Di bawah cahaya redup lampu minyak, Heidi dengan hati-hati meletakkan selembar kertas di atas meja. Kertas itu berisi berita dari dunia di luar ruang tamu kecil dan tenang mereka, yang hanya diterangi oleh cahaya nyaman lampu dan kehadiran lembut mata ibunya yang penuh perhatian.

Heidi sudah terbiasa dengan kisah-kisah petualangan jauh. Para yang Hilang, termasuk ayahnya, sering mengirim surat ke rumah, kata-kata mereka penuh dengan penyebutan tentang daerah perbatasan dan perjalanan besar yang menanti di depan. Dia selalu tahu bahwa ayahnya, bersama seorang kapten terkenal, ditakdirkan untuk pergi ke ujung perbatasan yang jauh. Namun, baru setelah menerima kabar resmi melalui jaringan negara kota, kenyataan keberangkatan mereka benar-benar merasukinya.

Kesadaran ini mengubah apa yang tadinya merupakan ide abstrak yang jauh menjadi kebenaran yang nyata. Saat dia menatap pesan singkat itu, dia menyadari bahwa perjalanan mereka benar-benar telah dimulai.

Ayahnya, pria yang paling dia kagumi, telah berlayar ke tempat yang tak dikenal di bawah lindungan malam.

“Mereka akan aman,” ibunya meyakinkannya, menarik Heidi kembali dari lamunannya. Suaranya tetap tenang seperti bertahun-tahun yang lalu, di tengah malam yang penuh badai, saat ia menghibur, “Kamu tidak perlu terlalu khawatir, Heidi.”

Heidi menoleh ke arah ibunya, ekspresinya agak kosong: “Apakah karena kapten yang terampil yang bersama mereka?”

“Tidak, itu karena ayahmu—dia selalu kembali dengan selamat,” jawab ibunya, senyumnya hangat penuh nostalgia. “Dia telah melakukan banyak usaha yang berani, lebih dari yang bisa kamu bayangkan. Namun, dia selalu kembali kepada kita, ingin berbagi kisah tentang petualangan supranaturalnya… Kali ini tidak akan berbeda. Dia akan kembali dengan cerita dari dunia di luar dunia kita, dan kamu akan mendengar cerita yang menakjubkan darinya, seperti yang telah kudengar.”

Heidi merenungkan kata-kata ibunya dalam diam. Setelah jeda singkat, dia berbisik, “Ayah, dan Vanna… mereka adalah bagian dari sesuatu yang benar-benar monumental, bukan?”

“Memang, memulai perjalanan seperti itu selalu merupakan usaha yang signifikan.”

“Apa yang harus kulakukan sementara itu?”

“Pertama, kamu harus mengenakan mantel hangat, lalu pergilah ke tempat berkumpul komunitas. Bagikan kabar terbaru ini kepada tetangga kita. Mereka masih menunggu kabar tentang generator dan pasokan makanan,” ibunya memberi instruksi dengan lembut. “Beri tahu mereka yang tidak bisa membaca, bantu meringankan kekhawatiran mereka, dan hilangkan rasa takut dan ketegangan yang telah menyebar. Dorong mereka untuk tidak menyerah pada keputusasaan, untuk tetap teguh melawan kegelapan malam yang berkepanjangan ini. Penuhi janji yang kamu buat saat lulus dari akademi, lalu pulanglah dengan selamat. Ibu akan menyiapkan sup sayur jamur favoritmu.”

Ibunya dengan anggun bangkit dari tempat duduknya, menyingkirkan pekerjaan menjahit yang sedang ia tekuni, dan berjalan menghampiri Heidi. Dengan sentuhan lembut, ia mulai merapikan rambut putrinya, sambil berkata pelan, “Heidi, tugas-tugas ini juga penting.”

Saat jari-jari ibunya dengan lembut menyisir rambutnya, Heidi berhenti sejenak, terhanyut dalam perenungan, sebelum mengangguk setuju. Matanya tertuju pada “koran” darurat yang terbentang di atas meja, mengukir pesannya ke dalam ingatannya sekali lagi.

Sementara itu, jauh di lautan utara, sebuah pemandangan unik terbentang di bawah kegelapan malam. Kilauan keemasan pucat tipis yang bisa disalahartikan sebagai “sinar matahari” menyelimuti lautan, memancarkan cahaya di atas air. Di tengah cahaya surealis ini, sebuah struktur geometris raksasa yang bercahaya mengapung di permukaan Laut Tak Terbatas, menyerupai gunung kristal. Di sekelilingnya, di pinggiran zona yang diterangi ini, berbagai kapal perang dengan ukuran berbeda berpatroli dalam kegelapan, gerakan mereka mengingatkan pada sekumpulan ikan yang dengan hati-hati mengelilingi mangsanya.

