Di kedalaman samudra yang luas dan misterius, keheningan yang mendalam menyelimuti seluruh area. Keheningan ini begitu dalam dan sempurna sehingga bahkan partikel-partikel yang melayang di antara pulau-pulau terapung tampak membeku dalam waktu, meninggalkan keheningan yang tak seorang pun berani ganggu. Satu-satunya suara berasal dari entitas kolosal yang menyerupai pegunungan yang menjulang di atas segalanya. Dengan tubuhnya yang dihiasi cahaya redup yang berkedip-kedip seperti bintang-bintang di kejauhan, dewa kuno ini memancarkan aura kesabaran yang luar biasa saat menunggu jawaban.

Keheningan yang menakutkan ini berlanjut, terasa seperti kehampaan yang tak berujung, hingga suara Shirley menembus, penuh kekaguman: “Wow…”

Dengan sikap tenang, Duncan mengangkat kepalanya untuk berbicara kepada makhluk raksasa itu: “Aku berharap kau bisa menjelaskan sesuatu. Apa sebenarnya maksudmu ketika kau mengatakan tentang ‘mengambil alih semua ini?'”

Dari kedalaman tubuh dewa gunung yang menyerupai bintang itu, sebuah suara yang bernuansa manusia dan sedikit kesedihan muncul, lalu berbicara perlahan: “Perampas Api, mungkin kau sudah mengerti… Selama peristiwa yang dikenal sebagai ‘Malam Panjang Ketiga,’ aku gagal melaksanakan semua rencanaku sesuai rancangan aslinya. Lautan Tak Terbatas jauh dari tempat perlindungan yang sempurna. Upayaku dalam ‘Penciptaan Dunia’ berakhir dengan kegagalan, sama seperti upaya Raja Raksasa Pucat dan Raja Mimpi. Namun, kegagalanku ditunda selama sepuluh ribu tahun.”

Berdiri di kedalaman samudra yang paling dalam, Duncan merasa pengakuan kegagalan dari dewa pencipta dunia kuno ini sangat berdampak. Meskipun memiliki banyak petunjuk yang mengarah pada kebenaran ini, mendengarnya langsung dari mulut Penguasa Nether membuatnya menghela napas dalam-dalam.

Setelah berpikir sejenak, Duncan memecah keheningan: “Ya, aku sadar. Ada banyak indikasi tentang hal ini. Aku telah melihat bayangan negara-kota jauh di dalam lautan dimensi dan ‘ciptaan yang belum selesai’ di samudra. Aku juga telah mengungkap kebenaran tentang iblis bayangan. Di Pulau Suci, aku menemukan sebuah aula tempat ribuan catatan biologis disimpan… Semua ini menunjukkan bahwa era kita saat ini di laut dalam hanyalah fasad dari peradaban yang berjuang, yang hampir tidak bernapas di dunia pasca-apokaliptik. Sebagai ‘tempat perlindungan,’ tempat ini penuh dengan ketidaksempurnaan.”

Alice, yang telah mendengarkan, berkomentar pelan dari samping: “Bukankah itu agak terlalu keras…?”

Shirley menjawab dengan nada yang sama pelannya, “Itu sebenarnya pernyataan yang terlalu ringan.”

Percakapan tenang mereka tiba-tiba ter interrupted oleh gemuruh dari dewa gelap yang bergunung-gunung: “Ya, tempat suci ini cacat, dan sekarang ketidaksempurnaan ini mencapai titik kritis… Perebut Api, sudah berapa kali Jangkar Stabilitas Efek Pengamat gagal?”

Wajah Duncan menunjukkan sedikit perubahan ekspresi: “…Dua kali.”

“Jangkar sangat penting untuk menjaga stabilitas dan harmoni berbagai ‘bara’ di dalam tempat suci. Cahayanya memungkinkan fragmen-fragmen dunia yang saling bertentangan dan tak terartikulasi yang tersisa dari Pemusnahan Besar untuk menyatu menjadi satu realitas. Kegagalannya menunjukkan bahwa kelemahan mendasar dari tempat suci telah menumpuk hingga titik kritis. Begitu padam sepenuhnya, kumpulan ‘gumpalan bara’ yang telah kita paksa untuk disatukan akan mulai hancur.”

Dengan sedikit skeptisisme dalam suaranya, Duncan bertanya perlahan, “Jadi, bagaimana semua ini terhubung dengan saya yang mengambil alih kendali atas ‘semuanya’ di sini?” Dia melirik sekeliling, menunjuk ke tempat suci yang luas. “Tempat suci ini berada di ambang kehancuran. Apakah Anda menyiratkan bahwa tempat suci ini akan mengalami transformasi ajaib jika saya mengambil alih?”

