Pemandangan mulai berubah secara halus saat sebuah struktur besar yang tak terdefinisi mulai terbentuk di dekat Vanished.

Duncan, yang ditempatkan di kemudi buritan, dengan saksama memantau kondisi Alice. Namun, ia tiba-tiba diliputi oleh sensasi aneh. Hampir bersamaan dengan Vanna, ia mendongak ke langit.

Sebuah bentuk besar dan samar perlahan muncul melalui langit yang redup dan kabut tipis, terlihat jelas.

Bentuk ini tampaknya terdiri dari banyak bagian besar yang terpisah dan terhubung secara longgar, menciptakan bentuk yang agak menyerupai pesawat ulang-alik. Tampaknya seolah-olah telah terlepas dari entitas yang lebih besar, dengan bagian tengahnya terlihat sebagai kerangka yang retak dan saling terhubung!

Skala penampakan ini sangat mengagumkan. Menatap melalui kabut yang jauh, Duncan dan Vanna tidak dapat menentukan ukuran pastinya atau seberapa tinggi di atas Vanished, tetapi kehadirannya saja sudah memberikan kekuatan yang luar biasa, membuat mereka merasa hampir sesak napas.

Setelah beberapa saat, dengan suara penuh keheranan, Vanna bertanya, “Apa itu… benda itu?!”

Duncan dengan cepat mengalihkan perhatiannya kembali ke sosok di kemudi – Alice. Ia berdiri dengan tenang, tetapi pada suatu saat, pandangannya tertunduk, matanya setengah terpejam seolah-olah ia akan tertidur, jiwanya tampak melayang pergi dengan banyak “garis” samar yang memancar darinya.

Mungkin karena pengalaman mereka di masa lalu dalam berbagi penglihatan, Duncan hampir tidak dapat melihat garis-garis yang hampir tak terlihat ini – garis-garis itu turun dari langit, padat, menyerupai pohon raksasa dengan struktur yang rumit, atau mungkin sekelompok duri terbalik. Garis-garis ini jelas terhubung dengan hantu besar di langit di satu ujung, dan bertemu di belakang Alice di ujung lainnya…

Alice merasa seolah-olah ia berada dalam mimpi panjang dan aneh, di mana ia adalah sebuah pesawat ruang angkasa besar yang melintasi bintang-bintang.

Ia membawa harapan dan masa depan banyak orang, meninggalkan kepompong waktu yang perlahan menghilang, meninggalkan asalnya, dan tidak akan pernah kembali.

Di belakangnya, bintang-bintang berkobar seperti gelombang sebelum meredup seolah menghilang, jalinan alam semesta terurai di belakangnya, sementara sebuah visi mengerikan, mirip dengan komet merah, mengejarnya tanpa henti melalui benda-benda langit yang hancur. Dia menavigasi melalui dunia yang sekarat seolah-olah berlomba melalui terowongan yang menyusut dan runtuh, menghindari jebakan gravitasi yang mematikan dan menahan badai sinar yang menghantam seperti hujan deras…

Dia menghitung tanpa lelah, terus-menerus menyesuaikan lintasannya, mencari jalan keluar di antara bintang-bintang, memetakan jalur untuk melarikan diri dari “terowongan yang runtuh” menggunakan peta bintang yang dibangun dari pengetahuan kolektif jutaan orang. Setiap penanda di peta bergeser, segala sesuatu di alam semesta menyimpang dari jalur yang seharusnya – pertama posisi bintang-bintang, kemudian hukum materi, dan akhirnya… “perhitungan” itu sendiri.

Tidak ada jalan ke depan, tidak ada cara tersisa untuk navigasi; tindakan “perhitungan” itu sendiri telah gagal. Perisai pelindung gagal, struktur kapal mulai runtuh, dan alarm berbunyi dengan intensitas mendesak. Basis data mengalami kerusakan, kapsul pendukung kehidupan terbakar… Pikiran para “penumpang” lenyap ke dalam kehampaan yang luas.

Semuanya mencapai puncaknya dalam kilatan terang yang diikuti oleh ledakan dahsyat.

Dan kemudian, Navigator Tiga terbangun di tengah lautan pesan kesalahan – dia telah tersesat dalam mimpi yang panjang dan aneh.

Dalam mimpi ini, dia mendapati dirinya sebagai boneka, terlibat dalam tugas-tugas sureal namun biasa di atas kapal hantu – membersihkan, memasak, mencuci pakaian, dan bermain-main dengan hal-hal aneh…

Kapal itu berlayar melalui lautan bara api yang menyala, dan kapal itu juga tampak terbuat dari semacam abu yang dipadatkan. Dia tidak sendirian; beberapa “makhluk” lain yang terbuat dari abu tinggal di kapal ini. Sesekali, kapal itu akan berlabuh di dekat pulau-pulau – bongkahan besar yang mengapung di antara bara api, secara aneh menyatu menjadi bentuk-bentuk ganjil, mempertahankan semacam “fungsi” yang samar di tengah lautan abu.

