Di bawah selubung kegelapan, langit malam sejenak diterangi oleh cahaya yang menyilaukan, seperti pecahan matahari yang terpisah, mengganggu penampilan damai malam yang panjang. Peristiwa dramatis ini terjadi ketika seperempat dari cincin rune mistis pecah dan jatuh ke dunia untuk disaksikan semua orang. Sebagai tanggapan, setidaknya tujuh negara kota dengan tergesa-gesa mengorganisir ekspedisi, meluncurkan armada menuju Laut Tanpa Batas untuk mengambil pecahan bercahaya yang telah jatuh ke kedalamannya.

Dalam dua hari pertama kegelapan yang berkepanjangan ini, Laut Tanpa Batas, yang telah menikmati kedamaian selama berabad-abad hingga saat ini, berada di ambang perang seperti belum pernah terjadi sebelumnya.

Untungnya, situasi tersebut mereda ketika armada besar Akademi Kebenaran, yang dipimpin oleh kapal induk mereka yang tangguh “Keseimbangan Segala Sesuatu,” mencapai lokasi jatuhnya pecahan terbesar di laut tengah sebelum negara kota lainnya. Dengan mengamankan sebagian besar pecahan matahari ini, Akademi menegaskan kembali dominasi gereja dan menjaga perdamaian yang rapuh di antara negara-negara kota. Armada-armada yang bersaing dari berbagai negara kota tidak terlibat dalam pertempuran untuk memperebutkan pecahan tersebut. Sebaliknya, mereka menerima usulan gereja untuk mendistribusikan fragmen-fragmen tersebut, mengesampingkan persaingan mereka untuk memastikan bahwa kota-kota yang sangat membutuhkan sinar matahari menerima fragmen-fragmen berharga itu.

Namun, selama empat jam yang menegangkan itu, arus bawah perselisihan yang meresahkan mulai menyebar secara diam-diam di antara banyak negara kota yang mengelilingi Laut Tak Terbatas, menyoroti perjuangan yang akan datang atas sinar matahari, yang kini menjadi sumber daya penting dan semakin menipis untuk bertahan hidup.

Namun, bagi Duncan, yang tetap berada di Pelabuhan Angin, peristiwa-peristiwa ini masih menjadi kekhawatiran yang jauh karena ia telah menerima kabar tak terduga dari Kapten Lawrence dari White Oak mengenai Anomali 077 – Sailor.

Di dalam rumah besar penyihir itu, bayangan Lawrence muncul di cermin oval di dinding lantai pertama, suaranya terdengar dari sana: “…Dia mengaku sebagai mualim pertama di atas kapal Sea Song, menyatakan mereka melintasi batas penting enam mil di luar perbatasan pada tanggal 21 bulan pertama tahun 1902…”

Mendengar ini, Duncan, yang berdiri di dekat cermin, menunjukkan ekspresi bingung: “Tapi hari ini baru tanggal 22 bulan pertama tahun 1902. Apakah Anda mengatakan… Anomali 077 masih aktif bertugas sebagai pendeta untuk Gereja Badai dalam misi melintasi perbatasan kemarin?!”

Lawrence menjawab dengan nada serius, menunjukkan keseriusan klaimnya, “Itulah tepatnya yang dia katakan padaku. Dia menyebutkan kaptennya bernama Caraline, dan dia mengingat dengan jelas saat kapal mereka memulai perjalanannya. Dia mengakui baru dua hari sejak Sea Song melewati batas enam mil perbatasan, namun dia bersikeras Kapten Caraline dan awak kapalnya telah terombang-ambing selama lima puluh tahun setelah melewati garis itu…”

Duncan tetap diam, mencerna informasi yang mengejutkan itu, sementara Lucretia, yang telah mendengar percakapan itu, hanya bisa mengungkapkan kekagumannya dengan tarikan napas: “Lima puluh tahun?!”

“Mungkin… bahkan lebih dari itu, Nyonya,” jawab Lawrence, ekspresinya berubah serius saat ia dengan hati-hati menjelaskan. “Menurut apa yang telah diceritakan Sailor, selama lima puluh tahun pertama, mereka berhasil menghitung hari menggunakan rasionalitas mereka yang jernih. Namun, setelah periode itu, mereka benar-benar kehilangan rasa waktu. Mereka mendapati diri mereka terombang-ambing dalam kabut abadi, berada dalam keadaan yang tidak benar-benar hidup tetapi juga tidak mati, mengingatkan pada para psikiater yang secara tragis tersandung ke dalam ‘kesalahan kekosongan’ di pinggiran mimpi saat merawat pasien. Demikian pula, Sea Song mengalami kesalahan seperti itu di ujung dunia kita, dan sebagai akibatnya…”

