Saat matahari merayap melintasi langit, penurunannya begitu lambat sehingga hampir tidak terlihat dengan mata telanjang, ia melukis Laut Tak Terbatas di bawahnya dengan permadani cahaya merah keemasan yang memukau. Pemandangan supranatural ini, di mana senja tampak membentang tanpa akhir, menebarkan pesona keajaiban dan kegelisahan di seluruh negeri.

Untuk pertama kalinya, datangnya malam mulai membangkitkan rasa takut yang mendalam di hati orang-orang. Kesadaran muncul pada banyak orang bahwa kengerian sebenarnya terletak bukan pada matahari terbenam yang berkepanjangan, tetapi pada kemungkinan malam yang mungkin tidak akan pernah berakhir.

Berdiri dengan khidmat di balkon kantor Balai Kota, Dante Wayne menatap jalan-jalan yang bersinar lembut di bawah matahari terbenam yang terus-menerus. Atap-atap padat distrik atas Pland berkilauan di bawah cahaya matahari yang memudar, pemandangan yang pernah ia kagumi dan banggakan sebagai gubernur kota. Namun, senja yang berkepanjangan ini mengubah rasa bangganya menjadi rasa takut dan tanggung jawab.

Terlepas dari situasi yang mengkhawatirkan, Dante menyadari bahwa Pland mengelola keadaan lebih baik daripada banyak negara kota lainnya. Berkat warisan “Kapten Hantu,” kota itu diselimuti api pelindung yang menahan ancaman yang lebih besar dari invasi supernatural yang dapat berkembang di bawah naungan malam yang tak berujung. Kekhawatiran Dante terbatas pada masalah mendesak untuk memastikan keamanan negara kota, menjaga kesejahteraan penduduknya, dan menyesuaikan cadangan material serta proses produksinya.

Tetapi situasinya jauh lebih serius di bagian lain dunia.

Di Cold Port di utara, pemerintah setempat telah menyatakan keadaan darurat, dengan pasukan militer dan pelindung dengan tergesa-gesa memperkuat tempat perlindungan dan menimbun minyak suci. Di Mok, Akademi Kebenaran telah memobilisasi semua robot berjalan bertenaga uap dari gudang senjata gereja, menempatkannya secara strategis di sekitar kota untuk melindungi dari ancaman. Sementara itu, beberapa negara kota di laut barat daya telah memberlakukan “Larangan Senja,” memindahkan penduduk dari distrik luar ke tempat perlindungan gereja yang diper fortified di dalam kota, di mana api unggun besar akan dinyalakan saat matahari terbenam dan terus menyala sepanjang malam.

Saat setiap negara-kota bersiap menghadapi kegelapan yang berkepanjangan, sumber daya diinventarisasi dan dimobilisasi dalam perlombaan melawan waktu, dengan setiap upaya difokuskan pada persiapan menghadapi malam yang tidak pasti di depan dalam jangka waktu kritis tujuh puluh dua jam.

Menginterupsi perenungan Dante, suara langkah kaki menandakan kedatangan seorang pejabat kota ke kantor. Melihat Dante di balkon, pejabat muda itu berdeham dengan hormat dan berkata, “Ehem, Gubernur, para pemimpin pusat uap, pembangkit listrik, dan fasilitas pertambangan telah berkumpul di ruang rapat. Haruskah kita mulai tanpa Anda, atau Anda akan segera bergabung dengan kami?”

Menanggapi pertanyaan petugas itu, Dante mengangguk dan memberi isyarat agar ia melanjutkan, menunjukkan bahwa ia akan menyusul dalam beberapa menit.

Saat langkah kaki menjauh, Dante Wayne memberi dirinya waktu istirahat sejenak, secara sadar meredakan ketegangan yang tergambar di wajahnya. Pikirannya, yang dipenuhi berbagai pikiran dan strategi, mencari ketenangan di tengah kekacauan. Dengan napas dalam dan teratur, ia menjauh dari meja kerjanya yang besar dan melengkung, tangannya meraih sebuah dokumen tertentu yang ia tahu membutuhkan perhatiannya segera.

Namun, matanya tak bisa menahan diri untuk melirik sebuah benda kecil pribadi yang terletak di tepi ruang kerjanya—bingkai foto sederhana yang menyimpan foto kenangan, beku dan tak tersentuh oleh kekacauan dunia. Bingkai itu menggambarkan dua sosok, satu versi dirinya yang lebih muda, dan yang lainnya seorang wanita tinggi dengan rambut perak dan senyum lembut yang hampir tak terlihat. Mereka tertangkap dalam momen ketenangan di samping hamparan bunga yang semarak, bermandikan cahaya matahari yang cemerlang—kontras yang mencolok dengan dunia yang mulai redup di luar.