Pulau-pulau itu berdesir dengan aktivitas dan suara, abu meniru kehidupan yang pernah ada, menghasilkan suara-suara yang tampak cerdas. Kadang-kadang, Navigator Tiga merasa suara dan bentuk-bentuk ini agak familiar, seolah menggemakan informasi yang tersimpan dalam ingatannya, dan “keakraban” ini seringkali membangkitkan perasaan… “kesedihan” di dalam dirinya.

Namun, dalam mimpi itu, “boneka” itu menemukan kegembiraan, berdamai dengan abu. Baginya, semua abu sama; dia mengembara di dunia ini, terlahir kembali dari api, seolah diberi “eksistensi” yang bermakna. Dia memiliki cangkang yang meniru bara api, memungkinkannya untuk berlari, melompat, dan tertawa di antara makhluk-makhluk lain yang terbuat dari abu.

Di dunia mimpi yang diliputi abu ini, ada satu entitas yang tidak terbuat dari abu.

Itu adalah fragmen dari kosmos abadi – bintang-bintang mengalir seperti sungai melalui lautan abu yang membara.

Alice, atau seperti yang dikenal dalam skenario ini, Navigator Tiga, tiba-tiba membuka matanya.

Ia mendapati dirinya dalam kegelapan, dikelilingi oleh bentuk dan garis yang samar, di dalam kabin navigasi New Hope, tempat dari “ingatannya.”

“Tuan Goathead? Nona Agatha?” Alice memanggil, suaranya diwarnai kekhawatiran saat ia mengingat tindakannya sebelum kegelapan menelannya. Sosok-sosok yang familiar itu telah pergi, tanpa meninggalkan jejak.

“Ke mana kalian semua pergi?” Suaranya bergema di kehampaan, langkahnya terhenti setelah keheningan yang panjang, semangatnya menurun, “Apakah aku mengacaukan semuanya lagi?”

Tiba-tiba, sebuah cahaya menerobos kegelapan, menginterupsi gumamannya yang penuh renungan.

Alice mendongak, terkejut dengan munculnya cahaya.

Di hadapannya berdiri siluet persegi panjang menjulang tinggi, dihiasi cahaya merah yang tampak seperti mata raksasa, terletak di bagian atas sosok tersebut. Di sekeliling dan di belakang bayangan ini terdapat banyak cahaya yang berkedip-kedip, tampak seperti banyak mata yang bersembunyi dalam kegelapan.

Alice berhenti sejenak, secara naluriah merasakan dorongan untuk mendekati sosok misterius ini – dan tepat ketika ia memikirkan hal itu, penglihatannya sesaat kabur.

Ketika sekitarnya kembali fokus, ia mendapati dirinya berdiri tepat di depan bayangan megah yang dimahkotai cahaya merah.

Kegelapan di sekitarnya bertindak seperti tirai, menyembunyikan detail-detail halus dari sosok di hadapannya, namun sebagian dirinya – bagian yang terhubung dengan identitasnya sebagai “Navigator Tiga” – langsung mengenalinya.

“Navigator Dua?” katanya terkejut, suaranya mengucapkan nama yang terasa asing namun sangat familiar, seolah-olah ia telah mengenal entitas ini sejak lama.

“Sudah lama sekali, Navigator Tiga,” jawab bayangan persegi panjang yang tinggi itu, suaranya diwarnai dengan gangguan statis, “Sepertinya Navigator Satu memang berhasil… meskipun hasilnya tidak seperti yang kuprediksi, aku tetap lega dapat mendeteksi sinyal identifikasimu sekali lagi.”

“Apakah kau memanggilku ke sini?” tanya Alice lantang, pikirannya dipenuhi berbagai pikiran yang, jika ia memiliki otak fisik, pasti akan membuatnya kewalahan, “Bagaimana aku bisa kembali?”

Navigator Dua terdiam sejenak, seolah-olah respons Alice tiba-tiba menyimpang dari “perhitungannya.”

Tetapi kemudian, memecah keheningan, suara Navigator Dua kembali terdengar oleh Alice: “Aku hanya bermaksud mengamatimu sebelumnya, untuk memeriksa kestabilanmu – kunci navigasi yang kudesain untukmu adalah langkah berani. Mengingat proyeksi dan pemahamanku tentang realitas kita saat ini, keberhasilannya tidak pasti. Lagipula, aku telah menghindari interaksi langsung dengan Navigator Satu untuk waktu yang lama untuk mencegah kontaminasi silang.”

