Semuanya bermuara pada momen sederhana ini.

Saat jam pasir dibalik dengan hati-hati, beberapa butir pasir terakhir mulai turun, menandai berlalunya waktu, seperti momen-momen kehidupan yang berlalu begitu saja, tak akan pernah bisa didapatkan kembali. Duncan menghilang ke dalam “celah spiritual,” meninggalkan aula yang tenang dan redup di tepi kolam air. Di tempat yang tenang ini, yang terdiri dari nuansa hitam, putih, dan abu-abu, anggota tubuh Ratu Leviathan yang besar beristirahat dengan lembut di sepanjang tepi pantai. Di dekatnya, seorang wanita muda yang mengenakan jubah putih dan dua prajurit menjaga keheningan yang penuh hormat.

Saatnya sekali lagi untuk beristirahat, meskipun hanya tersisa sedikit waktu. Kekuatan hidup yang semakin menipis dari jam pasir itu langka, namun memberikan kesempatan berharga bagi teman-teman yang telah lama terpisah untuk berbagi percakapan singkat.

“Lillian… rasanya seperti keabadian sejak pertemuan terakhir kita,” terdengar suara lembut dan bergema, mengaduk udara yang tenang di aula. Anggota tubuh pucat di dekat tepi kolam bergetar sedikit, mengirimkan riak nostalgia ke seluruh ruangan.

Wanita berjubah putih itu, Lillian, memberikan senyum hangat dan duduk di tepi kolam. Ia bersandar pada tentakel Ratu Leviathan, menemukan kenyamanan dalam sentuhan yang familiar. “Ya, Gomona, memang sudah lama sejak terakhir kali kita bertemu. Tapi ingat, Lancelot dan aku selalu tetap dekat di sisimu.”

“Apakah hari-hari yang dipenuhi ombak lembut dan sinar matahari yang cerah masih terlintas dalam ingatanmu?”

“Ya, memang. Rasanya seperti baru kemarin… Aku juga menghargai kenangan pertemuan pertama kita, ketika kau tiba-tiba memasuki mimpiku. Kau mengaku betapa lelahnya kau dengan tugas-tugasmu di kuil dan mendambakan pelarian sejenak. Bersama Lancelot, Owen, dan kemudian Paltry, yang sekarang menjaga pintu masuk kuil, bersama dengan yang lain dari lingkaran kita, kita memulai sebuah petualangan. Kau ingin menyaksikan gurun, gunung berapi, dan lanskap yang tertutup salju, dan begitulah yang kami lakukan. Akhirnya, aku mengantarmu, ‘Ratu’ petualang kita yang telah melarikan diri dari tanggung jawabnya, kembali ke kuilmu, dan sebagai imbalannya, kami dihormati sebagai penjaga kerajaanmu. Hari-hari itu dipenuhi dengan semangat dan kehidupan yang begitu hidup.”

“…Memang, hari-hari itu penuh semangat dan hidup. Meskipun waktu telah berlalu, kenangan itu tetap menyenangkan. Kami bahkan membuat rencana untuk diam-diam membuka toko kecil di awal ziarah, membayangkan Ratu Leviathan sendiri menawarkan suvenir kepada para peziarah sebagai usaha yang unik…”

“Rencana itu sepenuhnya milikmu,” sela salah satu prajurit bertubuh tinggi, memecah keheningan untuk pertama kalinya. “Lillian, Owen, dan aku tidak pernah menyetujuinya.”

“…Mungkin seharusnya kami menyetujuinya,” gumam Lillian pelan, sedikit penyesalan terdengar dalam suaranya. “Sepertinya itu akan menjadi usaha yang menyenangkan…”

Area di sekitar kolam air kembali sunyi, hanya untuk sekali lagi dipecah dengan lembut oleh suara yang menggema: “Aku tidak ingin tidur.”

“Tapi kau harus tidur, Gomona,” jawab Lillian, tatapannya lembut dan penuh perhatian saat ia membelai tentakel Gomona dengan rambutnya. “Kau perlu beristirahat di sini dan kemudian terbangun di garis waktu di luar kuil… Tiga ‘Raja’ lainnya dengan penuh harap menunggu pesanmu. Kekhawatiran mereka semakin meningkat setiap menitnya.”

Ekspresi Gomona menyampaikan rasa kehilangan, suaranya diwarnai kerinduan. “Tapi kau tidak akan berada di luar kuil… Aku merindukanmu.”