“Jawabannya, berdasarkan perhitungan saya yang cermat, adalah ya,” jawabnya.

Duncan merasakan gelombang emosi setelah mendengar ini. Tanggapan Penguasa Nether itu cepat dan tegas, mengungkapkan kebenaran yang tak terduga. Duncan menyadari bahwa makhluk ini, yang dikenal sebagai “Perebut Api,” jauh lebih tahu tentang dirinya daripada yang awalnya ia duga.

Wajahnya menunjukkan ekspresi serius. “Tapi mengapa?” tanyanya.

“Alasannya sederhana,” mulai Penguasa Nether, suaranya bergema di seluruh dimensi, cahaya berkilauan di pegunungan gelap seperti sungai surgawi. “Kau memiliki kekuatan yang jauh melampaui Jangkar Stabilitas Efek Pengamat. Jika kau mengambil kendali, kekuatanmu yang luar biasa akan memperbaiki setiap kekurangan di dalam tempat suci. Setiap sistem yang tidak stabil akan diseimbangkan kembali, mengembalikan tempat suci ke keadaan aslinya yang paling sempurna.”

Setelah hening sejenak, Duncan menjawab, suaranya bercampur dengan kejutan dan perenungan. “Sepertinya kau dan entitas lain yang kau sebut ‘Raja Kuno’ lebih memahami diriku daripada aku memahami diriku sendiri.”

Nada suara Penguasa Nether berubah menjadi lebih lambat dan ragu-ragu, seolah bergulat dengan ketidakpastian. “Selama sepuluh ribu tahun, kami telah mengamati dan membuat hipotesis tentang sifat sejatimu, namun kami tetap tidak yakin akan esensimu. Perebut Api, apakah kau benar-benar tidak menyadari asal usulmu, esensi yang mendefinisikanmu?”

Duncan tetap diam sambil merenung. Dia memiliki banyak petunjuk tentang asal usul dan esensinya. Sedikit demi sedikit informasi telah muncul dari bayang-bayang, termasuk pesan yang dikirim oleh peradaban manusia di ambang kepunahan ke masa lalu mereka yang jauh dan wawasan dari alam semesta 0,002 detik. Fragmen-fragmen ini secara kolektif mengisyaratkan kebenaran tentang identitasnya sebagai “Zhou Ming.”

Namun, setelah ragu sejenak, Duncan memilih untuk tidak langsung menyampaikan wahyu-wahyu ini kepada “Dewa Kuno.” Sebaliknya, dia mengajukan sebuah pertanyaan,”Apa maksudmu dengan ‘pengamatan panjang’? Kapan kau dan ‘Raja-Raja Kuno’ lainnya pertama kali menyadari keberadaanku?”

“Setelah bencana awal, ketika banyak dunia bertabrakan, kami pertama kali melihatmu. Di antara kami, kau adalah salah satu yang paling awal, Perebut Api.”

Ekspresi Duncan berkedip sesaat, menunjukkan sedikit keterkejutan, tetapi ia dengan cepat kembali tenang.

Ia adalah salah satu makhluk tertua, yang ada jauh sebelum era laut dalam, bahkan mendahului sepuluh ribu tahun. Kedatangannya di dunia ini bukanlah pada Tahun 1900 Negara Kota Baru, bukan pula ketika yang Hilang kembali ke kenyataan, bahkan bukan pada hari ia, sebagai “Zhou Ming,” membuka pintu misterius itu… kebangkitan sejatinya telah terjadi jauh lebih awal.

Memahami suatu konsep secara teori adalah satu hal, tetapi mendengarnya dikonfirmasi secara langsung adalah hal yang sama sekali berbeda.

Namun, Duncan tetap sangat tenang menghadapi wahyu ini. Seolah-olah semua gejolak emosinya telah tenggelam ke dalam relung terdalam dirinya. Dengan sedikit anggukan, ia memberi isyarat agar narasi berlanjut: “…Lanjutkan.”

Penguasa Nether kemudian menjelaskan, “Asal usul tabrakan dahsyat itu tetap menjadi misteri bagi kita. Yang kita ketahui adalah bahwa yang selamat hanya sedikit. Mereka yang sedikit itu, baik yang beruntung maupun yang terkutuk, adalah makhluk yang sekarang kita sebut sebagai ‘Raja-Raja Kuno’.” ”

Keberadaan kita sejak saat itu merupakan jalinan keacakan dan distorsi. Tabrakan itu secara fundamental mengubah esensi kita. Waktu menjadi kacau, ruang terdistorsi, terfragmentasi. Kita muncul dari kekacauan dahsyat kehancuran total. Interaksi awal kita satu sama lain hampir sama dahsyatnya dengan tabrakan itu sendiri. Banyak yang binasa karena kontaminasi selama ‘kontak pertama’ ini. Mereka yang kurang kekuatan atau keberuntungan dengan cepat berubah menjadi debu, hanya menyisakan segelintir dari kita, termasuk beberapa nama yang mungkin Anda kenal.”