Foto ini, peninggalan langka dari masa sebelum kehidupan menyeret Dante Wayne dan Vanna ke dalam arusnya yang tak kenal ampun, berdiri sebagai bukti bisu akan momen ketika sore hari bisa dinikmati dengan santai dan masa depan tampak sebagai kekhawatiran yang jauh. “Aku ingin tahu bagaimana kabar Vanna…” gumam Dante, gelombang nostalgia yang singkat menyelimutinya untuk hari-hari yang bermandikan sinar matahari, kini kenangan yang terasa sejauh cahaya siang yang memudar.

Mengusir kenangan itu, ia kembali fokus pada tugas yang ada, mengamankan dokumen di bawah lengannya sebelum menuju ke pertemuan yang menunggunya, langkahnya semakin cepat saat ia mendekati pintu kantor.

Sementara itu, Vanna terbangun, pikirannya perlahan terlepas dari sisa-sisa mimpi yang begitu nyata sekaligus meresahkan. Mimpi-mimpi itu, yang dipenuhi dengan visi-visi kacau dan aneh, telah meninggalkan bekas yang tak terhapuskan, bayangan yang tetap ada di matanya, kenangan yang memudar digantikan oleh perasaan hampa yang menyelimutinya. Dia duduk, ruangan masih remang-remang diterangi oleh cahaya matahari terbenam yang masih tersisa, memancarkan rona merah keemasan di atas laut yang terlihat melalui jendelanya.

Para Yang Hilang telah meninggalkan alam roh, kini mengarungi gelombang nyata dari dimensi sebenarnya. Di kejauhan, siluet Bintang Terang terlihat, kapal perang sihir yang penuh teka-teki itu mengikuti mereka saat mereka berlayar bersama melintasi laut.

Pasang Surut, Tak Terselesaikan, dan Terselesaikan, kapal perang gereja yang perkasa telah berpisah dengan mereka setelah meninggalkan tabir perbatasan, masing-masing kapal berangkat ke jalurnya sendiri. Desahan Vanna, bercampur dengan udara asin laut dan suara ombak yang menenangkan, adalah penghiburan sesaat di tengah ketidakpastian yang ada di depan.

Namun kemudian, rasa gelisah yang tiba-tiba menusuk indranya. Dengan cepat menoleh, pandangannya tertuju pada sudut kamarnya di mana suasana telah berubah secara halus. Deburan lembut air laut di dalam kabin, yang sebelumnya tak terasa, kini tampak membesar, memenuhi ruangan dengan kehadirannya. Ruangan dan realitas di dalamnya tampak meluas secara eksponensial, mencerminkan pasang surut—sebuah penglihatan yang membingungkan sekaligus menakjubkan, seolah-olah batas antara dimensi sekali lagi mulai kabur.

Di hamparan kabinnya yang kabur, saat realitas tampak melengkung dan berbelit-belit di sekitarnya, mata Vanna tertuju pada bayangan besar dan misterius di ujung ruangan, di mana udara berkilauan seperti permukaan laut. Di sana, muncul dari kedalaman lautan ilusi ini, adalah entitas kolosal—makhluk atau struktur berukuran sangat besar, keberadaannya sendiri menentang pemahaman.

Dari penampakan dunia lain ini, perpanjangan dari keberadaannya terulur ke arahnya, muncul di atas ombak yang bergelombang sebagai sosok yang terbalut gaun gelap seperti laut terdalam, wajahnya tertutup kerudung, menyembunyikan identitas aslinya. Mata sosok itu menatap Vanna, memperlihatkan pupil berbentuk berlian yang tampak berputar-putar dengan segudang pikiran dan emosi yang tak terucapkan, terlalu kompleks untuk diungkapkan dengan kata-kata. Pada saat itu, Vanna merasakan koneksi yang luar biasa, sebuah kekerabatan yang asing dan sangat intim.

Dengan kejelasan yang tiba-tiba di tengah pertemuan surealis itu, Vanna mengenali sifat ilahi dari kehadiran ini, tubuhnya bereaksi dengan rasa hormat yang tak disengaja. “Tuhanku…” ucapnya, membungkuk dalam-dalam dengan campuran kekaguman dan kepatuhan.

“Kita tidak punya banyak waktu, Nak,” suara sosok itu sampai kepadanya, bisikan lembut yang membawa beban dunia, suara yang begitu kuat sehingga dapat mengacaukan pikiran orang yang tidak siap. “…Hubungan kita dengan dunia fana akan mengalami satu penguatan terakhir…”

Gelombang pusing mengancam untuk meng overwhelming Vanna, sebuah sensasi yang menunjukkan perubahan mendalam, pencemaran dirinya sendiri oleh dewa yang disembahnya. Kekacauan yang menyelimutinya terasa nyata, namun di tengah kekacauan ini, sekilas nyala api hijau lembut dan halus berkedip di tepi persepsinya, menambatkannya pada kenyataan.

“…Apa yang perlu kau lakukan?” Vanna berhasil bertanya, pandangannya dengan hati-hati menghindari hamparan menakutkan yang menjulang di belakang dewa itu, dan lebih fokus pada menjaga kesadarannya. “Apa yang bisa kulakukan?”

