Duncan mendapati dirinya membeku sesaat di lorong, dikejutkan oleh sebuah wahyu yang membingungkan sekaligus mencerahkan. Ia bergumul dengan berbagai emosi, merasa tak percaya akan absurditas situasi tersebut dan, pada saat yang sama, anehnya yakin akan logikanya. Konflik batin ini berputar-putar dalam pikirannya untuk beberapa waktu sebelum ia berhasil menyingkirkan keinginan untuk mengungkapkan kebingungannya, dan memilih untuk berkonsentrasi pada “layar” aneh yang terintegrasi ke dalam dinding di depannya.

Saat ia berdiri di sana, tenggelam dalam pikiran, ekspresinya perlahan berubah menjadi ekspresi refleksi yang mendalam.

Bencana yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar telah mengantarkan “tabrakan dunia,” yang secara fundamental mengubah tatanan realitas. The New Hope tidak luput dari dampaknya, sebagian darinya berubah menjadi apa yang sekarang dikenal sebagai “Alice Mansion,” yang melayang di ruang subruang. Di dalam rumah besar ini, setelah menggunakan kunci navigasi untuk mengakses versi alternatif, Duncan menemukan sebuah “layar” di ujung koridor yang konon akan mengungkap kebenaran tentang kamar tidur nyonya rumah…

Pada intinya, Rumah Besar Alice yang diakses dengan kunci navigasi tersebut sebagian strukturnya telah “dipulihkan” atau lebih tepatnya “dimaterialisasikan kembali” ke bentuk aslinya.

Merenungkan wahyu-wahyu ini, Duncan mengangkat pandangannya ke ujung koridor, memikirkan apa yang terjadi pada taman dan boneka yang pernah terbaring di sana dalam keadaan tertidur.

Dia turun dari lantai dua, menelusuri kembali jalan yang terukir dalam ingatannya menuruni tangga, melalui lorong sempit yang berdekatan dengan aula utama, melewati ruangan-ruangan yang kini sunyi yang dulunya tampak membisikkan rahasia, menuju ke taman.

Perjalanannya terhenti sejenak oleh sebuah pintu aneh di sepanjang koridor.

Di antara banyak pintu identik, satu pintu menonjol, berkilauan dengan kilau logam keperakan, tepinya disorot oleh garis-garis bercahaya biru lembut, membuatnya tampak seperti bagian dari mesin canggih yang terpasang di dalam dekorasi klasik rumah besar itu. Tertarik, Duncan mendekat dan memperhatikan sebuah “jendela pengamatan” yang terletak di atas pintu.

Mengintip melalui jendela ini, ia mengamati sebuah ruangan yang bermandikan cahaya biru dingin, dipenuhi dengan peralatan kabinet yang tersusun rapat di rak dan braket besar, dihubungkan oleh pipa-pipa yang menjuntai dari langit-langit, menghubungkan mesin-mesin misterius ini.

Duncan mencoba membuka pintu, tetapi mendapati pintu itu tidak bisa digerakkan, seolah-olah itu hanyalah “ilusi” yang terpasang di dinding, yang memang tidak pernah dimaksudkan untuk “dibuka.”

Namun, saat ia mempelajari interior ruangan itu, Duncan mendapati dirinya tenggelam dalam pikiran.

Ia teringat bisikan-bisikan yang seolah-olah berasal dari sudut-sudut rumah besar itu dalam versi Rumah Besar Alice yang ia kenal dengan baik, bersama dengan musik lembut yang seolah-olah melayang dari ruang dansa yang tak terlihat di dalam aula-aula yang luas itu.

…Mungkinkah suara-suara gaib itu sebenarnya adalah dengungan dari susunan server yang sedang beroperasi?

Sambil memikirkan hal yang mengejutkan ini, Duncan menjauh dari pintu dengan cahaya metalik yang berkedip-kedip, melanjutkan jalannya menuju pintu masuk taman.

Koridor yang dilalui Duncan terasa jauh lebih panjang dari yang diingatnya, membentang di hadapannya seolah menantang batas ingatan dan ruang. Namun, di tengah cahaya redup, siluet gerbang taman terus terlihat, berfungsi sebagai mercusuar yang seolah memanggilnya, mendesaknya untuk mempercepat langkahnya seolah dipandu oleh kekuatan yang tak terlihat.

