Tanah gelap dan subur mengalir turun, menutupi makam sederhana di bawahnya seperti langit malam yang menyelimuti puncak eksistensi, menyembunyikan kematian abadi. Dewa yang lahir dari keheningan yang menyelimuti segala sesuatu kini beristirahat, tepat pada saat dunia mendekati akhirnya, berubah menjadi gundukan sederhana di atas bukit.

Angin sepoi-sepoi yang kacau menyapu kegelapan, dengan lembut membelai gundukan tanah kecil itu. Bunga-bunga liar dan rerumputan tanpa nama yang menghiasi gundukan itu menari-nari tertiup angin, menghasilkan suara bisikan yang lembut. Berdiri di tengah hembusan angin, Duncan menggenggam sekopnya, pandangannya tertuju pada gundukan tanah yang baru terbentuk di depannya.

Kemudian ia mengamati sekitarnya – dewa kematian itu tidak menyiapkan batu nisan untuk dirinya sendiri, dan tidak ada bahan di sekitarnya yang dapat dibuat menjadi batu nisan.

Dengan tindakan tegas, Duncan menancapkan sekop, yang sebelumnya digunakan untuk menggali, ke tanah di depan gundukan itu, menstabilkannya dengan tanah di dasarnya untuk berfungsi sebagai penanda darurat.

Setelah melakukan itu, ia menarik napas dalam-dalam, meletakkan tangannya di gagang sekop untuk terakhir kalinya.

Cahaya kehijauan yang samar, bercampur dengan cahaya redup bintang-bintang di kejauhan, memancar dari jari-jarinya, perlahan menyelimuti “batu nisan” darurat dewa kematian sebelum memudar.

“Semoga kau beristirahat dengan tenang, Bartok, sampai kita bertemu lagi,” gumam Duncan pelan, wujudnya perlahan larut dalam angin.

Angin yang bergejolak berubah menjadi tangisan singkat, saat cahaya dan bayangan muncul dari kegelapan dan dengan cepat menyatu kembali. Setelah mengalami momen tanpa bobot dan perubahan persepsi, Duncan merasakan kekokohan tanah kembali di bawah kakinya, dan pemandangan di sekitarnya dengan cepat menjadi fokus.

Gerbang Kematian yang megah masih berdiri, tak tergoyahkan, di tengah-tengah padang gurun berbatu yang hancur. Di depan gerbang segitiga itu, sosok yang mengesankan yang duduk di atas takhta gelap itu diam-diam hancur, seperti mimpi yang terfragmentasi dan menghilang saat fajar. Kehadiran tak terlihat yang diselimuti jubah hitam itu lenyap diterpa angin, dan jubah itu sendiri turun seperti malam, membusuk dan terkikis menjadi ketiadaan.

Di antara serpihan hitam dan debu yang berhamburan, hanya cahaya kehijauan yang lembut, berpadu dengan cahaya bintang yang redup, berkelap-kelip tertiup angin.

Duncan menundukkan kepalanya, memperhatikan tepi jam pasir di genggamannya berkilauan samar, dengan bisikan samar yang seolah bergema di sampingnya. Menyadari sesuatu yang mendalam, ia maju dan meletakkan jam pasir kuno namun dibuat dengan indah itu di samping takhta, yang pernah diduduki oleh dewa kematian.

Saat mundur, ia melihat Agatha berdiri diam, tatapannya tertuju pada takhta yang kini kosong. Setelah beberapa saat yang tak tentu, “Penjaga Gerbang,” yang lahir dari ilusi, perlahan menoleh, matanya mencerminkan campuran emosi yang kompleks: “…Apakah Dia telah menemukan kedamaian?”

“Ya, aku menemani-Nya dalam perjalanan terakhir-Nya,” jawab Duncan lembut, lalu menambahkan, “Jam pasir itu menyimpan sebagian esensi-Nya. Aku telah menempatkannya di sebelah takhta, memastikan bahwa Gereja Kematian di alam fana masih dapat mengakses beberapa ‘berkat’ untuk sementara waktu… mereka akan terus membutuhkannya.”

