Saat Vanished dan Bright Star melaju melewati “pulau-pulau” gelap yang tersebar dan mengambang di tengah perairan sekitarnya, mereka perlahan mendekati pulau utama. Pulau utama ini, yang terdiri dari bebatuan hitam besar, memberikan kesan seperti struktur buatan manusia yang sangat besar.

Mengelilingi kapal-kapal itu, kabut tipis melayang di udara seperti makhluk hidup, membelai permukaan laut di dekatnya. Angin sepoi-sepoi yang berhembus melalui kabut ini seolah dipenuhi dengan gema bisikan dan gumaman lembut, bercampur menjadi paduan suara yang menghantui.

Berdiri di bagian depan dek, Vanna menyaksikan pulau batu hitam itu tampak semakin besar di pandangannya. Tanpa disadari, cengkeramannya pada pagar semakin erat. Suara ombak yang lembut dan berirama mulai bergema di benaknya, membawanya kembali ke kenangan masa lalu. Ia mendapati dirinya mengingat pertama kali ia mendengar suara laut, yaitu di ruang doa sebuah katedral, berdiri di depan patung dewi tepat setelah pembaptisannya. Saat itulah sebuah suara, selembut angin laut, berbisik ke hatinya:

“Ah… ikan kecilku… kau telah datang.”

Tersadar kembali ke masa kini, Vanna menyadari suara itu bukanlah khayalan; suara itu benar-benar bergema di hatinya. Hampir bersamaan, ia memperhatikan pulau itu berubah. Struktur megah itu, menyerupai istana besar, tampak sedikit bergetar. Dari setiap pintu dan jendela, sulur-sulur besar yang tak terhitung jumlahnya menjulur keluar, mencapai langit lalu terjun ke laut, mengaduk air dan bercampur dengan kabut.

Kemudian, secepat kemunculannya, tentakel-tentakel itu menghilang, masuk kembali ke dalam struktur. Namun, banyak sosok bayangan besar dan kecil mulai muncul di dekat pulau itu. Mereka tampak seperti kumpulan kapal yang darinya banyak sosok turun. Seperti para peziarah, mereka membawa obor dan bendera, melangkah ke atas batu-batu besar hitam dan memasuki kuil melalui pintu sampingnya…

Vanna merasa bisa mendengar musik, melodi meriah dari seruling dan perkusi yang dimainkan bersama, menciptakan penglihatan yang berkedip dan memudar di depan matanya.

Kemudian ia menyaksikan kerumunan orang memulai ziarah, pemandangan berubah menjadi para pengrajin yang membangun istana megah. Ia melihat makhluk laut raksasa dan manusia berkumpul untuk berziarah di sepanjang garis pantai yang luas, mengamati individu-individu dengan pakaian elegan menyalakan lampu di platform yang tinggi, sementara cakrawala yang jauh perlahan-lahan berubah menjadi warna merah tua. Ia melihat era perang dan damai, para pahlawan, para pelancong, para prajurit muda yang melindungi massa saat mereka mencapai kuil, hanya untuk menemukan peristirahatan abadi pada pagi hari kedua.

Dalam penglihatan-penglihatan itu, Vanna berusaha untuk tetap membuka matanya lebar-lebar, menatap setiap adegan hantu. Ia menyaksikan istana, yang terbuat dari batu-batu besar berwarna hitam dan hijau gelap, membuka pintunya yang megah untuknya. Sebuah entitas, yang berubah-ubah melalui berbagai bentuk, muncul untuk menyambutnya, akhirnya mengambil wujud “Gadis Ketenangan” dan menyatakan, “Kami telah menunggu lama…”

Getaran yang tiba-tiba dan dalam terpancar dari kedalaman bahtera, membangunkan Helena dari keadaan meditasinya.

Di ruang doa, lampu utama tetap mati, hanya menyisakan cahaya lembut dari lampu minyak redup yang menyala di depan patung. Nyala apinya yang berkedip-kedip menciptakan bayangan yang bergerak di sekitar ruangan, menciptakan ilusi sosok-sosok berbisik yang bersembunyi di antara interaksi cahaya dan kegelapan.

Helena mengamati ruangan, tatapannya menembus kegelapan. Saat suara-suara berbisik memudar menjadi keheningan, ia mendekat ke patung dewi, perhatiannya tertuju pada “pilar” merah gelap yang muncul dari lantai. Ini bukanlah pilar biasa, melainkan tali saraf yang membentang dari kedalaman bahtera hingga posisinya saat ini.

“Kurasa aku baru saja mendengar suaranya,” gumam Helena pelan.