Saat Duncan melangkah maju, lingkungan sekitar mulai menunjukkan anomali yang mengejutkan. Pintu dan dinding di sampingnya mulai memperlihatkan bentuk “asli” mereka di balik eksterior klasiknya: pintu-pintu berkilauan dengan kilau metalik futuristik; bagian-bagian dinding berubah menjadi interior kabin pesawat ruang angkasa, lengkap dengan pencahayaan terintegrasi; pelat logam berbentuk tidak beraturan muncul secara tak terduga. Sisa-sisa era lampau ini muncul di tengah fasad dan atap yang elegan secara tradisional, seperti pengelupasan sisik naga, memperlihatkan infrastruktur logam dan saluran listrik yang terletak di bawah “kulit” arsitektur.

Akhirnya, Duncan mencapai ujung koridor yang tampaknya tak berujung, tempat gerbang taman menunggunya. Terbuat dari rangkaian kaca patri berwarna-warni dan dipasang dalam bingkai berdesain klasik yang memancarkan cahaya biru pucat yang lembut, gerbang itu berdiri dalam undangan yang sunyi. Sebuah layar ditempatkan secara tak terduga di antara kaca patri, menampilkan kata-kata: Server Inti Navigasi/Ruang Inti Pikiran.

Berhenti sejenak di depan gerbang ini, Duncan mengulurkan tangannya ke arahnya. Seingatnya, gerbang itu terbuka dengan mudah seolah-olah tidak pernah terkunci, memperlihatkan hamparan remang-remang yang terbentang di hadapannya.

Di balik gerbang itu terdapat sebuah aula, bagian terjauhnya diselimuti kegelapan seperti kabut yang mengaburkan tepi dan dimensinya. Di dalam kabut ini, bentuk-bentuk gelap seperti obelisk menjulang, garis luarnya sesekali ditembus oleh cahaya yang berkedip-kedip. Satu-satunya fitur yang terlihat jelas di ruang misterius ini adalah platform melingkar di tengahnya.

Dari atas, kabel dan pipa yang tak terhitung jumlahnya menjuntai ke bawah, bertemu di tonjolan berbentuk aneh di platform tersebut. Sambungan-sambungan ini diterangi oleh cahaya lembut yang menari-nari di antaranya, mengingatkan pada kunang-kunang di malam hari. Susunan tersebut memberi kesan sebuah “pohon” hidup yang surealis, dengan cahaya mengalir melalui “cabang-cabangnya” seolah-olah itu adalah darah kehidupan dari struktur tersebut.

Di dasar “pohon” yang luar biasa dan kacau ini, boneka itu duduk diam di tepi platform.

Dia terjaga.

Namun, ia tidak bergerak untuk menanggapi kedatangan Duncan ke aula. Boneka itu, cerminan Alice, duduk tak bergerak, memegang papan gambar putih di dadanya, tatapannya tertuju ke depan dengan pandangan kosong seolah membeku dalam keadaan siap siaga abadi.

Duncan menarik napas dalam-dalam, melangkah hati-hati menuju boneka di pangkal “pohon kabel”.

Setelah menempuh jarak tertentu, boneka itu menunjukkan tanda kesadaran pertama, dengan halus menolehkan kepalanya. Tampaknya perhatiannya beralih dari pintu ke Duncan sendiri. Terlepas

dari sedikit gerakannya sebagai respons terhadap kehadiran Duncan, boneka itu tetap diam dan tanpa ekspresi, tatapannya mengikutinya bukan dengan rasa ingin tahu atau kehangatan makhluk hidup, melainkan dengan respons yang terlepas dan terprogram dari benda mati. Ia seperti boneka dalam arti sebenarnya, hanya dilengkapi dengan bentuk interaksi paling dasar: pelacakan gerakan dasar.

Namun, saat Duncan mengamati reaksi minimal ini, ia merasakan gelombang emosi yang tak terduga melanda dirinya. Interaksi sederhana, hampir seperti hantu, dengan boneka itu membangkitkan rasa haru yang aneh dalam dirinya, seolah-olah perilaku mekanisnya telah menyentuh esensi menyeramkan dari lingkungan sekitar mereka.

Dia mendekat, dan saat dia melakukannya, boneka itu perlahan mengangkat kepalanya, matanya secara mekanis menyesuaikan diri untuk tetap menatapnya, namun tanpa sedikit pun tanda pengenalan atau emosi yang nyata.

Tiba-tiba, memecah keheningan, boneka itu berbicara, “Tidak ada jalan ke depan.”

Suaranya, tak terduga dan jelas, memecah keheningan ruangan, mengejutkan Duncan. Dia tidak menduga bahwa boneka itu, yang sejauh ini tidak menunjukkan tanda-tanda kehidupan selain pelacakan dasar, akan berbicara.

Terkejut, Duncan menjawab, “Tidak ada jalan ke depan? Apa maksudmu?”

