Konfrontasi di laut lepas berubah menjadi kompleks ketika armada yang tangguh, diselimuti kabut dingin, muncul secara tak terduga, membawa dinamika baru pada apa yang awalnya merupakan kebuntuan tiga pihak. Namun, dalam sebuah kejadian yang aneh, eskalasi ini tampaknya menyederhanakan dilema yang ada.

Pasukan Cold Port, bersama dengan Angkatan Laut Morpheus, merasa lega dari ancaman langsung tembakan silang dan kehadiran armada gereja yang menakutkan.

Sorenna, dengan tatapan tertuju pada wajah metalik di hadapannya, menunjukkan ketenangan yang luar biasa. Matanya tidak menunjukkan rasa takut atau ketidakpastian meskipun sepenuhnya menyadari kehebatan “Laksamana Besi” yang memimpin armada yang muncul. Dia mengerti bahwa meskipun musuh-musuh spektral ini dapat memanfaatkan unsur kejutan untuk mengalahkan dua kapal utama, mereka tidak memiliki sarana untuk mendominasi seluruh armada. Pertempuran yang kacau, jika terjadi, menjanjikan hasil yang mengerikan bagi semua pihak yang terlibat.

Menjadi jelas melalui tindakan Tyrian Abnomar, yang memilih mode pertemuan ini, bahwa niatnya condong ke arah negosiasi.

Setelah keheningan yang berkepanjangan, Sorenna akhirnya berbicara dengan suara yang beresonansi penuh kedalaman, “Cold Port membutuhkan sinar matahari.”

Sebagai tanggapan, sosok logam itu, dengan suara yang disertai resonansi logam, menambahkan, “Ya, Cold Port membutuhkan sinar matahari. Dan sekarang, Hob, mantan sekutumu dan komandan Angkatan Laut Morpheus, menyampaikan kebutuhan yang sama untuk Morpheus. Tapi izinkan saya memberi tahu Anda, kegelapan sedang merambah dunia kita. Kota Jotun, Haper, Pulau Bandor, dan bahkan negeri-negeri jauh seperti Feyron dan Mok menyerah pada bayangan. Hanya segelintir negara kota yang masih bermandikan sinar matahari… Semua orang sangat membutuhkannya.”

Meskipun ketegangan terlihat jelas di wajah Sorenna, jawabannya bahkan lebih tenang dari sebelumnya, “Kapten Tyrian, apakah ada gunanya membahas ini sekarang? Kekhawatiran utama saya adalah kelangsungan hidup Cold Port—kecuali jika Anda menyarankan untuk mengungkapkan ‘fragmen matahari’ yang jatuh ke Frost.”

Sambil tetap tenang, wajah baja itu mengungkapkan, “…Itu sudah dalam perjalanan ke Cold Port.”

Pengungkapan ini membuat Sorenna terkejut, balasan yang telah disiapkannya lenyap begitu saja, membuatnya terdiam sesaat.

Keheningan menyelimuti seluruh anjungan.

Suara Tyrian kemudian memecah keheningan, “Jika kalian kembali sekarang, kalian seharusnya dapat menyaksikan kedatangannya di pantai utara Cold Port,” sementara para pelaut mayat hidup, yang diselimuti kabut es, dengan halus melepaskan cengkeraman mereka atas kru, memposisikan diri mereka di samping dalam keadaan siaga, “Izinkan Angkatan Laut Morpheus untuk mengawal fragmen matahari ke sini sebelum kebuntuan ini lepas kendali.” Sorenna

berhenti sejenak sebelum bertanya, “Dan Frost?”

“Frost berada di bawah pengawasan yang lebih ketat daripada yang bisa kalian bayangkan. Kami memiliki bentuk ‘jaminan’ kami sendiri. Tidak perlu khawatir,” Tyrian meyakinkan dengan tenang, “Tugas utama bagi kalian dan Hob sekarang adalah kembali ke negara-kota kalian masing-masing dan, dengan bantuan sinar matahari, segera memulihkan ketertiban.”

Memecah keheningan yang tegang, Sorenna tiba-tiba bertanya, “…Apa yang Anda inginkan?” Nada suaranya mengandung campuran kecurigaan dan pengertian, mengakui kenyataan pahit bahwa tidak ada yang datang tanpa biaya. “Tidak ada makan siang gratis, saya memahami konsep itu dengan baik. Sampaikan niat Anda, Gubernur Tyrian.”

Sosok itu, dengan wajah tanpa ekspresi dan sedingin baja, menatap Sorenna, mengungkapkan, “…Saya ingin membentuk ‘mekanisme aliansi’ yang berkembang di bawah bayang-bayang malam,” katanya, tatapannya tajam, “diatur oleh Frost, yang mencakup seluruh Laut Dingin. Saya menuntut dukungan tanpa henti dari Pelabuhan Dingin dan Pelabuhan Morpheus.”