Tanggapan Agatha adalah anggukan yang lambat dan sengaja. Ia tampak seolah-olah berada di ambang mengungkapkan serangkaian pikiran dan emosi, namun kata-kata tidak keluar dari mulutnya. Sebagai pengganti ucapan, gejolak batinnya menemukan ekspresi dalam desahan lembut yang begitu samar sehingga hampir tidak menggerakkan udara.

“Waktu untuk kembali telah tiba,” ucap Duncan, nada serius dalam suaranya mengisyaratkan urgensi situasi mereka. “Hitungan mundur terakhir telah dimulai. Kita harus segera kembali ke pusat Ratu Leviathan tanpa penundaan.”

Menanggapi arahan Duncan dengan gumaman lembut, Agatha mengarahkan pandangannya kembali ke arah mereka datang, hanya untuk melihat hamparan batu-batu hancur yang membentang hingga cakrawala, tanpa tanda-tanda yang jelas untuk menandai jalan mereka.

Kegelapan di sekitarnya seolah-olah sepenuhnya menguasai wilayah sunyi ini, sebuah alam di mana jalan yang pernah dilalui orang mati tidak menawarkan jalan kembali.

Namun, di saat keputusasaan itu, perubahan yang mengejutkan terjadi. Para “Penjaga Gerbang” misterius yang mengelilingi takhta Dewa Kematian mulai bergerak. Hantu-hantu monolitik yang sunyi ini memulai prosesi khidmat, mengangkat tangan mereka satu per satu. Mereka menunjuk ke dalam kegelapan, dari mana cahaya seperti senja mulai muncul, merambat di udara ke arah yang mereka tunjuk. Cahaya ini tampak berkumpul dan mengalir tanpa terlihat, membuka jalan melalui tanah tandus.

Dipandu oleh perintah sunyi dari hantu-hantu menjulang tinggi ini, sebuah jalan muncul di tengah kesunyian, bermandikan cahaya senja yang lembut. Di sepanjang tepiannya, bunga-bunga liar tak bernama bermekaran, kelopaknya bergoyang lembut tertiup angin.

Untuk pertama kalinya di wilayah kematian ini, ketika intrik kematian berhenti dan Dewa Kematian beristirahat, jalan kembali ke alam kehidupan terungkap.

Menyaksikan kemunculan ajaib ini, Agatha hanya bisa menatap dengan takjub. Matanya secara naluriah mencari Penjaga Gerbang yang awalnya memimpin mereka, menemukannya dalam perpisahan yang sunyi, isyaratnya merupakan arahan yang khidmat: Pergilah, dan jangan pernah lagi berlama-lama di wilayah kematian.

Mengindahkan nasihat sunyi ini, dia, bersama Duncan, memulai perjalanan di jalan yang baru terbentuk, meninggalkan tanah tandus di belakang mereka.

Perjalanan pulang mereka ditandai dengan kesunyian, hanya sesekali diiringi hembusan angin. Gurun perlahan menghilang dari pandangan, digantikan oleh pemandangan familiar berupa rumput liar hitam putih yang tak bernama bergoyang di padang gurun. Saat mereka melanjutkan perjalanan, siluet menjulang dari Yang Hilang dan Bintang Terang tampak di kejauhan. Mendekati penanda-penanda ini, Duncan dan Agatha mendapati diri mereka kembali ke titik keberangkatan.

Perahu lipat kertas menunggu mereka, dengan Lucretia berdiri di haluannya, ekspresinya campuran kebingungan dan kejutan. Setelah melihat Duncan, alisnya terangkat karena takjub sebelum ia melompat turun untuk menyambut mereka.

