Ilusi agung itu perlahan memudar, hanya menyisakan jejak cahaya samar yang perlahan menghilang di dalam awan yang keruh dan bergejolak. Berdiri di samping kemudi kapal, boneka itu tiba-tiba mengedipkan matanya seolah jiwanya baru saja menyatu kembali dengan tubuhnya, menghidupkan kembali ekspresinya dengan semangat yang hidup.

Dia menatap ke atas, seolah mengucapkan selamat tinggal kepada sosok yang dengan cepat menghilang ke dalam jurang, dan melambaikan tangan dengan antusias ke arah itu, berseru, “Selamat tinggal! Selamat tinggal!”

“Siapa yang kau lambaikan?” Suara Duncan terdengar dari dekat. Berbalik, Alice melihat kapten dan Nona Vanna berdiri di dekatnya, masing-masing mengenakan ekspresi bingung. Vanna, khususnya, tampak sedang mencari ke langit seolah berharap untuk menyaksikan keajaiban yang tersisa.

“Itu Navigator Dua!” jawab Alice dengan penuh semangat, secara terbuka menceritakan pengalamannya baru-baru ini. “Tiba-tiba aku merasa terhubung dengan yang Hilang. Lalu, aku bertemu Goathead tanpa menyadari bahwa aku menabrak Agatha terlebih dahulu. Dia hancur berkeping-keping, tetapi dia berhasil menyusun dirinya kembali. Setelah itu, aku bertemu Navigator Dua, yang mengatakan bahwa ia datang untuk menyapaku. Aku melihat sebuah kapal besar melayang di antara bintang-bintang, dan aku bahkan mengalami mimpi menakjubkan di mana aku terbang dengan kecepatan luar biasa! Dan juga…”

Nona Boneka itu jelas sangat gembira, melontarkan serangkaian cerita yang mencegah Duncan dan Vanna untuk menyela. Awalnya penuh dengan pertanyaan, Duncan mendapati dirinya benar-benar kewalahan oleh cerita antusias boneka itu.

Hebatnya, boneka itu berhasil membuat setiap kalimat melompat ke topik yang berbeda tanpa hubungan logis apa pun. Terlepas dari upaya gabungan mereka, Duncan dan Vanna kesulitan memahami narasi Alice, sebagian karena latar belakang Vanna sebagai penggemar olahraga.

“Berhenti, berhenti, berhenti, mari kita tenang sejenak dan selesaikan ini dari awal,” Duncan akhirnya menyela, dengan cepat memastikan bahwa koneksi Alice dengan kapal aman untuk mencegah kecelakaan. Kemudian dia dengan hati-hati bertanya, “Apakah kamu merasa tidak enak badan sekarang?”

“Aku?” Alice menghentikan rentetan kata-katanya, menatap dirinya sendiri seolah bingung dengan pertanyaan itu, lalu menggelengkan kepalanya, “Tidak, aku merasa cukup baik… Meskipun, ada saat ketika aku merasa terlepas dari tubuhku, yang cukup mengejutkan…”

“Kamu merasa terlepas dari tubuhmu?” Kekhawatiran Duncan semakin dalam, mengingat ilusi besar di balik awan dan banyak “benang” yang tampaknya terhubung dengannya, bersama dengan “kehadiran” tiba-tiba yang dia rasakan di dalam Vanished. Dia mengangguk penuh pertimbangan, “Mungkin untuk sesaat, kesadaranmu telah meninggalkan tubuhmu… Sekarang, bisakah kamu menjelaskan dengan tepat apa yang kamu lihat, tetapi lakukan satu langkah demi satu langkah, dengan tenang.”

“Oke.” Boneka itu mengangguk, berusaha untuk tenang,dan mulai secara sistematis menggambarkan pengalamannya saat itu terjadi, termasuk rasa bersalahnya karena tanpa sengaja merusak Agatha.

