terganggu dan bermutasi, menyelimuti seperti datangnya malam.

“Tanah Suci!” Ia menjerit, otaknya berdenyut dan kejang-kejang, udara di sekitarnya bergetar karena kesedihannya. “Tanah Suci! Kau telah menodai tempat suci ini! Kalian para bidat… Tuhan akan memberikan hukuman kepada kalian semua. Tak seorang pun akan lolos dari murka-Nya!”

Namun, Duncan dan Lucretia mengamati “Santo” yang marah itu dengan ekspresi acuh tak acuh. Setelah beberapa saat hening, Duncan mengangkat tangan kanannya, yang memegang nyala api yang berkedip-kedip. Ujung-ujung nyala api itu menari-nari, dan sulur-sulur api jatuh ke tanah, menyebar ke arah pintu batu besar yang menakutkan dan merambat diam-diam ke arah kaki Sang Santo, mulai membakarnya.

“Pertama, ‘Tanah Suci’ Anda telah dinodai, bukan oleh orang lain, tetapi oleh pengikut Anda sendiri yang sesat. Mereka telah menembus tanah, membangkitkan daging dewa-dewa kuno yang tertidur. Mereka telah ‘kembali kepada Penguasa Nether’ seperti yang mereka inginkan, dalam setiap arti kata tersebut. Kedua, pendapat Tuan Anda tentang masalah ini tidak menjadi urusan saya. Namun, saya memiliki beberapa hal yang perlu dibicarakan dengan Beliau. Jadi, mulailah berdoa. Ini mungkin satu-satunya kesempatan Anda untuk benar-benar berkomunikasi dengan ‘Penguasa Nether’ dan berbagi keprihatinan-Nya. Secara pribadi, saya pikir itu mungkin membantu Anda menanggung apa yang akan datang.”

Saat Duncan berbicara, api hijau hantu dari roh-roh mulai merambat di pintu batu gelap yang besar. Api, yang menjalar ke celah-celah pintu, menghidupkan batu itu dengan getaran dan gempa. Aliran api lain menyambar anggota tubuh kerangka Sang Santo, secara bertahap menelan seluruh wujudnya.

Teror yang mendalam menyelimuti makhluk mengerikan itu. Ia berjuang sia-sia saat sihir penyihir dengan mudah memadamkan setiap upaya perlawanan. Dengan tak berdaya, ia menyaksikan api menyebar, tetapi yang lebih mengerikan daripada penderitaan fisik adalah sensasi yang berbeda – keputusasaan yang luar biasa.lebih gelap dan lebih mendalam.

Makhluk itu, yang dikenal sebagai Sang Suci, merasakan hubungan yang tak dapat dijelaskan dan mendalam terbentuk dengan pintu batu besar dan gelap di hadapannya. Hubungan ini lebih dalam dan lebih misterius daripada kontak fisik apa pun. Ia merasakan esensinya—kesadaran, ingatan, rasionalitas, dan semua elemen yang melindungi diri—sedang diubah menjadi informasi untuk pintu tersebut.

Dalam keadaan seperti trans, suara hampa dan menyeramkan bergema, disertai dengan suara dengung rendah yang aneh. Di ambang kehancuran kesadarannya, Sang Suci merasakan kebangkitan kembali kepribadiannya, seolah-olah muncul dari bentuknya yang terdistorsi dan rusak. Ia mengalami sensasi yang telah lama ditinggalkannya: perasaan tangan dan kaki, tindakan bernapas, getaran gelombang suara yang mengenai gendang telinganya. Pengalaman manusiawi ini, yang pernah dengan sengaja ditinggalkan, tampaknya kembali seolah-olah dalam mimpi surealis.

“Berdoalah kepada Tuhanmu…”

Perintah ini bergema dalam kesadarannya, menimbulkan kebingungan dan keheranan. Perlawanan bawah sadar muncul, mendorong Sang Suci untuk mengertakkan giginya, berusaha menentang pengaruh suara itu. Namun, suara itu tetap ada, bergema di mana-mana, bahkan di kedalaman pikirannya sendiri.

“Berdoalah kepada Tuhanmu…”

Saat mengangkat pandangannya dalam kegelapan yang menyelimuti, Sang Suci melihat pintu hitam yang megah, berdiri seperti simbol awal dan akhir. Permukaan pintu bergelombang, menyerupai genangan air yang terganggu. Dalam cahaya yang berubah-ubah, muncul banyak gambar yang kabur dan terfragmentasi.