Lawrence berhenti sejenak, perhatiannya tampaknya teralihkan oleh suara di sekitarnya. Kemudian, suara serak yang hampir tak terdengar muncul dari tepi cermin, milik Sailor, suaranya kasar karena usia: “Dan begitulah kami ‘dilupakan,’ Kapten, ahaha… Dilupakan oleh kematian, dilupakan oleh laut, dan akhirnya, bahkan waktu dan akal sehat berhenti mengakui kami. Ini menyebabkan kami menjadi pengembara abadi di ujung dunia… Tapi kemudian… hic, berkat campur tangan ilahi sang dewi, kami sekali lagi diingat oleh-Nya… Dan dengan demikian, kami menemukan jalan kembali ke jalan yang benar… hic!”

Duncan, dahinya berkerut karena berpikir, dengan cepat menangkap kata-kata Sailor dan bertanya, “Jalan yang benar yang kau maksud adalah…”

“Kami menemukannya! Seorang yang hebat…” Sailor mulai berseru, suaranya semakin keras, tetapi tiba-tiba dia berhenti seolah-olah kata-katanya tertahan secara fisik. Setelah serangkaian gumaman yang tidak jelas, ia melanjutkan, “Aku tidak lagi ingat penampakan-Nya, tetapi kami benar-benar menemukan… menemukan sumber panggilan itu. Itulah misi kami. Paus telah mengutus kami untuk mencari-Nya setelah Dia mengirimkan wahyu kepada Yang Mulia…”

“Sebagian besar dari kami tetap tinggal di sana; mereka tidak ingin kembali, untuk menghadapi dunia yang mereka anggap sudah ditinggalkan. Perjalanan tanpa akhir menembus kabut telah mengikis semua aspirasi besar dan keyakinan teguh mereka, dan kami menemukan… apa itu lagi? Ingatanku kabur, Kapten. Aku tidak dapat mengingatnya dengan jelas… Yang kuingat hanyalah bahwa Kapten Caraline dan aku berhasil kembali dari kabut. Sebenarnya, hanya aku. Pada saat itu, Kapten Caraline telah menjadi bayangan yang layu, bahkan kehilangan ingatan akan citranya sendiri, memaksaku untuk mengambil alih komando kapal…”

Suara pelaut itu menghilang menjadi serangkaian gumaman yang tidak dapat dipahami, menunjukkan pikiran yang berjuang untuk tetap jernih. Kenangan-kenangan singkat yang muncul ke permukaan tampak berputar-putar di benaknya yang semakin memburuk seperti potongan-potongan puzzle yang berserakan,Hal itu membuatnya bergantian antara sadar dan bingung.

Duncan, memilih untuk mengabaikan ocehan Sailor, merenung sejenak sebelum menyatakan, “Tapi sekarang kau dikenal sebagai Anomali 077—entitas aneh yang disegel oleh negara-kota bertahun-tahun yang lalu. Kau telah bermanifestasi di alam ini selama berabad-abad, dengan penampilan pertamamu yang diketahui berada di atas kapal penjelajah yang menghilang tiga tahun sebelumnya.”

Sailor terdiam, tidak mengucapkan sepatah kata pun untuk waktu yang cukup lama. Interval itu lamanya tidak diketahui sampai Lawrence tiba-tiba memecah keheningan: “Dia bingung, dia tidak ingat bagaimana dia menemukan jalan kembali ke dunia kita, atau nasib Lagu Laut, atau alasan wujudnya saat ini, yang memunculkan badai sebagai ‘anomali.’ Dia mengamati bahwa dunia seperti sekarang ini tidak selaras dengan dunia yang tersimpan dalam ingatannya, namun dia merasa tidak mampu mengartikulasikan perbedaan spesifik ini kepadaku.”

Duncan mengambil waktu sejenak untuk mencerna ini, lalu menghela napas pelan.

“Saya mengerti. Pastikan Anomali 077 dirawat dengan baik terlebih dahulu. Saya akan menghubungi Anda jika perlu.”

“Baik, Kapten.”

Saat percakapan mereka berakhir, cahaya di dalam cermin meredup, mengubahnya kembali menjadi permukaan reflektif belaka.

Perhatian Lawrence kemudian beralih dari cermin yang kini tak bergerak ke Anomali 077, yang duduk di sudut ruangan, menggenggam botol kosong dengan ekspresi hampa, gerakannya berulang dan sia-sia saat ia mencondongkan botol ke mulutnya seolah mengharapkan seteguk yang tak bisa didapatkan.

