Vanna melangkah dengan hati-hati di kota metropolitan yang terbengkalai, kini menjadi kota hantu yang tanpa kehidupan. Di sampingnya, seorang teman yang tak terlihat mengikutinya, dengan antusias menggambarkan kemeriahan dan keindahan yang pernah menjadi ciri kota yang makmur ini. Kota itu digambarkan sebagai pusat aktivitas yang ramai, jalan-jalannya dipenuhi dengan hiruk pikuk kehidupan sehari-hari yang penuh kegembiraan.

Kota ini dulunya adalah permata mahkota seluruh benua, tempat yang terkenal di mana-mana. Kota ini menjadi rumah bagi banyak orang dan tempat persinggahan bagi para pelancong dari seluruh penjuru dunia. Para penjaga kota dikenal karena kewaspadaan mereka yang tak tergoyahkan, penduduknya karena kehangatan dan kemurahan hati mereka. Kota ini merupakan tempat perpaduan di mana barang dagangan baru dan menarik, ide-ide inovatif, dan kisah-kisah menawan dari seluruh dunia bertemu.

“Kau akan menyukainya di sini, seperti orang lain,” pemandu tak terlihat itu meyakinkan Vanna dengan nada riang. “Berikan beberapa hari, dan kau akan terpikat oleh pesonanya!”

Sementara Vanna setengah hati menyerap narasi bersemangat pemandunya, pikirannya beralih ke hal-hal yang aneh. Meskipun tampak tidak ada penduduk di sekitar, sesekali ia mendengar potongan-potongan percakapan, yang menunjukkan bahwa ia tidak sendirian. Ia bertanya-tanya bagaimana ia dipandang oleh penghuni tak terlihat ini. Apakah mereka memandangnya sebagai pendekar pedang buta, yang tanpa tujuan berkeliaran di jalanan mereka dengan senjata di tangan? Apakah tidak ada kekhawatiran atau rasa ingin tahu dari para pengamat tak terlihat ini tentang kehadirannya yang bersenjata?

Lamunannya kemudian beralih ke pemandu periangnya, yang suara mudanya menunjukkan bahwa ia adalah seorang gadis muda, tak terlihat dan tak berwujud, sehingga sulit bagi Vanna untuk mengandalkannya dalam navigasi. Sebaliknya, Vanna telah menempuh perjalanan melalui reruntuhan yang bobrok dan tembok yang runtuh berdasarkan keputusannya sendiri, acuh tak acuh apakah pemandunya dapat mengimbangi atau bahkan mengikutinya. Namun, pemandu itu tampaknya tidak keberatan, tetap hadir dan terlibat seolah-olah ini adalah perjalanan yang telah direncanakan sebelumnya untuk Vanna, “teman barunya.”

Berhenti di sebuah persimpangan, Vanna meluangkan waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya, merenungkan tempatnya di kota tak terlihat ini dan hubungannya dengan pemandu tak terlihatnya.

Saat ia bergulat dengan pertanyaan-pertanyaan ini, gelombang pusing tiba-tiba melandanya, lebih hebat dari sebelumnya, membuat pikirannya kosong sesaat, seolah-olah ingatan penting telah hilang.

Melihat sekeliling reruntuhan yang sunyi dengan kebingungan, Vanna menyadari bahwa perasaan ada sesuatu yang tidak beres sebelumnya kini telah lenyap tanpa alasan yang jelas.

“Apakah Anda ingin buah?” Sebuah suara baru, lembut dan mengingatkan pada suara seorang wanita tua, memecah keheningan, menawarkan minuman segar seolah-olah dari pedagang kaki lima. “Buah-buahan ini segar dari pagi ini, sempurna untuk menghilangkan dahaga Anda setelah perjalanan panjang, bukan?”

Menoleh ke arah sumber suara, Vanna tidak melihat apa pun kecuali tumpukan kayu dan batu, sebagian tersembunyi oleh pasir gurun yang meluas, dan bayangan sekilas di antara reruntuhan, memberi isyarat seolah-olah menawarkan barang dagangan. Hembusan angin bertiup, menyapu pasir dari tangan bayangan itu, memperlihatkan hanya papan kosong di depannya.

Dalam sekejap mata, bayangan itu menghilang, meninggalkan Vanna untuk merenungkan sifat kota yang sepi dan penuh teka-teki itu.

