Vanna harus pergi; meskipun diberkati secara ilahi, dia juga membutuhkan waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri saat ini.

Duncan mengamati kepergiannya dari kamar kapten dengan saksama, tidak mengalihkan pandangannya sampai dia benar-benar menghilang di balik pintu. Setelah dia pergi, dia mengalihkan perhatiannya ke Goathead, yang duduk diam di tepi meja navigasi. “Bagaimana pendapatmu tentang rahasia yang diungkapkan Gomona kepada Vanna?”

Setelah hening sejenak, Goathead berbicara, “Tampaknya keruntuhan dahsyat dan akhirnya hancurnya matahari adalah malapetaka yang diantisipasi oleh Empat Dewa akan terjadi cepat atau lambat.” Dia berhenti sejenak, menunjukkan bahwa dia telah menunggu kesempatan untuk membahas ini, “Sepertinya mereka telah menyadari bencana yang akan datang ini selama lebih dari sepuluh ribu tahun! Ketika Penguasa Nether meletakkan fondasi dunia kita, dia meminta nasihat mereka. Namun, sepanjang Era Laut Dalam, mereka tetap diam tentang masalah inti. Dapat dimengerti, informasi ini akan menyebabkan kepanikan yang meluas, tidak hanya di antara segelintir negara kota tetapi bahkan para paus pun tidak mengetahuinya. Dan sekarang, kita menyaksikan awal dari disintegrasi matahari…”

Sebelum Goathead dapat melanjutkan, Duncan dengan cepat meletakkan tangannya di atas mulut patung kayu itu untuk menghentikannya berbicara lebih lanjut: “Aku menyesal telah bertanya padamu sekarang.”

Dengan tangan Duncan menutupi mulutnya, upaya Goathead yang teredam untuk berbicara disertai dengan mata obsidiannya, yang terpasang di wajah kayu, melirik ke sana kemari lebih ekspresif dari biasanya.

Duncan menghela napas dan menarik tangannya, mengalihkan pembicaraan ke aspek lain dari pengungkapan Gomona, “Aku lebih tertarik pada bagian akhir dari apa yang diungkapkan… ‘Mereka’ ingin berkomunikasi denganku. Menurutmu apa niat mereka? Dan bagaimana menurutmu mereka akan mendekatiku?”

Goathead, yang kini berbicara lebih hati-hati, menjawab, “Aku tidak yakin. Mereka tidak berencana membujukmu untuk memikul beban baru, kan?”

Duncan tidak menjawab, pikirannya dipenuhi dengan pemikiran mendalam untuk waktu yang lama.

“Situasi dengan ‘Mereka’ terdengar mengerikan. Sebelumnya, Gomona mampu mengirimkan potongan-potongan informasi langsung kepadanya, tetapi sekarang, komunikasi hanya dapat dilakukan melalui Vanna dan itu tercemar oleh… kontaminasi ini.”

Tepat ketika Duncan tenggelam dalam pikirannya, sebuah suara dari jauh tiba-tiba memecah konsentrasinya.

Dia melirik ke cermin oval yang tergantung di dinding. Di bawah tatapannya yang tajam, lapisan api mistis muncul, mengubah permukaan cermin menjadi hitam pekat. Perlahan, gambar-gambar mulai terbentuk dalam kegelapan, diterangi oleh kil flashes cahaya dan bayangan.

Sosok Tyrian muncul di dalam cermin, ekspresinya serius. Latar belakang menunjukkan dia berada di dekat pelabuhan, diterangi oleh cahaya keemasan surealis yang menyerupai matahari terbenam yang diselimuti kabut, jelas menunjukkan bahwa ini bukanlah kondisi biasa, “Ayah,” dia memulai, nadanya serius, “Saya minta maaf atas gangguan mendadak ini…”

“Tidak apa-apa,” jawab Duncan, suaranya lembut namun mengandung sedikit kekhawatiran, “Ada apa? Ayah tampak khawatir.”

Tyrian melanjutkan, “…Para cendekiawan kita telah berhasil memasuki objek geometris bercahaya yang jatuh di Frost. Mengikuti informasi yang sebelumnya diberikan oleh Lucretia, kami dapat menemukan intinya. Namun, objek yang kami temukan… tidak sesuai dengan data. Saya rasa Ayah perlu melihatnya sendiri.”

“Berbeda?” Ekspresi Duncan menjadi khawatir saat dia menyadari keseriusan nada suara Tyrian. Dia mengangguk mengerti, “Saya akan segera ke sana.”

