Setelah melintasi “Jalan Peziarah” yang luas, Duncan menuju ke pintu masuk kuil yang megah – sebuah bukaan besar yang tampaknya dirancang untuk makhluk bertubuh raksasa, menyempit dari dasarnya ke puncaknya. Pintu masuk itu ditandai dengan sebuah pintu besar, dijaga oleh dua pintu besar yang terbuat dari material yang kini tak dapat dikenali lagi, menunjukkan tanda-tanda keausan dan pengabaian yang signifikan. Salah satu pintu itu telah roboh ke tanah, sementara pasangannya bersandar dengan tidak stabil di dinding kuil.

Dari dalam pintu, suara ombak yang lembut dapat terdengar, bercampur dengan serangkaian suara berat dan tidak teratur. Suara-suara ini menunjukkan kehadiran makhluk kolosal yang terjebak dalam pergumulan antara tidur dan kesadaran, napas dan gumamannya bergema di hamparan yang gelap. Aroma laut yang samar dan amis tercium dari ujung Jalan Peziarah, membawa serta kesejukan yang terasa.

Morris, terkagum-kagum dengan pemandangan di hadapannya, mendekati dinding luar kuil. Ia menyesuaikan rongga matanya, yang ditarik ke dalam untuk memberi jalan bagi serangkaian lensa yang meluncur keluar di sepanjang jalur tembaga, memungkinkannya untuk dengan cermat memeriksa batu-batu hijau tua kuno yang lapuk. “Keahlian yang begitu sempurna,” amatinya, “seolah-olah batu-batu ini tidak dirakit tetapi ‘tumbuh’ menjadi formasi ini…”

Vanna, mengulurkan tangan untuk menyentuh dinding kuil, berbagi perasaannya yang familiar. “Aku pernah menjumpai struktur seperti ini dalam mimpi,” katanya, “dan selama saat-saat berdoa yang mendalam… Bukan hal yang aneh bagi para santo untuk memiliki penglihatan tentang dinding yang menjulang tinggi atau batu-batu besar yang ditumpuk tinggi… Tampaknya penglihatan ini mengacu pada tempat ini…”

Berdiri di depan pintu besar, Lucretia dengan santai melemparkan selembar kertas putih ke koridor yang gelap di baliknya. Begitu kertas itu lepas dari jarinya, kertas itu terbakar, berubah menjadi sosok api yang menyerupai bentuk manusia, terbang sebentar ke dalam kegelapan sebelum memudar.

“Di dalam… ada keheningan yang mendalam,” ujar Nona Penyihir dengan sedikit ragu, “tetapi sihirku tampaknya melemah dengan cepat seolah-olah ditekan oleh kekuatan yang tak terlihat.”

Mengalihkan pandangannya dari bagian dalam kuil yang gelap kembali ke teman-temannya, Duncan merenung sejenak sebelum mengangkat tangannya dengan gerakan halus. Tiba-tiba, nyala api hijau pucat muncul entah dari mana, dengan lembut menyelimuti setiap anggota kelompok.

Nina awalnya bereaksi dengan terkejut tetapi dengan cepat menjadi tertarik, dengan riang membentuk api di lengannya menjadi bola dan melemparkannya bolak-balik di tangannya. Vanna dan Morris bereksperimen dengan api, melakukan gerakan fisik; Vanna mengayunkan pedang besar beberapa kali, dan persendian Morris mengeluarkan bunyi retakan keras, sementara Lucretia memperhatikan dengan campuran rasa ingin tahu dan ketidaknyamanan.Dia merasa tidak sepenuhnya nyaman dengan kecenderungan ayahnya untuk memunculkan api sesuka hati dan tampak tegang saat itu.

Namun, Anomali 077-lah yang menunjukkan reaksi paling tajam, hampir seketika melompat ke udara sambil berteriak. Ia melompat hampir dua meter tingginya, berteriak panik saat mendarat: “Api api api… Kapten terbakar, aku terbakar, ah ah ah~!”

Shirley, bereaksi cepat, memunculkan taji tulang dari punggungnya dan menjatuhkan mayat yang mengering itu ke tanah dengan kekuatan tumpul. “Tenanglah dengan lolonganmu,” tegurnya, “itu hanya api kecil – bahkan Dog tidak akan membuat keributan seperti itu… hei, hentikan gemetaranmu!”

“Dog” menjawab dengan celoteh gelisah seperti mesin tik: “Aku… aku tidak gemetar… aku sangat tenang…”

Berbalik untuk berbicara kepada krunya yang bersemangat aneh dengan campuran pasrah dan kebingungan, Duncan tidak bisa tidak membandingkan reaksi mereka dengan persiapan penjelajah yang bermartabat, khidmat, atau penuh emosi dalam kisah-kisah lain. Menghadapi ambang penemuan yang mengubah dunia, para penjelajah itu mungkin merenung dengan khidmat, sedih, atau bahkan mengenang orang-orang terkasih. Namun di sini ada “teman-temannya,” memperlakukan ambang bencana dengan santai seperti sedang berbelanja di pasar. Dengan sabar, dia menjelaskan, “Kita berdiri di ambang negeri tempat para dewa kuno bersemayam. Pikiran kalian akan segera diuji seperti belum pernah terjadi sebelumnya. Karena itu, aku menyelimuti kalian dengan api, bukan hanya sebagai tontonan tetapi sebagai perisai terhadap pengaruh kuno kuil.”