Berdiri terisolasi di persimpangan jalan, Vanna tenggelam dalam keheningan yang menakutkan, satu-satunya suara adalah bisikan hampa angin. Ia menyadari bahwa suara “teman tak terlihatnya” telah berhenti, meninggalkannya dalam keheningan yang berkepanjangan.

Menoleh ke arah tempat terakhir ia merasakan kehadiran pemandu tak terlihatnya, Vanna dengan ragu-ragu memanggil, “Apakah kau masih di sana?”

Tetapi tidak ada jawaban.

Angin sedikit bertiup kencang, menerbangkan beberapa butir pasir dari dinding yang runtuh di dekatnya. Saat jatuh, mereka seolah membawa suara samar namun khas—gemericik lembut, mengingatkan pada suara lonceng di kejauhan: ding, ding-ding…

Dengan gerakan luwes, Vanna memindahkan pedang besarnya ke tangan kirinya dan dengan tangan kanannya, ia menggambar simbol yang familiar di dadanya. Arti simbol itu luput dari ingatannya, tetapi tubuhnya mengingat gerakan itu seolah-olah itu adalah kebiasaan yang sangat mengakar, mungkin semacam berkah.

Dengan kehati-hatian yang diperbarui, ia menggenggam pedangnya dengan erat dan melangkah lebih jauh ke jantung kota.

Saat ia menjelajahi reruntuhan yang sunyi, menjadi jelas bahwa jalan-jalan kota yang dulunya luas dan rumit kini menjadi hamparan pasir kuning yang tak berujung. Sisa-sisa bangunan dan jalan setapak, meskipun hancur dan terkubur, mengisyaratkan kemegahan mereka sebelumnya.

Sebuah pikiran terlintas di benak Vanna—mungkinkah ini benar-benar metropolis paling ramai dan makmur di dunia? Ia merenungkan banyaknya kehidupan yang pasti pernah memenuhi kota yang luas ini, kafilah-kafilah tak berujung yang membawa barang dan cerita dari negeri-negeri jauh. Namun

, kini kota itu terbengkalai.

Apa yang menyebabkan kota yang ramai ini menjadi sepi? Kapan itu terjadi? Dan mengapa, setelah semua itu, dia datang ke sini?

Melanjutkan perjalanannya, alur pikiran Vanna tiba-tiba terputus saat dia mendekati sebuah bangunan tertentu. Angin membawa suara-suara aneh dan, bersamanya, selembar kertas berputar-putar di udara, menarik perhatiannya dengan tulisan yang hampir tidak terlihat. Tertarik

dengan gagasan kertas yang dapat bertahan dari badai pasir yang tak henti-hentinya, Vanna bertindak secara naluriah, menangkap potongan kertas yang terbang itu. Setelah diperiksa, dia menyadari itu adalah fragmen koran. Bagian atasnya, meskipun compang-camping, dengan bangga menampilkan nama koran tersebut, sementara bagian bawahnya memuat teks yang telah terkikis oleh waktu. Di tengah kata-kata yang memudar, Vanna melihat sebuah kalimat yang masih dapat dibaca:

“…Kebakaran besar terjadi di Pland, menyebar dari distrik atas ke distrik bawah, merusak banyak pabrik dan blok bangunan, dengan korban jiwa di antara penduduk…”

Menatap teks usang itu, Vanna diliputi kebingungan. Setelah beberapa saat merenung, akhirnya ia mengungkapkan kebingungannya:

“Apa itu Pland?”

Begitu ia berbicara, potongan koran di tangannya mulai hancur, berubah menjadi pasir kuning dan terlepas dari jari-jarinya, terbawa angin.

Vanna berhenti sejenak, menggoyangkan sisa-sisa pasir terakhir dari tangannya sebelum melanjutkan perjalanannya.

Perjalanannya melalui reruntuhan terasa seperti selamanya hingga ia tiba-tiba berhenti di depan sebuah bangunan aneh. Di tengah debu yang berputar-putar, bangunan itu muncul hampir dari antah berantah, bentuknya menjulang dengan canggung namun jelas dari puing-puing dan bangunan yang roboh di sekitarnya. Bangunan itu berdiri di sana, sebuah anomali di antara reruntuhan, menyerupai raksasa bisu yang diam-diam mengamati kedatangan Vanna.

Bangunan itu adalah kapel berukuran sedang, ditandai dengan beberapa menara yang, meskipun tidak megah, memberikan kesan keagungan yang khidmat.