Sorenna sejenak mencerna permintaan itu, dengan cepat menyusun strategi yang mendasari “Laksamana Besi”. Kerutan terbentuk di antara alisnya saat ia secara naluriah mencari tiga kapal perang Gereja Kematian di cakrawala, yang sebelumnya berada di pinggiran “sinar matahari”. Yang mengejutkannya, mereka telah bermanuver lebih dekat ke armada yang diselimuti kabut, sejajar dengan kapal kabut seolah-olah terintegrasi dengan mulus ke dalam barisan mereka.

“…Aku mengerti. Amankan sinar matahari dan pikul tanggung jawabnya. Mereka yang enggan memikulnya… akan jatuh ke yurisdiksi kita,” Sorenna mengalihkan pandangannya dari jendela kembali ke sosok logam itu, mengangguk sebagai tanda persetujuan, “Mengenai Hob…”

“Dia setuju tiga detik sebelummu,” kata Tyrian, nadanya tanpa emosi.

“Baiklah, aku tidak punya pertanyaan lagi.”

Dengan itu, para mayat hidup mundur ke latar belakang, dan kabut dingin yang memenuhi jembatan mulai menghilang, meninggalkan kristal es yang mencair. Bongkahan es raksasa yang tersebar di permukaan laut juga mulai berkurang, menandakan hilangnya kehadiran armada kabut yang mengancam di atas kebuntuan.

Suara dengung memecah keheningan yang baru ditemukan, berasal dari gagang telepon stasiun komunikasi, disertai dengan lampu yang berkedip. Petugas komunikasi, dengan ragu-ragu melirik komandannya, menerima perintah tegas dari Sorenna: “Jawablah. Apakah saya perlu memberi instruksi lebih lanjut?”

Setelah mengangkat gagang telepon, petugas itu berhenti sejenak sebelum mendongak, “Ini saluran publik dari Morpheus…”

Melangkah maju, Sorenna mengambil gagang telepon dengan penuh harap, mendengarkan dengan saksama pesan dari sisi lain.

“Sorenna, dengarkan,”Setelah saya kembali…”

“Anda bebas menceritakan kejadian hari ini kepada keponakan saya—atau mungkin, saya akan menceritakannya nanti.”

“…Anda benar-benar berbeda dari yang lain.”

“Ya, terima kasih, perasaan itu saling timbal balik.”

“…Terima kasih, selamat tinggal.”

Setelah menutup telepon, tatapan Sorenna mengembara ke luar jendela yang luas, mengamati Lautan Tak Terbatas yang kini diselimuti kegelapan malam. Armada kabut perlahan surut ke dalam kegelapan yang menyelimuti, menjadi bagian darinya.

Saat jejak terakhir “sinar matahari” keemasan pucat menghilang dari permukaan laut di dekatnya, Tyrian menarik napas dalam-dalam di haluan kapal, keheningannya bertahan lama. Setelah jeda yang cukup lama, dia sedikit berbalik, mengajukan pertanyaan kepada seorang teman yang tak terlihat, “Apakah menurutmu hasil ini memuaskan?”

Keheningan yang menyelimuti tempat itu hancur oleh suara serak yang menggema. Muncul dari kegelapan, sosok menjulang tinggi yang mengenakan mantel hitam panjang, tubuhnya terbalut perban tebal, menunjukkan kehadirannya. “Tidak ada alternatif yang lebih baik; ini adalah jalan utama,” ia menyatakan, suaranya menggemakan campuran tekad dan kesadaran yang suram, “Kemewahan sinar matahari terbatas, dan pendekatan lama setiap negara kota yang berjuang untuk bertahan hidup secara terisolasi telah menjadi tidak mungkin. Aliansi yang bersatu sangat penting untuk memaksimalkan peluang bertahan hidup bagi penduduk. Penjatahan sinar matahari, pengumpulan armada pertahanan gabungan, pengelolaan sumber daya dalam skala makro, dan pengaturan pertahanan kolektif terhadap berbagai bahaya yang mengintai dalam kegelapan membutuhkan pembentukan persatuan yang kohesif. Idealnya, tugas monumental ini seharusnya menjadi tanggung jawab gereja, tetapi pengaruh mereka pun telah melemah.”

Tatapan Tyrian beralih ke tiga kapal perang gereja, siluetnya kabur dalam pelukan malam. Setelah jeda yang dipenuhi perenungan, ia melanjutkan, “Untuk mengangkut sepotong matahari dari Frost ke Cold Port membutuhkan kapal tunda berkecepatan tinggi terkuat selama enam hari—durasi yang mencerminkan waktu transit rata-rata untuk pecahan matahari di antara negara-kota yang tersebar di Laut Dingin…”

“Jika sebuah negara-kota tiba-tiba dikepung oleh bencana tanpa ‘sinar matahari,’ keterlambatan bantuan dapat memperburuk krisis hingga tak terkendali. Oleh karena itu, dibutuhkan beberapa armada yang tangguh, yang selalu berpatroli di malam hari, siap untuk bergegas membantu negara-kota mana pun dalam sekejap—armada-armada ini, bersama dengan armada gereja sendiri, harus melindungi seluruh Laut Dingin… tetapi hanya Laut Dingin.” ”

Mendedikasikan upaya kita untuk Laut Dingin sudah cukup. Wilayah lain harus merancang strategi mereka sendiri,” sela Duncan, sambil menggelengkan kepalanya menolak kekhawatiran yang lebih luas. Lalu ia bertanya lebih lanjut, “Namun, di tengah persiapan ini, apakah Anda tidak memiliki keraguan tentang perintah saya untuk mengirimkan pecahan matahari dari Frost ke Cold Port?”

