Larut malam, “Vanished” dan awaknya mendapati diri mereka berlayar di pinggiran dunia yang dikenal, diselimuti senja yang terus-menerus. Di atas mereka, langit menyatu menjadi kabut abu-abu abadi, memancarkan cahaya yang menyebar dan abadi yang seolah mengabaikan berlalunya waktu, menyelimuti segalanya dalam cahaya yang tak berubah seolah siang dan malam telah lenyap.

Di tengah suasana yang menyeramkan ini, Sailors, makhluk yang wajahnya terukir dengan tanda-tanda banyak pikiran dan emosi, duduk merenung di dek buritan. Dia telah berada dalam keadaan reflektif ini untuk waktu yang terasa seperti keabadian, tak bergerak seperti patung.

Memecah keheningan, Duncan mendekati Sailor, melirik tubuh mumi di dekatnya sebelum mengajukan pertanyaan, “Masih tenggelam dalam kumpulan ‘kata-kata terakhirmu’?”

“Tidak juga,” Sailor bergeser dengan tidak nyaman, suaranya hampir berbisik, “Aku… hanya tiba-tiba tidak yakin tentang apa yang ada di depan.”

“Masa depan?” tanya Duncan, satu alisnya terangkat karena penasaran.

“Dalam rencana awalku, aku seharusnya sudah menghilang dari dunia ini,” Sailor mengaku setelah jeda singkat, nadanya tenang namun penuh pertimbangan. “Aku tidak pernah membayangkan kehidupan setelah misi ini. Aku tidak pernah memikirkan apa yang akan terjadi setelahnya – setelah menjelajahi dunia ini selama bertahun-tahun, prospek menghadapi masa depan sekarang terasa… menakutkan.”

Duncan menatapnya dengan keseriusan yang bertentangan dengan santainya percakapan mereka, “Jika kau benar-benar enggan untuk melanjutkan, aku bisa memberimu ‘istirahat abadi’ yang tampaknya kau inginkan. Itu akan cepat.”

Mendengar ini, ekspresi Sailor berubah sedikit, menunjukkan konflik batinnya dengan sedikit perubahan postur, “Tidak, itu… mungkin tidak perlu…”

Senyum tipis menghiasi wajah Duncan saat ia menyilangkan tangannya, menatap laut yang diselimuti kabut. “Apakah kau benar-benar masih mendambakan ‘istirahat abadi’ itu?”

Kali ini, Sailor membutuhkan waktu lebih lama untuk menjawab, seolah-olah pertanyaan itu telah menggali kedalaman perenungan yang belum pernah ia jelajahi.

Setelah apa yang terasa seperti keabadian, tubuh yang diawetkan itu tiba-tiba bergerak, suaranya serak, “Dunia ini tetap sedingin dulu bagiku.”

Duncan menjawab dengan ringan, “Tetapi dunia yang akan datang akan lebih hangat. Di sana, kau mungkin tidak perlu tetap seperti ini. Mungkin bahkan dalam keadaanmu sekarang, kau masih bisa merasakan kehangatan.”

Jejak kejutan terlintas di mata Sailor, “Dunia baru?”

“Apakah kau telah melupakan keyakinanmu sendiri? Perubahan yang sedang kita upayakan akan berhasil – memang akan ada dunia baru, seperti yang pernah kau yakinkan,” kata Duncan, menatap matanya, “Apakah kau masih memegang keyakinan itu?”

Setelah beberapa saat merenung, Sailor mengangguk, “Ya. Aku selalu memegangnya. “”

“Kalau begitu, tunggu dan lihat sendiri,” Duncan mendorong sambil tersenyum. “Tempat ini menjanjikan akan lebih baik. Kisah ‘Lagu Laut’ dan banyak kisah lainnya layak diceritakan oleh mereka yang mengalaminya. Jika kau ingin kisah-kisah ini tetap lestari, kaulah yang harus meneruskannya.”

Mendengarkan Duncan, Sailor tampak tersadar. Perlahan, garis-garis perenungan dan kekhawatiran yang dalam di wajahnya mereda menjadi senyum, meskipun senyum itu membawa beban pengalamannya, “Baiklah, aku sudah memutuskan.”