Pada saat itu, sebuah suara tua dan mantap terdengar di telinganya. “Mereka telah tiba dengan selamat,” katanya, dengan nada puas. “Kerabatku… Mereka dipenuhi kegembiraan, bahkan Ratu pun merasa puas.”

Kebingungan mewarnai ekspresi Helena. “Bukankah Lagu Laut juga pernah mencapai tempat ini sebelumnya?”

Suara tua itu, dengan sedikit nada geli, menjawab, “Kali ini berbeda, anak muda. Pengunjung kali ini adalah seseorang yang telah ditunggu Ratu selama bertahun-tahun.”

“Bertahun-tahun?”

“Ya, sejak hari ‘Matahari’ pertama kali terbit…”

Sementara itu, Vanished telah menyelesaikan seperempat lingkaran di sekitar pulau hitam, akhirnya menemukan tempat yang cocok untuk berlabuh melalui celah di bebatuan. Sailor dengan terampil mengendalikan kemudi, mengarahkan kapal besar itu untuk berhenti di dekat pantai. Kemudian, sebuah perahu yang lebih kecil diturunkan, mengangkut Duncan dan teman-temannya ke pulau itu.

“Mari kita jelajahi pulau ini; tetap di sini, jangan berkeliaran,” instruksi Duncan kepada perahu kecil yang telah mengangkut mereka, saat perahu itu terombang-ambing di “pelabuhan” darurat yang dibingkai oleh batu-batu hitam berbentuk persegi panjang.

Mengikuti perintahnya, perahu mulai bergoyang perlahan, memercikkan air ke batu-batu itu.

Tiba-tiba, angin bertiup dari langit, membawa serta pusaran angin yang dipenuhi dengan potongan-potongan kertas berwarna-warni yang tak terhitung jumlahnya. Pusaran angin ini, yang berasal dari arah Bintang Terang, mendarat sekitar sepuluh meter dari Duncan, di mana ia mengambil bentuk Lucretia.

Dengan semua orang berkumpul di pulau itu,Tanah yang kokoh di bawah kaki mereka memberikan sedikit kenyamanan di tengah suasana mencekam di ujung dunia ini. Duncan melangkah ke atas batu hitam persegi panjang yang agak tinggi, mengamati jalan setapak yang menuju ke istana.

Vanna mulai berbicara di samping pria itu: “Ini adalah tempat ziarah. Dalam penglihatan saya, saya melihat banyak orang tiba dari negeri yang jauh dengan perahu, menyalakan api unggun besar di sekitar pulau, dan menghiasi jalan menuju kuil dengan bendera…”

Sambil merenungkan penglihatannya, dia bergerak ke samping batu besar lain di dekat Duncan, menunjuk ke arah jalan lebar yang terbuat dari batu.

“Jalan ini mengarah langsung ke kuil. Di pagi hari, para peziarah turun di pulau itu, membentuk prosesi yang membentang dari garis pantai hingga ke pintu masuk kuil. Pulau itu sendiri dibangun oleh orang-orang menggunakan teknologi yang di luar pemahaman saya. Mereka melelehkan dan membentuk batu dari kedalaman laut menjadi bongkahan batu besar ini dan kemudian memerintahkan raksasa yang dipanggil untuk mendirikan pulau itu menggunakan batu-batu besar ini…”

Duncan menyerap cerita Vanna, imajinasinya melukiskan gambaran yang jelas tentang bagaimana tempat ini pasti terlihat di era lampau, yang kini telah hilang dari ingatan. Ia melompat dari batu hitam persegi panjang itu dan memimpin kelompok tersebut menyusuri ‘Jalan Ziarah’ yang telah dibayangkan Vanna, menuju ke kuil.

“Apa lagi yang kau lihat?” tanya Shirley, berjalan di samping Vanna dengan tatapan penasaran.

“Manusia yang tinggal di darat hidup harmonis dengan makhluk laut raksasa – mereka memuja makhluk laut raksasa ini, yang dikenal sebagai ‘Leviathan’, sebagai dewa dan utusan ilahi. Namun, penghormatan mereka bukan hanya bersifat religius; itu adalah bagian dari hubungan yang lebih dalam dan simbiosis,” jelas Vanna, mencoba menyusun kembali informasi yang tiba-tiba mengalir. “Mereka hidup berdampingan dengan banyak raksasa lainnya, raksasa langit, raksasa bawah tanah, menguasai kekuatan gunung dan gletser…”

“Mereka membuat perjanjian dengan entitas kuno ini dan menarik kekuatan dari para raksasa, kekuatan yang begitu besar sehingga dapat membentuk kembali sungai, danau, gunung, dan bumi itu sendiri, menciptakan keajaiban di luar imajinasi… Tetapi saya kesulitan untuk merinci keajaiban ini dengan tepat. Saya hanya melihat sekilas penglihatan yang terfragmentasi dan menerima pengetahuan dari entah dari mana. Saya tidak dapat sepenuhnya membayangkan adegan-adegan itu; itu tampaknya adalah ingatan ‘Ia’. ‘Ia’ berbagi ingatan ini dengan saya, lalu terdiam.”