Setelah mengakhiri komunikasi dengan Tyrian, rasa urgensi menyelimuti Duncan. Ia melirik ke luar, di mana pemandangan dari jendela kabin penjaga pemakaman tampak tenang, dengan kepingan salju halus yang turun perlahan. Sinar matahari yang memudar menyelimuti lanskap yang tertutup salju dengan cahaya lembut dan halus, melukiskan gambaran kesunyian yang damai.

Di dalam kabin, suasananya hangat; kompor mengeluarkan suara gemericik yang menenangkan, dan teko teh di atasnya mulai mendesis tajam saat air mendidih, mengirimkan uap ke udara.

Duncan bangkit dari tempat duduknya, mengatur kompor, dan mengambil topi bertepi hitamnya dari dekat pintu. Ia mengenakan topi itu, merapikan mantel hitamnya, dan keluar dari kabin menuju keheningan pemakaman.

Dua penjaga muda, berpakaian hitam dan merawat jalan setapak dan lampu pemakaman, berhenti dan menoleh ke arahnya. Melihat Duncan, sosok pendiam yang terbalut perban dan memancarkan aura yang mengesankan, membuat mereka berdiri tegak dan memberi hormat.

Menanggapi isyarat mereka, Duncan kemudian menjentikkan jarinya, memanggil seekor burung raksasa kerangka yang diselimuti api gaib. Makhluk itu langsung mendekat dan hinggap di bahunya.

“Isi bahan bakar, ayo pergi!” Atas perintah Duncan, Ai, burung kerangka itu, menjerit tajam dan berubah menjadi cincin api yang menyala-nyala yang menyelimuti mereka berdua. Bersama-sama, mereka naik ke langit, menuju area pelabuhan…

Di sektor timur Frost, pelabuhan masih bermandikan cahaya keemasan yang sangat besar. Cahaya kristal yang meresap ini diam-diam menyelimuti segala sesuatu yang disentuhnya dengan cahaya terang namun lembut dan meresahkan.

Aiden, seorang pria tinggi, mantan bajak laut yang kini mengenakan seragam Angkatan Laut Frost, berdiri di tengah-tengah awaknya, sosok yang berwibawa namun tampak cemas di bawah cahaya keemasan itu.

Meskipun ia berusaha tampak tenang dan dapat diandalkan di depan timnya, kegelisahannya sangat terasa ketika ia berbicara dengan Tyrian, “Apakah ‘cahaya’ ini benar-benar tidak berbahaya?” tanyanya, merasa kewalahan oleh sensasi tersebut, “Seolah-olah cahaya itu menyelimutiku, meresap ke dalam kulitku, membuat setiap napas terasa berat…”

Tyrian menatap Aiden, menjawab dengan campuran keseriusan dan candaan, “Pertama, mengingat paru-parumu dipenuhi setidaknya tujuh lubang, aku bertanya-tanya apa lagi yang telah kau hirup,” candanya, “Kedua, kami telah memastikan keamanan ‘cahaya’ ini. Lucretia telah menyelidiki fenomena serupa di Wind Harbor selama beberapa waktu.”

Aiden, yang masih gelisah, berkomentar, “Tapi benda yang mendarat di sini berbeda dengan yang ada di Wind Harbor. Di sana, ‘intinya’ hanyalah bola batu…”

Komandan mayat hidup itu, yang telah mendapatkan kepercayaan Tyrian selama seabad, mengangguk, kepalanya yang botak memantulkan cahaya dan bersinar cemerlang di bawah cahaya keemasan, hampir mengalihkan perhatian karena kecemerlangannya.

Melihat pantulan cahaya dari kepala Aiden, Tyrian diam-diam bergeser ke samping, bersiap untuk menjelaskan lebih lanjut. Namun, dia berhenti, merasakan seseorang mendekat.

Tepat saat itu, suara yang dalam dan sedikit serak terdengar, ditujukan kepada Tyrian dan Aiden: “Apakah kalian mengatakan bahwa benda yang mendarat di sini bukanlah ‘bola batu’?”

Dalam sekejap, api hijau yang sunyi namun terang meletus, dan dari situ, Duncan muncul. Dia berjalan melewati wajah-wajah terkejut para penjaga dan anggota staf, langsung menuju ke arah Tyrian dan Aiden.

Aiden, yang sempat terkejut, dengan cepat kembali tenang dan melangkah maju dengan hormat, “Kapten Tua…”

Cahaya keemasan yang intens sesaat menyilaukan pandangan Duncan, membuatnya sedikit bergeser untuk menghindari silau dari kepala Aiden yang dipoles.