“Apakah kalian di sini sepanjang waktu?” tanya Duncan, terkejut melihat “Penyihir Laut” yang tampaknya hampir tidak bergerak, “Kepergian kami diperpanjang…”

“Kalian pergi beberapa menit yang lalu,” jawab Lucretia, keterkejutannya mencerminkan keterkejutan Duncan. “Begitu kau dan Agatha menghilang di balik tirai cahaya senja, kalian kembali seolah entah dari mana. Aku khawatir kalian mungkin terjebak dalam situasi yang tak terduga.”

“Beberapa menit?” Alis Duncan berkerut mendengar pernyataan ini, namun ia segera menyingkirkan kebingungannya. Mengingat serangkaian peristiwa luar biasa yang telah mereka alami, anomali seperti itu hampir menjadi hal yang biasa.

“Tugas kita selesai,” katanya dengan tegas, “Kita akan segera berangkat.”

Tatapan Lucretia beralih antara Duncan dan Agatha, merasakan bahwa keduanya telah menempuh kisah epik dalam waktu yang, baginya, tampak hanya beberapa menit. Namun, ia menahan diri untuk tidak bertanya lebih lanjut, malah mengangguk setuju, “…Baiklah.”

…

Saat nyala api pucat di dalam anglo padam, bisikan lembut dan samar yang bergema di benaknya pun menghilang. Agatha, yang sedang berlutut dalam posisi meditasi di dalam ruang doa, mengangkat kepalanya, terdorong oleh intuisi yang halus, dan mengarahkan perhatiannya ke cermin di sebelahnya.

Dengan mata tertutup, ia kehilangan penglihatan konvensional, namun keterbatasan ini justru memberinya kejelasan spiritual yang lebih tinggi. Persepsi unik ini mengungkap esensi dimensi lain, alam di luar jangkauan mata biasa.

Tercermin di cermin, ia melihat sebuah penglihatan yang sekilas namun mendalam—sebuah kuburan terpencil di tengah lanskap gelap yang sunyi, dengan cahaya senja yang memudar di cakrawala.

Sekilas pandang yang singkat ke realitas lain ini hanya sesaat, namun pesannya jelas dan menggema bagi Agatha, yang memegang peran ganda sebagai Penjaga Gerbang muda dan Uskup Agung. Ia memahami implikasi serius dari apa yang diwakili oleh pemandangan ini.

Dalam diam, ia terus berlutut di hadapan patung suci itu, dan setelah sejenak merenung, menundukkan kepalanya sekali lagi, melanjutkan doanya dalam diam. Bibirnya bergerak tanpa suara, memanjatkan berkat bagi mereka yang telah meninggal dunia.

Doanya, singkat namun menyentuh, diucapkan tiga kali. Bangkit dengan anggun dari posisi berlututnya, Agatha mendekati rak di dekatnya. Dari sebuah kotak kayu, ia memilih bunga kering, kelopaknya pucat dan halus, dan meletakkannya di samping tempat lilin yang berdiri di depan patung suci itu.

Di luar, suara-suara hiruk pikuk kota merembes ke dinding gereja, sebuah hiruk pikuk kehidupan yang tak henti-hentinya.

Langkah kaki, terburu-buru dan penuh tujuan, mendekat dari koridor. Tak lama kemudian, suara seorang anggota klerus bergema tepat di luar tempat suci: “Uskup Agung, apakah Anda hadir?”

“Masuklah,” suara Agatha terdengar tenang dan berwibawa.

Pintu ruang doa terbuka, memperlihatkan seorang pendeta paruh baya. Rambutnya yang pendek dan gelap serta perban yang menutupi separuh wajahnya membuatnya tampak berbeda. Perhatiannya langsung tertuju pada bunga putih yang diletakkan dengan khidmat di hadapan sosok suci itu.

Kerutan muncul di dahinya saat ia mengamati bunga itu, sebuah perasaan penting menghantui benaknya. Ada pertanyaan yang harus diajukan, sebuah makna yang harus diuraikan, namun hal itu luput darinya, membuat pandangannya diselimuti kebingungan dan kurangnya pemahaman.