“Alkohol benar-benar tidak berpengaruh padamu,” ujar Lawrence, dengan nada frustrasi dalam suaranya saat ia berdiri dan mendekat. “Kau tidak bisa mabuk karena alkohol, kau juga tidak bisa diracuni, dan bahkan peluru dari pistol pun tidak bisa melukaimu. Lagipula, kau sudah mencoba semua metode itu.”

Sosok itu menghentikan gerakannya yang sia-sia dengan botol itu, melemparkannya ke samping, dan setelah jeda singkat, mengangkat pandangannya untuk bertemu pandang dengan Lawrence, ekspresinya lesu. “Bagaimana dengan meriam dua belas pon…” gumamnya setelah jeda, suaranya terdengar putus asa.

“Jika kau masih ada saat akhir zaman tiba, kurasa kau bisa mencobanya. Mungkin bahkan meriam enam puluh empat pon di dermaga akan menarik minatmu,” kata Lawrence, duduk di samping mumi itu dengan sedikit humor.

“Tapi mengingat akhir dunia sudah dekat, usaha seperti itu mungkin sia-sia. Kita semua akan beristirahat, meskipun perjalananmu… sangat berliku-liku.”

Sailor berbalik menghadap Lawrence, tatapannya kosong.

Matanya, kering dan layu, sedikit bergeser, ilusi singkat mabuk yang disebabkan oleh khayalan diri memudar dengan cepat. Setelah beberapa saat menatap kosong, makhluk gelisah itu perlahan menundukkan kepalanya, memeluknya di antara rongga tangan kerangkanya.

“Aku kehilangan buku catatan itu…” Bisiknya, suaranya bercampur antara kebingungan dan keputusasaan.

“Apa yang kau katakan?”

“Buku catatan itu, buku harian Kapten Caraline. Dia menulis banyak sebelum menghilang, mempercayakan pengembaliannya kepadaku. Itulah misi kami…” Suara sosok itu menghilang, nadanya hampir seperti isak tangis, namun tampaknya telah kehilangan kemampuan untuk mengekspresikan kesedihan yang begitu manusiawi, “Hilang, buku harian kapten hilang… Aku membawanya bersamaku ketika Sea Song kembali; itu ada dalam kepemilikanku, tetapi sekarang keberadaannya luput dari ingatanku… Semuanya berubah, ingatanku hilang…”

Lawrence mencerna pengakuan muram dari Sailor, reaksinya berupa keheranan yang hening, sementara siluet Martha muncul perlahan di cermin di sampingnya. Mereka berdua tetap tak bergerak, perhatian mereka tertuju pada mumi itu. Satu-satunya suara di ruangan itu adalah gumaman rendah dan teredam dari sosok itu, mengingatkan pada makhluk yang telah lama melupakan seni menangis, kini berjuang untuk menemukan kembali cara mengekspresikan kesedihan.

…

Berbalik menghadap teman-temannya, Duncan menyadari bahwa kerumunan orang telah berkumpul diam-diam di belakangnya. Tatapan mereka terbagi antara dirinya dan cermin yang kini tak bergerak yang telah menangkap pantulan rekan mereka.

“…Jadi, mumi itu sebenarnya memiliki kisah latar belakang yang luar biasa?” Shirley bergumam pelan, sedikit keheranan terdengar dalam suaranya.

Dalam pikiran yang dalam, Vanna merenung keras, “Lagu Laut, melintasi ambang batas kritis enam mil hanya sehari yang lalu… Aku ingat Yang Mulia Helena membahas masalah ini. Beliau menyebutkan bahwa ordo-ordo keagamaan utama telah mulai mengirimkan kapal-kapal pendahulu untuk menembus perbatasan, bertujuan untuk mengumpulkan wawasan dari luar dunia kita yang dikenal.”

“Tapi bagaimana mualim pertama kapal gereja bisa berubah menjadi Anomali 077? Mereka baru memasuki kabut sehari yang lalu.” Nina mengungkapkan kebingungannya, “Lalu ada masalah ‘setengah abad’ itu…”

“Mungkin… itu pertanda bahwa gagasan ‘waktu’ itu sendiri mulai terurai,” usul Duncan dengan tenang, “Atau mungkin, anomali ini melekat pada wilayah laut luar di luar perbatasan. Awak Sea Song mungkin telah membayar harga tertinggi untuk mengungkap sifat pertama perbatasan ini.” Mendengar

spekulasi Duncan, alis Morris berkerut karena berpikir seolah-olah sebuah wawasan tiba-tiba telah menghantamnya.

Namun, sebelum cendekiawan berpengalaman itu dapat mengartikulasikan pikirannya, ketukan tak terduga di pintu masuk memecah keheningan ruangan, menghentikan alur pikirannya.

Mereka kedatangan tamu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com