“Jangan terlalu khawatir tentang Agatha; dia sudah terbiasa. Terkadang, Shirley melewatkan pekerjaan rumahnya, dan Agatha akhirnya menangis begitu saja,” Duncan menenangkannya, menepis kekhawatirannya. “Tapi kemunculan Navigator Dua cukup tak terduga. Aku tidak menduga ia akan meninggalkan metode komunikasi di kunci navigasimu.”

Sambil berbicara, Duncan mengamati Alice dengan saksama, memeriksa tanda-tanda perubahan atau kerusakan.

“Apakah kau khawatir?” Alice dengan cepat menangkap nada bicaranya, tetapi menepis kekhawatiran itu, “Jangan khawatir, aku merasa baik-baik saja. Navigator Dua tampaknya tidak berbahaya. Meskipun aku tidak ingat semuanya, ia terasa ramah.”

“Aku tidak khawatir tentang niat jahat; aku khawatir tentang dampaknya padamu. Secara teknis, kalian berdua pernah menjadi bagian dari Harapan Baru. Sekarang, ada penyimpangan signifikan antara ‘keadaan’ dan ‘esensi’ kalian.” “Belum pasti apakah perubahan ini menimbulkan risiko tersembunyi,” jelas Duncan, menambahkan, “Tapi sepertinya tidak ada alasan untuk khawatir. Karena Navigator Dua meyakinkanmu bahwa kau baik-baik saja, aku lega.”

Alice menggaruk kepalanya, menatap Duncan dengan campuran harapan dan ketidakpastian, dan bertanya, “Kapten, kurasa aku sudah menguasai kemudi dan navigasi sekarang. Kapan kita berangkat lagi? Aku berjanji pada Navigator Dua bahwa aku akan menjadi orang pertama yang menemukannya.” ”

Dalam sehari,” Duncan mengangguk, “Kami sedang menyesuaikan Vanished berdasarkan umpan balik yang baru saja kami terima. Kami akan berangkat dalam sehari. Semua orang harus beristirahat dan bersiap untuk perjalanan selanjutnya, dan juga…”

Dia berhenti bicara, melihat ke arah pintu masuk kabin di dek tengah, tetapi tidak menyelesaikan pikirannya.

Alice mengikuti pandangannya, lalu tiba-tiba teringat sesuatu, “Oh, Kapten, di mana ‘Sailor’? Dia tadi ada di kemudi; kupikir dia pasti akan datang menemui…”

“Jangan khawatir,” kata Duncan sambil tersenyum penuh arti, “Dia akan segera muncul.”

Namun, Sailor tidak muncul di dek, dan juga tidak bergabung dengan kru ketika mereka membahas ilusi di langit.

Bahkan ketika Alice menyiapkan makan malam untuk semua orang dan mereka berkumpul di ruang makan, Sailor tidak ada.

Ketika kapten mengumumkan tujuan mereka berikutnya sebagai “titik” tempat Dewa Kebijaksanaan Lahem bersemayam, Sailor masih belum terlihat.

Baru kemudian, ketika Duncan dan Vanna berjalan di dek bersama Alice di samping mereka, Alice tidak bisa menahan diri untuk bertanya lagi, “Kapten, ke mana Sailor pergi?”

Duncan berhenti, bersandar pada tiang layar, dan memandang ke dek yang kosong. Kemudian dia menoleh ke Vanna, “Apakah kau ingat apa yang kutanyakan tadi?”

Vanna berhenti sejenak, mencoba mengingat, tetapi sebelum dia bisa berbicara, langkah kaki ragu-ragu menyela. Berbalik,Ia melihat sosok yang ragu-ragu dan membungkuk muncul dari dek yang berkabut – sesosok mumi, bergerak selangkah demi selangkah, wajahnya begitu keriput sehingga semua fitur wajahnya tampak menyatu, namun ekspresi kebingungannya jelas terlihat.

“Kapten…” Sailor mendekati Duncan, tampak canggung di samping boneka itu, “Eh, saya punya pertanyaan…”

“Alice telah mengambil alih kemudi,” kata Duncan, “Anda pasti memperhatikan keributan di dek.”