Dari tempat pengamatan, Sorenna mengamati pemandangan itu dengan sikap muram. Berdiri di anjungan, ia mengintip melalui jendela-jendela besar ke laut yang terbentang di hadapannya, di mana sinar matahari buatan menyebar dengan lembut. Di cakrawala laut, ia samar-samar dapat melihat siluet dua perahu motor kecil yang bermanuver di depan armada, gerakan mereka disengaja, tidak terlalu berani maupun terlalu mundur, seperti tentakel yang sedang menyelidiki.

Ini adalah garda depan angkatan laut Morpheus, dengan hati-hati menguji pertahanan angkatan laut Pelabuhan Dingin.

Di dekatnya, beberapa kapal perang yang dihiasi bendera hitam berlayar dekat zona yang dikendalikan oleh angkatan laut Pelabuhan Dingin dan Morpheus. Bermandikan sinar matahari palsu, bendera-bendera ini membawa lambang “Gereja Kematian” yang hampir tidak terlihat. Meriam utama kapal-kapal perang ini sepenuhnya terbuka, siap untuk konfrontasi.

Sorenna merenung bahwa para pendeta di atas kapal perang gereja itu pasti merasakan beban saat ini, sebuah pikiran yang sejenak memicu rasa bersalah dalam dirinya.

Namun, rasa bersalah yang singkat ini dengan cepat digantikan oleh tekad yang kuat.

Tepat saat itu, petugas komunikasi menerima transmisi radio eksternal. Setelah memproses pesan tersebut, petugas itu menatap Sorenna, melaporkan, “Komandan, ‘Mourner’ telah menghubungi. Mereka meminta agar kita dan garda depan angkatan laut Morpheus masing-masing mundur lima mil untuk membersihkan zona bahaya.”

Tanpa ragu-ragu, Sorenna menjawab dengan tegas, “Beri tahu mereka bahwa pihak lain harus mundur terlebih dahulu. Perjelas sekali lagi bahwa Cold Port membutuhkan ‘sinar matahari’ itu. Ini bukan untuk diperdebatkan—ini adalah ultimatum, hasil yang diperlukan. Angkatan laut Cold Port akan mempertahankan posisinya di sini sampai kita mencapai tujuan kita.”

Ketegangan yang nyata memenuhi anjungan, suasana menjadi sedingin es seolah-olah angin dingin dari luar telah menyusup ke dalam ruangan, menyebarkan hembusan angin dingin yang perlahan.

Petugas sinyal siap menyampaikan pesan Sorenna ke kapal perang gereja, yang bertindak sebagai perantara dalam negosiasi yang tegang ini. Namun, sebelum dia dapat mengirimkan balasan, komunikasi baru masuk melalui saluran radio yang terbuka.

“…Komandan, kami mendapat pesan dari angkatan laut Morpheus.”

Ekspresi Sorenna berubah menjadi khawatir. Setelah jeda singkat, hanya satu atau dua detik, dia mendekati meja komunikasi dan mengangkat gagang telepon ke telinganya.

Suara yang menyapanya terdengar familiar, suara seorang pria paruh baya yang telah dikenal Sorenna selama bertahun-tahun: “Sorenna, aku tahu kau akan menjawab sendiri. Dengar, aku sadar akan situasi genting di Cold Port, tetapi keadaan di Morpheus jauh lebih kritis. Sebuah entitas tak dikenal sedang berusaha mendarat di pantai kita. Meskipun pasukan pertahanan kita telah melakukan berbagai upaya untuk mengusir mereka, mereka terus muncul kembali dari kedalaman… kita sangat membutuhkan sinar matahari, setidaknya untuk menghentikan sementara ‘anomali’ yang mendekati pantai kita…”

Sorenna menjawab dengan tenang, menyembunyikan keseriusan kata-katanya, “Tebing Farview menghilang dua belas jam yang lalu, seolah-olah terpisah sempurna dari pulau itu.”

Keheningan yang mencekam mengikuti pernyataannya.

Sorenna melanjutkan, suaranya terukur namun mengandung nada dingin, “Cold Port memudar ke dalam kegelapan. Hobo, setelah bertahun-tahun, kau tahu apa yang dipertaruhkan di sini.”

Respons dari radio tertunda, penuh ketegangan, hingga akhirnya terdengar dengan urgensi yang tak terbantahkan: “Keponakanmu ada di Morpheus! Dia bagian dari pertahanan pantai!”

“…Penduduk Cold Port akan menghormati kenangannya.” Dengan itu, Sorenna menutup gagang telepon dengan gerakan yang disengaja.

