Setelah mereka berlayar melewati penanda penting enam mil laut, lingkungan di sekitar Vanished dan Bright Star mengalami transformasi aneh.

Lautan dan kabut tiba-tiba menghilang, digantikan oleh senja aneh yang menyelimuti langit. Senja ini menyebar ke mana-mana, membuat seolah-olah seluruh dunia di luar tepi kapal telah kehilangan definisinya. Setiap fitur yang berbeda menyatu menjadi latar belakang yang homogen dan tidak jelas… Kedua kapal yang seperti hantu itu tampak meluncur melalui hamparan monokrom ini seolah-olah mereka mengambang di kehampaan.

“…Ini bukan yang tercatat dalam catatan gereja,” kata Vanna, menatap lingkungan yang telah berubah, kata-katanya mengalir tanpa berpikir. “Dokumen-dokumen itu menyebutkan bahwa bahkan setelah melewati ambang batas enam mil laut untuk jarak tertentu, laut dan langit seharusnya tetap terlihat… Saya ingat Nona Lucretia juga menunjukkan hal ini.”

Duncan, tenggelam dalam pikirannya, diam-diam mengangkat pandangannya untuk mengamati Sailor, yang sekarang mencengkeram kemudi dengan ketegangan yang nyata. Setelah jeda singkat, dia akhirnya memecah keheningan: “Mungkin ini skenario yang terjadi ketika Anomali 077 ‘dipicu dengan benar’—kita sedang menavigasi melalui ‘koridor’ unik, terlindungi dari gangguan temporal kacau yang berada di luar batas kritis.”

“Tapi berapa lama kita akan melewati koridor ini, Kapten?” tanya Alice, rasa ingin tahunya meningkat, berdiri di sampingnya.

Setelah berpikir sejenak, Duncan menggelengkan kepalanya, menunjukkan ketidakpastian: “Bahkan aku pun tidak bisa memastikan.”

Mata Alice yang ingin tahu kemudian beralih ke Pelaut yang mengendalikan kemudi.

Merasakan beratnya tatapan Alice, kecemasan Anomali 077 meningkat, menyebabkannya sedikit mundur dan protes, “Jangan menatapku, aku juga sama bingungnya. Aku hanya mengendalikan kapal…”

Saat berbicara, dia berusaha mempertahankan sikap tegas, melakukan sedikit penyesuaian pada kemudi. Namun, sebenarnya, dia tidak yakin ke arah mana mereka menuju, hanya menggerakkan kemudi maju mundur agar terlihat sibuk. Mengingat keadaan yang sureal, “arah” kapal yang tepat tampaknya tidak relevan dengan posisi kemudi…

Duncan, yang jeli tetapi memilih untuk tidak berkomentar, memeriksa kondisi Vanished untuk memastikan semuanya baik-baik saja, lalu mengalihkan fokusnya dari kesulitan Sailor. Dia mengarahkan pandangannya ke Bintang Terang di dekatnya, dalam hati bertanya: “Lucy, bagaimana keadaan di pihakmu?” ”

Semuanya seperti biasa di sini, kecuali Rabbi, yang sangat ketakutan sehingga dia membentengi dirinya di dalam kotak, menolak untuk keluar,” jawab Lucretia dengan segera, kekhawatirannya terlihat jelas. “Dia terus-menerus mengoceh bahwa kita ‘menukik’… menukik menuju ‘akhir dunia’. Itu cukup mengkhawatirkan.””

“Menuju kiamat?” Alis Duncan berkerut khawatir saat ia merenungkan pernyataan panik Rabbi. Ia mengalihkan perhatiannya dari percakapan itu, pandangannya menyapu dek ke tepi kapal, yang diselimuti hamparan “abu-putih” yang seragam yang tampaknya mewakili kekosongan yang luas.

“Itu mungkin merujuk pada ‘penghalang eksternal’,” gumam Duncan, “Atau mungkin sesuatu yang terletak lebih jauh di luar penghalang itu.”

“Sesuatu di luar penghalang?” terdengar suara Lucretia, sedikit bingung.

“…Abu, sisa-sisa dunia lama yang kacau dan tak terduga yang tidak digunakan sebagai ‘blok bangunan’ untuk tempat perlindungan baru,” jelas Duncan, pikirannya kembali ke diskusi baru-baru ini dengan Ray Nora. Ia ingat kata-kata Ratu Es tentang kemurnian yang ekstrem dan “kekosongan” yang menakutkan yang ada di tepi dunia. Sebuah pemahaman terlintas di benaknya, “…Bagi seekor ikan, dunia udara memang akan menjadi kehampaan yang tak terbayangkan dan kiamat.”