Anomali 077, dengan pemahaman yang tiba-tiba, berseru, “Ah, jadi ini seperti menyerang sandera terlebih dahulu untuk menyelamatkannya dari nasib yang lebih buruk…”

Tanpa ragu, Shirley menjatuhkannya lagi, namun setelah berpikir, dia mengangguk setuju, “Kau tahu, kau mungkin benar.”

“Kalau begitu, kenapa kau pukul aku!?” protes mayat hidup itu sambil bangkit, menatap tajam.

Shirley, tanpa terpengaruh, membalas, “Karena sepertinya kapten juga ingin melakukan itu sendiri,” lalu, dengan pandangan main-main ke arah Duncan, menambahkan, “Benar, Kapten?”

Duncan, mempertahankan penampilan tenang, mengangguk. Namun, saat ia mengangguk, ia merasakan perubahan yang tak dapat dijelaskan di atmosfer. Apakah itu imajinasinya, ataukah udara itu sendiri berubah dengan penerapan api pelindungnya? Sejak kedatangan mereka di pulau itu, aura suram dan mencekam telah menyelimuti mereka semua. Tetapi sekarang, seolah-olah dihilangkan oleh cahaya apinya, semangat kelompok itu tampaknya muncul kembali dengan kekuatan yang baru.

Dengan kerutan berpikir, Duncan merasakan hubungan yang lebih dalam dengan misteri pulau itu, lalu mengalihkan fokusnya ke pintu masuk yang gelap di depannya…

Langkah hati-hati mereka memasuki kuil mengganggu keheningan yang telah berlangsung selama berabad-abad. Cahaya hijau pucat dari api Duncan memproyeksikan bayangannya ke dinding dan lantai batu kuno yang telah berubah warna, menciptakan permadani bentuk-bentuk memanjang dan terdistorsi. Luasnya interior istana, ditambah dengan aroma laut yang semakin kuat dan suara-suara ambigu yang memenuhi udara, menciptakan suasana kedalaman dan misteri yang luar biasa.

“Hati-hati dengan bayangan di kakimu, dan waspadai siluet-siluet yang menipu yang diproyeksikan oleh cahaya kita,” Vanna menasihati, memimpin jalan dengan mata waspada. Dia memperingatkan kelompok itu untuk tidak mengindahkan suara-suara yang bukan milik mereka, menambahkan, “Dan…”

Tatapan peringatannya tertuju pada Morris, “Jangan sentuh apa pun di sini.”

“Aku belum menyentuh apa pun,” Morris dengan cepat membela diri, sedikit malu dalam nadanya saat dia mengangkat tangannya sebagai isyarat ketidakbersalahan, “Aku hanya mengamati dengan saksama.”

Saat Duncan memimpin kelompok itu melewati kuil yang luas, matanya yang waspada dengan cermat mengamati kerumitan desainnya yang megah. Cahaya hijau pucat dari nyala apinya mengikuti pandangannya, menerangi ceruk-ceruk gelap bangunan kuno ini. Selama pengamatan yang cermat ini, langkah Duncan melambat secara signifikan.

Di atas mereka, sebuah struktur besar seperti sulur, pucat dan menyeramkan, membentang di langit-langit. Struktur itu meliuk-liuk mengikuti lengkungan kubah, melintasi dinding untuk menembus sebuah lubang di bagian atas, menghilang ke dalam misteri bangunan yang lebih dalam.

Shirley, menyadari arah perhatian Duncan, secara naluriah mengangkat matanya untuk mengikuti pandangannya. Pemandangan itu sesaat mencekam hatinya – reaksi yang dirasakan oleh keduanya. Pikirannya berputar dua kali, terombang-ambing di ambang kegilaan. Namun, nyala api pelindung yang menyelimutinya berkobar, menarik jiwanya kembali dari jurang. Nyala api ini, yang membakar di pinggiran kesadarannya, meredakan guncangan mendalam yang disebabkan oleh kesadaran bahwa mereka berada di hadapan sisa-sisa dewa.

Dengan kejelasan yang tiba-tiba, Lucretia berbisik, “Itu adalah anggota tubuh dewa…” Matanya, terbelalak kagum, mengamati struktur pucat yang telah mereka amati dari kejauhan, yang kini dipahami berasal dari tempat ini.

Dengan sedikit humor dalam suaranya, Dog berkomentar, “Melihatnya dari dekat benar-benar berbeda dari sekilas pandang dari jauh. Aku hampir merasa jantungku berdetak kembali.”

Duncan memberikan peringatan santai namun tegas, “Hati-hati jangan terlalu lama terpaku pada anggota tubuh ini,” sebelum mendesak kelompok itu untuk melanjutkan perjalanan.

Saat mereka menyelami lebih dalam ke kedalaman kuil, pemandangan menjadi semakin sureal.

