Gumaman lembut ombak telah berhenti, membuat Vanna terdiam kaget. Sebagai salah satu awak kapal Vanished dan setelah menjalani transformasi pembentukan ulang subruang, indranya telah diasah untuk hidup di alam di mana bisikan ombak selalu hadir. Hilangnya suara itu secara tiba-tiba membuatnya langsung tersadar. Tanpa ragu, dia berlari dari kabinnya ke dek, mencari kapten.

“Kapten!” seru Vanna, ekspresi kebingungan yang jarang terlihat terukir di wajahnya saat dia mendekati Duncan. “Ombak dalam pikiranku telah menghilang. Aku khawatir sesuatu yang buruk telah menimpa Dewi Badai…”

Duncan mengangguk, ekspresinya serius. “Aku tahu,” akunya. “Kerusakan yang membusuk telah meningkat.”

Terpaku di tempatnya, Vanna mencerna responsnya yang tegas. Butuh beberapa saat baginya untuk mengalihkan pandangannya ke hamparan “abu-putih” tak berujung yang terbentang di depan Vanished, hatinya diam-diam memanggil dewi dalam bisikan doa, seperti yang telah dia lakukan berkali-kali sebelumnya.

Namun, irama laut yang menenangkan tetap sulit ditemukan. Sebaliknya, bisikan samar dan gumaman kacau, yang sebelumnya dianggap hanya sebagai gangguan selama doanya, kini menawarkan penghiburan aneh bagi jiwanya yang gelisah.

Dari sudut matanya, Vanna memperhatikan bayangan mulai terbentuk di ruang hampa abu-putih yang monoton di depan Vanished dan Bright Star. Tiba-tiba, lapisan sosok gelap yang tampaknya tak berujung muncul, dan hamparan seperti cermin terbentang di hadapan mereka.

Sebuah suara, yang sangat mengingatkan pada Alice tetapi sangat terdistorsi, bergema di benak semua orang di atas kapal: “Migrasi selesai… melepaskan diri dari jalur.”

Dalam sekejap mata, koridor abu-putih yang menyelimuti Vanished dan Bright Star retak tanpa suara, dan kapal-kapal itu terjun ke “laut simpul” yang terdiri dari materi padat, menyentuh permukaan seperti cermin tanpa menimbulkan riak sedikit pun.

Duncan, dengan tatapan serius, mengamati pemandangan di luar dek dan kemudian diam-diam merenungkan bayangan yang membentang di “permukaan laut.”

Saat terlihat lebih jelas, apa yang tampak seperti bentuk pegunungan yang muncul dari laut, sebenarnya adalah gugusan kristal hitam yang sangat besar.

Kristal-kristal raksasa ini berdiri seperti pulau-pulau, permukaannya terus menerus retak dan mengembang, membentuk hutan gugusan kristal bergerigi. Diterangi oleh cahaya langit yang kacau, tepi-tepi transparan mereka menyatu dengan lanskap surealis.

Ini adalah alam yang jauh berbeda dari wilayah tenang Dewi Badai.

Shirley pun berjalan ke dek, matanya membelalak kagum melihat laut yang dipenuhi kristal, mengeluarkan desahan panjang penuh keheranan.

“Kita telah memasuki lautan nodal,” kata Duncan, mengambil alih kendali Vanished. “Tugas kita selanjutnya adalah menemukan Navigator Dua, yang tersembunyi di suatu tempat di dalam formasi kristal itu.”

Morris, yang juga berada di dek, menunjuk dengan percaya diri ke suatu arah. “Ke sana. Aku bisa merasakannya,” katanya.

Di bawah bimbingan sang cendekiawan, Vanished dan Bright Star dengan hati-hati bergerak lebih dalam ke lautan kristal.

Alice muncul di dek, matanya terbelalak takjub melihat kristal-kristal besar seperti pisau yang menjauh dari sisi kapal, beberapa di antaranya berdenyut dengan cahaya yang terang. Meskipun kehilangan ingatannya tentang New Hope, dia secara naluriah merasa bahwa lanskap asing ini tidak memiliki kemiripan dengannya, maupun dengan akibat dari Pemusnahan Besar yang telah membentuk kembali “Rumah Alice”-nya.

Tiba-tiba, sebuah suara bergema di benaknya: “Kau telah tiba…”

Terkejut, Alice menoleh ke arah Duncan, berseru, “Kapten! Seseorang berbicara kepadaku!”

Suara itu ragu-ragu sebelum dengan enggan menampakkan dirinya: “Saya Navigator Dua…”

Duncan mendekat dengan tatapan pengertian, dengan lembut menepuk kepala Alice seolah ingin menenangkannya. “Beri tahu Navigator Dua bahwa kami sedang menuju ke sana.”

Alice, mengangguk sebagai tanda setuju, berhenti sejenak berpikir sebelum kembali menatap Duncan dengan campuran kebingungan dan kekhawatiran. “Dia tidak meresponsku lagi,” akunya, merasa terganggu oleh keheningan tiba-tiba dari Navigator Dua.

Duncan tetap diam, wajahnya tanpa emosi saat ia mengambil kendali Vanished, dengan terampil menavigasi melalui labirin kompleks gugusan kristal yang menjulang seperti puncak di sekitar mereka.