Di anjungan Bright Star, Lucretia, setelah mendengar interpretasi ayahnya, tampak memahami sesuatu yang lebih dalam. Ia kemudian melirik kotak di dekat kemudi, yang sedikit bergetar dengan telinga Rabbi yang mencuat keluar, tampak gemetar.

Nona Penyihir sedikit mengerutkan kening: “…Sebagai makhluk yang ditakdirkan untuk menanamkan rasa takut pada orang lain, mengapa kau begitu ketakutan?”

“Rabi… Rabbi tidak dimaksudkan untuk menanamkan rasa takut, Rabbi… hanyalah rasa takut itu sendiri…” Suara Rabbi teredam di dalam kotak seolah mencoba menenangkan dirinya sendiri, namun nadanya berubah di tengah kalimat, “Sungguh mengerikan, Nyonya! Kita sedang jatuh, turun dengan cepat! Tidakkah kau merasakannya? Semakin dingin, semakin gelap, semakin sempit, seperti terjun bebas ke dalam tabung sempit dari jurang tak berujung, hampir tersedak, membeku, hancur, bayangkan skenario itu, bayangkanlah…”

Tanpa menunjukkan emosi, Lucretia berjalan mendekat, membuka tutup kotak, dan mengangkat kelinci itu untuk membantingnya ke dinding dengan satu tangan.

Kelinci boneka itu mengeluarkan suara “pia” saat membentur dinding, lalu terdiam.

“Jadi, imajinasimu yang begitu hidup, bukan?” Lucretia menatap tajam boneka kelinci yang pipih itu saat perlahan meluncur ke bawah dinding, dan tanpa sadar ia menggosok lengannya untuk meredakan rasa dingin, “Berhentilah berbagi fantasi liarmu itu—simpan saja untuk dirimu sendiri. Kalau tidak, lain kali bukan hanya soal dilempar ke dinding.”

Boneka kelinci itu mengembang kembali dengan suara “poof-bang”, berdiri dengan gemetar, dan bergumam patuh “Oh” sebelum kembali ke kotaknya.

Namun, sebelum ia bisa pergi jauh, Lucretia meraih telinganya, menyeretnya kembali ke arahnya.

“Jangan bermalas-malasan, cari tugas untuk menyibukkan dirimu,” perintah Nona Penyihir dengan nada yang tak memberi ruang untuk bantahan, “Bawa beberapa teman mekanikmu, pergilah ke batas belakang kapal dan berjagalah. Inti dari jiwa kapal tampaknya agak terganggu di area ini… Pastikan tidak ada bayangan tanpa jiwa yang lolos dari dalam. Aku tidak punya cukup waktu untuk menangani gangguan seperti itu saat ini. Pergilah.”

“Oh, baiklah, Nyonya…” jawab Rabbi, kepalanya tertunduk saat ia dengan patuh berjalan keluar dari anjungan, mengambil langkah-langkah kecil dan lesu.

Setelah kelinci itu pergi, Luni mendekat, suaranya sedikit khawatir: “Bukankah itu agak kasar pada Rabbi? Dia hanya ketakutan.”

“Dia sangat ketakutan. Aku perlu mencarikan sesuatu untuk mengalihkan perhatiannya,” Lucretia menghela napas pelan dan menepis masalah itu dengan lambaian tangannya, “Dia berasal dari kedalaman alam roh, mampu merasakan banyak ‘pergeseran’ yang berada di luar deteksi manusia. Apa yang tampak sepele bagiku mungkin tampak ‘bersemangat’ melalui matanya…”

Dia berhenti di tengah kalimat, lalu melirik boneka mekanik di hadapannya dengan penuh pertimbangan: “Tapi sekarang kau menyebutkannya… apakah kau tidak merasakan apa pun? Dalam menciptakan jiwa tiruanmu, aku memasukkan ‘elemen’ dari alam roh.”

Luni berhenti sejenak, merenung dalam-dalam, lalu menggelengkan kepalanya, “Aku belum merasakan apa pun.”