Wajah Sailor membeku, lalu dengan ragu-ragu ia bertanya, “Jadi…”

“Tugas kemudi Anda untuk sementara telah diberikan kepada Alice. Dia akan menangani navigasi mulai sekarang.”

Sailor menatap Alice, lalu Duncan, dan akhirnya menunjuk dirinya sendiri, “Bagaimana dengan tugas saya…”

“Sudah selesai,” kata Duncan dengan acuh tak acuh.

Sailor tidak bisa menahan kebingungannya, “Lalu mengapa saya tidak menghilang?”

Duncan memandang mumi itu dengan acuh tak acuh, “Apakah saya pernah mengatakan Anda akan menghilang?”

Sailor terkejut selama beberapa saat, lalu ia menyadari sesuatu, dan wajahnya yang sudah keriput semakin berkerut karena kesadaran, “Tunggu… itu tidak masuk akal! Tugas saya sudah selesai… Saya bahkan merasakan ikatan pada saya mengendur, dan hubungan saya dengan kain kafan terputus… mengapa saya masih di sini?!”

“Karena kau ada di kapal ini, jelas sekali,” balas Duncan, “Apa kau pikir meninggalkan Vanished semudah itu? Bahkan subruang pun tak bisa mengambil apa pun dari kapal ini setelah berdiam di sana selama seabad, dan kau pikir kau bisa pergi begitu saja?”

Sailor terdiam, akhirnya menyadari kesalahan fatalnya.

Duncan melanjutkan, “Jujur saja, kata-katamu tadi cukup menyentuh.”

Sikap Sailor berubah menjadi gelisah dan menghindar.

“Aku tersentuh, dan aku akan memastikan untuk menyampaikan ‘pengakuanmu’ kepada Lawrence…”

Sailor mulai gelisah, berusaha berbaur dengan dek kapal karena malu.

“…Namun, hutang yang kau miliki kepada mualim pertama, mualim kedua, dan anggota White Oak lainnya harus kau selesaikan sendiri. Kau sendiri telah mengakui bahwa berjudi dan bertaruh adalah kebiasaan yang merugikan. Jangan berpura-pura tidak punya uang; aku telah memastikan bahwa Lawrence telah memberimu kompensasi sebagai anggota resmi kru.”

Tak mampu menahan rasa malunya, Sailor mulai menggores dek dengan agresif menggunakan ujung kakinya seolah mencoba menyulut api karena sangat gelisah: “Kumohon, hentikan, kumohon…”

Duncan hanya mengangkat bahu dan menoleh ke Vanna dengan tatapan bertanya.

“Apakah kau sekarang mengerti inti dari pertanyaanku tadi?”

Vanna tampak bingung, pikirannya mencoba menguraikan kata-kata samar Duncan: “…Aku mengira kau mengacu pada berbagai akhir yang dihadapi seseorang ketika dilupakan oleh orang lain…”

Duncan menjelaskan, sambil melipat tangannya di dada dengan sikap acuh tak acuh, “Aku merujuk pada konsep ‘kematian sosial’—fenomena yang dapat terjadi berulang kali.”Setiap kali Anda dikenang, Anda menghadapi jenis akhir yang berbeda. Oleh karena itu, bijaksana untuk menahan diri dari mengucapkan kata-kata terakhir Anda terlalu terburu-buru; hal itu terbukti sangat memalukan jika Anda sebenarnya tidak menemui ajal Anda.”

Vanna tetap terdiam kebingungan, berusaha mencerna renungan filosofis Duncan.

Duncan, tak terpengaruh oleh tatapan bingung Vanna, menatap Sailor, yang kini berjongkok di geladak, tanpa tujuan mengorek-ngorek papan kayu sambil bergumam sendiri: “Aku punya firasat… ada sesuatu yang aneh dengan tingkah lakumu saat itu, tapi aku ragu untuk memikirkannya terlalu dalam… Aku hanya tahu ada sesuatu yang tidak beres…” Mendengar

itu, Duncan tersenyum, pertanda jelas kepuasannya dengan skenario yang terjadi.

Dia benar-benar bersemangat, menikmati kenyataan bahwa dia telah mengerjai mumi ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com