Jelas bahwa kapel itu telah ditinggalkan; dinding luarnya berubah warna dan retak, jendelanya pecah dan berserakan, dan gentengnya hilang, semua tanda pengabaian jangka panjang. Namun, sangat kontras dengan bangunan-bangunan yang benar-benar runtuh dan ditelan pasir yang meluas, kapel ini mempertahankan struktur dasarnya. Tetapi yang benar-benar menarik perhatian Vanna adalah petak bunga kecil yang terletak di pintu masuk kapel.

Petak bunga ini, meskipun rusak dan hanya berisi tanaman mati, sangat bebas dari pasir, pemandangan yang aneh di tanah di mana pasir gurun kuning tampaknya menyerbu setiap sudut dan celah. Seolah-olah seseorang, di suatu tempat, masih merawat taman yang rusak ini dan floranya yang kering.

Vanna berdiri di depan petak bunga, pandangannya beralih dari tanaman layu ke kapel kecil yang terlantar itu. Setelah merenung sejenak, dia melangkah masuk.

Saat melangkah masuk, ia merasakan perubahan suasana yang tiba-tiba; panas terik gurun yang menyengat tiba-tiba digantikan oleh lingkungan yang lebih sejuk dan terpencil. Kemudian, hampir seketika, ia disambut oleh serangkaian cahaya terang.

Terlepas dari penampilannya yang tampak terbengkalai, interior kapel itu ternyata terawat dengan baik. Pintu dan jendela tetap utuh, dan aula utama diterangi oleh cahaya terang yang menyambut. Bangku-bangku kayu kosong berjajar rapi, mengarah ke mimbar yang diterangi dengan lembut dari atas, memberikan kapel suasana kesucian dan kedamaian.

Gelombang rasa familiar yang samar menyelimuti Vanna. Seolah-olah dia pernah bertemu tempat ini sebelumnya, entah secara langsung atau melalui cerita orang lain, namun dia tidak dapat mengingatnya dengan tepat. Kehidupannya sebelum memasuki gurun yang luas dan tak berujung ini terasa seperti mimpi yang jauh, detailnya kabur dan tak terjangkau.

Sambil menggenggam pedang besarnya, Vanna berjalan menyusuri lorong tengah, mengamati sekelilingnya dengan campuran kewaspadaan dan kekaguman. Akhirnya, dia memutuskan untuk beristirahat sejenak, memilih bangku di dekat bagian depan.

Saat dia duduk, kayu kuno itu berderit di bawah berat badannya, mencerminkan kekakuan dan kelelahan yang dirasakannya di tubuhnya sendiri. Dia menghela napas dalam-dalam, sebuah ekspresi nyata dari kelelahannya.

Kemudian, di tengah keheningan kapel, suara lembut yang hampir tak terdengar menarik perhatiannya. Itu adalah suara napas.

Seseorang duduk di sampingnya.

Vanna menoleh tajam ke arah sumber suara itu.

Di sana, tepat di sampingnya, ada seorang biarawati muda yang mengenakan jubah hitam suram, usianya sama dengan Vanna. Ia duduk dalam perenungan yang tenang, kepalanya tertunduk dalam apa yang tampak seperti doa yang dalam dan khusyuk.

Seseorang yang nyata, nyata!

Kesadaran itu menghantam Vanna dengan kekuatan sebuah wahyu. Sudah begitu lama sejak terakhir kali ia bertemu dengan jiwa lain sehingga ingatan akan kehadiran manusia hampir memudar ke alam mitos. Perjalanannya terasa abadi, perjalanan sendirian melalui lanskap yang didominasi oleh pasir dan bayangan, hanya ditemani oleh suara-suara yang sulit dipahami dan hantu pemandu tak terlihatnya. Ia hampir pasrah pada keyakinan bahwa dunia yang sunyi ini adalah satu-satunya wilayahnya, dan ia, pengembara yang sendirian. Tetapi sekarang, pemandangan manusia lain memicu serangkaian emosi dalam dirinya: kegembiraan, kebingungan, dan perasaan pengakuan yang tak dapat dijelaskan.

Vanna hampir berbicara, pikirannya dipenuhi pertanyaan dan kerinduan akan hubungan, “Kau adalah…”

“Kau sudah terlalu lama di sini, Suster,” sela biarawati muda itu, suaranya tenang namun mengandung nada keseriusan. Ia mengangkat kepalanya, tatapannya bertemu dengan tatapan Vanna dengan intensitas yang tenang. “Abu, mudah untuk diserap oleh abu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com