Secercah kerumitan membayangi wajah Lucretia saat dia mengamati Luni—meskipun mungkin itu hanya imajinasinya, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa sejak Luni mulai berinteraksi dengan boneka animasi bernama “Alice” di Vanished, ada “aura” yang berbeda dan murni… tentang dirinya. Pengamatan ini menjadi sangat jelas setelah boneka-boneka itu mempelajari tindakan aneh bertukar kepala…

Namun, ketika terakhir kali ia secara diam-diam mengevaluasi kemampuan kognitif Luni, tidak ada perubahan signifikan yang terdeteksi—ia belum membicarakan hal ini dengan ayahnya.

“Nyonya?” Boneka mekanik itu menyadari pengamatan tersebut, kepalanya miring karena bingung.

“…Bukan apa-apa.” Lucretia menepis pikiran-pikiran yang melintas itu, memutuskan untuk mengesampingkan hubungan aneh yang terbentuk di benaknya untuk saat ini. Tepat saat itu, sesuatu di pinggiran pandangannya menarik perhatiannya.

Melalui jendela bundar, di tengah hamparan luas “abu-putih” yang menyelimuti pandangan mereka, pola dan bayangan yang sebelumnya tidak ada mulai muncul, secara bertahap menjadi terlihat.

“Apa itu?” Luni juga memperhatikan garis dan bentuk misterius yang muncul di “dinding luar koridor”, matanya melebar karena takjub.

Pada saat setelah pertanyaannya, samar-samar,Garis-garis yang tampak terpisah, seolah mulai bergeser di dalam latar belakang abu-putih.

Garis-garis hitam yang tadinya tidak jelas mulai bergetar dan dengan cepat menyusun diri menjadi bentuk-bentuk yang koheren, sementara bayangan di sekitarnya meluas, mengisi garis-garis luar dengan warna. Sebuah kapal, seolah-olah “dicetak” ke dinding luar koridor dari latar belakang abu-putih yang seragam, tiba-tiba muncul dan mulai menyesuaikan diri dengan lintasan Sang Hilang dan Bintang Terang.

Kejadian ini mirip dengan seorang pelancong yang tersesat tiba-tiba “menembus” koridor, dan bayangan kapal yang tadinya abstrak dan terdistorsi, setelah terlihat oleh Sang Hilang dan Bintang Terang, dengan cepat mengambil “bentuk” yang lebih mudah dikenali…

Lucretia, yang lengah, bergegas ke jendela kapal secepat angin, pandangannya tertuju pada kapal yang baru muncul di dalam koridor.

Dia langsung mengenali lambang samar yang terpampang di kapal itu.

“Itu Lagu Laut!”

Kapal itu adalah Lagu Laut, yang dikenal karena perjalanannya yang abadi, berkelok-kelok melalui arus waktu yang hancur.

Ia telah menavigasi dari aliran waktu yang terputus-putus, menemukan momen “konvergensi” singkat, untuk berpotongan dengan jalur Vanished dan Bright Star.

Suasana di dek belakang Vanished menjadi sunyi mencekam.

Setiap pengamat tertarik pada kapal yang melayang “di udara” di luar, mengamati benderanya menjadi lebih jelas dan nama di lambungnya semakin terlihat—Sea Song berlayar dalam aliran waktunya sendiri, tampaknya tidak menyadari keberadaan Bright Star di dekatnya seolah-olah perbedaan waktu tersebut menutupi “penglihatannya”. Ia lewat sangat dekat, lalu mendekati Vanished.

Di sana, ia menyesuaikan arahnya dan memancarkan serangkaian sinyal cahaya.

Genggaman Anomaly 077 pada kemudi mengencang, matanya melebar saat ia meneliti lampu-lampu yang berkedip di Sea Song, diam-diam menghitung urutan dan intervalnya seolah-olah ia sedang menghitung detak jantung yang telah lama berhenti berdetak.

“Cahaya pendek-gelap-cahaya pendek-gelap-cahaya panjang…” Ia menghentikan hitungannya di tengah jalan, bahkan ketika Sea Song terus memancarkan sinyalnya. Menutup matanya sejenak, lalu mengumpulkan seluruh kekuatannya dan berteriak dengan suara serak, “Kapten! Kapal yang mendekat memberi sinyal niat mereka!”

Duncan menghela napas pelan, wajahnya dipenuhi campuran keseriusan dan tekad.

“Balas sinyal dengan lampu,” instruksinya lembut, “Berikan penghormatan kita kepada mereka.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com