Tanggapan Tyrian langsung, kepalanya menggeleng tanda tidak setuju.

Menghadap Duncan secara langsung, ia menjelaskan, “Memegang bagian terbesar dari sinar matahari mencegahku untuk membangun ‘Persatuan Laut Dingin’ yang dianggap adil dan dapat dipercaya. Kepemilikanku atas fragmen matahari di Frost merusak klaim apa pun atas ketidakberpihakan dalam distribusinya,” katanya dengan tenang, bibirnya kemudian melengkung membentuk senyum, “Lagipula… perlindungan sejati untuk Frost sekarang terletak di dalam apimu, bukan?”

Tanggapan Duncan adalah anggukan diam namun menegaskan.

Namun, rasa ingin tahu Tyrian menguasainya, mendorongnya untuk bertanya lebih lanjut, “Bagaimana keadaan ‘di sana’?”

“Kami menavigasi celah waktu, durasinya tidak pasti,” jawab Duncan dengan acuh tak acuh, pandangannya menunduk ke wujudnya sendiri. Yang mengejutkannya, meskipun bersiap untuk terputus dari “inkarnasinya” setelah melewati batas enam mil, tampaknya… avatar-avatar dirinya ini tetap utuh dan berfungsi.

Duncan mendapati dirinya dalam posisi unik, secara bersamaan terlibat dalam percakapan dengan Tyrian dan mengamati peristiwa yang terjadi di Pland, sementara kesadaran utamanya memulai perjalanan dunia lain di atas kapal Vanished, berlayar ke ujung dunia. Pengalaman ganda ini sungguh luar biasa.

Melihat perhatian Tyrian beralih kepadanya, Duncan dengan santai berkata, “Dalam perjalanan ini, aku memilih untuk tidak mengajakmu, melainkan memilih ditemani oleh adikmu,” kelopak matanya sedikit terangkat saat ia melirik sekilas ke arah Tyrian, “Apakah kau menyimpan dendam atas keputusan itu?”

Tyrian sesaat terkejut dengan pertanyaan itu tetapi dengan cepat kembali tenang, tatapannya, yang ditandai dengan kehadiran satu mata, kembali ke keadaan tenang dan serius seperti biasanya: “Tidak, aku mengerti tugasku. Keputusanmu dibuat dengan alasan yang baik.”

Duncan mendeteksi sedikit ketegangan dalam nada suara Tyrian tetapi memilih untuk tidak berkomentar, hanya membiarkan senyum tipis muncul di sudut matanya, tersembunyi di balik perban.

Bersama-sama, mereka mengalihkan pandangan mereka ke cakrawala.

Waktu seolah berhenti hingga Tyrian dikejutkan oleh suara Duncan yang memecah keheningan, “Berusahalah untuk memastikan kelangsungan hidup sebanyak mungkin orang, selama mungkin.”

Tyrian menatap Duncan dengan heran.

Tanpa menghadap putranya, Duncan melanjutkan, suaranya mencerminkan kualitas reflektif, seolah-olah dia sedang memberikan pelajaran atau mungkin mengingatkan dirinya sendiri, “Kau, Lucy, dan semua orang di atas Vanished, setiap individu di dalam negara-kota, masing-masing memiliki peran untuk dimainkan. Misi utama yang menyatukan upaya-upaya ini adalah kelangsungan hidup—untuk melindungi segala sesuatu di dunia ini dengan kemampuan terbaik kita: kehidupan, kenangan, dan peradaban. Berusahalah untuk melestarikan, untuk bertahan.”

Tatapannya tetap tertuju pada kejauhan, pada apa yang terbentang di balik malam, saat ia berbicara lebih lanjut, “Bahkan jika fajar berhenti menyingsing, bahkan jika malam menelan segalanya, bahkan jika tatanan realitas mulai runtuh, dan harapan tampak seperti kenangan yang jauh, ingatlah ini… bertahanlah, meskipun hanya untuk sesaat lagi. Itulah tugasmu. Serahkan sisanya padaku. Aku akan menemukan jalan keluarnya,” Duncan menyimpulkan, nadanya tegas namun diwarnai dengan tekad yang mendalam.

Tyrian, yang tampak terharu dan agak kewalahan oleh kata-kata ayahnya, mendapati dirinya kehilangan kata-kata, tenggelam dalam keheningan yang mendalam.

Duncan tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi, hanya menatap jurang malam, merenungkan perjalanan di depan.

Dalam persepsi alternatifnya, latar belakang abu-abu yang monoton mulai bergeser secara halus, memperlihatkan kilauan cahaya dan bayangan yang samar. Tampaknya perjalanan mereka melalui celah temporal hampir berakhir.

IndoWebNovel – indowebnovel.com