Mata Alice melebar saat ia mencerna penjelasan Navigator Dua. Kemudian, dengan tatapan berpikir, ia bertanya, “Apa sebenarnya maksudnya?”

Navigator Dua berhenti lagi, lampu merahnya meredup.

Alice menunggu dengan sabar, matanya tertuju pada lampu yang berkedip-kedip di depannya.

Setelah beberapa saat, lampu itu kembali terang.

“Dalam pesan terakhir yang saya terima, Navigator Satu menyebutkan bahwa sebuah ‘fragmen’ yang dikirimkannya menemukan ‘host’ yang sangat cakap di dalam tempat perlindungan, seseorang yang mampu melestarikan data cadangan yang Anda bawa. Namun, mengapa efisiensi operasional Anda saat ini tampak begitu… tidak sesuai dengan perhitungan saya?” tanya Navigator Dua.

Alice meluangkan waktu sejenak untuk merenungkan hal ini, lalu menatap langsung ke Navigator Dua, bertanya,”Apakah maksudmu aku tidak cukup pintar?”

Navigator Dua terdiam sejenak.

“Meskipun aku tidak sepenuhnya memahami semua detailnya, sepertinya kau membicarakan sesuatu yang berkaitan dengan ‘duplikat’ Ratu Es sebelumnya, kan?” Alice menjawab, menunjukkan sedikit pemahaman tentang situasi tersebut. “Aku tidak yakin tentang detailnya, tetapi kapten menyebutkan itu disebabkan oleh kesalahan duplikat Penguasa Nether, yang menargetkan entitas yang salah untuk duplikasi…”

Dia berhenti sejenak, rasa ingin tahunya terlihat jelas saat dia melihat cahaya itu: “Apakah itu masalah besar?”

Lampu merah pada Navigator Dua berkedip perlahan seolah sedang mempertimbangkan pertanyaan itu atau mungkin membiarkan proses komputasinya berjalan. Setelah penundaan yang cukup lama, ia menjawab dengan suara yang sedikit tersendat, “Tidak, jika tujuannya hanya navigasi, maka apa yang kita miliki seharusnya sudah cukup.”

“Apakah kau merasa menyesal?” Cahaya itu sedikit redup, “Kau telah kehilangan sebagian besar ingatanmu. Kau pernah dipuji di antara kami karena kemampuan pemrosesanmu yang cepat dan kapasitasmu untuk melakukan banyak tugas sekaligus, ditugaskan untuk memetakan luasnya alam semesta. Namun sekarang, kau terkurung dalam bentuk yang… terbatas.”

Alice berkedip, mencerna kata-kata itu.

Komentar-komentar itu samar, namun ia merasakan makna yang tersembunyi.

Kali ini, ia merenung sebelum menjawab.

“Kurasa tidak,” katanya setelah beberapa saat, sambil menggelengkan kepalanya perlahan setelah berpikir, “Mungkin aku pernah merasa tersesat sebelumnya, tetapi sekarang aku telah menemukan jalanku, jadi aku tidak menyesal. Lagipula, aku sangat sibuk setiap hari, aku tidak punya waktu untuk menyesal.”

Lampu merah pada Navigator Dua meredup lagi sebelum kembali ke intensitas sebelumnya.

Tampaknya ia juga sedang merenung, dan setelah jeda singkat, ia berkata, “Jika memang begitu, maka itu bagus.”

Dalam kegelapan, siluet persegi panjang yang menjulang tinggi itu mulai memudar.

“Apakah kau akan pergi?” tanya Alice cepat, dengan sedikit nada mendesak dalam suaranya.

“Koneksi ini bersifat sementara, diaktifkan oleh kunci navigasi eksperimental; saya tidak dapat mempertahankannya untuk waktu lama,” suara Navigator Dua menjawab, semakin samar dalam kegelapan, “Kita akan bertemu lagi. Saya senang… telah mendeteksi sinyal Anda sekali lagi.”

Senyum Alice semakin lebar.

Meskipun dia tidak sepenuhnya memahami situasinya, dia merasakan kebahagiaan yang mendalam.

Kapten selalu mengatakan bahwa kebahagiaan adalah sesuatu yang harus dihargai.

“Kalau begitu, sampai jumpa lagi,” dia melambaikan tangan dengan antusias ke dalam kegelapan yang semakin pekat, “Saya akan datang menemui Anda bersama kapten dan semua orang!”

Kegelapan tidak menjawab, kecuali suara kicauan singkat yang memudar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com