Di alam semesta di mana bintang-bintang itu sendiri tampak meraung dengan suara yang begitu dahsyat hingga mengancam untuk mengurai tatanan eksistensi itu sendiri, Ray Nora mendapati dirinya tenggelam dalam wahyu surgawi. Dimandikan dalam cahaya menyilaukan dari bintang-bintang yang tak terhitung jumlahnya, jiwanya terasa tercerahkan, pikirannya tampak larut di bawah beban kebenaran mendalam yang terungkap di hadapannya.

Dia merasakan kesatuan yang tak dapat dijelaskan dengan kebenaran-kebenaran ini, memahami ajaran ribuan bintang. Pengetahuan yang sebelumnya di luar jangkauannya kini berada dalam pemahamannya, mengungkapkan logika rumit yang mengatur kosmos. Di pinggiran penglihatannya, cahaya bintang ungu pucat yang memukau menari-nari, keindahannya yang menakjubkan membuatnya terengah-engah.

Mengangkat pandangannya ke langit, di mana miliaran mata bintang berkelap-kelip padanya, dia berbisik, setengah kepada dirinya sendiri, “Aku mengerti sekarang… itu adalah sisa-sisa, bara api yang telah mendingin yang tersisa dari saat dunia bertabrakan… Tetapi abu itu tidak padam; mereka hanya menunggu tujuan baru, konfigurasi ulang…”

Kata-katanya terdengar asing, bahkan baginya sendiri, memicu secercah keraguan. Namun, keraguan itu dengan cepat sirna ketika makna kata-katanya sendiri mengkristal dalam dirinya. Cahaya bintang di depannya tampak berkedip setuju, mengakui kesadarannya.

Mengamati Ray Nora, Zhou Ming terkejut dengan pemahamannya yang tepat, terutama karena dia tidak menyangka Ratu Es akan memahami konsepnya sedalam itu. Rasa ingin tahunya tentang kesadaran Ray Nora terbayangi oleh urgensi untuk fokus pada “abu” di luar batas yang telah diidentifikasi Ray Nora.

Dia merenungkan teori yang dikemukakan oleh Navigator Dua, bahwa alam semesta dapat dilihat sebagai “mesin matematika” kolosal, sebuah penyimpanan dan pengolah semua data dan logika operasional. Peristiwa dahsyat yang dikenal sebagai Pemusnahan Besar kemudian dapat diinterpretasikan sebagai hasil dari pemaksaan beberapa “sistem” yang tidak kompatibel, yang menyebabkan konflik dan kesalahan kritis.

Tabrakan sistem kosmik ini mengganggu aliran “informasi” yang teratur di dalam domain mereka, mengubah data yang dulunya koheren dan mudah diakses menjadi kekacauan. Kerangka kerja matematika alam semesta ini terganggu, kehilangan kemampuannya untuk berfungsi secara stabil.

Langkah-langkah perlindungan yang didirikan oleh dewa-dewa kuno menyerupai lingkungan kotak pasir darurat, upaya terakhir untuk mempertahankan sedikit ketertiban di tengah kekacauan. Kotak pasir ini berhasil melestarikan sebagian kecil dari “pemetaan informasi,” namun, pada intinya, ia pun ikut tertelan dalam keruntuhan sistemik.

Namun, informasi tidak begitu saja lenyap, terutama di hadapan bencana seperti Pemusnahan Besar. Dari perspektif model “mesin matematika,”“Unit-unit informasi” yang membentuk kosmos tidak menghilang; mereka hanya kehilangan keterkaitannya dengan “hukum dunia” atau kerangka operasional alam semesta, mirip dengan…

Zhou Ming tiba-tiba berhenti, pandangannya melayang merenung ke sudut ruangan yang jauh, tempat sebuah komputer sendirian duduk berdesis pelan, kursornya berkedip seolah-olah diberi kehidupan. Di bawah pengawasannya, kursor mulai bergerak sendiri, menampilkan pesan di layar:

“Data rusak, format tidak lengkap – Dunia.”

Untuk sesaat, Zhou Ming berkedip, dan pesan di layar menghilang seolah-olah itu hanya khayalan. Namun, pesan itu sangat menggema di benaknya, mengkonfirmasi kecurigaannya.

Dia menghela napas pelan, pusaran pikiran berputar-putar di benaknya. Saat dia mulai memilah pikiran-pikiran ini, mencapai kejelasan sesaat, rasa gelisah kembali merayap masuk.

Zhou Ming merenungkan sifat informasi tersebut — ketidakrusakannya yang tampak dalam batasan “dunia” tampak logis, tetapi bagaimana dengan di luarnya? Di kehampaan yang luas, di mana peradaban penciptanya pernah menangkap sekilas “kekosongan” yang tak terbatas, hukum universal apa yang mungkin mengatur tempat seperti itu?