Dia bangkit perlahan, pandangannya menyapu dunia dingin di sekitar mereka, namun sekarang dengan sedikit kedamaian, “Aku ingin menyaksikan ‘dunia baru’ ini, Kapten. Sungguh, aku belum siap untuk mati.”

“Bagus,” jawab Duncan, senyum lega menyebar di wajahnya saat dia menepuk bahu Sailor, “Kalau begitu, jangan sampai kita mati.”

Setelah beristirahat semalaman, para kru berkumpul di dek, dengan Alice mengambil tempatnya di kemudi di buritan – boneka itu, Nona, mengambil posisi tekad yang serius di depan kemudi yang gelap.

“Tenangkan keteganganmu,” kata Duncan, berdiri di samping Alice dan berbicara dengan lembut, “Kau sudah berhasil melakukan ini sekali sebelumnya. Kapal sudah siap; lakukan saja seperti yang kau lakukan terakhir kali.”

Dengan anggukan, meskipun kaku, Alice melangkah maju, ekspresinya tegas saat ia meraih kemudi yang berat.

Sebelum jari-jarinya menyentuhnya, Duncan dan Vanna berbalik, pandangan mereka sekali lagi tertuju pada lautan yang diselimuti kabut – sebuah perpisahan lembut yang dibisikkan oleh ombak di antara pulau-pulau.

Duncan mengangguk sedikit ke arah itu, menggumamkan perpisahan yang hanya ditujukan untuk telinganya sendiri, “Selamat tinggal, aku akan datang menemuimu lagi.”

Pada saat berikutnya, ketika jari-jari Alice menyentuh kemudi “Vanished,” sistem navigasi Navigator Tiga telah mengambil alih kendali, siap untuk memetakan jalur ke tempat yang tidak diketahui.

Dari langit, ilusi kolosal turun, kedatangannya diselimuti senja abadi yang aneh yang memandikan dunia dalam cahaya yang suram. Visi agung ini, gema terfragmentasi dari Harapan Baru, terbentang di langit, menebarkan bayangan luas yang menyelimuti “Vanished” dan “Bright Star,” serta sebagian besar laut di sekitarnya. Di tengah peristiwa surealis ini, sebuah suara, virtual dan terdistorsi seolah-olah melintasi jarak waktu yang sangat jauh, bergema di benak semua yang hadir:

“…Mesin lompat diaktifkan, Harapan Baru akan berlayar… Semoga kita bertemu lagi di tujuan yang jauh. Harapan masa depan menanti kita semua…”

Suara ini, penuh dengan statis dan distorsi, perlahan memudar, dan dengan kepergiannya, kabut yang menyelimuti laut mulai menghilang. Di luar rel “Vanished” dan “Bright Star,”Dunia itu sendiri seolah kehilangan warna dan detailnya, kembali ke warna monoton ‘abu-putih’ yang sudah terlalu familiar.”

Melayang di atas kedua kapal, proyeksi kuno Harapan Baru tampak seperti sosok penjaga, sayapnya terbentang melindungi.

Di kemudi, cengkeraman Alice mengencang, matanya lebar saat ia menatap ke kejauhan. “Benang” tak terlihat seolah menjalin dirinya, kapal-kapal, dan proyeksi Harapan Baru menjadi narasi tunggal, kesadarannya sesaat melampaui wujud bonekanya untuk menjadi kehendak penuntun perjalanan mereka.

Jalan ke depan sudah jelas, memetakan jalur menuju ujung dunia.

Sementara itu, Lautan Tak Terbatas tetap diselimuti tabir malam yang tak berujung, di mana “tatanan” baru untuk bertahan hidup mulai bergejolak.

“Sinar matahari” yang bersinar, perlahan melintasi laut, ditarik oleh kapal tunda yang kokoh, menyeret salinan besar matahari di antara negara-kota. Pancaran keemasan pucat ini berasal dari kapal tunda, menyebarkan cahayanya hingga puluhan kilometer di sekitarnya. Di dalam cahaya ini, banyak kapal kargo, besar maupun kecil, berlayar di perairan.