Tentakel-tentakel raksasa, beberapa sekuat tiang kapal, yang lain menjalar di langit-langit selebar kapal berukuran sedang, saling berbelit dalam pelukan yang kacau. Tentakel-tentakel ini meresap ke setiap koridor dan ruangan seperti sistem akar yang invasif, berjalin dengan arsitektur itu sendiri. Mereka tampak memelihara sekaligus mengonsumsi istana, mengintegrasikan dan bahkan menggantikan elemen struktural asli di beberapa tempat.

Di salah satu aula yang sangat mencolok, gabungan tentakel dan struktur organik yang tidak dapat diidentifikasi hampir memenuhi seluruh ruangan, membuat para penjelajah berada dalam keadaan takjub yang membingungkan. Pemandangan keajaiban biologis ini, tanpa pengaruh pikiran ilahi apa pun, sudah cukup untuk mendorong orang-orang yang berpikiran rapuh ke ambang kegilaan.

Duncan memiliki alasan kuat untuk percaya bahwa tampilan yang luar biasa ini hanya mewakili sebagian kecil dari entitas yang lebih besar dan tak terlihat. Jauh lebih banyak dari itu kemungkinan tersembunyi di bawah pulau atau jauh di dalam jurang samudra.

Kuil itu, menurut dugaannya, hanya berfungsi sebagai titik kontak—sebuah serambi bagi para peziarah darat untuk berkomunikasi dengan dewa laut yang agung. Ratu Leviathan, yang hanya menjulurkan sebagian tentakelnya dari kedalaman, menciptakan tempat suci ini untuk berinteraksi dengan manusia yang pernah berada di bawah perlindungannya.

Perjalanan mereka melalui kuil berakhir di ambang koridor panjang, yang tidak berakhir di ruangan lain tetapi di depan kolam air yang luas seperti danau, yang menunjukkan laut di dalam ruangan. Pemandangan tak terduga ini menandai jeda dalam penjelajahan mereka, mengisyaratkan hubungan dan misteri mendalam yang menanti di depan.

Mereka mendapati diri mereka berada di sebuah ruangan bundar yang luas, di mana lantainya miring perlahan ke bawah membentuk cekungan yang menampung kolam bundar yang bercahaya lembut. Kolam ini, yang menempati sebagian besar ruang ruangan, dikelilingi oleh lantai batu. Dinding di sekitar ruangan ini dipenuhi dengan banyak pintu dan jendela, di mana tentakel, pembuluh darah, dan apa yang tampak seperti benang saraf yang tak terhitung jumlahnya terjalin. Bagian-bagian tubuh yang memanjang itu memasuki ruangan melalui celah-celah, terjun ke kedalaman kolam dan menyatu menjadi struktur rumit dan kompleks yang melampaui kemampuan penglihatan manusia untuk sepenuhnya membedakannya.

Sebagian dari struktur anggota tubuh yang besar ini muncul dari air, tergeletak tak bergerak di atas paving batu. Di dekat tempat bagian-bagian itu tergeletak, terdapat serpihan puing, yang menunjukkan adanya kerusakan atau kehancuran.

Terkejut oleh skala yang mereka temui, Shirley akhirnya mengungkapkan ketidakpercayaannya, “Apakah bangunan ini benar-benar sebesar ini?” Dia bingung, merasa seolah-olah ‘aula’ tempat mereka berada hampir seluas seluruh istana yang telah mereka lihat dari luar.

“Apakah kau juga menyadarinya?” Morris menjawab, melirik Shirley dengan penuh arti sebelum mengamati sekelilingnya dengan tatapan merenung. “Dimensi spasial di sini… sepertinya menentang logika. Entah ukurannya jauh lebih besar di dalam, atau… begitu kita melewati pintu atau koridor tertentu, kita keluar dari istana menuju ruang rahasia yang terhubung.”

Sementara itu, Vanna tetap diam, perhatiannya tertuju pada anggota tubuh pucat tak bernyawa di dekat tepi air. Wajahnya tampak rumit, diwarnai dengan rasa melankolis.

Ia dikelilingi bisikan, suara ombak yang konstan di latar belakang, namun ia tidak dapat memahami apa pun. Sejak saat ia melangkah masuk ke istana, kehadiran dewi yang jelas dan membimbing telah memudar, membuatnya tidak dapat lagi mendengar suara-Nya.

Duncan berdiri dekat Vanna, ekspresinya penuh konsentrasi dan keraguan.

Ia datang ke tempat ini dengan harapan dapat berdialog langsung dengan Gomona, bahkan dalam keadaan anehnya yang “mati.” Ia menduga akan dapat mendengar suaranya dalam beberapa bentuk—baik itu gema, penglihatan, kehadiran spiritual, atau sesuatu yang sama sekali berbeda, mirip dengan pertemuannya dengan makhluk misterius lainnya di masa lalu. Namun, yang ada hanyalah keheningan.

Yang tersisa hanyalah sisa-sisa dari apa yang pernah ada, dengan setiap jejak esensi lenyap dari entitas tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com