Semakin ia memikirkannya, semakin ia menyadari kesia-siaan mencoba memahami apa yang ada di luar dunianya dengan pikiran yang belum pernah melampaui batasnya. Alisnya berkerut frustrasi, namun di tengah perenungan ini, ia teringat diskusi terbarunya dengan Navigator Dua.

Ia ingat ketakutan dan paranoia AI tersebut, kekhawatiran dan visinya untuk melampaui tatanan dunia mereka—meninggalkan “kemungkinan” bagi peradaban masa depan untuk dieksplorasi.

Perlahan, saat pikirannya tenang, senyum muncul di wajah Zhou Ming. Misteri yang kini luput darinya, ia percaya, suatu hari nanti akan terungkap oleh seseorang di masa depan.

Mengamati makhluk purba di hadapannya, Ray Nora merasakan proses berpikirnya yang bergejolak mulai mereda. Mengumpulkan keberaniannya, ia dengan malu-malu bertanya, “Apakah kau punya rencana selanjutnya?”

Zhou Ming berhenti sejenak, mengangkat tangannya untuk menatap telapak tangannya dalam diam.

Di sana, Bintang Terang mulai menari, cahayanya menyebar di kulitnya, sejenak memunculkan “abu” yang berubah bentuk menjadi berbagai wujud sebelum menghilang seperti fatamorgana.

Dia merenung keras, “Masalah ‘materi’ mendasar telah terselesaikan, namun sifat materi ini tidak sepenuhnya sesuai harapan. ‘Abu yang telah mendingin’ ini telah kehilangan semua hubungan dengan sistem dasar dunia; mereka telah menghentikan evolusinya, memisahkan mereka dari Empat Dewa dan Lautan Tak Terbatas… ‘Penyusunan ulang’ yang lembut tidak akan cukup untuk membentuknya kembali. Seperti yang telah kau lihat, begitu pengaruhku melemah, mereka akan lenyap begitu saja.””Bara api yang telah padam ini tidak memiliki keberlanjutan mandiri yang dibutuhkan untuk keberlangsungan…”

“Mungkin solusinya terletak pada pencapaian ‘titik kritis’? Kita perlu merestrukturisasi ‘materi’ ini secara fundamental dengan mendefinisikan kembali hubungan mereka dan memberi mereka dorongan awal…”

Zhou Ming menyampaikan pikirannya dengan lantang, tampaknya acuh tak acuh apakah Ray Nora, yang dikenal sebagai “Ratu Es,” dapat memahami kompleksitas idenya. Mengingat reaksinya di masa lalu, yang menunjukkan pemahaman mendalam tentang banyak topik, ia memperlakukannya sebagai seseorang dengan pemahaman intuitif yang tajam.

Ray Nora, yang telah terbiasa dengan kedalaman dan kerumitan percakapan mereka, dengan mudah menavigasi kompleksitas diskusi, memahami konsep yang dia sampaikan.

Tanggapannya datang dengan campuran kejutan dan kekhawatiran, “Apakah maksudmu untuk membakar seluruh Lautan Tak Terbatas?” Matanya melebar memikirkan hal itu, mengungkapkan kesalahpahamannya terhadap pernyataannya.

“Tidak, tidak, tidak,” Zhou Ming buru-buru mengklarifikasi, dengan lambaian tangan yang meremehkan. “‘Titik kritis’ yang saya maksud bukanlah tentang menyebabkan ledakan literal dari sesuatu yang spesifik. Ini lebih tentang ‘ledakan informasi’ metaforis,” jelasnya, mencoba mengoreksi kesalahpahaman Ray Nora sambil berpikir, “Meskipun, itu mungkin memang mengakibatkan pelepasan energi yang signifikan, ini bukan tentang menghancurkan Lautan Tak Terbatas…”

Ia tidak menyebutkan fakta bahwa Lautan Tak Terbatas mungkin akan berubah secara permanen atau bahkan menghilang sebagai akibat dari proses ini.

Ray Nora, yang masih tertarik tetapi memilih untuk tidak menyelidiki lebih lanjut tentang nasib Lautan Tak Terbatas, mengalihkan pembicaraan setelah berpikir sejenak, “Apakah Anda punya ide di mana ‘titik kritis’ ini berada?”

Zhou Ming, sambil mengelus dagunya dengan penuh pertimbangan, menjawab dengan hati-hati, “Saya punya beberapa pemikiran awal,” sebelum dengan cepat mengalihkan topik, “Tetapi tidak perlu khawatir tentang ini saat ini. Prioritas saya saat ini adalah pada ‘abu’ di luar batas.”

Tanggapan ini membuat ekspresi serius muncul di wajah Ray Nora.

