Alice dan Duncan, yang telah bekerja bersama dalam berbagai kesempatan, memiliki rutinitas yang hampir sempurna. Dengan mudah dan terlatih, Alice membuka lubang kunci rumit yang tertanam di punggungnya dan duduk dengan sabar di tempat tidur, menunggu kapten untuk mengaktifkan mekanismenya dengan kunci pemutar.

Di tangannya, Duncan memegang kunci kuningan yang dibuat dengan halus, gagangnya membentuk lingkaran agar mudah digunakan. Dia bergerak ke arah Alice dengan maksud untuk memutar kuncinya ketika, tiba-tiba, Alice mengajukan pertanyaan yang menghentikannya: “Kapten, saya punya pertanyaan.”

Sambil berhenti, Duncan menatapnya, sedikit terkejut. “Pertanyaan?”

Suara Alice mengandung campuran rasa ingin tahu dan ketidakpastian. “Anda menyebutkan bahwa kunci ini terhubung ke tiga ‘node’ di sepanjang penghalang luar, dan karena saya adalah Navigator Tiga, ini berarti saya juga terhubung dengan mereka. Ini berarti saya dapat menavigasi kita ke tujuan mana pun yang diberikan jalurnya, bahkan ke sudut-sudut terpencil dunia…”

Suaranya menghilang, menunjukkan kesulitannya untuk mengartikulasikan pikirannya sepenuhnya. Duncan, merasakan keraguannya, tidak mendesaknya untuk memperjelas. Sebaliknya, ia menunggu dengan sabar dalam keheningan yang akhirnya mendorong Alice untuk mengumpulkan pikirannya dan melanjutkan: “Jadi, apakah ada ‘jalan’ lain yang bisa kita tempuh? Atau, tanpa kunci baru ini, bisakah aku menavigasi kita ke tempat-tempat baru sendirian?”

Kini tampak bingung dengan kedalaman pertanyaan yang tiba-tiba itu, Duncan menjawab, “…Mengapa kau mulai memikirkan hal ini?”

Jawaban Alice datang perlahan, mencerminkan suasana hatinya yang sedang merenung. “Aku hanya… tiba-tiba merasa penasaran tentang keberadaanku sendiri,” akunya. “Sampai sekarang, aku dengan senang hati menjalankan tugas-tugas harianku di atas kapal, dikelilingi oleh orang-orang yang jelas memahami peran dan tujuan mereka. Mereka memiliki sesuatu yang sulit kupahami – rasa tujuan. Tampaknya semua orang memilikinya kecuali aku…”

Ia berhenti sejenak, tenggelam dalam pikiran, sebelum mengutarakan pertanyaan yang telah terbentuk di benaknya: “Haruskah aku juga memiliki rasa tujuan?”

Duncan menggelengkan kepalanya dengan lembut sebagai tanggapan. “…Tidak ada aturan pasti tentang apa yang harus atau tidak boleh dilakukan,” ia meyakinkan Alice, “tetapi itu tidak berarti kamu tidak boleh merenung dan berusaha memahami dirimu sendiri dengan lebih baik. Memahami diri sendiri adalah bagian penting dari pertumbuhan pribadi, yang selalu bermanfaat.”

Hal ini memicu rasa ingin tahu baru dalam diri Alice. “Bisakah boneka juga tumbuh?” tanyanya.

“Tentu saja,” Duncan menegaskan. “Pertumbuhan dimungkinkan bagi siapa pun yang terbuka terhadapnya. Sejak bergabung dengan kami di kapal ini, kamu telah mengalami pertumbuhan yang cukup besar—kamu telah memperoleh pengetahuan, bertemu orang baru, mengunjungi tempat-tempat baru, dan melihat pemandangan baru. Pertumbuhan adalah tentang perubahan, tentang menjadi berbeda hari ini dari dirimu kemarin. Dan dengan ukuran itu, kamu memang telah tumbuh.”

Alice merenungkan hal ini sejenak sebelum sebuah kesadaran tiba-tiba mencerahkan ekspresinya. “Ah, jadi bahkan melupakan beberapa kata yang kupelajari kemarin pagi pun dianggap sebagai perkembangan?”

Duncan kehilangan kata-kata, sesaat terdiam.

Alice, menyadari keheningan itu, bertanya, “Kapten? Mengapa Anda tidak berbicara?”

Duncan, berusaha tetap fokus pada tugas yang sedang dikerjakan, menjawab dengan campuran pasrah dan humor. “…Terkadang, kata-kataku mungkin tidak sepenuhnya menggambarkan kompleksitas maksudku,” jelasnya, dengan hati-hati menghindari tatapan ingin tahu Alice saat ia berkonsentrasi pada lubang kunci, “Anda perlu mempertimbangkan hal-hal ini secara lebih dialektis.”

Alice merenungkan kata-kata Duncan tetapi merasa bingung; ia tidak terbiasa dengan istilah “dialektis.” Meskipun demikian, merasakan jaminan sang kapten, ia menerima penjelasannya dengan anggukan riang, menyatakan kesiapannya untuk melanjutkan. “Baiklah, kalau begitu aku tidak punya pertanyaan lagi! Aku siap! Putar tuasnya!”

