Setelah kepergian armada kargo, dermaga, di bawah selubung malam, berubah menjadi alam yang sunyi tak tertandingi, kontras sekali dengan hiruk pikuk biasanya. Mesin-mesin yang dulu sibuk untuk bongkar muat kini berdiri diam, operasinya dihentikan, dan orang-orang yang tidak terkait dengan operasi dermaga telah diantar menjauh dari zona kerja. Dalam keheningan yang baru ditemukan ini, hanya personel keamanan penting yang tersisa, kehadiran mereka dilengkapi dengan cahaya lembut lampu gas yang mengapit jalan, berfungsi sebagai penjaga yang diam sepanjang malam.

Menuruni jalan landai selatan dermaga, melewati tangga yang panjang, seseorang akan disambut oleh hamparan pantai berpasir yang luas. Di siang hari, tempat ini adalah surga yang disayangi oleh penduduk kota, menawarkan istirahat dari rutinitas sehari-hari.

Namun, dalam suasana malam hari saat ini, yang tersisa hanyalah pantai yang sepi, pasirnya dibelai oleh laut yang gelap dan tak berujung. Udara malam, yang diwarnai dengan hawa dingin asin dari angin laut, seolah membawa bisikan kesedihan saat ombak tanpa henti menghantam bebatuan di kejauhan, buihnya yang bergejolak menciptakan bayangan seperti hantu di bawah cahaya bulan yang halus.

Para penjaga berwajah muram, yang bertugas mengamankan semua jalan menuju wilayah pesisir ini, berdiri dengan lentera dan pedang di tangan, mata waspada mereka menembus tabir malam yang terbentang di luar batas kota.

“Pantai sekarang terlarang,” kata seorang Penjaga Kebenaran bersenjata lengkap, menghentikan langkah Taran El. Penjaga itu menyinari wajah cendekiawan itu dengan lenteranya, dengan cermat mengamati fitur wajahnya dan jumlah matanya, “Perimeter luar sekarang berbahaya… Penjaga Kebenaran?”

Setelah memperhatikan sosok yang mengikuti di belakang Taran, penjaga itu, yang diterangi oleh cahaya lembut lentera, menyatakan keterkejutannya karena mengenali wajah Ted Lir.

“Kami hanya ingin berjalan-jalan di sepanjang pantai,” Ted Lir meyakinkan penjaga itu dengan anggukan lembut, “Kami akan kembali dalam waktu satu jam.”

“…Anda boleh melanjutkan, tetapi Tuan ini harus menunjukkan surat izin,” jawab Penjaga Kebenaran setelah ragu sejenak, tatapannya tertuju pada Taran El, “Tanpa itu, Anda dilarang lewat.”

“Saya Taran El, seorang profesor universitas yang diberikan hak akses malam tingkat dua.” Taran El segera mengeluarkan dokumen yang dibutuhkan dari pakaiannya, sebuah surat izin yang selalu dibawanya. “Ini memberi saya akses ke wilayah pesisir…”

Setelah memeriksa dokumen Taran El, sikap Penjaga Kebenaran melunak, dan dia mengizinkan mereka lewat.

“Terima kasih,” Ted Lir mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada penjaga itu, lalu maju.

Namun, saat mereka hendak melewati pos pemeriksaan, penjaga itu merasa perlu untuk menyampaikan kekhawatirannya: “…Penjaga Kebenaran, dan Profesor Taran,”Dengan hilangnya pecahan matahari, pantai telah tertutup. Apa tujuanmu datang kemari?”

“…We aim to see any alterations to the coastal region after the sun fragment’s departure,” Taran El explained as they continued their walk, “We’ll not be long.”

Silence enveloped Taran El and Ted Lir as they meandered along the quiet beach, a silence that was soon broken by Taran El’s observation.

“It seems this area too has been cordoned off,” he remarked, noting the heightened vigilance, “The guardians here are exceptionally dedicated.”

“They were chosen by me,” Ted Lir revealed, “This coastal zone is merely one of many sealed areas. Should this have been the Great Steam Core or a Level One Containment Zone, even I, alongside the Governor, would be obliged to present identification and justify our presence.”

A moment of silence ensued before Taran El voiced another thought, “Any word yet?”

“The Vanished and the Bright Star crossed the border a month past. Now, their existence is all we can determine,” Ted Lir replied with calm resolve, “Captain Duncan remains stationed in Pland, and the avatar at Frost continues its daily actions. Occasionally, tidbits concerning the Vanished are all there is to go upon in terms of information. The news about the end of the world is still mostly confined to secrecy among the city-states.”

After a brief pause, Ted Lir added, “Even my resources are limited to such snippets of information.”

“Knowing they are ‘alive’ and active at the border offers a bit of comfort,” Taran El confessed softly.

“The irony isn’t lost on me,” Ted Lir said, slowing his pace, a complex emotion surfacing, “that amidst all this, neither ship has encountered a single soul truly ‘alive.'”

Taran El couldn’t help but roll his eyes, “Hence my use of ‘alive.’ Was that not apparent?”

Ted Lir shot Taran El a look of mock frustration, “…How could that have been clear?”

Their laughter broke the night’s solemnity, offering a brief respite from the cold air. Taran El then turned his gaze toward the horizon, where the Storm Church’s Ark once stood. Now, only the vast, empty expanse of sea met his eyes, its surface a pale glow under the fissuring crack in the sky.

“The arks have departed,” Taran El mused, a sense of abandonment enveloping him, “Wind Harbor feel so forsaken…”

“Quit it with your melodrama,” Ted Lir chided pragmatically, “Bury yourself in grading papers for a night, and such fanciful notions will quickly fade.”