“Ayah,” sapa Tyrian dengan campuran kejutan dan kelegaan, “Aku tidak menyangka kau akan datang secepat ini.”

Mengabaikan formalitas dengan lambaian tangannya, Duncan mengungkapkan antusiasmenya, “Aku tertarik dengan ‘situasi khusus’ yang kau sebutkan. Tidak ada waktu untuk menunda. Mari kita bahas detailnya sambil bergerak. Sebenarnya kita sedang berurusan dengan apa?”

Saat mereka bergerak, Tyrian mencoba merangkum kebingungan atas penemuan mereka, “Menggambarkannya tidak akan cukup; ini tidak seperti apa pun yang pernah kita temui… Bahkan para cendekiawan kita yang paling terhormat pun bingung. Bentuknya bulat, ya, tetapi permukaannya… tak terlukiskan, terus berubah seolah hidup, dan mengeluarkan suara siulan lembut… Kalian akan mengerti ketika melihatnya.”

Duncan, menyerap detailnya tanpa gangguan, mempercepat langkahnya.

Mereka menavigasi melalui cahaya keemasan pucat yang menyelimuti pelabuhan, menyusuri dermaga dan jembatan, hingga mencapai garis pantai. Area itu sepi, dievakuasi dengan tergesa-gesa, dengan barikade yang memisahkan dermaga dari bagian kota lainnya. Di jantung anomali, di bagian tertentu garis pantai pelabuhan, terdapat pusat dari benda geometris bercahaya.

Dari pandangan mata burung, struktur bercahaya anomali ini menyelimuti sekitar sepertiga perimeter negara kota, seperti bangunan bercahaya aneh yang telah berakar di tepi Frost, memancarkan cahaya surealis di atas laut yang luas saat senja mendekat. Dipandu oleh Tyrian dan Aiden,

Duncan mendekati inti dari visi misterius ini. Di sana, tergantung tidak jauh dari pantai, sebuah objek berbentuk bola melayang dengan diameter sekitar sepuluh meter, dengan perancah darurat di sekitarnya dan beberapa pekerja yang bergerak di sekitarnya.

Menunjuk ke arah bola misterius itu, Tyrian menyoroti, “Seperti yang Anda lihat… Ini sama sekali tidak seperti batu.” Permukaan bola itu tampak hidup, gerakannya yang konstan memberikan penampilan yang meresahkan, hampir menyeramkan.

“Tentu saja itu bukan batu…” Duncan mengklarifikasi, mengangkat pandangannya dengan ekspresi yang dengan cepat berubah dari keterkejutan awal menjadi campuran yang lebih kompleks antara pasrah dan perasaan yang bernuansa. Dia menatap objek yang dimaksud dengan saksama, mulutnya bergerak hampir tak terlihat saat dia bersiap untuk menjawab pertanyaan Tyrian.

“Yang kita lihat sebenarnya adalah planet gas,” jelasnya, suaranya lembut namun penuh dengan kedalaman tertentu.

Tyrian, bingung dengan istilah itu, mengulanginya dengan sedikit kebingungan, “Planet gas? Apa sebenarnya artinya?”

Duncan tidak terburu-buru menjawab. Sebaliknya, dia berhenti sejenak, memeriksa objek yang mengambang itu dengan saksama sebelum dia dengan sengaja berjalan lebih dekat, memposisikan dirinya tepat di bawah bola yang melayang itu. Dia menatap ke atas, sangat asyik mempelajari fitur permukaannya.

Permukaan planet itu dihiasi dengan kilauan metalik, yang dipertegas oleh gerakan lambat dan anggun dari pita-pita awannya. Garis-garis awan itu melukiskan gambaran yang jelas tentang “aliran awan” yang mengalir melingkari planet, diselingi oleh pusaran air kecil dan badai yang berliku-liku di antara lapisan awan dalam tarian yang lambat namun menakjubkan.

Mendekati planet itu, Duncan samar-samar mendengar suara siulan yang disebutkan Tyrian sebelumnya. Suara ini, yang berasal dari kedalaman planet, mengisyaratkan masa lalu yang jauh, ketika planet itu penuh dengan aktivitas. Saat itu, siulan itu bisa saja menggelegar, bahkan mungkin cukup kuat untuk menghancurkan benda langit kecil. Pada masa itu, planet itu sangat besar, awan dan kabutnya yang luas mampu menyelimuti ribuan Lautan Tak Terbatas.

Namun sekarang, ukurannya menyusut menjadi hanya sepuluh meter diameternya, “Bintang” itu hanya bisa mengeluarkan rintihan lembut yang hampir tak terdengar, bayangan dari keagungannya yang dulu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com