Dalam keheningan yang dingin, dia berbalik menghadap awak kapalnya, yang menunggu perintahnya.

“…Jangan libatkan kapal perang gereja,” instruksinya, ketenangan dalam suaranya menyembunyikan badai di dalam hatinya. “Fokuskan serangan kita pada ‘Harp.’ Pusat komando mereka terletak di sana.”

“Dimengerti!”

Awak anjungan langsung bertindak, mengikuti perintah Sorenna, memulai serangan yang ditargetkan. Tetapi efisiensi mereka tiba-tiba hancur oleh teriakan alarm yang tajam.

Setelah menyentuh tuas kendali, seorang pelaut mendapati tangannya langsung membeku, kulitnya membeku menempel pada logam. Dalam keadaan panik, dia menarik tangannya, meninggalkan kulit yang sudah membeku.

Barulah saat itu kenyataan situasi mereka menjadi sangat jelas bagi semua orang di anjungan. Rasa dingin yang diam-diam menyelimuti mereka kini tak mungkin diabaikan. Pikiran mereka melambat seolah terperangkap dalam cengkeraman embun beku, dingin yang menusuk tulang dan daging mereka. Kabut es, tebal dengan kristal, memenuhi udara, dengan cepat menyelimuti hampir setiap instrumen dan panel kontrol dengan lapisan embun beku yang tipis.

Bereaksi cepat, Sorenna berlari menuju kursi kaptennya, berniat untuk mengaktifkan alarm seluruh armada. Namun, ia hampir tidak berhasil melangkah dua langkah sebelum dihentikan oleh sebuah lengan, kering dan dingin seperti baja, yang menghalangi jalannya.

Anjungan dengan cepat diselimuti kabut dingin, dan melalui kabut ini, sesosok mengerikan menghalangi jalannya. Mengenakan pakaian angkatan laut Frost, sosok itu berdiri terbelah, tubuhnya terpotong mengerikan di pinggang seolah terbelah dua oleh bola meriam. Kepala sosok itu perlahan menoleh ke arah Sorenna, wajahnya yang seperti tengkorak retak membentuk senyum mengerikan saat menyapanya, “Selamat siang, Tuan, mohon, cobalah untuk tetap tenang…”

Terpaku di tempat di samping kursi kapten, pandangan Sorenna bergeser ke samping, menyaksikan satu demi satu sosok mengerikan muncul dari kabut tebal dan dingin, masing-masing menguasai anggota kru. Dalam sekejap, anjungan dikuasai oleh para penyerbu gaib ini.

Dari sudut matanya, Sorenna memperhatikan laut itu sendiri tampak memberontak, dengan hamparan kabut putih yang luas bergolak di permukaannya.

Kabut dingin ini dengan cepat mengembun di laut, dengan cepat membekukan air dan mengubur daerah itu dalam es. Di tengah-tengah gunung es yang bergeser dan retak, armada hantu muncul seolah-olah disulap dari kedalaman – sebuah kapal perang besar yang disertai dengan armada kapal besar dan kecil muncul, diselimuti selubung kristal es. Air laut yang membeku mengalir deras dari lambung kapal mereka seperti air terjun, sementara meriam dek mereka berputar mengancam untuk menargetkan setiap kapal yang terlihat.

Simfoni mengerikan dari logam yang melentur dan berubah bentuk memenuhi telinga Sorenna.

Berbalik ke arah sumber suara, ia menyaksikan dinding logam di sampingnya mengalami transformasi yang aneh. Baja itu tampak mencair, menunjukkan fluiditas yang tidak wajar sebelum segmen-segmen yang meleleh menyatu menjadi wajah yang mengerikan, lengkap dengan satu mata yang tertutup embun beku.

“Sorenna, sudah lama kita tidak bertemu.”

“Kapten Tyrian… atau sekarang Gubernur?” Tubuh Sorenna menegang, suaranya rendah dan tegang saat ia mengawasi armada Morpheus dengan waspada. “Kau benar-benar membuat penampilan yang dramatis.”

“Biasanya aku lebih suka tidak menggunakan pertunjukan kekuatan seperti itu terhadap angkatan laut negara-kota – terutama untuk menghindari ketegangan yang tidak perlu,” jawab laksamana itu, nadanya menunjukkan penyimpangan yang jarang terjadi dari sikap menahan diri.”Tapi sepertinya… suasana hari ini sudah sangat tegang.”

Keheningan menyelimuti mereka, berlangsung selama beberapa detik. Selama jeda ini, fokus Sorenna tetap tertuju pada armada Morpheus.

Di sana pun, tidak ada tanda-tanda perlawanan – indikasi jelas bahwa para mayat hidup juga telah menguasai kapal induk mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com