Agatha, merasakan kebingungannya, memposisikan dirinya sehingga berdiri di antara pendeta itu dan bunga putih simbolis tersebut.

“Ada apa denganmu?” tanyanya, suaranya mengandung rasa ingin tahu sekaligus perintah.

Ekspresi kebingungan pendeta itu sesaat semakin intens sebelum kejernihan kembali padanya. Ia segera menyampaikan pesannya: “Uskup Agung, sebuah kelompok baru telah tiba di katedral untuk mencari perlindungan dan bimbingan. Ada sekitar selusin orang. Mengikuti arahan Anda, saya telah mengirim Mark bersama Suster Natasha untuk menyambut mereka.”

“Mengerti,” Agatha mengangguk, sikapnya tenang. Kemudian dia bertanya lebih lanjut, nada santainya menyembunyikan kedalaman kekhawatirannya, “Apa yang bisa Anda ceritakan tentang para pendatang baru ini? Dari mana mereka datang?”

“Mereka sangat tertekan, terjebak dalam pusaran ketakutan dan kebingungan, berjuang untuk mengungkapkan sifat dari tekanan mereka,” dia memulai. “Salah satu di antara mereka yang tampaknya dalam kondisi terbaik menceritakan bahwa dia mengalami kebangkitan tiba-tiba pagi ini. Dengan cemas, dia mendapati bahwa banyak aspek di sekitarnya terasa sangat salah. Wajah-wajah kerabat dan teman yang dikenalnya kini tampak asing dan, yang lebih mengkhawatirkan, menakutkan. Diliputi rasa takut, dia mencari perlindungan di sebuah kapel setempat, di mana dia bertemu dengan orang lain yang mengalami kesulitan serupa.”

“Pendeta yang bertugas di kapel segera bertindak, menawarkan penghiburan dan berkat untuk menenangkan jiwa mereka, sebelum menugaskan dua pengawal untuk memandu mereka dengan aman melewati kota menuju rumah kami.”

“Asal mereka beragam, sebagian besar berasal dari lingkungan sekitar pelabuhan selatan dan beberapa dari sekitar distrik pemakaman. Mereka tampaknya tidak memiliki hubungan sebelumnya, tidak memiliki kenalan maupun kesamaan latar belakang…”

Agatha menerima penjelasan pendeta itu dengan tenang, tanggapannya berupa anggukan diam sebagai tanda setuju. “Pihak berwenang kota akan mengatur semuanya nanti. Ada akomodasi sementara yang disiapkan di kaki gunung.”

“Dimengerti,” kata pendeta itu, lalu berhenti sejenak, tatapannya tertuju pada Agatha dengan campuran keraguan dan kekhawatiran. Ia tampak mencari petunjuk di wajah Uskup Agung sementara itu, bimbang untuk mengungkapkan pikirannya selanjutnya. “Uskup Agung, dapatkah Anda menjelaskan apa yang sedang terjadi? Kejadian-kejadian ini semakin sering terjadi, bahkan memengaruhi gereja…”

“John,” sela Agatha, nadanya mendahului pertanyaan lebih lanjut, “Apakah Anda ingat bimbingan yang saya berikan kepada jemaat kita dua hari yang lalu?”

Ekspresi pendeta itu berubah saat ia mengangguk tanda mengerti.

Agatha melanjutkan, suaranya dipenuhi dengan ketenangan namun ketegasan. “Saya tidak dapat memberikan kejelasan yang Anda cari saat ini, karena penjelasan itu akan luput dari Anda—sama seperti suara-suara itu tetap tak terdengar oleh Anda. Namun, jika Anda tiba-tiba ‘terbangun,’ jangan menyerah pada rasa takut. Langsunglah menuju ke ruang suci. Di sana, Anda akan menemukan seseorang yang siap membimbing dan membantu Anda melalui apa pun yang akan terjadi selanjutnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com