Kenangan kehidupan masa lalu membanjiri pikirannya. Sang Suci mengingat masa belajarnya di negara-kota, bergerak di jalanan yang ramai seperti orang biasa. Ia ingat mendambakan banyak hal, hanya untuk merasa diliputi kekosongan yang lebih besar setelah mencapainya. Dalam momen-momen kenikmatan tanpa batas, ia menyadari kekosongan eksistensinya. Selama pencerahan yang berlumuran darah, ia melihat korban pertamanya—tubuh kecil tak bernyawa di genangan darah, berkedut untuk terakhir kalinya. Kemudian korban terakhir yang dilihatnya—segumpal daging, hanya dapat dikenali dari mata yang dipenuhi rasa takut dan putus asa, mencerminkan makhluk yang kuat dan transenden.

Semua ingatan ini, pengalaman manusia dan non-manusia, pelarian, dan pengejaran, sedang diserap oleh pintu hitam, diunggah ke suatu asal yang tidak diketahui.

“Berdoalah kepada Tuhanmu.”

Di samping pintu hitam, sesosok kolosal yang dipenuhi cahaya bintang tampak menjulang. Makhluk ini tidak memiliki fitur wajah yang jelas; sebaliknya, galaksi yang tak terhitung jumlahnya mengalir di dalamnya, membentuk wajah yang tak terlukiskan dengan gugusan bintang yang terang dan nebula yang redup. Mereka sedikit condong ke depan, sulur seperti galaksi menjulur ke arah Sang Suci. Ujung sulur kosmik ini terbuka perlahan, memperlihatkan banyak mata yang berkedip dan berkelap-kelip di dalam cahaya bintang, meneliti jiwa Sang Suci.

Di samping kolosus yang diterangi bintang ini, pintu hitam mulai berderit terbuka. Melalui pintu itu, sesosok makhluk dengan bentuk megah seperti menara, dikelilingi oleh banyak tentakel besar, menatap dunia fana.

“Mengapa menolak berdoa? Tuhan ada di sana, menganugerahkan miliaran tatapan penuh belas kasih kepada kita.”

Diliputi oleh gelombang emosi yang mendalam, hati Sang Suci terbuka. Ia kehilangan pandangan akan asal usul dan tujuannya, menyerah pada kehadiran makhluk yang menjulang tinggi itu. Ia membungkuk, lalu jatuh ke tanah, bergumam dengan penuh hormat, “Tuhanku…”

Api hijau yang menyeramkan membumbung ke atas, dan pintu batu gelap itu berubah, menjadi cermin hitam yang bergelombang lembut. Di dalam permukaannya yang bergetar, orang dapat melihat garis-garis samar dari dunia yang luas dan penuh teka-teki.

Duncan melirik ke samping dan memperhatikan sisa-sisa yang layu dan menghitam yang diam-diam membara di tanah dekat pintu hitam. Meskipun kekuatan hidupnya telah surut, sisa-sisa itu tampaknya mampu terbakar untuk waktu yang lama. “

Para Saint memang memiliki waktu pembakaran yang lebih lama,” komentarnya sambil lalu, perhatiannya kemudian beralih ke “pintu hitam” yang kini seperti cermin. Di sisi lain, ia dapat melihat sosok Shirley dan Dog semakin jelas.

Ia melangkah lebih dekat dan dengan ringan menyentuh permukaan gelap seperti cermin itu dengan ujung jarinya, menyebabkan riak menyebar di permukaannya, tetapi tidak merasakan apa pun yang nyata.

Rasanya seperti menyentuh ilusi belaka.

“Apakah ini gerbang menuju lautan jurang para iblis?” Morris, yang penasaran, melangkah maju, alisnya berkerut saat ia memeriksa pintu hitam itu. “Ini tampak agak mirip dengan ‘celah’ yang diciptakan oleh iblis bayangan, tetapi jelas, ini jauh lebih stabil.”

“Pada intinya, ini adalah celah yang dibuka oleh iblis bayangan—Sang Saint telah berubah menjadi salah satunya, oleh karena itu ia memiliki kemampuan untuk menciptakan jalan menuju dunia mereka,” jelas Duncan dengan mudah. “Yang kulakukan hanyalah menstabilkan celah ini setelah terbentuk. Dengan memanfaatkan ‘titik penghubung’ unik di gua ini, aku berhasil menyelaraskan pintu sedekat mungkin dengan lokasi Shirley dan Dog. Aku bisa merasakan mereka berada tepat di baliknya.”