Dalam upaya untuk menawarkan penghiburan, Lillian berbicara dengan jaminan yang lembut. “Kita akan bertemu lagi suatu hari nanti di masa depan yang jauh. Apakah kau ingat ramalan Navigator Dua? Ia telah menganalisis nasib suaka ini berulang kali. Meskipun ramalannya selalu mengarah pada kepunahan semua, tidak ada prediksi yang mutlak. Meskipun tampaknya final, setiap hasil membawa margin ketidakpastian—seperti varians spektral yang mengintai setelah nol yang tak terhitung jumlahnya di tempat desimal…”

Suaranya melembut, membawa beban kantuk yang akan datang, saat ia melanjutkan, “Di tengah ‘akhir’ yang diramalkan sebagai kepunahan semua, apa yang tersembunyi di ujung waktu mungkin menyimpan secercah harapan. Di sanalah kita akan bertemu sekali lagi… Dan kemudian, mari kita berpetualang bersama, dan mungkin, membuka toko suvenir itu sekali lagi.”

Kata-katanya memudar, menandai kembalinya keheningan saat mereka yang sempat dihidupkan kembali menyerah pada peristirahatan abadi mereka. Setelah waktu yang tak dapat ditentukan, keheningan di area kolam air itu perlahan terpecah: “Selamat malam, Lillian, selamat malam…”

Warna-warna realitas kembali hadir, aula monokromatik itu kembali ke warna-warna tak bernyawanya. Penglihatan Duncan kembali ke kolam air, yang kini memancarkan cahaya biru lembut di antara batu-batu hitam dan hijau gelap, tentakel Ratu Leviathan sekali lagi tak bernyawa di tepi air.

Di samping tentakel itu tergeletak sisa-sisa kerangka yang berserakan.

Duncan, mengamati pasir yang semakin menipis di dalam jam pasir—kini kurang dari seperlima yang tersisa, cahaya keemasan samar mereka menjadi mercusuar dalam kegelapan—didekati oleh rekan-rekannya.

Shirley, memanfaatkan perawakannya, maju ke depan, kekhawatiran terdengar dalam suaranya: “Kapten Kapten! Apa yang terjadi? Anda berubah menjadi bayangan, hanya berdiri di sana. Itu sangat menyeramkan…”

Setelah jeda sesaat, Duncan meletakkan jam pasir di atas altar, lalu mendongak, suaranya tenang: “Aku melihat Ratu Leviathan dan kami membicarakan beberapa hal.”

Vanna, mendekat, menyela dengan rasa ingin tahu: “Kau berbicara dengan dewi? Tempat apa ini sebenarnya…?”

Sebelum dia melanjutkan, Duncan memberi isyarat untuk diam dan menjelaskan,”‘Kuil’ ini membagi garis waktu menjadi dua segmen.”

Pengungkapan ini memicu beragam ekspresi di antara kelompok tersebut, dengan Morris memasang ekspresi merenung, berpikir pelan, “Garis waktu terbagi menjadi dua bagian?”

Duncan meluangkan waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya sebelum membagikan wawasan yang telah ia peroleh, termasuk beberapa dugaan. “Jika pemahaman saya benar, garis waktu di luar kuil ini berkaitan dengan ‘Era Laut Dalam’. Gomona, sebagai salah satu dari empat dewa Laut Tak Terbatas, mengawasi ‘penghalang eksternal’ yang mengelilingi kuil ini. Di sini, dia berada dalam keadaan yang tidak sepenuhnya hidup maupun mati, menjawab doa para pengikutnya sambil menjaga ketertiban Laut Tak Terbatas—itulah ‘Dewi Badai’ yang dikenal Vanna.”

“Dan di dalam batas-batas kuil ini terdapat segmen yang terbelah dari Era Laut Dalam—di sini, Ratu Leviathan Gomona telah mengisolasi kematian dan pembusukannya sendiri, bersama dengan ingatan akan peristiwa dahsyat dan banyak fragmen pengetahuan yang berkaitan dengan inti esensi dunia. Dia telah menjebak semua elemen ini di dalam garis waktu kuil, bertujuan untuk melindungi tempat suci di luar dari pengaruh korup mereka.”

Duncan berhenti sejenak, pandangannya beralih kembali ke tentakel tak bernyawa di samping kolam air, dan sisa-sisa kerangka yang berserakan di tanah di dekatnya.

“Inilah alasan mengapa saat memasuki kuil, Vanna mendapati dirinya tidak dapat berkomunikasi dengan Dewi Badai. Yang terlihat hanyalah wujud yang telah menyerah pada kematian total—karena Gomona mengurung kematiannya di dalam dinding-dinding ini. Pada intinya, saat kita memasuki ruang ini, kita disambut dengan kematiannya yang sebenarnya.”