“…Kumpulkan bintang-bintang yang jatuh itu… biarkan mereka melindungimu sekali lagi… beri tahu Sang Perampas, kami ingin… bicara… kami akan menemukan…”

Suara ombak yang menenangkan berubah menjadi hiruk pikuk jeritan, air laut yang sebelumnya menenangkan kini tampak mengeluarkan bau busuk, dan rasa dingin yang menembus hingga ke tulang mulai menyelimutinya. Berjuang untuk memahami pesan dewa di tengah kebisingan dan sakit kepala yang hebat,Penglihatan Vanna menjadi kabur, laut dan bayangan luas itu memudar menjadi keheningan.

Duncan memandang Vanna dengan cemas saat wanita itu terhuyung-huyung masuk ke kamarnya, ekspresinya menunjukkan keterkejutan dan kekhawatiran yang mendalam. “Apakah kau menerima wahyu dari Gomona?” tanyanya, dengan cepat membantunya. “Duduklah di sini dulu, tarik napas, dan pelan-pelan.”

“Terima kasih… Kapten,” jawab Vanna, suaranya lemah saat Duncan membimbingnya ke kursi. Rasa sakit dan disorientasi yang tersisa membuat berpikir jernih menjadi sulit, tetapi kehadiran Duncan yang menenangkan dengan cepat mulai meredakan penderitaannya, memungkinkan pikirannya kembali jernih seperti biasanya. “Aku melihat ilusi-Nya secara langsung dan mendengar suara-Nya… Sang Dewi sedang dalam keadaan buruk. Suara-suara itu… terasa seperti menghadapi dewa-dewa asing yang gelap itu secara langsung.”

Vanna, sambil mengatur napasnya, dengan hati-hati menceritakan pertemuannya dengan kehadiran ilahi, setiap kata melukiskan gambaran yang jelas tentang pengalamannya yang gaib. Saat dia berbicara, Duncan mendengarkan dengan seksama, wajahnya menunjukkan ekspresi kekhawatiran dan perenungan yang mendalam.

“Kumpulkan bintang-bintang yang jatuh itu…” gumamnya penuh pertimbangan, kata-kata itu seolah beresonansi dengan pesan samar yang pernah ia temui sebelumnya. Ia teringat akan arahan aneh yang diterima dalam keadaan yang menyeramkan—bisikan dari bayangan, dari pertemuan dengan entitas dunia lain di taman yang menakutkan di rumah besar Alice. Saran itu penuh teka-teki namun jelas: untuk mengumpulkan pecahan bintang-bintang yang jatuh, menunjukkan bahwa di masa-masa sulit, sisa-sisa ini bisa menjadi kunci untuk mempertahankan keberadaan kota-kota ketika semua harapan tampaknya hilang.

Hubungan antara ingatan Duncan dan wahyu Vanna menjadi jelas hampir seketika. Vanna, intuisinya diasah oleh pertemuannya dengan dewa, berspekulasi, “…Apakah Dewi itu merujuk pada ‘pecahan tubuh bercahaya’ yang jatuh dari cincin rune matahari?” Tatapannya bertemu dengan tatapan Duncan, mencari konfirmasi, merenungkan apakah sisa-sisa surgawi ini memiliki kekuatan untuk melindungi negara-kota dari kegelapan yang akan datang.

Duncan, dengan anggukan penuh pertimbangan, membenarkan kecurigaannya. Ia merujuk pada sejarah terkini Pelabuhan Angin, di mana pecahan bintang jatuh telah mengurangi efek kegelapan malam, meskipun dalam lingkup yang terbatas. “Sekarang setelah pecahan benda bercahaya kedua jatuh di Frost, ditambah dengan wahyu yang baru saja Anda terima, tidak sulit untuk menghubungkan titik-titiknya,” ujarnya, menyusun teka-teki yang telah diatur oleh takdir dan kehendak ilahi.

Saat ia berbicara, pandangannya melayang ke arah jendela, di mana senja abadi melukis laut dengan nuansa emas dan merah tua yang tak berujung. Cincin matahari yang pecah, dengan bagian-bagiannya yang hilang menaungi bayangan panjang di atas perairan, menjadi pengingat yang menghantui tentang kerapuhan dunia.

Meskipun samar, pesan yang disampaikan Gomona kepada Vanna jelas dalam urgensi dan implikasinya. Namun, petunjuk yang tak terucapkan tentang kebenaran yang lebih dalam dan meresahkan sangat membebani pikiran Duncan. “…Ini baru permulaan,” gumamnya, dengan nada firasat buruk dalam suaranya. Seperti yang ditunjukkan oleh peristiwa yang terjadi, disintegrasi matahari secara bertahap mengisyaratkan peluruhan yang dipercepat dan masa depan di mana dunia mungkin akan menyaksikan keruntuhan total matahari, menandai kegelapan yang jauh lebih besar daripada malam yang pernah ditakutkan sebelumnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com