Waktu seolah kehilangan maknanya saat mereka melakukan perjalanan, hingga dunia di sekitar Vanished tiba-tiba meluas. Muncul dari struktur seperti gerbang yang diciptakan oleh kolom kristal raksasa yang saling berpotongan, mereka disambut oleh hamparan laut yang sangat luas. Di tengah hamparan air yang sangat besar ini, Navigator Dua berdiri sendirian, diam-diam menunggu kedatangan mereka.

Mengamati susunan hitam yang tertata rapi di hadapannya, Duncan dengan lembut memberi instruksi, “Pindah ke perahu kecil,” saat mereka berhenti tidak jauh dari Navigator Dua. Kru kemudian berpindah ke perahu kecil, mendekati komputer utama dengan hati-hati di atas permukaan laut yang seperti cermin.

Dari arah Bintang Terang, sebuah perahu kertas putih kecil mendekat, membawa Lucretia di haluannya, ditemani oleh Rabbi si kelinci dan Luni si boneka mekanik.

Saat kedua perahu bertemu, kira-kira seratus meter dari susunan komputer utama, Lucretia berbalik dan menyampaikan pengamatannya, “Tidakkah menurutmu… ‘Itu’ tampak sangat aneh?”

Duncan, menatap lurus ke depan dengan sikap serius, akhirnya menjawab, “Mungkin,Terlihat aneh adalah keadaan paling normal di sini.”

Setelah mencapai Navigator Dua, mereka akhirnya melihat apa yang disebut “Dewa Kebijaksanaan” dalam wujud aslinya, yang terungkap dari dalam kabut. Itu adalah kumpulan struktur server dengan berbagai ukuran, menyerupai prasasti, dengan inti persegi panjang hitam yang sangat besar dihiasi cahaya merah yang tampak mengawasi sekitarnya, mengingatkan pada “inti” merah gelap dari Nether Lord.

Mengelilingi inti tersebut terdapat dua puluh dua unit yang lebih kecil, masing-masing setinggi beberapa meter, permukaannya dipenuhi cahaya yang berkedip-kedip dan banyak indikator yang berkedip dalam tarian tanpa henti. Dari struktur-struktur ini terpancar dengungan yang dalam dan terus menerus.

Server-server tersebut saling terhubung oleh jaringan yang tampak seperti saraf dan pembuluh darah, menciptakan entitas yang hidup dan bernapas. Material seperti daging memanjang dari setiap server, menyatu dengan eksterior logam dan bahkan mengubah beberapa bagian menjadi tekstur seperti kulit. Di berbagai titik konvergensi, organ yang berdenyut dan jaringan seperti otak terlihat, menambah perpaduan surealis antara teknologi dan biologi.

Saat mereka mendekat, segumpal daging di dasar komputer utama Navigator Dua bereaksi, mengirimkan bola mata bertangkai untuk menghadapi Alice, yang, terkejut, menepisnya.

Bola mata itu dengan cepat menarik diri, dan seluruh jaringan tampaknya merespons tindakan agresi ini.

Sesaat kemudian, sebuah suara sintetis bertanya, “Navigator Tiga, mengapa kau memukulku?”

Alice berhenti sejenak, menggaruk kepalanya sedikit malu-malu: “Ah, aku kaget… dan menampar tanpa banyak berpikir…”

Duncan, setelah mengamati matriks server yang berubah secara mengkhawatirkan, bertanya, “Kau awalnya tidak terlihat seperti ini, kan?”

Setelah pertanyaan Duncan, lampu merah komputer utama berdenyut lembut, dan kemudian sebuah suara yang dalam memenuhi ruang di sekitarnya, menawarkan wawasan tentang keadaan teknologi dunia mereka yang aneh. “Tidak, aku tidak. Keadaanku saat ini seharusnya membantumu memahami alasan di balik fenomena mengapa mesin dapat ‘dirasuki’ di dunia kita sekarang.”

Wajah Duncan secara halus menunjukkan kekhawatirannya. Ia menatap lekat-lekat perpaduan komponen organik dan mekanis di dalam komputer utama Navigator Two, memperhatikan kemunculan dan menghilangnya mata yang menyeramkan di dalam jaringan pembuluh darah dan serabut saraf. Ia berusaha keras untuk tetap tenang meskipun pemandangan aneh ada di hadapannya.

“Kapan transformasi ini dimulai?” tanyanya dengan rasa ingin tahu yang mendalam.

Jawabannya datang bersamaan dengan cahaya merah yang meredup dan menyala perlahan, “Perubahan dimulai dengan tangisan pertama bayi yang baru lahir yang bergema di Lautan Tak Terbatas. Saat mesin nano Navigator One menyelesaikan tugas perdana mereka untuk membentuk kembali dunia kita, saat itulah kita mulai berubah. Mengingat pertemuanmu dengan Navigator One,Anda mungkin sudah familiar dengan kondisinya yang telah berubah, jadi penampilan saya saat ini seharusnya tidak mengejutkan.”

Terjadi jeda singkat, seolah-olah sosok di balik suara itu sedang mempertimbangkan kata-kata selanjutnya. Kemudian, dengan nada yang seolah-olah mengandung beban penerimaan yang pasrah, ia melanjutkan, “Anggap saja ini sebagai bentuk ‘penyesuaian adaptif.’ Situasi saya, meskipun meresahkan, bukanlah hal yang unik – namun, dapat dilihat sebagai kurang parah dibandingkan dengan yang lain. Lagipula, saya masih mampu melakukan percakapan langsung ini dengan Anda.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com