Perhatian Lucretia beralih ke jam pasir yang diletakkan di altar, mendorongnya untuk bertanya, “Jadi, jam pasir ini…”

“Ini adalah alat komunikasi yang ditinggalkan untukku,” Duncan membenarkan dengan anggukan. “Ini adalah ciptaan Bartok, dewa kematian, yang menciptakan jembatan antara yang hidup dan yang mati. Dengan membalik jam pasir, aku diberi kesempatan untuk berbicara dengan Gomona, yang sesaat kembali bersemangat. Meskipun sisa-sisa kekuatan hidup yang dimilikinya semakin menipis.”

Keheningan menyelimuti area kolam air, beratnya pengungkapan itu membuat kelompok itu termenung. Setelah keheningan singkat, Morris, dengan suara penuh kekaguman, akhirnya berbicara: “…Luar biasa… Jadi, apakah dewa kematian dan dewi badai bekerja sama untuk menciptakan tempat suci ini?”

Duncan menjawab dengan gelengan lembut, menunjukkan bahwa ada lebih banyak cerita di baliknya: “Bukan hanya mereka berdua.”

Ia merenungkan cara kerja kuil yang rumit, perlahan-lahan menyusun kepingan teka-teki. Kekuatan jam pasir berasal dari Bartok, dewa kematian. Strategi membagi garis waktu untuk merangkum “informasi” mengisyaratkan keterkaitan dengan dewa kebijaksanaan, sementara informasi dan “ingatan” yang diarsipkan terkait dengan Pemusnahan Besar mewakili Api Abadi. Terletak di perbatasan Lautan Tak Terbatas, di luar alam eksistensi yang terstruktur, perairan yang tenang berfungsi sebagai “fondasi” bagi penghalang ini—jelas merupakan pengaruh dari dewi badai.

Seluruh penghalang eksternal ini merupakan upaya kolaboratif oleh keempat dewa, yang menetapkan batas sebenarnya dari dunia. Di sinilah Raja-raja lainnya diberi kesempatan untuk “menempa” dunia di dalam tempat suci, berulang kali.

Saat Duncan menyusun pemahamannya tentang dunia, pemahamannya tentang mekanismenya menjadi lebih jelas. Kesadaran tentang bagaimana penghalang eksternal berfungsi mencerahkannya dan tampaknya memberinya kemampuan baru untuk berinteraksi dengan jalinan dunia. Pencerahan ini dengan cepat berubah menjadi pengetahuan praktis—jenis pengetahuan yang dapat diterapkan untuk memengaruhi seluruh Lautan Tak Terbatas. Lebih spesifiknya… dapat dimanfaatkan untuk mewujudkan Pemusnahan Besar.

Wahyu ini menghentikan alur pikiran Duncan, menyelimuti sikapnya dengan suasana hati yang serius.

Ia menyadari bahwa ia telah menemukan cara untuk menghancurkan penghalang eksternal dan segala sesuatu yang terkandung di dalamnya—ini, menurut spekulasinya, mungkin adalah pesan sebenarnya dari Gomona untuknya.

Alice, menyadari perubahan suasana hati Duncan, mendekat, ekspresinya sedikit khawatir saat ia mencengkeram pakaiannya. “Kapten? Anda tampak sangat gelisah…”

Tersadar kembali ke kenyataan oleh kehadiran Alice dan kekhawatiran yang tulus di mata ungunya, pikiran Duncan yang berputar-putar mulai tenang. Ia menarik napas dalam-dalam, sebuah gerakan menenangkan saat ia dengan lembut mengelus rambut Alice, menawarkan sedikit rasa aman padanya.

“Jangan khawatir,” katanya, suaranya kembali tenang, “Aku baru saja menyadari sesuatu…”

Tatapannya kembali pada sisa-sisa Gomona, simbol kebenaran yang lebih besar.

“Jika deduksiku benar, ‘tiga dewa’ lainnya kemungkinan telah melakukan pengorbanan serupa—Mereka masing-masing telah ‘menyegel’ ‘kematian’ dan ‘kerusakan’ mereka di dalam pemisah waktu ini dalam upaya untuk mencegah kehancuran dunia yang tak terhindarkan.”

Nina, menangkap nada serius dalam percakapan itu, memandang dari Duncan ke jam pasir di dekatnya, lalu memecah keheningan: “Jadi, apa langkah kita selanjutnya? Apakah kita akan mencari tiga dewa lainnya?”

“…Ya, itulah yang akan kita lakukan.” Duncan menegaskan dengan anggukan halus.

Jalannya ke depan kini sudah jelas. Ia bermaksud melakukan perjalanan ke setiap titik penting di sepanjang penghalang eksternal—untuk meletakkan dasar bagi Pemusnahan Besar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com