Sambil berbicara, Duncan melirik Alice di sampingnya, lalu ke Morris dan Lucretia di seberangnya, pikirannya merumuskan rencana.

“Alice, kau dan aku akan melewati pintu bersama. Morris dan Lucretia, kalian berdua akan tetap di sini, di luar.”

“Apakah kau tidak membutuhkan bantuanku di dalam?” Lucretia langsung bertanya, nadanya penuh kekhawatiran.

“Tidak,” jawab Duncan, menggelengkan kepalanya. “Misi kita bukan pertempuran; ini untuk menemukan orang-orang dan berbicara dengan Penguasa Nether. Apakah kita membawa orang tambahan atau tidak, itu tidak relevan. Namun, seseorang harus tetap di sini untuk menjaga pintu masuk ini.”

Ia berhenti sejenak berpikir sebelum menambahkan, “Celah ini akan tetap terbuka untuk jangka waktu yang cukup lama. Iblis bayangan pasti akan mendeteksinya, dan entitas akan muncul dari pintu ini. Itulah mengapa aku membutuhkanmu dan Morris untuk tetap tinggal dan mempertahankan lokasi ini. Dan ini bukan hanya tentang menjaga pintu ini; seluruh Pulau Suci mungkin akan mengalami kekacauan akibat celah ini. Kalian perlu memberi tahu Vanna, serta anggota Gereja Badai dan Kematian. Dengan celah ini terbuka, kita dapat mengharapkan banyak ‘tamu’ muncul di sekitar sini sampai pintu itu ditutup kembali.”

Kata-katanya mengandung rasa urgensi dan kehati-hatian, menggarisbawahi pentingnya peran mereka dalam menjaga ambang batas. Tatapan Duncan sejenak tertuju pada pintu hitam itu, mencerminkan keseriusan situasi dan potensi bahaya yang menanti.

Saat Lucretia mendengarkan rencana ayahnya, Duncan, yang teliti, ekspresinya menjadi lebih serius. Memahami beratnya tugas yang ada, ia mengangguk sedikit sebagai tanda setuju, “Saya mengerti. Saya dan Tuan Morris akan memastikan tempat ini dijaga dengan baik.”

Duncan membalas anggukannya, sikapnya mencerminkan keseriusan situasi tersebut. Tanpa komentar lebih lanjut, ia menoleh ke Alice, boneka yang menemaninya.

“Pegang erat aku, dan jangan lepaskan di tengah jalan,” bisiknya, suaranya rendah dan tenang.

Alice langsung mengangguk, cengkeramannya pada lengan Duncan kuat dan tak goyah. Namun, wajahnya tersenyum, bukan senyum cemas atau takut, melainkan senyum bahagia yang tulus. Seolah-olah ia tidak akan memasuki alam yang penuh bahaya, melainkan memulai perjalanan yang menyenangkan bersama kaptennya.

“Apakah kau tidak takut?” tanya Duncan lembut, memperhatikan senyum di wajah Alice saat mereka berdiri di depan permukaan hitam seperti cermin yang berdenyut.

Dengan senyum cerah dan tanpa kekhawatiran, Alice menjawab, “Tidak takut!”

“Bagus,” Duncan mengangguk setuju. Tanpa ragu, ia melangkah melewati pintu hitam itu bersama Alice.

Saat mereka melewati ambang pintu, mereka disambut oleh sensasi yang tidak biasa. Rasanya seperti melewati lapisan kabut, halus dan tidak menghalangi, disertai dengan angin sejuk yang berlalu dan menghilang secepat kemunculannya. Transisi singkat ini terasa seperti melintasi terowongan yang sangat panjang hanya dalam sekejap mata—

mata Alice melebar karena takjub. Berpegangan pada lengan kapten, ia disambut oleh serangkaian cahaya yang berkilauan. Tetapi yang lebih menakjubkan daripada cahaya-cahaya ini adalah sensasi bahwa ia “mendengar” sesuatu.

Saat mereka melakukan perjalanan melalui “terowongan” ke sisi lain, sebuah suara seolah langsung memasuki pikirannya—

“Verifikasi identitas, ¥#@¥&%&… berhasil;

“Verifikasi identitas, LH-03, Navigator Nomor Tiga,lulus.”

Pengalaman pendengaran misterius ini seolah mengakui kehadiran mereka dan mungkin bahkan hak mereka untuk melewati portal penuh teka-teki ini, yang menuntun mereka ke kedalaman yang tak dikenal di balik pintu hitam itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com