Jawaban boneka itu samar, “Membimbing New Hope untuk melompat ke domain yang aman…”

Dia menoleh dengan kaku, gerakannya lambat, tatapannya melayang seolah-olah dia sedang melihat menembus kabut ke server yang tersembunyi di baliknya, atau mungkin ke gambar-gambar dari masa lalu yang telah lenyap dari ruang angkasa. Suaranya, tanpa emosi, menggema di seluruh aula, “Panduan lompatan ke fokus gravitasi… Mesin lompatan dinonaktifkan, kerusakan peta bintang… Deviasi bintang standar… Tidak ada titik navigasi yang ditemukan, analisis tujuan gagal… Tidak ada jalan ke depan…”

Tiba-tiba, dia tampak membeku, matanya melebar seolah-olah gelombang kesadaran telah mengguncangnya dari tidur nyenyak.

“Tidak ada jalan ke depan, Navigator Tiga meminta maaf kepada semua anggota kru, tidak ada jalan ke depan, maaf, tidak ada jalan ke depan…”

Ia mulai mengulang-ulang kata-katanya, terjebak dalam lingkaran permintaan maaf yang tragis, suaranya bergema tanpa henti. Suara rendah dan menakutkan mulai memenuhi aula, berasal dari kabut ke segala arah. Saat ia melanjutkan pengulangannya yang penuh kesedihan, suaranya semakin mendesak, “Tidak ada jalan ke depan, tidak ada jalan ke depan, tidak ada jalan ke depan, tidak ada…”

Suara latar belakang meningkat menjadi jeritan melengking, disertai sensasi seolah-olah sesuatu yang besar runtuh di dalam kabut, mengguncang seluruh aula. Tepat ketika situasi tampak lepas kendali, Duncan, didorong oleh dorongan keputusasaan yang tiba-tiba, mencengkeram bahu boneka itu dengan kuat dan berseru, “Alice! Alice, bisakah kau mendengarku berbicara?!”

Yang mengejutkannya, boneka itu berhenti mengulang-ulang kata-katanya, kepalanya perlahan menoleh ke arahnya seolah-olah suara namanya telah mencapai sebagian dirinya. Secercah pengakuan melintas di matanya yang kosong.

Saat suara melengking dan getaran mereda, boneka itu berbisik, “Kapten…”

Menatap langsung ke mata Duncan, suara boneka itu terdengar tegang dan kaku, seperti mesin yang lama tidak aktif dan kembali hidup, setiap kata terdengar berat.

Kemudian, dengan gerakan yang disengaja, ia menolehkan kepalanya dari sisi ke sisi, seolah sedang mengkalibrasi sistemnya. Setelah penyesuaian ini, ucapannya mengalir sedikit lebih lancar: “Kapten, apakah Anda lapar?”

Duncan kehilangan kata-kata.

Pikiran bahwa boneka polos ini akan memprioritaskan kekhawatiran yang begitu biasa setelah mendapatkan kembali kesadarannya sungguh membingungkan dan anehnya menyentuh.

“Aku tidak lapar. Ini bukan waktunya untuk itu,” jawab Duncan, dengan cepat kembali tenang. Kemungkinan untuk benar-benar membangkitkan sebagian kesadaran Alice dalam situasi surealis ini tampak di luar dugaan, “Lihatlah sekelilingmu. Apakah kau mengerti situasi yang sedang kau alami?”

Barulah saat itu Alice tampak sepenuhnya menyadari lingkungan sekitarnya, untuk pertama kalinya menyadari bahwa mereka tidak lagi berada di dalam ruang yang familiar dari Vanished.

Ekspresi kebingungan sekilas melintas di wajahnya saat ia mengalihkan pandangannya yang bingung ke arah Duncan: “Tempat apa ini?”

Duncan berhenti sejenak, mempertimbangkan cara terbaik untuk menjelaskan realitas kompleks situasi mereka kepada kesadaran Alice yang polos. Bagaimana ia bisa menggambarkan bahwa mereka pada dasarnya berada di dalam “ruang server inti dari ruang navigasi New Hope, yang telah dibayangkan ulang oleh para pengamat,” dengan cara yang dapat dipahami Alice? Setelah berpikir sejenak, ia mengambil sikap tegas, memegang bahu Alice dengan erat.

“Ini adalah dunia di dalam otakmu.”

Respons Alice adalah kebingungan yang naif:”Tapi aku tidak punya otak.”

Jawaban itu membuat Duncan terdiam sesaat, kesulitan menemukan tanggapan atas interpretasi harfiahnya.

Setelah terdiam sejenak karena terkejut, ia berhasil memberikan jawaban tegas: “Anggap saja kau mengerti!”

“…Oh.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com