Penguasa Nether melanjutkan, “Sejak awal, kau hadir, tertidur di dalam ‘kepompong’ misterius. Kau tetap tertidur, tanpa wujud. Bagi kami, kau tampak sebagai gugusan cahaya yang kabur, terisolasi dari dunia, kebal terhadap pengaruh eksternal. Kau tetap tak terganggu melalui malam-malam yang tak berujung, berbagai pertemuan, dan peristiwa yang mengubah dunia.”

“Seandainya kau tidak menunjukkan tanda-tanda aktivitas baru-baru ini, aku mungkin akan percaya kau akan tidur tanpa batas waktu, mempertahankan cahaya tak berbentukmu sampai dunia ini, yang terlahir kembali dari reruntuhan, menghadapi akhirnya lagi.”

“‘Pengamatan’ kami terhadapmu ditandai dengan ketidakresponsifanmu… Ta Ruijin adalah orang pertama yang memberimu nama, menyebutmu ‘Perebut Api,’ namun dia tidak pernah mengungkapkan alasan nama ini. Navigator Dua tampaknya memahami sesuatu tentang kekuatan atau ‘atribut’mu. Raja Raksasa Pucat mengamatimu di tengah abu selama tujuh puluh tujuh siklus, meninggalkan satu komentar – dia berharap bertemu denganmu lagi. Setelah itu,Dia tetap diam hingga ajal menjemputnya pada malam panjang pertama itu.”

Suara dewa kuno itu bergema khidmat di kedalaman laut, diiringi cahaya bintang kuno yang redup dari atas, menciptakan suasana misterius dan mencekam.

“Perebut Kekuasaan Api, kami masih belum dapat memahami sifat sejatimu, tetapi selama bertahun-tahun sebelum kebangkitanmu, kami telah mengamati ‘kepompong’ tidurmu. Cahaya tak berbentuk yang kau pancarkan mengungkapkan kebenaran dan masa depan yang berbeda kepada setiap pengamat. Sekarang, menjadi orang pertama yang berinteraksi langsung denganmu adalah hak istimewaku.”

Duncan terdiam cukup lama.

Ia membutuhkan waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, yang berputar-putar secara kacau. Gagasan untuk dipandang sebagai “kepompong” yang tak terduga oleh “Raja-Raja Kuno” sangatlah mengejutkan. Bagaimana mungkin ia selalu dipandang seperti itu melalui mata mereka?

Duncan bergumul dengan informasi baru ini saat sensasi aneh menyelimuti hatinya. Kesadaran bahwa “Raja-Raja Kuno” ini, para penyintas kehancuran dahsyat, telah mengamatinya sepanjang waktu, mengekstrak “wahyu” mendalam dari pengawasan mereka yang berkepanjangan, sungguh meresahkan sekaligus menarik.

Setelah beberapa saat merenung dengan alis berkerut, Duncan akhirnya memecah keheningan. “Dan kau? ‘Wawasan’ apa yang kau peroleh dari pengamatanmu yang panjang?” “Apakah ini berkaitan dengan keinginanmu agar aku mengambil alih kendali atas ‘tempat perlindungan’ yang telah kau bangun ini?”

Menanggapi pertanyaannya, pemandangan berubah secara dramatis. Deretan pegunungan berbentuk bintang yang luas dan megah, bermandikan cahaya bintang yang redup, sesaat tenggelam dalam kegelapan. Kemudian, seolah menanggapi perintah yang tak terlihat, setiap lampu di deretan pegunungan itu menyala terang. Aliran cahaya biru tua semakin intens, berdenyut dengan energi. Suara gemuruh yang dalam dan bergema muncul dari inti gunung, membuat Shirley dan yang lainnya takjub. “Puncak” tengah deretan pegunungan itu mulai terbelah perlahan, memperlihatkan inti merah tua yang berdenyut yang muncul dari kedalamannya. Inti ini, menyerupai mata raksasa yang sendirian, menatap Duncan dengan tenang namun intens.

“Tidak,” jawab inti itu, suaranya terdengar kasar, dingin, dan mekanis. “Wahyu yang kuterima jauh berbeda. Ini menunjukkan bahwa kau ditakdirkan untuk membakar seluruh dunia—semacam ‘kremasi’.” Dalam peristiwa yang belum pernah terjadi sebelumnya ini, semua garis waktu, semua arus sejarah, dan cahaya yang tersisa dari setiap peradaban yang ada di seluruh dunia akan bertemu dan dimusnahkan.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com