Armada-armada ini, yang berlayar di antara negara-kota di bawah perlindungan sinar matahari yang bergerak ini, didorong oleh inti uap yang kuat melalui kegelapan abadi. Para kapten mengirimkan persediaan penting ke kota-kota yang sangat membutuhkan, membawa serta janji harapan yang dilambangkan oleh sinar matahari. Setiap kota akan bermandikan cahaya ini selama tiga hingga lima hari, jeda singkat memungkinkan para pembela untuk berkumpul kembali sebelum armada, yang sarat dengan muatan baru, akan berlayar sekali lagi, membawa sinar matahari dan harapan ke tujuan berikutnya.

Upaya ini telah menjadi operasi yang meluas di seluruh Lautan Tak Terbatas, dengan semakin banyak armada yang mengangkut sinar matahari dan persediaan dengan cara ini.

Uni Negara-Kota Utara telah bertindak, dan di Laut Tengah, “Rute Sinar Matahari” baru yang berpusat di sekitar Pland telah berhasil menyelesaikan pengangkutan material jarak jauh pertamanya di bawah lindungan kegelapan. Di Pland, White Oak, yang memimpin serangan dan menarik sepotong matahari, menembus pengepungan malam, menghubungkan kembali kota-kota yang telah terputus satu sama lain. Jauh di sana, di Pelabuhan Angin, beberapa armada yang diorganisir oleh Gereja telah memulai perjalanan mereka di malam hari, menuju Mok dan Lansa, menerobos blokade malam.

Saat sinar matahari menembus malam, armada-armada ini, menavigasi dunia di ambang kepunahan, menyerupai penjelajah kuno yang menjelajah ke wilayah yang belum dipetakan, dipersenjatai dengan kapak dan obor, melawan kegelapan yang semakin mendekat. Saat peradaban berada di ambang kehancuran, upaya-upaya ini berusaha untuk mempertahankan denyut nadi kehidupan masyarakat.

Taran El berdiri di puncak menara tertinggi di Pelabuhan Angin, pandangannya tenggelam dalam cahaya keemasan pucat yang memudar di cakrawala. Ia mengamati sebuah bentuk geometris bercahaya besar, mirip kristal yang terbuat dari cahaya, ditarik oleh kapal tunda besar ke dalam kegelapan, dengan siluet banyak kapal yang samar-samar terlihat di dalam cahaya matahari yang memudar.

Ini adalah armada kargo perdana dari Pelabuhan Angin, memulai perjalanan tujuh hari menembus malam yang panjang. Dilindungi oleh sinar matahari, mereka akan mengirimkan persediaan ke Mok sebelum melanjutkan ke Laut Tengah, bergabung dengan “Rute Sinar Matahari” yang didirikan oleh Pland, sehingga menghubungkan kembali laut tengah dan selatan.

Selama setahun terakhir, “sinar matahari” yang menyelimuti negara kota itu telah pergi, dan Pelabuhan Angin, yang dulunya terlindungi oleh cahaya ini, menghadapi malam yang panjang sepenuhnya untuk pertama kalinya. Kegelapan menyelimuti setiap jalan, dengan lampu gas berkelap-kelip di bawah langit malam, membentuk garis besar kota dalam pandangan Taran El.

Saat langkah kaki mendekat dari belakang, Taran El, tanpa perlu melihat, tahu siapa yang datang.

“Sejujurnya, aku merasa sedikit melankolis, Ted, apakah kau mengerti perasaan ini?” ucapnya santai, suaranya bernada sentimental, “Hampir sepanjang tahun lalu, aku sibuk mempelajari bagian matahari itu, yang hampir menjadi bagian dari Wind Harbor – termasuk diriku sendiri, banyak dari kita tidak pernah membayangkan itu akan pergi.”

“Itu telah melampaui sekadar ‘sampel penelitian.’ Setelah jatuhnya Vision 001, itu telah menjadi penyelamat bagi banyak negara kota,” Ted, Sang Penjaga Kebenaran, bergabung dengan Taran di tepi teras, mata mereka mengamati kota yang diselimuti malam, “…Akademi telah mengeluarkan perintah, ‘bertahan hidup’ sekarang menjadi misi utama bagi semua negara kota dan penduduknya, mengesampingkan segalanya.”

Taran El mendengarkan dalam diam, menyerap bobot kata-kata Ted. Setelah jeda yang cukup lama, akhirnya dia menghela napas panjang, memecah keheningan: “Ayo kita berjalan-jalan di sepanjang dermaga.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com