“The Vanished sedang menuju ke ujung dunia,” gumam Zhou Ming, mengisyaratkan sebuah usaha penting yang akan datang. “Setelah perjalanan ini berakhir, aku harus secara pribadi menjelajahi apa yang ada di balik batas itu—untuk melihat ‘abu’ yang kau sebutkan dengan mata kepala sendiri.”

Ray Nora, siap membantu, segera bertanya, “Apakah ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk membantu?”

“Kehadiran fisikku terikat di sini… setidaknya untuk saat ini,” jawab Zhou Ming dengan sungguh-sungguh, “Jadi, ketika saatnya tiba, aku membutuhkanmu untuk memimpin The Vanished ke area abu tertentu itu.”

Bingung, Ray Nora bertanya, “Apa yang sebenarnya harus kulakukan?”

“Secara praktis, keterlibatanmu secara langsung tidak diperlukan—sebenarnya ‘rumah kecilmu’ yang akan memainkan peran penting,” jelas Zhou Ming, sambil menunjuk ke arah jendela, “Letakkan ‘rumah kecilmu’ di tepi kabut, dan Alice seharusnya bisa menemukannya.””

“Rumahku?” Ray Nora mengulang, sesaat bingung sebelum menyadari, “Oh, maksudmu hubungannya dengan ‘Rumah Alice’?”

Dengan sedikit anggukan, Zhou Ming membenarkan pemahamannya.

“Ruangan” yang diperoleh Ray Nora dari Rumah Alice pada dasarnya adalah kapsul penyelamat dari pesawat ruang angkasa yang dikenal sebagai New Hope. Mengingat sifatnya sebagai kapsul penyelamat, ruangan ini dirancang dengan fitur yang mirip dengan kemampuan penentuan posisi darurat dan sinyal bahaya. Zhou Ming menemukan informasi jauh di dalam Rumah Alice yang menunjukkan “pelepasan kapsul penyelamat tanpa izin.” Secara logis, sebagai kapal asal, Rumah Alice—atau lebih tepatnya, New Hope—seharusnya memiliki teknologi untuk menetapkan kembali lokasi kapsul penyelamat ini.

Misalkan kapal induk dapat menentukan lokasi kapsul tersebut. Dalam hal ini, Alice (yang merupakan Navigator Tiga, yang mengemudikan Vanished) seharusnya mampu menentukan posisi tepat Ray Nora di tepi alam semesta mereka yang dikenal.

Zhou Ming menganggap strategi ini sebagai pendekatan yang paling layak untuk menavigasi ke “negeri di luar sana.” Di alam di mana tatanan konvensional hancur dan jalinan ruang-waktu itu sendiri sedang berubah, metode penentuan posisi dan navigasi tertentu sangat penting. Ini berlaku bahkan untuk Vanished, sebuah kapal yang bertugas melintasi batas-batas yang kacau tersebut.

Namun, Zhou Ming juga mempertimbangkan potensi komplikasi—seperti kerusakan pada sistem penentuan posisi kapsul penyelamat, ketidakmampuan Rumah Alice untuk menemukannya, atau kondisi unik di perbatasan alam semesta yang mendistorsi atau menghalangi koneksi antara kapsul dan kapal induk. Karena itu, sebelum Ray Nora berangkat, sangat penting untuk mempersiapkan solusi alternatif.

Di bawah pengawasan Ray Nora yang ingin tahu, Zhou Ming mengulurkan tangannya, memperlihatkan nyala api hijau pucat yang bersinar lembut, diselimuti cahaya surgawi, berkedip-kedip lembut di telapak tangannya.

“Terimalah ini; ini nyala api yang jauh lebih kuat daripada yang pernah kuberikan padamu sebelumnya,” tawarnya. “Jika Alice gagal menemukan ‘rumah kecil’ itu, aku bermaksud menggunakan nyala api ini sebagai sarana untuk membuka jalan. Namun, anggap ini sebagai rencana darurat. Kemampuan nyala api untuk mengirimkan daya memiliki batasnya. Idealnya, para Vanished harus langsung menuju ke lokasi yang ditentukan.”

Ray Nora menatap nyala api yang memukau, cahayanya diselimuti cahaya bintang, memancarkan cahaya cemerlang di tengah kekacauan remang-remang di sekitar mereka. Kekuatan yang terpancar dari nyala api itu menanamkan rasa kagum dan sedikit rasa takut dalam dirinya—perasaan yang belum pernah ia alami bahkan ketika menantang kedalaman lautan es.

Setelah ragu sejenak, ditandai dengan beratnya tugas yang ada di depan, sang ratu mengangguk sedikit.

Mengulurkan tangannya ke arah nyala api, ia menegaskan, “Aku akan membawanya bersamaku—melampaui batas, menunggu kedatanganmu dan kedatangan para Yang Hilang.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com