“I am unlike you,” Taran El retorted, pride in his tone, “My students are diligent; their submissions reflect earnest effort…”

Ted Lir merely snorted, dismissing the scholar’s sentiment.

Yet, after a prolonged silence, both men found common ground by speaking in unison, “Grading papers has its merits.”

Terkejut oleh kesadaran mereka yang bersamaan, mereka tertawa getir sejenak sebelum kembali terdiam.

Tepat di luar tempat mereka berdiri, hamparan laut yang luas mencerminkan keheningan mereka, permukaannya setenang kaca, tak ternoda oleh riak apa pun. Udara laut, sarat dengan aroma garam dan hawa dingin yang menusuk, berhembus dari cakrawala yang tak terlihat, namun laut itu sendiri tetap tenang secara misterius seolah-olah di bawah mantra.

Cahaya surgawi menyinari dunia, memancarkan cahaya samar yang seragam ke segala sesuatu, mengubah pemandangan laut malam hari menjadi pemandangan ketenangan dunia lain.

Ted Lir, dengan ekspresi khawatir, menatap ke arah garis pantai yang tenang, dahinya berkerut bingung.

“Ada apa?” tanya Taran El, memperhatikan kegelisahan di wajah temannya.

“Aneh… Tiba-tiba aku merasa ada sesuatu yang hilang,” Ted Lir mengungkapkan kegelisahannya, kata-katanya diwarnai ketidakpastian. “Apa kau juga tidak merasakannya? Seharusnya ada suara—bisikan angin yang membelai permukaan laut, deburan lembut air di pantai…”

Ucapnya terhenti, pandangannya terpaku pada laut yang sunyi di kejauhan saat ia berdiri diselimuti keheningan malam.

Perlahan, kedua pria itu meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mungkin semuanya memang seharusnya demikian.

…

Sementara itu, Tyrian, berdiri di tepi pantai, menghadapi keheningan laut yang tidak wajar dengan alis berkerut. Gelombang disorientasi sesaat menyapu dirinya, mengaburkan batas antara kenyataan dan sesuatu yang sama sekali berbeda.

Sambil menggelengkan kepalanya untuk menghilangkan kabut kebingungan, ia bergumul dengan kontradiksi internal. Indra-indranya mengatakan bahwa ketenangan laut itu normal, namun sebagian dirinya dengan keras kepala mempertahankan ingatan akan pemandangan yang berbeda—di mana ombak menari dan bermain-main.

Memecah keheningan, ia berkata, “…Ombak telah menghilang.”

Berbalik untuk berbicara kepada sosok yang mengesankan di sampingnya, ia mencari konfirmasi, “Ayah, ada sesuatu yang tidak beres?”

Duncan tetap diam, merenung, sementara Aiden yang bingung bertanya, “Ombak? Apa yang salah dengan mereka? Apa maksudmu?”

Kebingungan Tyrian semakin dalam setelah mendengar jawaban Aiden, mendorongnya untuk menggelengkan kepalanya dalam upaya menghilangkan perasaan gelisah itu. Dia menatap laut, merasakan aspek fundamentalnya terlepas dari genggamannya, ‘visi alami’ dunia memudar dari ingatan kolektif.

Kemudian, suara Duncan sampai kepadanya, khidmat dan serius: “Dia telah melupakan ombak.”

Pernyataan ini tampaknya mengembalikan Tyrian pada kejernihan pikirannya. Penyebutan “ombak” oleh ayahnya tiba-tiba menghilangkan kebingungannya, menggantinya dengan kekaguman yang luar biasa.

Dia menatap laut,mata membelalak menyadari sesuatu.

Aiden pun tampak tersadar dari kebingungannya, tatapannya ke arah laut kini dipenuhi campuran kesadaran dan ketakutan.

Pada saat ini, menjadi jelas bahwa di seluruh dunia, laut telah berubah menjadi ketenangan seperti cermin – konsep “ombak” telah lenyap.

“Ayah,” Tyrian menoleh tajam ke arah Duncan, dengan nada mendesak dalam suaranya, “Dewi Badai, Dia…”

“Itu pembusukan,” Duncan menyela dengan lembut, suaranya mengandung beban keniscayaan.

Tyrian dan Aiden membeku, menyerap beratnya situasi.

“Jangan takut, Dia tetap bersama kita. Meskipun pembusukan semakin dalam, laut tetap ada, dan dengan demikian, Dia pun tetap ada,” Duncan meyakinkan mereka, menghilangkan rasa takut dengan sikapnya yang tenang. “‘Pengelupasan’ ini hanyalah bagian dari perkembangan pembusukan, sebuah fenomena yang tidak asing bagi dunia kita.” Tyrian

, sesaat terkejut, mengulangi, “Sudah pernah terjadi sebelumnya?”

Duncan mengajukan pertanyaan, seolah tiba-tiba, “Apakah kau ingat berapa banyak ras cerdas yang menghuni dunia kita?”

“Tentu saja, ada tiga…” jawab Tyrian hampir secara refleks.

Namun, pertanyaan Duncan mengisyaratkan kebenaran yang lebih dalam dan lebih meresahkan, menunjukkan kehilangan yang jauh lebih besar daripada sekadar ombak – sebuah petunjuk tentang sejarah dan makhluk yang terlupakan.

“Tidak lama lagi, kau juga akan kehilangan ingatan tentang ombak yang menghantam pantai. Dunia akan ‘memperbaiki’ ini, menghapusnya dari keberadaan. Sampai saat itu, hargai ingatan akan ‘keberadaan’ mereka,” kata Duncan lembut, tangannya diletakkan dengan menenangkan di bahu Tyrian.

“Jangan sebutkan ‘ombak’ mulai sekarang; kata itu sendiri dianggap sebagai konsep yang menghujat dan akan mencemari siapa pun yang mendengarnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com