Setelah sejenak menenangkan diri, Duncan menarik napas dalam-dalam, menenangkan pikirannya sebelum dengan hati-hati memasukkan kunci kuningan ke dalam lubang kunci di punggung Alice. Saat ia melakukannya, terdengar bunyi klik di udara, menandakan kunci telah menemukan tempatnya. Kunci itu seolah tertarik secara magnetis ke dalam gembok, dan saat meluncur ke posisinya, pola rumit di sekitar lubang kunci mulai bersinar samar. Proses memutar gembok dimulai secara otomatis, disertai dengan bunyi klik lembut yang hampir menenangkan ritmenya.

Tiba-tiba, Duncan merasakan pusing yang familiar, sebuah sensasi luar biasa yang seolah mengatur ulang indranya. Kegelapan dengan cepat menyelimuti sekitarnya, seperti tirai tebal yang menutupi semua yang ada di jalannya. Kemudian, sensasi dingin menyelimutinya, memberikan kesan melewati portal yang tak terlihat. Di tengah kegelapan ini, bintik-bintik cahaya dan bayangan menari dan berubah bentuk, akhirnya menyatu menjadi pemandangan kemewahan yang luas, meskipun remang-remang dan diselimuti aura yang menyeramkan.

Setelah sadar kembali, Duncan segera menepis rasa pusing yang masih tersisa dan mengamati lingkungan barunya. Ia mendapati dirinya berada di dalam sebuah rumah besar, ruang tamunya luas dan dihiasi karpet merah tua. Sebuah tangga spiral melingkar ke atas menuju lantai dua, sementara jendela-jendela runcing bergaya Gotik yang tinggi dan lampu gantung suram yang tampak bergoyang menambah suasana muram rumah tersebut.

Namun, Duncan segera menyadari bahwa ini bukanlah “Rumah Alice” yang diingatnya. Suasana di sini lebih gelap, cahaya lilin hanya memberikan penerangan redup yang hampir tidak menembus kegelapan di sekitarnya. Langit-langit rumah tampak lebih rusak, dengan beberapa bagian memperlihatkan struktur seperti kerangka, menciptakan suasana yang lebih menyeramkan dan menakutkan daripada yang diingatnya.Rasanya seolah-olah entitas tak terlihat bersembunyi di balik bayangan, mengamati para pendatang baru dengan tatapan dingin yang tak terlihat.

Dengan perasaan tidak nyaman, Duncan menyadari bahwa ia berdiri di sebuah platform lantai dua. Melihat ke arah aula di bawah melalui ruang terbuka di tepi platform, ia melihat tangga spiral yang turun ke aula. Setelah berpikir sejenak, ia memutuskan untuk tidak turun ke lantai satu. Sebaliknya, ia berbalik dan menuju koridor yang mengarah lebih dalam ke lantai dua rumah besar itu, bertekad untuk menjelajahinya lebih jauh.

Saat Duncan mengubah arah, kilatan tiba-tiba di pandangan sampingnya menghentikannya. Cahaya sekilas yang menarik perhatiannya itu mengirimkan gelombang antisipasi dalam dirinya. Karena penasaran, ia bergerak menuju sumber cahaya, menyingkirkan bayangan yang mengelilinginya seolah-olah itu adalah tirai kegelapan yang nyata dan tebal. Saat ia menyingkirkan kegelapan itu, apa yang ia temukan tampak sangat tidak sesuai dengan lingkungan sekitarnya.

Di hadapannya terdapat sesuatu yang tampak seperti “layar” modern, mirip dengan panel LCD.

Benda ini tertanam secara tidak wajar di dinding di ujung koridor. Bingkai logam berwarna perak-putihnya tampak menyatu sempurna dengan dinding, menciptakan integrasi surealis, sementara permukaan layar memancarkan cahaya lembut.

Duncan meneliti teks di “layar” sejenak, menyadari kemiripannya dengan perangkat yang ia temui di dalam gua “Pulau Suci” yang ilusi. Makna teks itu terungkap dalam benaknya sebagai informasi yang jelas — “Kapsul penyelamat inti offline. Pelepasan ilegal, operasi tidak sah.”

Dia menyerap pesan itu, gelombang kesadaran menyelimutinya saat dia menoleh untuk menatap ujung koridor yang rusak dan “kekosongan besar” di baliknya. Pikirannya beralih antara “segmen navigasi New Hope” dan “Rumah Alice,” membawanya pada kesimpulan mengejutkan yang belum pernah dia capai sebelumnya.

Ratu Es telah membajak kapsul penyelamat dari New Hope…

Wahyu ini menjelaskan kemampuannya untuk menjelajahi dunia dengan “ruangannya” – struktur itu sebenarnya adalah kapsul penyelamat pesawat ruang angkasa yang dimodifikasi!

IndoWebNovel – indowebnovel.com