Tiba-tiba, suara Vanna meredup, ekspresinya berubah muram karena khawatir saat dia menatap ke arah istana.

“…Kondisinya sangat buruk; Ia berbagi penglihatan itu dan kemudian berhenti berkomunikasi.”

Duncan berhenti di pinggir jalan.

Perhatiannya tertuju pada sesuatu di pinggir jalan – sepotong bahan hitam layu yang menyerupai rumput laut kering, tampaknya tidak penting.

Namun, ia mengerutkan alisnya, terpaku pada “bundel rumput laut” yang kering itu, merasakan ada sesuatu yang tidak beres, wajahnya menunjukkan ekspresi merenung.

“Apa itu?” Nina memperhatikan dan mendekat ke benda itu,Ia tergoda untuk mengambilnya dan melihat lebih dekat, tetapi berhenti sejenak, menoleh ke Duncan dengan ekspresi bingung, “Apakah kau menemukan sesuatu yang aneh?”

Duncan merenung sejenak sebelum membungkuk ke arah material hitam yang layu itu, mengulurkan tangannya. Kemudian, sesuatu yang luar biasa terjadi.

Material yang mengering itu mulai berubah, menyebabkan efek visual yang memusingkan. Material itu memanjang, berubah bentuk, dan pada saat Duncan menyentuhnya, material itu telah berubah menjadi bentuk silinder yang kasar. Saat ia mengangkatnya, permukaan silinder itu memperlihatkan pola-pola rumit, bersama dengan fitur-fitur yang menyerupai tombol dan lampu indikator.

Duncan memeriksa objek silinder yang kompleks di tangannya dengan tatapan penuh pertimbangan sebelum dengan tegas menekan tombol yang paling menonjol di permukaannya.

Seketika, musik yang meriah keluar dari alat itu, perpaduan harmonis antara drum, lonceng, dan seruling memenuhi udara.

Ia tetap diam, tatapannya tertuju pada silinder itu untuk waktu yang lama. Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Duncan melanjutkan langkahnya ke depan, alat itu masih dalam genggamannya.

Vanna berhenti, sesaat terkejut. Kenangan tentang pulau yang telah membanjiri pikirannya kini kembali menyatu dalam penglihatannya. Ia membayangkan pemilik asli alat kecil itu—seorang anak kecil, berjalan tertatih-tatih di samping sekelompok pengungsi. Dengan tangan terulur dan dipimpin oleh orang dewasa, anak itu menggenggam alat tersebut sambil memainkan melodi yang riang.

Saat bayangan itu memudar, Vanna menyadari Duncan telah bergerak jauh di depan. Ia bergegas untuk memperpendek jarak di antara mereka.

Setelah mencapai kuil hitam yang suram, sebuah plaza melingkar yang luas terbentang di hadapan mereka. Sesosok tunggal berdiri dalam keheningan di tengah plaza.

Lucretia bereaksi dengan cepat dan tepat, tongkat pendeknya siap siaga. Namun, sebelum ia dapat bertindak, sosok di plaza—yang tampaknya merupakan penjaga terakhir kuil dari era yang telah lama berlalu—roboh tanpa suara menjadi tumpukan abu. Sisa-sisa itu dengan cepat terbawa angin, sehingga Lucretia tidak memiliki kesempatan untuk mengetahui penampilan penjaga itu, apakah laki-laki atau perempuan.

“…Itu adalah wakil kapten penjaga,” kata Vanna tiba-tiba.

“Penjaga?” Morris mengulangi secara naluriah.

Ekspresi Vanna tampak bingung saat ia mengerutkan kening, menggelengkan kepalanya setelah jeda singkat. “…Aku tidak tahu, pikiran itu tiba-tiba muncul begitu saja…”

Penjelasannya terputus oleh suara yang berubah bentuk.

Melodi yang berasal dari alat berbentuk silinder milik Duncan mulai berubah bentuk, semakin tidak enak didengar. Bersamaan dengan itu, permukaannya mulai kehilangan warnanya, dengan cepat layu dan berubah bentuk hingga musik berhenti sama sekali hanya dalam beberapa detik. Alat itu kembali menjadi gumpalan material hitam layu, mirip rumput laut kering.

IndoWebNovel – indowebnovel.com